Ашока, Лал и Арти выросли в очень бедной семье в городе Кагарии. Их отец Лакшит перебивался случайными заработками, а мать Тара занималась домом и возделывала небольшой огород. Денег в семье всегда не хватало, и братьям пришлось зарабатывать самим, выступая на рынке в качестве заклинателей змей. Взрослые удивлялись, как такие малыши могут заниматься столь опасным искусством, но за этим стояла тайна, которую братья никому не раскрывали, даже Арти. Ашока и Лал стали известными уличными артистами. Со временем они научились не только представлять трюки со своими змеями, но и показывать фокусы. Когда Арти подросла, она присоединилась к братьям. Она пела и танцевала в перерыве между отдельными фокусами и трюками со змеями.

 На чарующий голосок и изящные танцы юной артистки собирались толпы.

Однажды ее увидел молодой человек по имени Рохан и не смог забыть. Так началась история их любви.

Рохан был из селения Андхра. Нужно было потратить полдня, чтобы добраться из него в Кагарию. Но Рохана это не смущало, он приезжар раз в несколько дней, чтобы встретиться с Арти. Она и сама, выходя на площадь, всякий раз высматривала в толпе любимого. Никто из его семьи не знал о том, что у него в Кагарии есть любимая девушка. Родителям юноша говорил, что едет в город по хозяйственным и торговым делам, и действительно отчасти он занимался ими. Но деньги, что он зарабатывал, Рохан тратил на подарки Арти. При этом он был убежден, что его родители не одобрят его чувства к бедной танцовщице. Арти понимала, что у нее мало шансов войти в его семью, но надеялась, что когда-нибудь наступит ее счастье.

Однажды Рохан приехал в Кагарию в полном отчаянии. Он позвал Ашоку и Лала для разговора, и только они потом сообщили Арти, что случилось. Семья Рохана велела ему жениться на девушке, которую от совсем не любит, — соседской дочери Пратиме. Этот брак был завещан еще их дедами, мечтавшими объединить две семьи и их хозяйства. Ашока и Лал посоветовали Рохану не отчаиваться и пообещали что-нибудь придумать.

К вечеру Рохан, Арти, Ашока и Лал собрались вместе на совет. Вариант устроить для влюбленных побег была отметена самим Роханом. Он не собирался всю жизнь скитаться с будущей женой и прятаться от родни. Он лишь хотел по доброй воле создать семью, ввести Арти в свой дом как хозяйку. Поэтому необходимо было просто расстроить его свадьбу с Пратимой.

Идея, как помочь сестре и ее возлюбленному, пришла в голову Лалу, а Ашока довел ее до ума. Такой план мог родиться только в головах настоящих артистов. В их распоряжении было средство, которого не было у других — змеи, послушные им существа, обладающие смертельным оружием — ядом. В день свадебной церемонии змеи должны были вползти на праздник, распугав всех, устроить полный разгром. И в тот момент, когда участники церемонии будут молить богов о спасении, появятся Лал и Ашока, а с ними Арти как спасительница и подлинная суженая Рохана. Это представление должно было быть поставлено так, чтобы ни у кого не возникло сомнения, что именно боги наслали змей, желая помешать заключению неугодного им брака. Арти предстала бы в глазах родни и гостей невестой, выбранной богами.

Рохану план друзей очень понравился, и молодые люди договорились, что через пару дней они прибудут в Андхру, в тайне от всех изучат дом, чтобы продумать до мелочей все детали, и начнут готовиться к осуществлению задуманного.

Рохан был счастлив. Переночевав в Кагарии, он нежно простился с Арти и отправился домой.

В назначенный день Ашока, Лал и Арти сказали родителям, что отправляются на ярмарку в Андхру. Днем они даже успели там выступить и заработать немного денег себе на еду, а вечером им предстояло встретиться с Роханом на окраине селения. Солнце уже село, взошла луна, а Рохана все не было. Арти уже стала волноваться, но вдруг появился какой-то незнакомый парень. Его звали Камал. Он сообщил, что Рохан не может прийти, потому, что его заперли в комнате и не выпустят до свадьбы. А затем Камал отвел братьев и Арти в небольшой гостевой дом семьи Вазу, стоящий в стороне от основных построек.

Там молодые люди договорились действовать сообща, чтобы помочь Арти и Рохану быть вместе.

Чтобы осуществить свой план Ашоке и Лалу нужно было, конечно же, хорошо ориентироваться в доме, где будет происходить свадебная церемония. Однако, как им удалось выяснить, из-за обилия гостей торжество готовилось в обоих домах, благо стояли они рядом. И если дом Рохана подробно описал Камал, то в дом Пратимы еще надо было попасть. Конечно, в преддверье свадьбы в обоих домах царила суета, бегали домашние слуги и временно приглашенные для подготовки праздника работники, потому можно было легко затеряться в толпе, однако, чтобы пройти за порог, нужно было позволение хозяев.

Арти предлагала просто постучаться в дом и предложить станцевать и спеть, но Камал резонно заметил, что сейчас хозяевам не до песен и плясок. Зато он вызвался пойти на разведку и выяснить, под каким предлогом удобнее всего попасть в дом Пратимы.

Совет оказался хорошим. Друзья так и сделали. Вернувшись, Камал рассказал, что неожиданно встретил в доме свою сестру Миру — она вместе с матерью занималась подготовкой невесты к церемонии. Мира рассказала, что хозяевам срочно нужны кухонные работники.

Так Камал, Ашока, Лал и Арти заявились в доме семьи Ману и сказали, что готовы на любую работу за небольшую плату. Хозяин дома — Шандар, тут же определил их на кухню и в зал для приемов, а Арти послал убираться на женскую половину, выдав при этом большую метлу.

Мира крутилась тут же. Она ходила по дому и следила за тем, чтобы хозяева не заподозрили в чем-то новых работников. Поймав взглядом Арти, Мира попросила ее помочь и постоять некоторое время на подхвате у своей матери Нитьи, которая нает наставления Пратиме, а сама скрылась во дворике мужской половины.

Арти стояла рядом с Пратимой и слушала, что говорит мать Камала и Миры о свадебной церемонии и о том, как на ней должна вести себя невеста. Невольно она представляла и себя в роли невесты, а рядом с собой Рохана. Пратима особого интереса к этому уроку не проявляла. Нитья взглянула на Арти и попросила подать цветочную гирлянду, чтобы показать, как после прочтения клятвы этой гирляндой брахман соединит руки молодых.

Вдруг Арти услышала голос хозяйки — Нанды, которая кричала какой-то девушке, что неплохо бы закончить уборку и не разбрасывать метлы посреди двора.

Арти про себя отметила, что зря она оставила метлу на видном месте. Излишнее внимание хозяйки тут ни к чему. Взгляд Арти упал на лицо девушки, и с удивлением она поняла, что это ее переодетый брат Лал, на котором оказалось сари Миры.

— Так, а теперь давай займемся украшением твоих лодыжек, — сказала Нитья Пратиме и обратилась к Арти: — Подай-ка хну!

Арти подала баночку и стала наблюдать, как Нитья наносит праздничный узор на стопы навесты Рохана. Арти обратила внимание на два ключика, висящие на цепочке у лодыжки Пратимы. "Верно, это ее сокровище", — подумала она.

Пратима стойко терпела эту процедуру, скривив лицо, а потом сказала, что ей надо передохнуть. Она резко встала и ушла в свою комнату, оставив Нитью с баночкой хны и кисточкой в руках.

Нитья, стараясь схранять невозмутимость, поднялась на ноги и сказала, что небольшой перерыв был бы не лишним. Затем она села, прислонившись спиной к стене. Но тут вновь появилась Нанда, которая, увидев Нитью одну, решила обсудить с ней состояние дочери.

— Я вижу, что Пратима совсем не рада предстоящему браку, — призналась Нитья. — Но я стараюсь успокоить ее.

— Я очень прошу тебя, — сказала Нанда Нитье, — постарайся выяснить у моей дочери, что с ней происходит.

Арти стояла в стороне и слушала. "Как что? — думала она. — Просто она не хочет идти за моего Рохана. И правильно делает!"

Рядом промелькнул Лал с метлой. Заметив, что хозяйка ведет разговор с матерью Миры, он подмигнул стоящей в сторонке Арти и попытался проскользнуть в комнату Пратимы, но был замечен.

— Эй! Постой! — крикнула Нанда. — Не надо там подметать. Там с утра уже убирали. Не беспокой мою дочь!

— Я больше не могу, — шепнула Арти Лалу. — Я, конечно, знаю, что она не любит Рохана. Но когда думаю, что она его невеста, мне не по себе становится. Я не могу больше ей тут прислуживать.

Лал с пониманием посмотрел на сестру, и вдруг ему пришла в голову идея.

— Давай я за тебя тут постою и поприслуживаю. А ты отдохни, развейся. Знаешь, там за залом есть небольшой сад с бассейном. Посиди там и отдохни.

Арти обрадовалась. И они с Лалом ушли в комнату для умываний и там поменялись одеждой.

Арти подошла к залу и, заметив, как хозяин дома вышел во двор, прошмыгнула внутрь. Там она увидела Ашоку, который занимался развешиванием ярких тканей для украшения стен. Она не стала его отвлекать и прошла в садик, в котором не было никого. Арти скинула с себя одежду и окунулась в бассейн.

В жаркий день всегда приятно поплескаться в воде. Когда через некоторое время Мира с Лалом пришли за Арти, она с большой неохотой вылезла из бассейна. Здесь же в садике они наконец все трое поменялись одеждой. Потом Лал забежал на кухню за Ашокой и Камалом, и все они вместе наконец покинули дом Ману.

Подготовка к осуществлению плана шла своим ходом, хотя, конечно, основная его тяжесть ложилась на Ашоку и Лала, которые должны были собрать и заговорить всех окрестных змей. Арти однажды даже наблюдала издали ссору братьев, но в итоге они примирились. В тот день, когда братья ушли собирать змей, Арти отправилась на ярмарку, где неплохо заработала пением и танцами.

С Ашокой и Лалом она встретилась уже вечером, и гостевому дому они вернулись вместе очень поздно, практически ночью. И тут им навстречу вышел Камал.

— Ребята, не ходите туда. Отец Рохана там поселил какую-то знатную и богатую семью. Вам придется переехать в другое место, в маленький пастуший домик.

— Но там же наши вещи! — воскликнула Арти.

— Там наши змеи! — с ужасом произнес Ашока.

Время было позднее, свет в гостевом домике был везде потушен, а никаких криков изнутри не доносилось. Потому можно было надеяться, что новые гости не добрались до змей.

— Я осторожно проникну в дом и все заберу с собой, — сказал Ашока.

Лал захотел ему помочь, но Ашока не позволил. Нужно было производить как можно меньше шума.

Ашока ушел и вернулся через некоторое время сильно возбужденным. Камал взял у Ашоки вещи и повел всех к пастушьему домику.

Сердце Арти чувствовала что-то неладное.

Через час Ашока почувствовал себя плохо. Сначала он решил, что его просто продуло у реки, и достаточно просто хорошо выспаться, чтобы всё прошло. Однако еще через час усилился жар и появились странные пятна на лице. Следом Ашока стал терять сознание. Лал и Арти прикладывали к голове холодные повязки, но ничего не помогало. С каждым часом Ашоку становилось все хуже.

Утром Арти побежала к дому Рохана, чтобы найти Камала и сообщить ему, что Ашока серьезно заболел. Камал забеспокоился и отправился искать лекаря. Лекарь нашелся быстро, но осмотрев Ашоку, который лежал в забытье и все реже приходил в сознание, он констатировал сильное отравление змеиным ядом. Спасти Ашоку мог антидот, но для этого надо было точно знать, какая змея его укусила.

— Он же факир, заклинатель змей! Никакая змея его ни разу в жизни не кусала, — удивлялся Лал.

— Когда-нибудь это случается с любым заклинателем.

— Но он-то не любой, — возразил Лал и осекся.

— Там была Нидхи... — прошептал иссохшимися губами Ашока.

— Не может быть!

Арти знала, что именно так братья называли свою любимую белую кобру.

Лекарь попытался дать больному противоядие против укуса подобных змей, однако оно не помогло. Ашока тихо угасал.

Арти выскочила из домика и побежала. Она не хотела, чтобы брат видел ее слезы. Арти села у дороги и разрыдалась. Она уже не знала кого просить о помощи и куда бежать.

И вдруг она на увидела маму, которая шла по дороге в сторону Андхры с большой корзиной в руках. Арти бросилась к ней. В корзине она увидела свернувшуюся клубком и спящую белую кобру. Арти рассказала Таре, что случилось с Ашокой и отвела ее в пастуший домик.

Тут же из домика появился Камал, подошел к заплаканной Арти и повел ее подальше от дома в поля...

Они вернулись в пастуший дом только через несколько часов. Мамы в доме не было, с больным братом оставался только Лал. Ашока был еще жив, и Арти кинулась к нему. И вдруг дверь в дом распахнулась, и вошел Рохан, а с ним две взрослые женщины и две девушки.

Одна из женщин — знахарка по имени Маниша ахнула, увидев Ашоку, села рядом с ним, прижалась всем телом и начала гладить его по голове. Все замерли в ожидании.

Рохан подошел к Арти и прижал ее к своей груди.

Другую женщину, пришедшую в пастуший домик, звали Арандхати, и она была супругой знатного Виджая Раджи, а с нею были его дочери Бехула и Манджула. Как выяснилось, это Манджула освободила Рохана из заточения и сообщила ему о несчастье, что случилось с Ашокой, а Арандхати нашла удивительную знахарку, которая способна излечить от оравления любым ядом.

Маниша гладила Ашоку в течение получаса, и вот наконец он открыл глаза. В его зрачках блестнула искра жизни. Ашока медленно поднялся на ноги и попросил воды. Вторая девушка — сестра Манджулы Бехула стояла в углу и тихо плакала. Маниша подошла к ней и тихо погладила по голове.

Ашока все еще был слаб, но благодаря Манише и заботе близких он быстро приходил в себя.

Следующий день был днем весеннего равноденствия, а значит, днем свадьбы. Все действия заговорщиков были заранее обдуманы и определены.

Как и было условлено по плану, Арти пришла в дом Ману, где должна была готовиться к своему выступлению на свадьбе. Пришла она именно сюда, в дом Пратимы, чтобы не пересечься с Роханом и случайно не выдать себя. Однако то, чего друзья боялись, и произошло.

Войдя во двор, Арти увидела Рохана и Пратиму, о чем-то оживленно беседующих.

Легкий укус ревности заставил Арти вздрогнуть.

Рохан сразу заметил свою возлюбленную и подскочил к ней.

Пратима тем временем куда-то убежала.

— Ты со своей невестой, — неловко заметила Арти.

— Я лишь рассказал ей кое о чем важном для нее, — ответил Рохан.

— А я для тебя важна?

— Конечно!

Не удержавшись, Рохан обнял возлюбленную и прижал к себе.

И в этот момент во двор выбежали Иша, Нанда и Дамодар.

Арти тут же выскочила из дома на улицу, но Рохан не последовал за ней.

Перед входом Арти наткнулась на Камала и Миру.

— Арти, постой! Нам надо поговорить с тобой! — остановил ее Камал.

Арти послушно подошла.

— Вопрос очень серьезный, — сказала Мира. — Ты случайно не находила в доме очень красивого и драгоценного медальона, который я где-то потеряла, когда ты с братьями приходила изучать дом?

— Нет, — удивленно ответила Арти. — А что это за медальон, откуда ты его взяла?

— Это сложная история. Я его взяла из шкатулки Пратимы, что спрятана в хранилище.

— Ты взломала хранилище?

— Нет, Пратима мне сама своими ключами открыла и хранилище, и шкатулку. И показала мне этот медальон. Она обещала мне его отдать, если свадьба не состоится. Но я незаметно заменила медальон на точно такой же — его мне дал один человек.

— Зачем?

— С человеком этим у меня уговор. Если он получит именно медальон Пратимы, он вмешается и сорвет свадьбу. Но Мира согласна была отдать свой только после срыва свадьбы. Вот и пришлось схитрить. Но теперь все ужасно, потому что медальон пропал. И я боюсь этого человека.

Арти хотела еще что-то уточнить, но не успела, так как ворота дома с грохотом распахнулись, и оттуда вышел Дамодар и Иша. Они вели под руки сопротивляющегося Рохана. По-видимому, его ждало очередное заточение.

 Арти, Камал и Мира тут же разбежались.

Арти некоторое время покрутилась возле дома Рохана. Может, Рохану все-таки удастся сбежать от родных. Тут же у входа стоял огромный слон, какой-то человек сидел на земле возле этого слона, прислонившись спиной к его ноге. "И как слон так спокойно стоит? Он же может наступить на этого парня", — удивилась Арти. Но парень был спокоен и добродушно улыбался.

Мимо в дом Рохана прошел отец Пратимы, а спустя некоторое время пробежала и чем-то сильно взволнованная ее мать. Через минуту оба родителя невесты выбежали и помчались к себе домой, а еще через несколько минут вернулись в дом Вазу уже спокойные. Арти подумала, что Пратима наверняка что-то устроила дома, раз такой переполох.

А следом возле ворот неожиданно показалась расстроенная мама вместе со знахаркой, которая лечила Ашоку.

Помня о семейной ссоре, Арти решила не попадаться ей на глаза и, смешавшись с толпой, побежала к дому Пратимы.

Арти вспомнила про брата Рохана — Санджая, которого заперли в погребе и решила проверить, как он. Погреб находился в стороне от дома. Его соорудили над глубокой расселиной, где было достаточно прохладно и сыро, чтобы хранить продукты.

Дверь в погреб была закрыта на крепкий замок, и освободить Санджая было невозможно. Однако Арти заметила, что расселина, в которой был устроен погреб, в действительности несколько длиннее, чем сооруженное над ним строение. Арти подошла к открытой части и увидела уходящую вниз отвесную каменную стену. Возле края были видны следы волочения по земле и содранный дерн, а в траве — разорванная цепочка с двумя ключиками.

Арти сначала подумала, что это могут быть ключи от погреба, но ни один из них не подошел к замку. И только тогда Арти вспомнила, где она видела такие ключики — на лодыжке Пратимы. Арти захотела вернуть ключике девушке, но потом вспомнила рассказ Миры про медальон. Мира опасается человека, отдавшего ей на замену эту драгоценную вещицу. Он может сделать Мире что-то плохое, если она медальон не вернет. И Арти поняла, что у нее в руках ключи от того самого хранилища и той самой шкатулки, в которой лежит эта вещица.

Арти пришла в дом Ману.

Дамодар давал последние указания своих слугам и работникам на кухни, так что на нее никто не обратил внимания.

Арти не знала, где находится хранилище, так что пришлось обойти весь дом, прежде чем она наткнулась на закрытую на замок дверь во второй комнате пристройки между двумя дворами. Ключик с найденной цепочки подошел, и она легко открыла дверь одним из ключей. В ее руках был еще один маленький ключик. Среди множества сундучков ящичков и шкатулок Арти нашла самую изящную и красивую и взяла ее в руки. Ключик явно был от нее. Арти вздохнула и остановилась, все гадая, стоит или не стоит ее открывать. Сомнения у нее по-прежнему оставались.

— Арти! Арти! — раздался крик со двора.

Кричала Канти, Арти узнала ее голос. Открывать шкатулку времени уже не было. Арти поставила шкатулку на ближайшую полку и выскочила из хранилища во двор.

Канти подбежала к Арти.

— Мы пришли сюда с твоим братом, он ищет тебя.

Лал действительно искал Арти. Им надо было обсудить, когда он будет показывать свое искусство заклинателя змей, а она танцевать. Канти с удовольствие слушала это творческое обсуждение.

Мимо прошел Ракеш с матерью и спросил, куда делся Динеш и слон. Лал ответил, что слон унес Синга и указал направление.

Затем мимо, в сторону комнаты Пратимы прошел Шандар.

И вдруг через малые ворота во дворик забежала Мира.

— Сидите?! — воскликнула она. — Вы даже не представляете, кто к нам сюда пришел.

— А кто? — спросила Конти.

— Сам Ганеша! Он там в другом дворе!

Молодые люди тут же кинулись смотреть, что там делается. И действительно, посреди двора сидел бог со слоновьей головой. Все домочадцы испуганно выглядывали наружу из-за дверей и окошек, но никто не решался подойти поближе.

Ганеша между тем сказал Манише:

— Здесь слишком много лишних глаз, а мне надо с тобой поговорить.

Он взял за руку знахарку и отвёл в пристройку, выступающую между двумя дворами, где располагалось хранилище семейных ценностей Ману. Через мгновенье оттуда выскочил перепуганный Шандар. Ганеша и Маниша пробыли в хранилище некоторое время и вышли. Затем Ганеша достал какой-то драгоценный камень в оправе и исчез.

Весть о том, что свадьбу Рохана и Пратимы посетил сам бог Ганеша, распространилась очень быстро по всей Андхре. Это было расценено как добрый знак и благословение свыше. Шандар нашёл Сварана и сказал, что нельзя больше тянуть и что нужно на начинать свадебную церемонию. В селение наконец вернулся брахман и пришел в дом Ману. Через некоторое время гостям, которые уже успели хорошо поесть, повеселиться и обсудить всех родственников и знакомых, вышел Арджун и объявил, что во славу богов и ради продолжение двух родов сейчас же начнётся свадебная церемония в доме его достославных соседей.

День уже близился к вечеру, когда в дом невесты торжественно прибыл брахман для совершения обряда. Под музыку, песни и танцы, через россыпь цветов Пратиму и Рохана повели к статуе Великой Дэви для совершения обряда поклонения.

Ашока и Лал переглянулись — ПОРА! Арти тоже кивнула братьям в знак того, что готова в нужный момент вступить в действо. Ашока и Лал приложили к губам свои дудочки и затянули заунывную мелодию, которая потонула в море иных звуков.

И вдруг со всех сторон, изо всех щелей, из каждого угла полезли змеи: большие и маленькие, тонкие и толстые, гладкие и пятнистые, шипящие и гремучие, ядовитые и безвредные. Змеи плотным кольцом окружили родню и знакомых брачующихся. В первый момент стояла мертвая тишина, но в глазах всех гостей застыл неописуемый ужас. Но стоило крикнуть одной женщине, как её вопли подхватили все остальные. Началась всеобщая паника, люди толкали друг друга, пытались убежать или забраться куда-нибудь повыше. Некоторые особо смелые хватали что потяжелее и кидали в рептилий. Змеи ползли сплошным потоком, и не было им конца и края.

И вдруг что-то произошло. Змеи перестали наступать. Сначала они замерли на месте, а потом развернулись и потекли в три разные стороны. И лишь некоторые маленькие змейки, которые оказались ближе всего к жениху и невесте, не хотели никуда уползать. Весёлые и игривые, они стали взбираться по красному сари невесты и обвиваться вокруг её рук и шеи, наподобие браслетов и ожерелий. Пратима рассмеялась. Паника еще окончательно не покинула гостей, но кое-кто уже успел заметить это удивительное изменение. Некоторые даже обратили внимание на то, что змеи теперь стекаются в три разные точки.

Когда змеи расползлись, Лал и Ашока попытались призвать их снова, но ничего не произошло. Сколько они ни дудели в свои дудочки, ни одна, даже самая маленькая змейка не вернулась к ним.

Арти подбежала к братьям и стала задавать множество вопрос: "Что случилось? Как почему так вышло? А что теперь делать?" Ответов на эти вопросы у Лала и Ашоки не было, и они решили поскорее отвязаться от сестренки, попросив принести горшки, в которых они держали своих змей.

— А свой горшок я оставил в пристройке между дворами, в первой комнате, — сказал Лал.

— Там где был Ганеша? — уточнила Арти.

— Там.

Арти дошла до пристройки и без труда нашла там горшок Лала. Однако заглянув в него, она обомлела. В горшке лежала та самая шкатулка Пратимы, в которой хранился волшебный амулет. Найденным ключиком она открыла шкатулку и достала драгоценную вещицу. При этом она не забыла закрыть шкатулку на ключ. Потом она увидела приоткрытую дверь в хранилище, и закрыла и его. Цепочку с ключами Арти кинула у порога комнаты Пратимы. а затем она вернулась к братьям и сказала:

— Я не взяла горшок, потому что в нём лежит какая-то шкатулка.

— Ну и что? — сердито сказал Лал, сходил в пристройку и забрал свой горшок.

По приглашению Шандара все собрались и стали ждать решения родителей жениха и невесты. И если Иша и Арджун ни на чем не настаивали, то Нанда и Шандар были категорически против продолжения церемонии.

— Наша дочь Пратима не выйдет замуж на Рохана. Это неугодно богам.

Брахман кивнул головой, сказал, что поддерживает это решение, и ушел.

Радостная Арти побежала по улице и встретила Рохана и Санджая. Рохан остался с ней. Они радовались, гуляли по лесам до поздней ночи. А утром Арти хватилась медальон, что она забрала для Миры, - и не нашла. Неужели она потеряла его во время ночных приключений.

***

А утром над Андхрой и окрестностями разнесся громогласный голос Шивы.

— Найдите мне Атман-амулет! Я покараю того, кто мне его не отдаст.

Страшные тайны: 1) общая с братьями и Роханом план расстройства свадьбы. 2) ключики и амулет

Панинат

Под священной горой Меру, в подземном городе Бхогавати жила семья нагов - красавица Нидхи и мужественный Панинат. У Нидхи и Панината было два маленьких сына-погодки - Ракеш и Лал Некогда Бхогавати Был великим и могущественным городом, полным богатств: золота и драгоценных камней. Правил в нем царь Васуки, и была у него названная сестра Манаса, рожденная от Шивы.  Наги - волшебный народ полулюдей-полузмей,  Уважаемый богами и почитаемый людьми, могущественным и сильным. Однако пришла беда.  Злобный царь Джанамеджай  поклялся истребить всех змей. И так как наги сами были полузмеями, то и они были объявлены царем врагами. Джанамеджай  двинул свои войска на Бхогавати. Город встал в обороне. Тогда мало кто из нагов знал, что Бхогавати был обречен. Сам Брахма предсказал, что город падет и народ нагов будет истреблен, но спустя годы возродится благодаря сыну Манасы.  Узнал это и Панинат, но он не хотел расстраивать и пугать жену жуткой правдой. Дети Нидхи и Панината  тогда были совсем маленькими - Ракешу не было и трех, а Лалу - двух. И Панинат, чтобы спасти жену и детей, вывел их тайными тропами из города, а сам остался в рядах защитников. Теперь Нидхи с детьми предстояло жить среди людей и прятаться. 

Но город пал, и сам Панинат погиб, его защищая.

И пришел посланный Шивой демон Вирабхадра, чтоб покарать тех, кто разрушил город.

Когда демон ушел Нидхи, хотела вернуться в Бхогавати, чтобы отыскать Панината, если он еще был жив. Взяв на руки Ракеша и Лала, она отправилась к горе Меру, но никак не могла приблизиться к ней, потому что Вирабхадра перепахал землю. И гора Меру была заколдована. Нельзя было на нее смотреть, иначе можно было лишиться памяти. И тогда дух Панината обратился к жене:

- Любимая, не ходи в Бхогавати. Там ты увидишь лишь разорение и не найдешь меня живым. И не смотри на гору до заката. Гора зачарована. Если глянешь, потеряешь память.