Все петербургские сфинксы, стоя на своих заставах по берегам рек, стерегут проходы между Потаенным миром и реальным. Тонких миров гораздо больше, но врата в них могут открыть только древние сфинксы, что стоят на Васильевском острове напротив Академии художеств. Остальные петербургские сфинксы слишком молоды, чтобы Радамес и Абидос доверили им эти секреты.

Все петербургские сфинксы принадлежат к Львиному братству.

Львиное братство

Петербург — город львов. Трудно подсчитать общее количество этих крупных кошачьих, застывших в камне и в гипсе. В Потаенном мире эти животные обладают истинно петербургской душой, гордой, но великодушной. Таковы львы с Львиного мостика, раз в год исполняющие желания тех, кто обращается к ним в полночь 22 июня.

Львы Петербурга образовали свое братство, в котором приняли клятву охранять порядок и покой в любимом городе.

К Львиному братству присоединились и все химеры, имеющие в себе львиную сущность: сфинксы, грифоны и даже экзотические Ши-Цза. Они также дали львиную клятву.

Петербург также и город кошек. И хотя кошек любят все, а львы — их дальние родственники, Львиное братство не воспринимает их всерьез. Кошки для львов слишком малы, чтобы относиться к ним на равных.

Сфинксы с Воскресенской набережной — особенные, хотя все Львиное братство относится к ним настороженно. Их создал скульптор Михаил Шемякин, у которого своеобразный взгляд на мир. Валанте и Абриану он изваял полумертвыми и поставил на берегу Невы напротив тюрьмы Кресты — “мертвого дома”. И сестры-сфинксы оказались стражами не только границы между Потаенным и реальным Петербургом, но и границы загробного мира. 

Феерия белой ночи

Феерия белой ночи устраивается каждый год на пике лета, в самую короткую ночь, в лучших традициях празднеств петровской эпохи — с музыкой, салютом из петропавловской пушки и фейерверками. На это восхитительное и торжественное действо приглашаются все обитатели Потаенного Петербурга, но все же главные его участники — все реки, речушки и каналы Северной столицы. Санкт-Петербург — порт у выхода в море, однако традиционно это не столько морской, сколько речной город.

Нева — главное действующее лицо праздника. Она подлинная хозяйка этих мест, наделенная характером и душой. В Потаенном Петербурге все духи, образы, существа и сущности могут иметь человеческое тело, потому и Нева предстает в облике величественной молодой красавицы в костюме петровских времен. Но и ее родственники: рукава, притоки, каналы и канавки — также блистают на праздники. Самые озорные из них участвуют в грандиозных гонках на гиппокампах — полуконях-полурыбах. Соревнования эти устраиваются между стрелкой Васильевского острова, Петроградской стороной и левым берегом, и целые толпы собираются на набережных, чтобы узнать победителя.

Праздник начинается обычно в полночь, когда Медный всадник сходит со своего коня, спускается с Гром-камня и поднимается на борт своего любимого Ботика, который ему подгоняют из Петропавловской крепости. Все это время гремят фейерверки, а с набережной долетают радостные крики: “Виват!”

Праздник на воде длится до утренней зари, то есть до половины четвертого утра, но и после восхода веселье не прекращается.

Это случилось в ночь с 20 на 21 июня, накануне грандиозного праздника для всех обитателей Потаенного Петербурга. На набережной незаметно появилась Карповка, одна из речек невской дельты. Она отозвала Валанте в сторону, что-то легкое и незаметное накинула на плечо и сказала:

— Я очень тебя прошу, открой выход из Темного Петербурга для Северной королевы, Демона и тех духов и душ, которых они пожелают взять с собой.

— Я не умею открывать выход из Темного Петербурга, — призналась Валанте. — Я просто не знаю, где он.

— Я тебе подскажу.

— Тогда я попробую.

И общими усилиями Валанте и Карповка открыли портал. В ту же ночь портал в реальной мир пересекли пять теней. Две из них после этого зашли в Потаенный Петербург.

Валанте, исполнила обещание, данное Карповке.  Пять теней проследовали через врата Темного Петербурга, а потом разошлись: трое отправились в реальный мир, а двое — в Потаенный.

Они проходили через Заставу на Воскресенской набережной очень тихо, но Абриана все равно проснулась. Валанте срочно сделала вид, что тоже спит, и шепнула: 

— Спи, тебе показалось.

Позже, уже днем к Валанте подошла встревоженная  Абриана, она спрашивала про увиденные утром тени. После долгих и настоятельных уговоров Валанте все-таки призналась в том, что позволила кому-то сбежать из Темного Петербурга.

— Что ж ты наделала?! Как ты могла? Ты же погубишь нас обеих! — восклицала Абриана.

А Валанте и сама не могла объяснить, почему так легко подчинилась воле Карповки.

Вскоре на левый берег к сестрам перебралась Навигация, которую в Потаенном Петербурге между собой все называли девушкой с веслом. Оказалось, что она знает о вышедших из Темного Петербурга злых силах, но пришла с реальным способом помочь. Нава передала листки Валанте бумажные листки с какими-то иероглифами и объяснила, как ими пользоваться. Их нужно начертить, если темные силы появятся. Один защищает от темных сил, особенно из загробного мира, а второй закрывает врата между мирами. Эти знаки надо начертить на земле или на стене, а потом произнести придуманное слово, но так, чтобы никто не знал. Потому что  этим словом замки можно открыть обратно. 

Валанте без слов взяла и согласилась их применить. К сестре присоединилась и Абриана, также пообещав держать ухо востро. После этого Нава вернулась в Петропавловку.

Следом на Воскресенской набережной появилась Карповка. Она принялась упрашивать Валанте отдать ей бумаги со знаками, но получила решительный отказ. Вдобавок к спору присоединилась Абриана и прогнала речку прочь. 

Когда Карповка ушла, Абриана и Валанте сели на берегу и стали рассматривать нарисованные на бумаге знаки. Они были сложными, запомнить их было трудно, но можно было в случае необходимости срисовать .

Вечером, уже после заката к сестрам неожиданно пришел Абидос и повелел отправиться на Сенную площадь, чтобы в случае каких-либо беспорядков с потусторонними созданиями “действовать по обстоятельствам”.

Абриана и Валанте были отчасти горды тем, что им дали такое ответственное поручение, хотя им и хотелось посмотреть с набережной феерию. Тем не менее они отправились туда, куда им сказали старшие сфинксы.

Тем более, что им не терпелось проверить, как работают магические иероглифы, полученные от Навигации.

Сестры решили разделиться. Абриана попробует использовать знак, который закрывает границы между мирами, а Валанте загонит темных духов обратно в загробный мир, если они появятся.

Сестры прибыли на Сенную площадь за десять минут до полуночи. Это место в Потаенном Петербурге напоминало огромный базар с торговыми рядами из разных эпох, кабаками и прочими злачными местами, куда добропорядочным людям лучше не заглядывать. Даже несмотря на поздний час, тут не прекращалось движение. И вот, посреди этой толчеи шла удивительная женщина, которую сестры прежде никогда не видели. Накидка из звериного меха покрывала ее плечи, а на груди висело ожерелье из костей, Драгоценные камни сияли в ее короне, а в руках она держала длинный посох. Волны холода исходили от нее, и было понятно, что она проникла в Потаенный Петербург из чуждого мира. 

Женщина стояла  посреди площади и посохом чертила в воздухе какие-то знаки, как будто совершает магические действия. 

— Она собирается разрушить границы, — воскликнула Абриана и принялась чертить на стене угольком знак с листка. Выходило плохо, так как хитросплетение линий было очень сложным.

Наконец знак был нарисован. Абриана хотела произнести слово-заклинание, но не успела, потому что внезапно в небе раздались  раскаты, вспыхнули огни фейерверков.

Наступила полночь, на берегах Невы грянула феерия.

И в тот же мил начертанный на стене знак задрожал и засветился. И тут же мир земля под Сенной площадью содрогнулась, и мир стал меняться. Поплыли фасады старинных домов. Казалось, будто какие-то иные пространства прорываются сквозь реальность Потаенного Петербурга.

— Что-то не так, — воскликнула Абриана. — Этот знак должен был закрыть границы во все миры. А тут…

— Попробуй найти Навигацию, — сказала Валанте. — Я здесь останусь. Вдруг что-то случится.

А тем временем на Сенной площади стали появляться какие-то люди, которых прежде здесь не было. Они выглядели растерянными, ничего не понимающими. Они то появлялись, то исчезали.

Абриана двинулась по Садовой улице в сторону Троицкого моста, однако путь ей преградила та самая женщина с посолом. Абриана пыталась использовать все свои умения, чтобы вытолкнуть ее в Темный мир, граница с которым стерлась, но у нее ничего не получалось, а женщина только смеялась. Наконец, признав свою неудачу, Абриана побежала по Садовой улице по направлению к Неве. 

Валанте в ужасе металась по Сенной площади и окрестным улица, наблюдая, как рушатся границы между мирами, как то и дело, будто ниоткуда, появляются какие-то люди, животные и странные существа. Кажется, рушились и границы между временами, так как она встречала людей в одежде самых разных эпох. Причем здесь, у Сенной, это хаотическое перемещение было наиболее ощутимым.

И вот из-за очередных торговых рядов прямо на Валанте выскочили двое мужчин среднего возраста. Девушка-сфинкс удивилась, не ожидая от них такой прыти, и преградила им путь. Один из них, с бородой, показался ей знакомым… Конечно, это был Григорий Распутин, чей дух часто бродил по Гороховой улице, пока его не закрыли в Темном мире.

— Что здесь происходит? — грозно спросила Валанте.

— Матушка, меня преследует этот полоумный, — пожаловался Распутин. 

Второй мужчина впал в ступор при виде сфинкса.

— Что ты на это скажешь? — спросила его Валанте.

— Он обманом выманил у меня золотой перстень.

Григорий Ефимович, конечно, был личностью своеобразной, но никогда не был замечен в воровстве. Поэтому Валанте сказала:

— Не верю. 

— Нет у меня никакого перстня, — подтвердил Распутин.

— Он меня загипнотизировал, и я сам ему отдал, — возразил мужчина.

Григорий Ефимович владел гипнозом, и если он прибегнул к таким методам, значит, имел серьезную причину.

— Разберемся, — строго сказала Валанте. 

Грозно рыкнув, она подтолкнула обоих, намереваясь отвести их в тюрьму Кресты и там хорошенько допросить, но не тут-то было. Мужчина явно не был юношей, но он стал сопротивляться с такой яростью, что Валанте не удалось его сдержать.

Но самое неприятное, что во время этой потасовки у Валанте выпал листок со знаком, защищавшем от вторжения злых духов из загробного мира. Ветер подхватил его и куда-то унес.

Но помощь пришла, откуда не ждать. Вдруг в небе появился грифон. Он облетел площадь, нашел на ней страшную женщину и куда-то унес. Увидев эту картину, оба мужчины замерли и словно впали в ступор. Это позволило Валанте довести их до берега Невы. “Кресты”, к сожалению, были на другой стороне.

СТ (общая с Абрианой): выпущенные из Темного мира тени.