Остров Волчье Нёбо можно увидеть с берега только в августе, когда в наших краях стоит ясная и тёплая погода. Земля начинает остывать, и под пронзительно-синим небом воздух становится особенно прозрачным, словно тщательно протёртое стекло капитанского бинокля. Тогда, не слишком напрягая зрение, можно заметить на горизонте неровную тёмно-зелёную черточку острова. В остальное же время над гладью озера, с виду спокойного, но тем не менее опасного из-за множества подводных течений, поднимается мгла, и кажется, что за чертой берега нет и не может быть ничего. Возможно, именно поэтому желающих посетить Волчье Нёбо немного.

И всё-таки остров обитаем! Старенький паром ходит туда раз в четыре дня, чтобы завезти немногочисленным местным жителям необходимые продукты и нехитрые вещи, которые паромщик Томас покупает на заказ в портовой лавке. Обратно в город он везёт знаменитую «Волчью настойку», чей рецепт давным-давно был запатентован старухой Клементиной, а также резные фигурки смотрителя Георга. Эти товары местного производства все тот же добродушный Томас сдает в лавку Боргса, что расположена в центре на Рыночной площади, где предметы народных промыслов особенно хорошо раскупаются туристами. Только благодаря этому товарообмену Волчье Нёбо продолжает существовать, несмотря на тяжёлые времена.

Волчье Нёбо пришло в упадок около десяти лет назад, после смерти Алекса Моргенса, являвшегося не столько старостой, сколько душой острова. Тогда его вдова Хельга с двумя дочерьми — Лорой и Верой, покинули Волчье Нёбо и обосновались в городе. Лора Моргенс вскоре вышла замуж за Артура Петерса. После смерти матери именно она как старшая дочь унаследовала отцовский дом на острове, много лет стоявший в запустении.

Лора испытывала противоречивые чувства к этому месту. С одной стороны, дом на Волчьем Нёбе напоминал ей о тяжёлом времени болезни и смерти отца, но с другой стороны, с ним же были связаны и тёплые воспоминания о детстве. Поэтому, когда однажды Вера познакомила Лору с неким Максом Вангесом, пожелавшим приобрести дом и участок, она долго колебалась и не решалась дать ответ. И только практичный супруг Лоры убедил её, что деньги от продажи неиспользуемой недвижимости всегда пригодятся в хозяйстве. Лора согласилась на сделку, однако после стольких лет запустения необходимо было постараться, чтобы подготовить дом к продаже.

Супруги Петерс отправились на остров за четыре дня до прибытия туда Макса Вангеса. Компанию им составили Вера, кузен Артура Стефан и подруга Лоры — журналистка Нора. Вместе они принялись наводить порядок в старом поместье.

***

Трагические события произошли на четвертый день после приезда Лоры, Артура и их гостей на остров Волчье Нёбо. Дом был уже прибран и готовился принять своего нового покупателя — Макса Вангеса. Гости Лоры с нетерпением ожидали прибытия парома, чтобы увидеть долгожданный объект.

Внезапно вдалеке раздался звук автомобильного двигателя. За последние годы дороги на острове пришли в полное запустение, и автомобиль двигался с трудом, то и дело застревая в ухабах и подпрыгивая на кочках и выступающих из земли древесных корнях. Наконец, он остановился, и водитель нажал на сигнал, чтобы привлечь внимание. Обитатели дома Моргенсов поспешили на помощь, но их ждало удивление, когда через несколько минут они встретили у застрявшей машины незнакомых людей.

Это были туристы — Ник Нилс и Яна Фрос, молодая пара спортивного вида, искатели романтики и приключений. Они собирались разбить палатку в глубине острова и прожить там четыре дня до следующего парома. Но почему-то они взяли с собой автомобиль, отказавшись от тяжёлых рюкзаков. Островок комфорта в глуши.

Усилиями обитателей дома Моргенсов автомобиль туристов удалось вытащить из болотной жижи. Пострадавших тут же отвели в дом, где им дали возможность умыться и очистить одежду от грязи.

Но куда же делся Макс Вангес? Почему он не прибыл с паромом? Ник и Яна пожали плечами и сообщили, что на пароме на остров прибыл и другой автомобиль, но у пристани он свернул на другую дорогу.

Прошло совсем немного времени, и вдали, среди деревьев показался наконец «Мерседес» Вангеса. Он двигался к дому Моргенсов по нужной дороге, но также застрял на том же самом повороте.

Вздыхая, охая и чертыхаясь, Петерсы и их гости помчались на выручку покупателю. Но помощь ему больше не требовалась. Макс Вангес лежал ничком в дорожной грязи и луже крови. Его череп был проломлен валявшимся рядом окровавленным камнем.

Макс Вангес был мертв.