В глубине земли раскинулось таинственное царство грозного Ния. Владыка этот суров и страшен, и простым смертным лучше не встречаться с ним, чтобы не пасть от ужаса. Но те, кто привык жить в подземных чертогах, давно привыкли к его виду.

В этом подземном мире обитают разнообразные ящеры, среди которых выделяется Аурмус, ближайший помощник Ния. Аурмус обожает золото и драгоценности, и все сокровища, спрятанные в недрах земли, находятся под его надежной защитой.

В самых глубоких пещерах подземного мира протекает река Смородина, древняя и могущественная. Её воды, кипящие и огненно-алые, словно живое пламя, освещают тёмные своды яркими отблесками. На берегах этой реки живет Нессислава — ящерица из рода саламандр, которая чувствует себя в огне как рыба в воде, а вот вода ей крайне неприятна. Нессислава любит купаться в огненных водах Смородины и тогда её гибкое тело, покрытое гладкой чешуёй, становится огненно-алого цвета и почти сливалось с водами огненной реки.

Но самым удивительным существом в подземном царстве является великий зверь Коркодел. Внешне он похож на ящеров, обладает невероятной силой и свободой. Коркодел живет не только под землей, но и под водой, и может свободно бродить по суше. У Коркодела есть важная миссия: каждый вечер, на краю света, он раскрывает свою огромную зубастую пасть и ловит заходящее солнце. Ночью он протаскивает его через подземные ходы, чтобы на рассвете выпустить его на восточной стороне. Без Коркодела не было бы смены дня и ночи, ведь солнце могло бы навсегда остаться в плену у грозного Ния. Но Коркодел свято чтит порядок, установленный богами, и знает, что его задача — носить солнце каждую ночь.

Даже Ний не осмеливается перечить Коркоделу. Его природная страсть к блестящему заставляет его собирать сокровища, и никто не может устоять перед его жадностью. Поэтому Ящер Аурмус смотрит на Коркодела с подозрением, но ничего не может поделать.

В подземном царстве также обитает Индрик — всем зверям зверь. Он отличается огромным ростом, густой шерстью, огромными бивнями и длинным хоботом вместо носа. Индрик живет в самых глубоких подземных ходах и бивнями и хоботом прокладывает новые пути, расширяя владения Ния.

Ний и все ящеры с глубоким уважением относятся к Индрику, зная его силу и мудрость. Индрик умеет находить подземные источники и открывать их, даря живительную влагу всему на свете.

✱✱✱

Как-то раз Аурмус встретил в широком подземном коридоре Индрика, и зверь поведал ему удивительную новость. На острове Буян птица Алконост сегодня пропоет лучшие свои песни. А в награду тем, кто к ней придет, она будет дарить золотые яйца, которые сама снесла.

Аурмус удивился, никогда не слышал он, чтобы райские птицы несли золотые яйца, но чего только ни бывает. К тому же Индрик вряд ли будет врать. Потому решил ящер выбраться из подземелий на остров и проверить, так ли это.

Когда Аурмус появился у дерева Алконост, концерт уже заканчивался. Все завороженно слушали светлые и радостные песни райской птицы. Не сразу обитатели острова заметили ящера, а когда увидели, испугались.

Аурмусу стоило невероятных усилий убедить всех, что он пришел с миром. Он свернулся на земле калачиком и поджал лапки. И только когда суетящиеся вокруг существа наконец замерли, ящер произнес:

— Я тоже музыку хочу послушать.

Алконост продолжила свое пение. Когда же все песни прозвучали, ящер спокойно спросил:

— А где же золотые яйца?

И правда, где.

Алконост принялась искать, но нигде не нашла. Те, кто был на концерте с самого начала, подтверждали, что яйца были. Полная корзина сверкающих золотом яиц. Теперь же от сокровища пропал и след.

Разочарованный после концерта Алконост, Аурмус вернулся в подземелья. Песни были хороши, но золотые яйца, обещанные певуньей, таинственно исчезли, и это оставляло неприятный осадок. Ящер не верил в случайности, особенно когда дело касалось сокровищ.

Едва ступив на влажный каменный пол, он почувствовал движение. Осторожно двигаясь к источнику звука, Аурмус вскоре разглядел знакомую фигуру — Коркодела. Тот копошился у стены грота, перебирая камни. Что-то в его суетливых движениях выдавало напряжение.

— Как дела, Коркодел? — протянул ящер, опираясь когтями о ближайшую скалу. — Нечасто тебя видно так глубоко в недрах, да ещё таким суетливым.

Коркодел издал рык, чтобы скрыть нервозность, и с неожиданным азартом махнул лапой. — О, тебе наверняка будет интересно! Разве не ты любишь слухи? Тогда слушай: у Белого Камня на меня напали два китовраса и ещё им помогли две русалки. О, эти хитрые, эти водяные ведьмы! Пока я отбивался от китоврасов, они набросили на меня цепь, которой была прикована к скале Голубиная книга.

Аурмус приподнял гребень, его глаза загорелись любопытством. — Цепь? — прошипел он, подходя ближе. — Ты хочешь сказать, что цепь снята?

— Снята, да так, что даже я с трудом выбрался из ловушки. — Коркодел провёл когтем по своей чешуе, будто показывая следы от нападения. — Эти русалки… Они знали, как действовать. Но мне удалось выпутаться и сбросить цепь в пучину.

Коркодел поспешил распрощаться с Аурмусом так как ему уже нужно было отправляться на запад — принимать вечернее солнце.

Ящер задержался, задумчиво покачивая хвостом. Слова Коркодела звучали правдоподобно, но его поза, суетливость — всё выдавало что он что-то скрывает.

✱✱✱

На четвертый день после встречи с Коркоделом Аурмус все ещё размышлял об услышанном. Аурмус уже давно пытался придумать план свержения грозного Ния, и история с цепью, снятой с Голубиной книги, казалась ему чем-то важным, тем, что можно использовать для воплощения своих планов. Однако, ящер никак не мог придумать как.

 Аурмус в раздумьях ползал по извилистым туннелям, когда уловил едва заметное движение впереди. Легкий звук шагов и слабый шелест одежды говорили о том, что кто-то был поблизости. Прижавшись к стене, Аурмус осторожно выглянул и увидел вилу.

Она несла корзину, из которой едва заметно поблескивало золото. Золотые яйца Алконост! «Значит вот кто их украл!» — подумал Аурмус.

— Вересвета, милая, что ты здесь делаешь? — заговорил Аурмус, выходя из тени.

Вила остановилась, крепче прижав корзину к себе. — Просто гуляю, — вила, кажется сама поняла как глупо это звучит и пояснила. — Прячусь от Зефирона. Этот змей не оставляет меня в покое. — Она старалась звучать равнодушно, но её сердце забилось чаще под взглядом ящера.

Аурмус ухмыльнулся, его хвост слегка качнулся в воздухе. — Зефирон, говоришь? Ах, этот настырный. Но знаешь, у меня есть предложение, которое может избавить тебя от его преследований.

Вересвета подняла бровь, не скрывая скепсиса. — И какое же?

— Притворись, что ты со мной, — сказал Аурмус, его голос стал ниже, мягче. — Если он увидит, что у тебя есть защита в моём лице, вряд ли он рискнёт преследовать тебя. Но, конечно, это потребует небольшого обмена.

— Обмена? — переспросила вила, сжимая ручку корзины.

Аурмус наклонился ближе, его взгляд устремился на корзину. — Эти золотые яйца. Ты отдаёшь их мне, а я становлюсь твоим щитом. Договор?

Вересвета на мгновение задумалась. Ей не нравилась идея отдать сокровища, но угроза Зефирона была слишком реальной. Она знала, что не сможет прятаться вечно.

— Хорошо, — сказала она, протягивая корзину. — Но учти, я не буду вечно притворяться.

Аурмус взял корзину, его улыбка стала шире. — Умная сделка, Вересвета. Теперь не бойся, твоя безопасность под моей защитой. Отправляйся в свой грот, я найду тебя когда настанет время.

Удивительно, но эта встреча натолкнула Аурмуса на идею. Если вила притворится, что они с ним пара, это даст Аурмусу возможность появляться на острове Буян не вызывая подозрений. Это может повысить доверие жителей острова к нему. Если же при этом он сможет выставить Ния перед богами вероломным преступником, например, уличить того в краже Голубиной книги, то, даже если Сварог и не уничтожит Ния, то непременно ослабит его, и Аурмус без особых усилий сможет свергнуть нынешнего властелина. “Нужно только добавить паники и нервозности наверху”, — злорадно подумал Аурмус.

На следующий день, держа в уме свой план, Аурмус отправился на поиски Коркодела. Подойдя к одному из укромных залов, он услышал знакомое тяжелое дыхание и тихий лязг когтей по камню. Коркодел сидел в центре пещеры, лениво перебирая что-то в зубах, явно раздражённый.

Аурмус шагнул ближе, его хвост плавно скользнул по каменному полу. Голос прозвучал мягко, но с ноткой убедительности:

— Коркодел, дорогой друг, я пришёл предложить тебе способ отстоять свою честь.

— Отстоять? — хмыкнул Коркодел, оскалившись.

Аурмус слегка покачал головой, как будто укоряя его за недальновидность.

— Эти китоврасы и русалки, что напали на тебя у Белого Камня, тебе уже удалось им отомстить?

Глаза Коркодела сузились. Его хвост нервно ударил по камням.

— Они не посмели даже признать свою вину.

— Именно, — подхватил Аурмус, делая шаг вперёд. Его голос стал тише, но каждая нота проникала в сознание Коркодела. — Так почему бы тебе не напомнить им, о твоей силе?

Коркодел замер, его голова чуть наклонилась.

— Что ты предлагаешь?

Аурмус сделал паузу, наслаждаясь моментом. Затем заговорил с акцентом на каждом слове:

— Угроза. Твоя сила — это не только перенос солнца, но и власть. Скажи, что если виновные не придут к тебе завтра и публично не извинятся, ты не выпустишь солнце на восход. Пусть ночь поглотит их гордость.

Коркодел задумался. Его зубы скрипнули, когда он сжал челюсти. Мысль о том, что он сможет заставить обидчиков склониться, явно его заинтересовала.

— Ты хочешь, чтобы я угрожал всему миру? — наконец спросил он.

— Не миру, — мягко поправил Аурмус. — Только виновным. Пусть все остальные увидят, что с тобой нельзя шутить. Ты получишь своё удовлетворение, а они запомнят, что Коркодел не просто носит солнце, но устанавливает законы.

Коркодел медленно кивнул, его хвост перестал бить по полу. В глубине глаз зажглось предвкушение.

— Хорошо. Я скажу им. Пусть знают, что я могу ввергнуть их в вечную ночь.

Аурмус, довольный собой, развернулся и растворился в темноте туннелей. План начал обретать форму.

На следующий день он с нетерпением стал поджидать возвращения Коркодела и лишь только он услышал как тот движется по туннелям, Аурмус вышел ему навстречу.

Ящер стоял, опершись хвостом о каменный выступ, его глаза внимательно следили за каждым движением Коркодела.

— Ну что, ты пригрозил надземным обитателям? — протянул Аурмус с хитрой улыбкой

— Ещё как! — ответил Коркодед. — И ещё у меня интересные новости. Ты непременно захочешь их услышать.

Аурмус сделал шаг ближе, его взгляд оживился.

— Что ты узнал?

— На Голубиной книге осталось три печати.

Аурмус замер, его глаза вспыхнули, как золотые монеты в темноте. — Три? Ты уверен?

— Абсолютно, — ответил Коркодел, выпрямляясь. — Я видел Моремира, русалок, и даже Сирин с Алконост. Все они были там. Но самое главное — прилетел Светозар. И он сам подтвердил: три.. нет четыре печати сорваны.

С этими словами Коркодел развернулся и, не оглядываясь, ушёл вглубь подземного мира, оставив Аурмуса одного. Аурмус остался стоять в тени, его когти мягко царапали каменную стену. Три печати. Реализацию его плана придется ускорить, понял Аурмус.

 Он направился к тронному залу Ния. Ний сидел на обсидиановом троне, освещенным тусклым светом магических кристаллов. Аурмус сделал поклон

— Владыка, я пришёл с важной вестью. Это касается Голубиной книги.

Ний поднял взгляд, его глаза блеснули интересом.

— Говори.

— На книге осталась только три печати, — произнёс Аурмус, сделав паузу для эффекта. — Мы на пороге исторического момента. Уверен, вы понимаете, что это значит, — Аурмус подошёл ближе, его голос стал тише, почти шёпотом. — Если вы хотите заполучить её, то времени осталось совсем немного. Завтра, на рассвете, все обитатели острова Буян будут отвлечены угрозой Коркодела. Коркодел пригрозил надземным обитателям, что завтра не вытащит солнце. Это идеальная возможность. Пока все будут смотреть на восток, вы сможете добраться до Белого камня и забрать книгу.

Ний внимательно посмотрел на ящера, его взгляд был тяжёлым.

— И что ты предлагаешь?

— Я отвлеку обитателей острова, чтобы никто не заметил вашего появления. Вы же знаете, как хорошо я умею действовать. Вам нужно только прийти в нужный момент и взять то, что принадлежит вам по праву.

Ний задумался, его пальцы касались подлокотников трона.

— Это опасно, — наконец произнёс он.

Аурмус слегка поклонился, его голос зазвучал настойчивее. — Владыка, всё продумано. Если вы будете действовать сейчас, то никто не сможет вас заподозрить. Либо вы берёте свою судьбу в руки, либо оставляете книгу на милость глупых птиц и китоврасов.

Ний ещё несколько секунд молчал, а затем медленно кивнул.

— Хорошо. Завтра мы попробуем. Но если это обман, Аурмус, я первым уничтожу тебя.

Ящер улыбнулся, слегка склонив голову. — Разумеется, владыка. Я действую исключительно в ваших интересах.

Аурмус решил сделать сигнал, который оповестили всех обитателей надземного Мира, что Ний вступил на скалы Белого камня. Но для этого ему нужно было кое-что сделать. Аурмус отправился к тайнику, в котором схоронил полученную от Вереславы корзину золотых яиц. Взяв корзину он отправился прямиком к Нессиславе, живущей в окрестностях огненной реки Смородины. 

У Нессиславы был волшебный черпак, с помощью которого можно было черпать огненную воду, а кроме того, удивительная волшебная чаша. Если в эту чашу налить огненной воды и сказать заклинание, то вода на время застынет и превратится в камень, но тут же обернется обратно в огонь как только случится событие, которое было озвучено в заклинании.

Аурмус нашел Нессиславу блаженно отдыхающей в своей пещере.

— Нессислава, — раздался  голос Аурмуса, нарушивший спокойствие её ритуала.

Она обернулась.

— Что тебе нужно, Аурмус?

— У тебя есть то, что мне нужно, — ответил он, подходя ближе. — Твой черпак и чаша.

Нессислава засмеялась, её длинная шея изогнулась в элегантной дуге. — И зачем тебе мои вещи?

— У меня есть одно дело, которое требует их применения, хочу устроить сюрприз кое-кому.

— Значит, это снова какая-то твоя хитрость, — прищурилась Нессислава. — И я отказываюсь помогать тебе.

Аурмус улыбнулся, будто ожидая её отказа. Он не спешил, его хвост лениво скользил по каменному полу.

— А если я предложу тебе что-то ценное взамен? — произнёс он, доставая из-за спины золотое яйцо.

— Золотое яйцо? — прошептала она, приближаясь ближе. Глаза Нессиславы на мгновенье расширились, в них вспыхнул жадный интерес, но она моментально взяла себя в лапы и притворилась равнодушной. — Всего-то, — протянула она равнодушно

— Я дам тебе целую дюжину, — уточнил Аурмус, аккуратно вынимая одно яйцо за другим откуда-то из-за спины и выкладывая их перед Нессиславой. — Всё твоё, если ты одолжишь мне черпак и чашу.

Нессислава замерла, её когтистая лапа медленно потянулась к ближайшему яйцу, но она быстро остановила себя.

— Это очень щедро, — сказала она, пытаясь сохранить спокойствие. — Но я знаю, что ты предлагаешь такие вещи не просто так. Для чего тебе мои инструменты?

— Если ты не потребуешь ответа на этот вопрос, — ответил Аурмус, его голос звучал уверенно, — я дам тебе две дюжины таких яиц.

Аурмус продолжил выкладывать яйца перед Нессиславой.

Она прищурилась, оценивая ситуацию. Наконец, её жадность взяла верх, и она протянула ему черпак и кружку.

— Забирай, — сказала она, её голос прозвучал сухо. — Но помни: если ты испортишь мои вещи или попытаешься их не вернуть, я тебя самого скину в Смородину.

Нессислава протянула лапу и вытащила из тайника черпак и чашу.

— Умница, Несси — елейным тоном протянул Аурмус. — Но ещё одна вещь. Если ты никому не скажешь о нашей сделке, то я дам тебе и третью дюжину таких яиц.

  Аурмус тут же  отправился к подземной огненной реке Смородине. Над поверхностью её бурлящей огненной воды поднимался дым, пахнущий серой и смолой. С помощью волшебного черпака он зачерпывал огненную воду из реки и с помощью заклинания и волшебной чаши заключал воду в сферы. При раскрытии такая сфера с громким звуком выпускает заключенный в ней огонь. Если сферы взорвуться когда Ний вступит на Белый камень, то несколько дюжин таких сфер создадут достаточно шума, чтобы привлечь внимания к этой скале даже с дальнего конца острова Буян. Ещё несколько сфер Аурмус сделал для себя, их превращение обратно в огонь не было связано с выходом Ния на Белый камень.

Пока сферы остывали, Аурумус решил сплавать к Белому камню чтобы самому разведать обстановку. Аурмус бесшумно выплыл к подножию камня и выбрался на небольшой выступ. Всё было тихо. Голубиная книга возлежала на своем месте. Аурмус приблизился к ней и в закатных лучах увидел, что на ней остались всего две печати. Не долго думая, Аурмус сорвал одну и уже потянулся за последней, когда его тонкий слух услышал шум крыльев вдалеке. Аурмус быстро бросился в воду. Кажется, никто его не заметил.

Аурмус вернулся в подземный мир к берегам Смородины. К этому времени огненные сферы уже остыли и были готовы чтобы отнести их на Белый камень. Аурмус обратил внимание как они похожи на яйца птицы Алконост, которые он получил от Вересветы. «Вот и корзинка пригодится», — подумал Аурмус. Он сложил “огненные яйца” в корзину, а специальные, не зачарованные на Ния сферы, в карманы своего плаща.

Аурмус снова поплыл к Белому камню, на этот раз держа в пасти корзину с огненными сферами. Он положил корзину на краю скалы и поспешил поскорее скрыться.

Когда настало время утра Аурмус отправился к Нию.

— Настало время, — произнёс он с мягкой настойчивостью. — Я отвлеку обитателей острова Буян, а вы тем временем сможете беспрепятственно завладеть Голубиной книгой.

Ний кивнул, его глаза сверкнули.

— Иди, Аурмус. Если ты справишься, тебя ждёт награда.

После этих слов Аурмус поклонился и покинул тронный зал и отправился в дальний грот, где скрывалась Вересвета. Вила была нужна ему, чтобы обеспечить алиби в его коварном плане. Если он появится на публике в сопровождении Вересветы, никто не подумает, что он причастен к краже Голубиной книги. Аурмус рассчитывал, что в условиях погасшего солнца, он сможет найти больше всего свидетелей на лугу, где обычно собираются жители Буяна для обсуждения важных вопросов.

Придя в грот к Вересвете, Аурмус разбудил ее и сказал:

— Вставай, милая. Сейчас самое время показать, что ты под моей защитой.

Ящер и вила покинули подземелья. Стояла глубокая ночь. Вересвета удивилась полной темноте и спросила, не стоит ли дождаться утра.

Ящер Аурмус ответил:

— Нет, сейчас самое время.

Приближаясь к лугу, Аурмус услышал в воздухе отдаленный женский крик: «...Я не могу его удержать!»

Аурмус и Вересвета наконец достигли луга. Там действительно собралось множество райских птиц, но среди них не было ни одного китовраса. С удивлением Аурмус заметил, что на высокой скале стоит трон, а на нём восседает сам Сварог.

Но больше всего Аурмуса поразило то, что посреди луга лежала огромная книга. Голубиная книга. Это обстоятельство разрушило все планы ящера. Но отступать было поздно.

— Начинаем представление, — шепнул Аурмус Вересвете и они оба попытались изобразить влюбленные лица, шествуя по лугу.

— Вересвета! — то тут, то там раздаваться птичьи голоса.

Вила нежно коснулась шеи ящера, и в тот же миг принялись птицы громко щебетать, словно лес ожил и заговорил. Птицы, удивленные и встревоженные, переглядывались, не понимая, что происходит.

В момент, когда Аурмус, стараясь выглядеть невозмутимым, вывел Вересвету на центру луга, на них обрушилась тень. Зефирон спустился с небес, словно молния. Его глаза горели огнем, а чешуя блестела, как золото.

— Отпусти ее! — прорычал он, бросаясь на ящера.

Птицы, испуганные и взволнованные, разлетелись в разные стороны. Ящер и дракон сплелись в смертельной схватке. Их тела, мощные и гибкие, извивались, как змеи, а когти и зубы сверкали, как молнии. Камни разлетались во все стороны, искры летели, как звезды, а воздух дрожал от напряжения. Вересвета с ужасом бросилась прочь от ящеров, ища убежище среди деревьев.

Сварог не мог остаться в стороне. Он поднялся со своего трона, величественный и грозный, и на облаке, словно на белом коне, подлетел к месту битвы. Его голос, как гром, разнесся по всему миру:

— Остановитесь! Прекратите это безумие!

Но ящер и дракон, охваченные яростью, не слышали его слов. Они сражались с такой силой, что даже верховный бог не мог разнять их. Их битва была не просто схваткой двух существ — это была битва двух стихий, двух миров, двух судеб.

Сварог, обладая божественной силой, поднял руки и направил в сторону сражающихся ящера и дракона мощный заряд своего гнева. Однако это не остановило битву, а лишь сместило её ближе к западу, где возвышались покрытые зеленью скалы.

Ящер, охваченный яростью, схватил крылатого змея за шею. В этот момент на острове начали происходить яркие вспышки, сопровождаемые оглушительным грохотом.

От неожиданности ящер ослабил хватку, и дракон вырвался из его лап. Взлетая в небо, он случайно задел Сварога и сбил его с ног. Такого неуважения к верховной божественной власти Сварог стерпеть не мог. Он взмыл в небо на облаке и, выставив вперёд руки, наполненные небесной разящей силой, направился к мятежным рептилиям. Крылатый змей быстро умчался вглубь острова, но ящер Аурмус всё ещё был в поле зрения Сварога.

Верховный бог устремился в погоню за Аурмусом, осыпая его молниями. Однако ящер был слишком ловок и уворачивался от небесных стрел или успевал укрыться за скалами. Но наконец-то Сварогу удалось поразить цель. Молния пригвоздила ящера к земле, и бог победоносно опустился на его спину.

В этот момент к Сварогу подлетел Велес.

— Беда! — воскликнул он. — К острову приближается морское чудище. Сейчас что-то произойдет!

И тут земля содрогнулась, деревья зашумели, а скалы задрожали.

— Это чудище! — продолжил Велес. — Остров обнесен каменной стеной. Она, конечно, надежная, но лучше вмешаться.

Сварог оставил поверженного ящера и последовал за Велесом к берегу моря.

Аурмус с трудом поднялся с земли, его тело всё ещё болело от удара молнии, оставленного Сварогом. Каждое движение отдавалось в мышцах тупой болью, но он заставил себя встать.

— Проклятые боги, — прорычал он, пошатываясь.

Ящер двинулся вперёд, покачиваясь, будто пьяный. Роща вокруг была тёмной и тихой, но время от времени странные звуки доносились издалека — шорохи, шелест ветвей, слабый треск веток.

Внезапно он остановился. Перед ним, прижавшись к стволу дерева, стояла птица с ярко-красными перьями, сверкающими, словно угли. Это была Зарника. Её глаза были расширены от ужаса, крылья дрожали. Она явно была напугана взрывами и содроганием земли.

Когда её взгляд встретился с глазами Аурмуса, она издала резкий крик.

— Монстр! На помощь! — пронзительно закричала Зарника, махая крыльями.

Аурмус поднял руки, пытаясь её успокоить.

— Успокойся, глупая птица, — процедил он сквозь зубы. — Я не причиню тебе вреда.

Но Зарника уже не слушала. Она забилась в истерике, продолжая кричать:

— На помощь! Чудовище! Оно убьёт меня!

Её крики становились всё громче, эхом разлетаясь по роще. Аурмус понял, что если останется здесь, крики привлекут внимание кого-то ещё, и это последнее, чего он хотел. Он ускорил шаги, стараясь как можно скорее скрыться в тени деревьев. Но даже уходя, он слышал, как Зарника продолжает кричать:

— Помогите! Чудовище! Здесь чудовище!

Аурмус двигался всё глубже вглубь рощи, надеясь избежать дальнейших встреч, особенно с кем-то, кто мог бы задать лишние вопросы. Он остановился на мгновение, чтобы отдышаться, внимательно прислушиваясь к звукам леса. Крики Зарники постепенно стихли, но их отголоски всё ещё тревожили тишину.

«Не хватало ещё кого-то встретить здесь», — подумал ящер, его взгляд метнулся к ближним деревьям.

Но его надежды на уединение разрушились, когда впереди он услышал шаги. Из-за деревьев показался Сварын, его крылья слегка расправлены, а взгляд был полон подозрительности.

— Аурмус? Что ты делаешь здесь? — спросил он, глядя на ящера с подозрением.

Аурмус прищурился, словно оценивая, стоит ли отвечать. Но вместо этого он задал встречный вопрос:

— А ты сам что тут ищешь, китоварас?

— Радову, — честно ответил он. — У неё есть амулет, который она привязала ко мне. Любовная магия. Но я не могу рисковать жизнью своих товарищей. Мне нужно вернуть его, особенно сейчас, когда остров в опасности. На остров напало морское чудовище, оно бьётся о вал, пытаясь прорваться. Радова могла заблудиться в роще, а мне нужно найти её как можно скорее.

Аурмус нахмурился, задумавшись на мгновение.

— Чудовище, значит… — пробормотал он, а затем посмотрел на Сварына с хитрым блеском в глазах.

— Слушай, — сказал он. — Может быть, я могу помочь тебе с этой магией.

Сварын насторожился.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты хочешь избавиться от амулета, верно? У меня есть свои способы справляться с магией. Если я помогу тебе избавиться от него, тебе не придётся бегать по роще в поисках Радовы.

— И что ты за это хочешь? — Сварын задумался.

— Взамен ты никому не скажешь, что видел меня здесь. Это всё, о чём я прошу.

Сварын подозревал, что ящер редко делает что-то без скрытых мотивов, но время поджимало, и ситуация становилась всё более опасной.

— Хорошо, — наконец ответил он и протянул амулет ящеру.

Аурмус взял протянутый Сварыном амулет, его глаза заискрились хитрым светом. Он достал из складок своего плаща небольшую круглую сферу, красиво переливающуюся в свете луны.

— Здесь вода из реки Смородины, — объяснил он. — Она уничтожает магические связи. Идеально подходит для таких случаев.

Ящер положил сферу на землю рядом с амулетом.

— Отойди, если не хочешь запаха палёных перьев, — добавил Аурмус, его улыбка была одновременно дружелюбной и саркастичной.

Аурмус начал шипеть заклинание, и в этот момент оба снова почувствовали сотрясение земли, и до них донесся гул удара. Ящер между тем продолжил ритуал и сфера осветила участок леса ярким светом. Когда глаза Сварыма снова привыкли к темноте, он увидел, что даже перья, которые были частью амулета, исчезли, оставив разве что горку пепла.

— Готово, — сказал Аурмус, резким взмахом хвоста сдувая остатки пепла с земли. — Теперь ты свободен от этой магии. Напоминаю тебе про наш уговор, — добавил он. — Никто не должен знать, что мы встретились здесь.

На этих словах Аурмус отправился в одну сторону, а Сварын задумчиво двинулся в сторону берега.

Вдруг над деревьями что-то мелькнуло. Слабый лунный свет отразился от двух больших силуэтов в воздухе. Сначала это выглядело как игра света и теней, но затем фигуры столкнулись. Воздух наполнился глухим грохотом, треском веток и каким-то странным шипением.

Потом какое-то время в лесу было тихо Но вдруг эта тишина была нарушена. Воздух заполнился оглушающим гулом, который словно исходил из самой земли. Почва под его лапами задрожала, а деревья вокруг начали раскачиваться, как будто пытаясь вырвать свои корни. Третий удар был настолько мощным, что Аурмус едва устоял на ногах. Его хвост хлестнул по земле, а когти вцепились в неё, чтобы сохранить равновесие. Лес наполнился треском ломающихся веток и глухим гулом падающих деревьев.

Вскоре он услышал глухой рокот, который становился всё громче. Аурмус понял, что это звук приближающейся волны. Его глаза сузились, и он быстро огляделся, ища хоть какое-то укрытие.

— Чёрт! — выругался он, бросаясь к ближайшему дереву.

Он взобрался на него с неожиданной для своей массивной фигуры ловкостью. Его когти впивались в кору, а хвост обвился вокруг нижней ветки для устойчивости. В этот момент гигантская волна ворвалась в лес, сметая всё на своём пути.

Вода достигла его укрытия, дерево закачалось, а его нижние ветви вместе с ящером погрузились в воду. 

Наконец, волна начала отступать, оставляя за собой разрушения. Дерево, на котором укрылся Аурмус устояло. Ящер спустился на землю. Проверил свои карманы, ни волшебной чаши, ни волшебного черпака, ни двух оставшихся сфер в них не было.

СТ: Коварный план по всержению Ния и все его отдельные детали.