В стародавние времена, когда мир был юн и прекрасен, боги сотворили его своим искусством. Величественный и чудесный, он простирался между небом и землей, и боги обязаны были хранить его порядок. Но однажды Сварог решил отдать судьбу мира в руки людей. Он считал, то лишь так разовьется в людях разум. Когда-нибудь разум этот будет настолько силен, что Сварог доверит людям все божественные тайны. А пока человек растет, верховный бог запретил другим богам прямо вмешиваться в дела земные.

Сварог, будучи самым мудрым из всех, осознавал, что мир хоть и прекрасен, но очень хрупок и нуждается в защите. Он внимательно следил за равновесием, чтобы Подземное царство не поглотило Небесное. В подземном мире правил грозный Ний, но Велес, по воле Сварога, не позволял ему брать больше положенного.

Однако до богов дошли слухи о том, что в мире происходят неладные вещи. Силятся между людьми распри, и вселенское зло готово вырваться наружу. Боги уже не могли противостоять злу, но у них была Голубиная книга, в которой содержались все знания о мироздании. Если бы Сварог открыл эти тайны людям, то смог бы привлечь их на свою сторону, и тогда силы созидания смогли бы остановить зло.

Но готовы ли люди к этому? Достаточно ли они повзрослели, чтобы постичь тайны жизни и научиться управлять ею, как это делают боги? И тогда Сварог созвал богов на совет, чтобы узнать, что они думают.

Велес, земной бог, знал людей в их трудах и стремлениях к познанию.

— Они готовы! — сказал он.

Стрибог, воздушный бог, обозревал землю с высоты и видел все деяния человеческие.

— Нет, рано им еще доверять! — возразил он Велесу.

А Лада и Лель, боги любви, сказали, что среди людей готовы лишь те, в чьих сердцах поселилась любовь.

Небесный крылатый пес Семаргл слушал эти разговоры и молчал, потому что собаки только слушают… но всё понимают.

А когда завершился совет, Семаргл полетел к Стратим-птице, чтобы рассказать ей о спорах среди богов. Матушка Стратим, птица мудрая и древняя, выслушала его и сказала:

— Послушай мое мнение, славный пес Семаргл. Пусть люди узнают тайны жизни, но только те, кто готов к этому. Только любовь может спасти мир от разрушения.

Семаргл вернулся к богам и передал им слова матушки Стратим-птицы.

— Ты хорошо поступил, Семаргл, что рассказал о нашем споре самой мудрой из райских птиц, — сказал Лель.

— Верно, — поддержала его Лада. — Птицы испокон веков для того и служат, чтобы нашу волю передавать людям. Они знают, насколько зрел разум людей.

— Матушка Стратим всегда была разумной, прислушаемся к ней, — подтвердил Велес.

— Но уверены ли вы в других птицах? — усомнился Семаргл. — Я уж и не припомню, сколько веков назад мы через птиц с острова Буяна нашу волю до людей доносили.

И только Сварог молчал. Он еще не принял решения.

Через четыре дня к Стрибогу прибежал пёс Семаргл и сообщил ему то, что узнал от воеводы Светозара, чья крылатая дружина охраняют Голубиную книгу на Белом камне. Птица Сирин с острова Буяна обрела дар предвидения и узнала страшную правду о будущем мира. Ей было видение, что земной мир ожидает неминуемая гибель, а остров Буян смоет в океан гигантская волна. Но если боги придут на помощь, можно предотвратить трагический исход.

— Ты сам знаешь, Семаргл, что Сварог запретил нам вмешиваться, — сказал Стрибог[1] . — Теперь люди должны сами сплотиться и предотвратить страшный конец.

— Но Светозар очень просил, болит у него сердце за остров Буян и за весь белый свет.

И подумал тогда Стрибог: «Сварог запретил богам напрямую вмешиваться и что-либо делать на земле. Но ведь можно просто обратиться к неразумным людям, объяснить им, растолковать и дать дельный совет».

И тогда Стрибог слетел на остров Буян, нашел птицу Гамаюн и сказал ей:

— Здравствуй, птица вещая, давно я не видел тебя — почитай, две тысячи лет. Давай слетаем к людям, как прежде. Будешь[2]  ты летать по миру и вещать то, что я тебе нашепчу на ухо. Ты согласна?

Гамаюн согласилась.

— Об одном лишь прошу, — добавил Стрибог. — Не говори никому, что мы с тобой затеяли.

И полетели Стрибог и Гамаюн через море-океан к большой земле. Стали они летать над городами и весями. Стрибог шептал Гамаюн:

— Пой песни про то, что большая беда идет, конец мира приближается. Пой людям о том, что они еще слабые и глупые, потому слушать надо всесильных и мудрых богов. Те не ошибутся.

Так и летали над миром несколько дней бог ветра и вещая птица. Забирались в разные уголки земли, пели на разных языках, чтобы их всякие народы понимали. И наблюдали они великое смятение в роде человеческом.

Наконец на четвертый день увидел  Стрибог летящее серебристое облачко с небес. Кто-то из богов нашел их. Стрибог поспешил за облаком спрятаться.

— Да что ж ты делаешь! — раздался разгневанный голос Леля. — Прекрати немедленно! Кто тебе велел людей пугать?!

Стрибога Лель не заметил, а обращался он к замешкавшейся Гамаюн.

— Да я... я всего лишь хочу, чтобы люди богов о помощи попросили, — отвечала птица.

— Не надо! Не смей! Сварог сердится!

После этих слов понял Стрибог, что надо возвращаться на небеса. Не поздоровится ему, если Сварог узнает о его самодеятельности. Он добрался до небесного дворца и решил спрятаться подальше от гнева Сварога в одну из самых дальних комнат. Там он застал заплаканную Ладу.

— Ты же не скажешь, отчего ты плачешь? — спросил Стрибог, хотя понимал, что причиной мог быть только Лель.

— Нет, не скажу, — ответила Лада. — Просто посиди рядом.

Они сидели долго. Стрибогу нужно было понимать, что происходит в небесных чертогах, не ищет ли его Сварог, поэтому он уходил и, узнав, что пока всё тихо, возвращался к Ладе. Она была такой трогательной и нежной, что оставить ее было невозможно. Он снова брал её за руку, и она снова тихо плакала.

Наконец, ближе к вечеру, их нашёл Велес.

— Лада, извини, — начал он. — Там внизу, на острове Буяне, заснули три китовраса…

— Надо помочь? — сразу же, не дожидаясь продолжения, спросила она. — Хорошо, я сейчас.

Она вытерла слёзы и последовала за Велесом. Стрибог осторожно пошел за ними.

Лада и Велес спустились на остров Буян и встретились на берегу с воеводой китоврасов. Затем Светозар повел богиню вглубь острова, к райскому саду. Стрибог осторожно наблюдал за ними, зависнув на серебристом облачке между кронами деревьев.

Возле высокого дерева кружили птицы, кто-то высоко, а кто-то низко, у самой земли — там, где посреди поляны стояли спящие китоврасы. Лада спряталась за деревьями, а воевода вышел к дереву и прогнал всех птиц. Только после этого за дело взялась Лада.

Она по очереди подходила к каждому спящему китоврасу и страстно целовала его в губы. От каждого такого поцелуя у Стрибога сводило челюсть. Ему не хотелось этого видеть. Он желал бы, чтобы Лада целовала не их, а его...

— Интересно? Да? — раздался за спиной из ветвей девичий голосок.

Стрибог обернулся и увидел в листве лесную деву, она загадочно улыбалась из ветвей.

И тут кто-то нежно и тихо запел Стрибогу на ухо грустную, но милую песню о несчастной любви. Это была юная печальная пташка, которую захотелось утешить и защитить. Она вспорхнула и села на соседнюю ветку. Стрибог на облачке последовал за ней, но пернатая красавица улетела ещё дальше, в сторону рощи.  Но разве можно было ее упустить?

Так и летели они друг за другам, а следом по ветвям бежала лесная дева. Наконец прибыли они на небольшую полянку, где сам воздух, казалось, был наполнен нежностью, блаженством и сладостной негой. И Стрибогу не захотелось отсюда никуда уходить. Бог ветра зашелестел в ветвях молодой зеленью и погрузился в сладкие грёзы. И видел он в этих грёзах только ее — Ладу.

Внезапно перед ним возникла богиня любви, назвав его по имени. Улыбаясь, Стрибог протянул к ней руки, желая обнять и прижать к своей груди. Но богиня, словно опомнившись, вырвалась и исчезла.

В этот миг дерево, в ветвях которого отдыхал Стрибог, накренилось и рухнуло вниз. Кто-то сильный схватил его и увлек в подземелье. Пройдя по подземному ходу, Стрибог оказался на поверхности, в роще. Перед ним предстала Лада, а за ней — Индрик-зверь.

У Стрибога перехватило дыхание от переполнявших его чувств. Он хотел что-то спросить, но мысли путались и ускользали. В его душе царили лишь восторг, нежность и любовь.

Лада взяла Стрибога под руку и отвела на небеса.

Вечером в небесные чертоги с громким лаем ворвался крылатый пес Семаргл. На шум сбежались все боги, кто был во дворце.

Семаргл принес тревожные вести, которые услышал на острове Буяне. Птица Сирин, у которой проснулся пророческий дар, пропела вещую песню о конце света. Скоро, совсем скоро солнце уйдет на закате за горизонт, а утром не поднимется. И наступит великая тьма, а с нею и лютый холод. И всё живое на земле погибнет. А тем временем на Белом камне с Голубиной книги сорвалась цепь и стали спадать печати, и теперь лишь одна печать осталась.

Нахмурился Сварог, услышав об этом.

— Значит, всё-таки пришло время, — произнес он после глубоких раздумий. — Голубиная книга не случайно хранит в себе всю мудрость Вселенной. Она сама намекает, что пора открыть людям ее тайны. Завтра же утром отнесите книгу на остров Буян. Сниму я последнюю печать и открою книгу. Пусть птица прочтут ее от корки до корки и понесут эти знания людям.

Утром боги вместе Сварогом собрались на остров Буян. Правда, утро это было лишь по времени, потому что солнце в тот день не взошло. Опередив всех, на своем легком облачке слетела вниз Лада, а следом степенно выступил Сварог в сопровождении Велеса, Стрибога, Леля и Семаргла. Опустились они на Китоврасову гору, где стоял опечаленный воевода Светозар.

— Я принял решение открыть Голубиную книгу и раскрыть ее тайны людям, — сказал Сварог. — Повелеваю вам, китоврасы, отправиться к Белому камню и принести книгу сюда, на остров Буян. Созовите всех райских птиц. Я сниму последнюю печать с Голубиной книги, раскрою ее страницы, и птицы прочтут их, а потом понесут эти великие знания в мир людей.

После этих слов Сварог уселся на трон, который был спущен на отдельном облаке из небесных чертогов и установлен на вершине горы.

Светозар приказал своим дружинникам немедленно лететь за книгой и принести ее на широкий луг, расположенный между рощей и берегом, где обычно проходили большие собрания обитателей острова.

И вскоре Голубиная книга была перенесена с Белого камня, а трон Сварога установлен на вершине скалы, откуда можно было обозревать всю округу. Туда же перелетели все птицы и китоврасы.

Стрибог чувствовал себя на острове неуютно. Его состояние было близко к панике. Лада куда-то пропала, Сварог мечет во все стороны грозные взгляды, а солнце, которое давно должно быть на небе, куда-то пропало. Стрибог стремился вырваться из божественного круга, но его крепко держал за руку Велес. И тогда когда тот на миг отвлекся, чтобы чуть передвинуть трон Сварога, бог ветра вырвался и стремительно, со свистом полетел над островом Буяном.

Он метался из стороны в сторону, то снижался, то устремлялся ввысь, но нигде не мог найти Ладу.

И вдруг она сама возникла перед ним, взлетев с земли на своем облачке. Сердце Стрибога яростно забилось. Он ухватил Ладу, боясь, что она снова исчезнет.

— Давай полетаем, — игриво сказала богиня. — Вот здесь, над этим лугом, сделай пару кругов.

Стрибог послушно понес Ладу перед светлыми очами отца Сварога, над головами китоврасов и райских птиц. И вдруг Лада, словно дразня всех собравшихся на лугу, прокричала во весь голос:

— Что вы стоите?! Помогите же! Я не могу его удержать!

Стрибог с удивлением взглянул на богиню, та расхохоталась ему в лицо и сказала:

— Ну что же ты? Лети, лети быстрее! Туда, за море, на запад!

Долго уговаривать Стрибога не пришлось. Со скоростью урагана он помчался над темными ночными волнами на край света. Следом устремились Велес, Семаргл, китоврасы. Но где им догнать ветер?

И вдруг Лада что-то увидела в море.

— Быстро разворачивайся, беда! — скомандовала она Стрибогу, и бог ветра не смог ей перечить.

Вскоре на пути Стрибога появились Велес, Семаргл и отряд китоврасов.

— Возвращаемся! — крикнула богиня. — Чудище морское движется на Буян. Надо всех предупредить.

Лада и Стрибог летели быстро, но так чтобы Велес и Семаргл от них не отставали, а отряд китоврасов остался позади. Едва достигнув Буяна, боги устремились на пустынный луг с перекопанной землей.

— Я найду Сварога, — пообещал Велес и улетел куда-то. Лада же вновь обняла Стрибога, и они полетели вглубь острова.

Внезапно лес зашумел, скалы задрожали, и остров сотрясся от мощного удара. Стрибог почувствовал, как страх сковывает его сердце. Он сорвался с места, взмыл в небо, оставив Ладу, и начал метаться над островом в панике. С тех пор, как он уснул на поляне в роще, чувства взяли верх над разумом, и он не мог успокоиться.

Вдруг перед ним, словно из ниоткуда, пронеслась юная пташка. Стрибог замер в воздухе. Это были Тихомира.

Новый удар сотряс остров, но пташка, словно защищая, обхватила его крыльями и повела его в свое волшебное гнездо в райском саду.

Вдруг раздался тихий, мелодичный звук, от которого хотелось закрыть глаза и уснуть. Стрибог начал погружаться в дремоту, но услышал далекий, едва уловимый удар. Он уже не был столь пугающим, как предыдущие. И тогда Стрибог погрузился в глубокий, спокойный сон.

Проснулся он от нежного поцелуя. Он лежал в гнезде, рядом была Тихомира, но целовала его она — Лада. Стрибог смотрел на нее, не находя слов. Вокруг царила тишина, а остров Буян по-прежнему был  погружен в ночь, словно укрытый звездным покрывалом.