Все петербургские сфинксы, стоя на своих заставах по берегам рек, стерегут проходы между Потаенным миром и реальным. Тонких миров гораздо больше, но врата в них могут открыть только древние сфинксы, что стоят на Васильевском острове напротив Академии художеств. Остальные петербургские сфинксы слишком молоды, чтобы Радамес и Абидос доверили им эти секреты.

Все петербургские сфинксы принадлежат к Львиному братству.

Львиное братство

Петербург — город львов. Трудно подсчитать общее количество этих крупных кошачьих, застывших в камне и в гипсе. В Потаенном мире эти животные обладают истинно петербургской душой, гордой, но великодушной. Таковы львы с Львиного мостика, раз в год исполняющие желания тех, кто обращается к ним в полночь 22 июня.

Львы Петербурга образовали свое братство, в котором приняли клятву охранять порядок и покой в любимом городе.

К Львиному братству присоединились и все химеры, имеющие в себе львиную сущность: сфинксы, грифоны и даже экзотические Ши-Цза. Они также дали львиную клятву.

Петербург также и город кошек. И хотя кошек любят все, а львы — их дальние родственники, Львиное братство не воспринимает их всерьез. Кошки для львов слишком малы, чтобы относиться к ним на равных.

Сфинксы с Воскресенской набережной — особенные, хотя все Львиное братство относится к ним настороженно. Их создал скульптор Михаил Шемякин, у которого своеобразный взгляд на мир. Валанте и Абриану он изваял полумертвыми и поставил на берегу Невы напротив тюрьмы Кресты — “мертвого дома”. И сестры-сфинксы оказались стражами не только границы между Потаенным и реальным Петербургом, но и границы загробного мира.

Раз в год дух Петра устраивает праздник для обитателей Потаенного мира.

Феерия белой ночи

Феерия белой ночи устраивается каждый год на пике лета, в самую короткую ночь, в лучших традициях празднеств петровской эпохи — с музыкой, салютом из петропавловской пушки и фейерверками. На это восхитительное и торжественное действо приглашаются все обитатели Потаенного Петербурга, но все же главные его участники — все реки, речушки и каналы Северной столицы. Санкт-Петербург — порт у выхода в море, однако традиционно это не столько морской, сколько речной город.

Нева — главное действующее лицо праздника. Она подлинная хозяйка этих мест, наделенная характером и душой. В Потаенном Петербурге все духи, образы, существа и сущности могут иметь человеческое тело, потому и Нева предстает в облике величественной молодой красавицы в костюме петровских времен. Но и ее родственники: рукава, притоки, каналы и канавки — также блистают на праздники. Самые озорные из них участвуют в грандиозных гонках на гиппокампах — полуконях-полурыбах. Соревнования эти устраиваются между стрелкой Васильевского острова, Петроградской стороной и левым берегом, и целые толпы собираются на набережных, чтобы узнать победителя.

Праздник начинается обычно в полночь, когда Медный всадник сходит со своего коня, спускается с Гром-камня и поднимается на борт своего любимого Ботика, который ему подгоняют из Петропавловской крепости. Все это время гремят фейерверки, а с набережной долетают радостные крики: “Виват!”

Праздник на воде длится до утренней зари, то есть до половины четвертого утра, но и после восхода веселье не прекращается.

Ранним утром 21 июня Абриана проснулась оттого, что мимо нее проследовали какие-то пять подозрительных теней. Она приоткрыла глаза, толкнула в бок Валанте, но та пробормотала:

— Спи, тебе показалось.

Позже к Абриане явилась Тамам, сфинкс с Каменного острова и спросило, могло ли случиться так, что  кто-то из сфинксов мог нарушить клятву? Кажется, это вы выпустили в Петербург темные силы, запертые в темницу.

— Нет, это неправда, — сказала та в ответ на обвинение. — Мы давали клятву стеречь Заставы и не пропускать злые силы в Петербург.

Абриана вспомнила те странные пять теней, что видела ранним утром, однако бросать тень на репутацию сестры она не посмела. И лишь когда Тамам ушла, Абриана отыскала Валанте. После долгих и настоятельных уговоров сестра все-таки призналась в том, что позволила кому-то сбежать из Темного Петербурга.

— Что ж ты наделала?! Как ты могла? Ты же погубишь нас обеих! — восклицала Абриана.

А Валанте и сама не могла объяснить, почему так легко подчинилась воле Карповки.

Вскоре на левый берег к сестрам перебралась Навигация, которую в Потаенном Петербурге между собой все называли девушкой с веслом. Оказалось, что она знает о вышедших из Темного Петербурга злых силах, но пришла с реальным способом помочь. Нава передала листки Валанте бумажные листки с какими-то иероглифами и объяснила, как ими пользоваться. Их нужно начертить, если темные силы появятся. Один защищает от темных сил, особенно из загробного мира, а второй закрывает врата между мирами. Эти знаки надо начертить на земле или на стене, а потом произнести придуманное слово, но так, чтобы никто не знал. Потому что  этим словом замки можно открыть обратно. 

Валанте без слов взяла и согласилась их применить. К сестре присоединилась и Абриана, также пообещав держать ухо востро. После этого Нава вернулась в Петропавловку.

Следом на Воскресенской набережной появилась Карповка. Она отвела в сторону Валанте и начала в чем-то ее убеждать. Как выяснилось — отдать ей бумаги со знаками. Абриана рассердилась и прогнала речку прочь. 

Когда Карповка ушла, Абриана и Валанте сели на берегу и стали рассматривать нарисованные на бумаге знаки. В какой-то момент Абриане показалось, что знаки эти неуловимо изменились, но она объяснила это собственной усталостью.

Вечером, уже после заката к сестрам неожиданно пришел Абидос и повелел отправиться на Сенную площадь, чтобы в случае каких-либо беспорядков с потусторонними созданиями “действовать по обстоятельствам”.

Абриана и Валанте были отчасти горды тем, что им дали такое ответственное поручение, хотя им и хотелось посмотреть с набережной феерию. Тем не менее они отправились туда, куда им сказали старшие сфинксы.

Тем более, что им не терпелось проверить, как работают магические иероглифы, полученные от Навигации.

Сестры решили разделиться. Абриана попробует использовать знак, который закрывает границы между мирами, а Валанте загонит темных духов обратно в загробный мир, если они появятся.

Сестры прибыли на Сенную площадь за десять минут до полуночи. Это место в Потаенном Петербурге напоминало огромный базар с торговыми рядами из разных эпох, кабаками и прочими злачными местами, куда добропорядочным людям лучше не заглядывать. Даже несмотря на поздний час, тут не прекращалось движение. И вот, посреди этой толчеи шла удивительная женщина, которую сестры прежде никогда не видели. Накидка из звериного меха покрывала ее плечи, а на груди висело ожерелье из костей, Драгоценные камни сияли в ее короне, а в руках она держала длинный посох. Волны холода исходили от нее, и было понятно, что она проникла в Потаенный Петербург из чуждого мира. 

Женщина стояла  посреди площади и посохом чертила в воздухе какие-то знаки, как будто совершает магические действия. 

— Она собирается разрушить границы, — воскликнула Абриана и принялась чертить на стене угольком знак с листка. Выходило плохо, так как хитросплетение линий было очень сложным.

Наконец знак был нарисован. Абриана хотела произнести слово-заклинание, но не успела, потому что внезапно в небе раздались  раскаты, вспыхнули огни фейерверков.

Наступила полночь, на берегах Невы грянула феерия.

И в тот же мил начертанный на стене знак задрожал и засветился. И тут же мир земля под Сенной площадью содрогнулась, и мир стал меняться. Поплыли фасады старинных домов. Казалось, будто какие-то иные пространства прорываются сквозь реальность Потаенного Петербурга.

— Что-то не так, — воскликнула Абриана. — Этот знак должен был закрыть границы во все миры. А тут…

— Попробуй найти Навигацию, — сказала Валанте. — Я здесь останусь. Вдруг что-то случится.

А тем временем на Сенной площади стали появляться какие-то люди, которых прежде здесь не было. Они выглядели растерянными, ничего не понимающими. Они то появлялись, то исчезали.

Абриана двинулась по Садовой улице в сторону Троицкого моста, однако путь ей преградила та самая женщина с посохом. Абриана пыталась использовать все свои умения, чтобы вытолкнуть ее в Темный мир, граница с которым стерлась, но у нее ничего не получалось, а женщина только смеялась и говорила:

— Куда тебе против меня? Я Северная королева.

Наконец, признав свою неудачу, Абриана помчалась к Троицкому мосту. На углу Садовой и Итальянской улицы на нее чуть не наехало неожиданно  вынырнувшее из реального мира такси. Наконец она добралась до Петропавловской крепости, перебежала через Иоанновский мост, а затем устремилась вдоль стены к Никольским воротам, чтобы попасть на Соборную площадь к Ботному дому. Но Навигацию она встретила перед воротами в обществе девушки, одетой и причесанной по моде реального мира. Однако она была существом магическим, и звали ее Кикиморой.

— Там, на Сенной площади творится нечто невообразимое, — сказала Абриана. — Как будто треснули границы между мирами. Я хотела их закрыть, а получилось наоборот.

Навигация только пожала плечами. И тут вмешалась в разговор Кикимора:

— А как ты их закрывала?

Абриана вопросительно посмотрела на Кикимору.

В этот момент прибежал заяц Арсений.

Заяц покосился на незнакомку.

— Вы меня не знаете? — сказала Кики. — Меня зовут Жанна. Меня позвали на праздник.

Нава только хихикнула.

— Вы слышали, тюрьму во второй раз за сегодняшний день затопило, — затараторил заяц. Наш царь в ярости. Раскольников сбежал. Убийца с топором. 

Сказав это, Арсений умчался.

— Может, Жанна посмотрит, что произошло на Сенной, она должна разобраться  — сказала Навигация. — Я бы и сама к вам присоединилась, но мне надо быть здесь, на празднике.

Абриана посмотрела на Кикимору с недоверием, но посадила ее себе на спину и помчалась обратно на левый берег.

Абриана с Кикиморой на спине разогналась на Троицком мосту и на левом берегу возле Марсова поля с разбега чуть не влетела в автомобиль со стоящими возле него двумя молодыми людьми. Они были явно из реального мира.

— А вы здесь откуда и кто такие? — громко крикнуло существо на четырех лапах.

— Погоди, Абриана. 

— Я хочу спасти знакомую девушку от маньяка, там, у Литейного моста, — сказал молодой человек.

— А я просто подвожу, — пояснил второй.

— Атакан… — в ужасе произнесла Абриана. 

Она решила помочь молодому человеку, посадила его себе на спину и побежала к Литейному мосту. До моста они добрались быстро, но здесь все было спокойно. Тогда она добежала до своей Заставы на Воскресенской набережной и, к своему удивлению, нашла там Тамам. 

— Где ты гуляешь? — с укором спросила Абриану коллега с Каменного острова. — Что-то случилось с границами между мирами.

Абриана спустила со своей спины молодого человека, попросила его отойти в сторону и только после этого ответила:

— Я знаю, что-то случилось на Сенной. Я сама оттуда сейчас. Там стали разрушаться границы.

— Ты не заперла свою Заставу.

— Я собиралась быстро вернуться.

— Хорошо, — примирительно сказала Тамам. — Оставайся здесь, а я сбегаю на Сенную, посмотрю, что там случилось.