- сюжет :
- Город тысячи планет
Давным-давно в далекой-далекой галактике, заглушив варп-двигатель где-то в созвездии Лисички, что в Лунном треугольнике, небольшой прогулочный звездолёт заходил на стыковку.
Все двести лапок пятерых малюток инсектоидов-мириаподов прилипли к толстым стёклам панорамных иллюминаторов.
Из кромешной тьмы, подсвеченной лишь тусклым сиянием миллиардов звезд, с каждым пройденным парсеком все более отчетливо проступала гигантская космическая станция. Едва различимые контуры кораблей составляли огромную, медленно приближающуюся конструкцию. Шары и сигары разных размеров, конусы и цилиндры, диски и пирамиды, комбинации всех перечисленных фигур. Звездолеты разных планет, модифицированные под нужды сотен рас, представляли собой модели всех существующих классов – от легких космобайков и спортивных яхт до боевых крейсеров. Расстояние и мелкодисперсная метеоритная пыль, образующая некое подобие дымки, сглаживали детали, и корабли казались похожими на набор наглядных пособий по стереометрии, в неподвластном уму порядке расположенных на вертикальной оси межуровневых переходов.
Город 1000 планет, одна из самых больших в галактике космических станций, уже не один десяток лет служил перевалочным пунктом между отдаленными задворками разношерстных цивилизаций, сырьевыми колониями и основными мирами Вселенной. Здесь корабли заправлялись и ремонтировались, а экипажи получали время для развлечений и отдыха перед очередным варп-прыжком в гиперпространстве. Кроме того, Город 1000 планет с незапамятных времен являлся торговым и культурным центром для этого района галактики.
Предохранительный люк с тихим шипением встал в пазы, и лампы сменили цвет с оранжевого на спокойный зелёный. Мама-пилот Альвирра сняла родительский флай-контроль с детской кабины и скомандовала:
— Так! Главным ротным назначаю Шаари…
— Почему Шаари?
— Шаари была вчера!
— А она твой скафандр цветами разукрасила ваще…
— ТИХО! Шаари — главный ротный. Вы сидите спокойно, я быстро. И не дай Музыка вам тут что-нибудь повредить или угнать звездолёт. Дядя Иш работает в администрации города, запрошу аннигиляцию, ясно?
С несвойственной юркостью она просочилась в Город и загерметизировала шлюз. По дороге в обувную лавку, воспользовавшись транспондером, набрала номер старинного знакомого — наффца Иша, который работал в местной городской администрации и уж точно был в курсе всех последних новостей и сплетен.
Город 1000 планет просыпался — на настенных панелях часы показывали 9:00, температуру за бортом, гороскоп и биржевые сводки. Мелодично тренькали лифты, перемещая гостей города и горожан между уровнями. Фуд-зона же, казалось, никогда не закрывалась. Редкие посетители ночных баров провожали мутными взглядами бодрых домохозяек, тащивших в руках, лапах или щупальцах всевозможные пакеты. То, что в пакетах что-то иногда шевелилось, лишь говорило о степени свежести продуктов на спейс-базаре.
Альвирра — рыжая и плотная хохотушка-мириапод — щеголяла двадцатью парами новеньких гравиботов последней коллекции. Её знакомец, наффец Иш — остроносый, остроухий, в сиреневой чешуе, — нашёлся у пампушечной «Чисса — без тридцати пяти двести». Он приколачивал табличку о запрете курения. «Не курить» на общегалактическом. Штраф — пять сотен коинов.
На столе уже дымились две большие кружки кофе и гора пампушек.
— Иш! Как же я тебе рада! Представляешь, как повезло — обувная лавка сегодня на месте, и даже гравиботы в нужном количестве нашлись! — мириапод стиснула тощего наффца в объятиях и плюхнулась на три высоких барных стула сразу. — Рассказывай! Что у вас тут происходит! И где мои любимые картонные стаканчики с портретом?
— Я в последнее время настороженно отношусь к картонным стаканчикам. Никогда не знаешь наверняка, кто в них окажется. Слыхала про Соляритов? — наффец придирчиво осмотрел свой кофе на просвет и прищурился.
— Ой, я подписана на Межгалактическую Пчелку Ву! Ксеносов, которых она привезла в стаканчиках? Что, они и сейчас тут могут быть?
— Ну нет. Сейчас у Соляритов собственные бассейны и даже сосуды, физикой которых они полностью владеют, когда хотят самостоятельно посетить город. Они даже открыли свой спа-комплекс. И — поговаривают — некоторые клиенты начали испытывать зависимость от их сеансов.
— Спа… — Альвирра мечтательно вскинула взгляд. — Как же я хочу в спа! Найти бы, куда сдать детей, — и я взяла бы полноценный отпуск! Рванула бы в спа…
— Я знаю, кто тебе нужен, — весело фыркнул Иш и потянулся за пампушкой. — «Ржавый Джинн». Как там у них было в брошюре? «Исполним самое интересное ваше желание! За нескромную плату».
— Кто такие?
— Ну-у, ты что. Известные космические рейнджеры. Берутся за всякое. С документами-то у них всё чисто, а загляни в глаза любому — как на подбор, непростые ребята, с хитрецой. Капитанит там то ли принцесса с далекой планеты, то ли балерина — но на переговоры с ней я не хожу. Особенно если деловой ужин к тем переговорам готовит сцинк — их местный повар и дипломат. Думаю, с пятью инсектоидами на пару недель они же должны справиться.
— Должны-то должны, только я, в отличие от капитанши, не принцесса какая-нибудь. У меня столько денег не будет. — Можно занять у господина Стока, — прищурился Иш. — У нас кто-то из департамента взял у него небольшой заём, чтобы дачку на Венере приобрести… Теперь парень на трёх работах работает, на дачку некогда ездить. Захочешь кредит — ищи Стока в казино «Can'O'Puss». Сегодня, кстати, битвы нанобойцов… Сходить, что ли, поставить… Приглашу тебя в твой отпуск в «Приход Ориона» — когда мы ещё себе такое позволим.
— Да-а… В «Приход» тоже очень хочется! Там, говорят, очень дорого. Креветки, коктейльная карта, всё по высшему шику. — Альвирра вздохнула и принялась за кофе, продолжив искать способы обретения отпуска. — А может мне их в камеру хранения на пару дней сдать?
— Нельзя, — отрезал наффец, — там сейчас зверинец принца Сапфира с Садальсууда. Когда приехала делегация с Соляриса, всех животных перенесли в камеру хранения. Помогали аргентумиане — это серебряные представители планеты Аргентумии. Красивые — высокие, сильные, выносливые. Но не очень многословные. Сам про них мало знаю. А зверинец… Иногда мимо идёшь — там плещется и хрюкает, но в допустимых администрацией пределах шума. А бывает, что зелёная энифка на поводке выгуливает монстра — голова со множеством щупалец, жуть. Оно, правда, не очень большое. Но страшное. А ещё есть другое чудище — белое и с рыжим клювом. Его коммивояжёр Эллердайс с Татамии привёз. Вот к этому белому вообще лучше не подходи — сожрёт и не подавится.
— Принц… Сапфир? — в глазах девчонки-инсектоида отразились все созвездия Вселенной. — А он всё ещё не женат?
— Нет. Говорят, холост. И даже смотр невест не объявлял.
— Но если вдруг объявит…
— Альвир, у тебя пятеро детей!
— Я их сдам рейнджерам! Никто не заметит!
— Посмотрим. — посмеялся Иш. — Ладно, мне пора. Ещё три таблички остались. А у тебя там дети небось звездолёт угнали.
— Он на режиме стоп-вор — их ремнями зафиксирует сразу. А что это ты вешаешь?
— О, это запрет на курение на уровне. Завёлся тут у нас очень активный пользователь общегородского форума «Активный горожанин», и началось. Затребовали запретить курение, проводить экскурсии по уровню, боюсь предсказать, чего затребуют ещё… — Иш развёл руками и, рассчитавшись за кофе, подхватил таблички.
— Была очень, очень рада тебя видеть, мой хороший! Если вдруг принц начнёт искать невесту…
— Я помню твой контакт! Свистну немедленно! Да, и забеги в «Новую Эру», там вчера вечером объявили новую акцию. Ждём ответа «Основ»... Кстати! Совсем забыл! Главная новость: на днях в Город прилетела принцесса Ультрамарин. Говорят, у неё что-то ценное украли, и теперь, ответным жестом, Империя Садальсууд готова развязать межгалактическую войну, представляешь? Сейчас же должна быть планёрка… Вот я лопух!
— Даже так? Объявить войну? Смотаюсь-ка я точно отсюда побыстрее. — мириапод спешно подхватила все свои пакеты и коробки с покупками.
— Альвирра, только осторожнее! В районе Пегаса сейчас дежурные группы гоняют каких-то бандитов-контрабандистов. Или пиратов — я не запомнил. Опасные головорезы, их давно не могут поймать… То ли «Ушки Уморы», то ли «Душки Бамборы»... Не запомнил. — Иш махнул рукой, обнял на прощание подругу.
И они разошлись. Мириапод засеменила к своему звездолёту. Наффец же, задумчиво рассмотрев у гейта «Марс» трансляцию варанов и павлинов, на лифте отправился в городскую администрацию, бормоча под нос: «Никогда мне столько не заработать. Никаких шансов».
И будто в ответ на его мысли, на экране у резиденции Стока промелькнула надпись: «Город всегда даёт тебе шанс — не упусти его!»
|
|
||||
|
|
||||
|
|
||||
|
|
||||
|
|
||||
|
|
||||
|
|
||||
|
|
||||
|
|
||||
|
|
||||
|
|
||||
|
|
||||
|
|
||||
|
|
||||
|
|
||||
|
|
||||
|
|
||||
|
|
||||
|
|
||||
|
