На берегу Влтавы, на высоком холме стоит Пражский град  — величественная королевская резиденция. И правят там король Карл и королева Клара. Вернее, правит скорее король, а жена его лишь рядом на троне сидит. Редко слушает Карл советы королевы, больше доверяет Достомыслу, своему официальному советнику. Клара всякий раз нервничает, когда Карл своевольничает и игнорирует ее просьбы, она пьет валерьянку и бьет тарелки из дворцового сервиза.

 — Послушай меня, не стоит так нервничать. Есть отличный выход,  — сказала как-то Амалия  — дальняя родственница королевы и придворная дама  — сразу после того, как король отказал Кларе в просьбе объявить в королевстве праздничным днем день появления щенят у ее любимой собачки.  — Я слышала, что в одном из западных королевств можно достать чудесную дудку. Она издает удивительные по красоте звуки, но не это главное. Тот, кто услышит игру на этой дудке, начинает подчиняться воле музыканта и делает, что он велит.

Клара сразу воспрянула духом.

 — Я хочу такую дудку! Где ее достать?

 — Обратись у купцу Иржи с Малой Страны он может достать, что угодно. Многие знатные люди обращаются к нему, чтобы он достал редкий предмет. Тебе он не откажет.

Королева так и поступила: разыскала на Малой Стране купца Иржи, позвала и попросила никому не говорить о ее тайной просьбе. Купец ни капли не удивился и действительно через некоторое время привез королеве такую дудку.

Клара сразу стала учиться на ней играть. Все-таки, если хочешь, чтобы другие люди плясали под твою дудку, стоит постараться, чтобы им хотя бы мелодия нравилась.

Учиться было сложно и тяжело. Поначалу все эти дикие трели на дудке звучали просто ужасно. Только благодаря тому, что Клара была королевой, ей никто не делал замечание. Лишь муж, король Карл, едва она подносила дудку к губам, сразу начинал кричать : "Клара, нет!" Так и прозвали при дворе эту дудку королевы словом кларнет. Зато все старания и мучения вскоре были вознаграждены. Теперь королева умеет играть на своём кларнете, и стоит ей только произнести то, что она хочет от короля, как он немедленно начинает исполнять идти приказание, давать распоряжение другим, озвучивать в форме указов. Правда, через некоторое время действия дудки прекращалось, и король, находясь уже в собственном уме, отменял принятые ранее решения. Чтобы так не случалось, Клара постепенно и очень ненавязчиво (с помощью все того же кларнета) внушила всем важным в королевстве людям (в частности, судье Максимусу Казусу, оплоту правосудия в королевстве) одну ключевую мысль: то, что сказал король, не имеет обратной силы. Ведь слово короля твёрдо, а значит оно не подлежит пересмотру и отмене.

Клара очень признательна Амалии за идею с кларнетом. Только лучшая подруга может дать такой совет ради сохранения семейной гармонии. Впрочем, отношения двух кузин не всегда были такими душевными и теплыми. Много лет тому назад, когда Клара еще не была королевой, случилось им влюбиться в одного и того же человека, молодого юриста Леопольда Велеречивского, который был не только красив и умен, но еще и умел произносить речи, от которых все дамы сходили с ума. Сначала и Клара, и Амалия наивно полагали, что Леопольд говорит комплименты и клянется в любви только им одним, а потом догадались, что находятся в одинаковом положении. И тогда разразился скандал. Кузины рассорились, а про Леопольда обе, не сговариваясь, сочинили столько гадостей и совершенно неприличных подробностей, что тот, спасаясь от клеветы и преследований вынужден был покинуть королевство.

После этого скандала кузины долго не разговаривали, переживая случившееся, а примерно через год к Кларе посватался сам король. Став королевой, она вспомнила о Амалии и позвала ее ко двору.

Однажды случилась в королевстве Карла великая напасть. Некая незамужняя дама по имени Власта объявила себя духовной наследницей своей легендарной тезки, которая много веков назад начала "девичью войну" против мужчин. Та древняя война была жестокой и кровавой, нынешняя  — пока обходилась без жертв, однако создавала государству множество проблем. Взбунтовавшиеся барышни покинули свои дома, ушли в горы и создали там свою республику. Им удалось захватить в плен банду разбойника Яносика, за что, впрочем, стоит девушкам сказать спасибо, но на этом список их добрых дел заканчивается. Власта со своими воительницами взяла под контроль горные дороги и перевалы, стала захватывать обозы и брать в плен под выкуп переправляющихся через Карпаты и Судеты мужчин. Такой разбой затормозил торговлю и стал доставлять немало проблем купцам. Ведь купцы  — тоже мужчины! Дело дошло до того, что некоторые особо предприимчивые торговцы стали нанимать женщин в обозы, чтобы безопасно перевезти товар через горы. Ведь девушки не трогали своих сестер. Однако через некоторое время женские обозы тоже стали пропадать. Выяснилось, что дамы, поддавшись убеждению Власты, вступают в ряды ее войска. Говорят, один купец стал переодеваться в женское платье, чтобы преодолеть горы. Первые две переправы прошли удачно, но на третий раз он встретил воительниц Власты. Девушки не стали брать его в плен, а жестоко высмеяли, после чего отобрали товар и пустили пешком домой. Каких только насмешек не дождался этот хитрый купчишка, когда в цветастой юбке пересекал Пражскую Малу Страну.

Карл недоумевал, отчего вооруженное войско не в состоянии подавить бунт каких-то взбесившегося девиц. Но все солдаты, с которыми он разговаривал, утверждали одно и тоже. Стоит им увидеть на горизонте отряд Власты, как лошади начинают спотыкаться, а мечи сами падают из рук. Не иначе как колдовское проклятие. Карл не стал наказывать своего воеводу за неисполнение приказа.

Это была самое обычное майское утро, и несмотря на то, что было 13-ое число, ничто не предвещало беды. Прага жила своей обычной жизнью, а король Карл, как обычно, думал о благе народа. И вдруг небо на северо-востоке потемнело. Из за гряды гор появились огромные тени. Город заволновался, напряглась и королевская стража. Королева Клара и Амалия с тревогой выглядывали в окно.

 — Что это такое?  — воскликнула придворная дама.

 — Кажется, это драконы,  — с ужасом в голосе ответила королева.

Действительно, это были драконы, и летели они, словно стая диких гусей, косяком. Впереди следовал вожак, имевший целых три головы. За ним чуть правее и чуть левее следовало по два обычных одноголовых дракона, и на спине у каждого из них сидел какой-то человек.

Королевское войско тут же было поднято по тревоге. Горожане всполошились и попрятались в своих домах. Воевода Лютогнев обнажил свой меч, готовый в любой момент ринуться в бой. Однако страхи оказались напрасными. Драконы мирно приземлились на берегу Влтавы, не повредив ни одного задания и не причинив вреда никому из горожан. А со спин чудовищ на землю спрыгнули король Владислав, его советник Казимир, воевода Витольд  — их хорошо знали в Праге, а также ещё один человек средних лет, которого, как выяснилось позднее, слишком многое связывало с этим городом.

Переговоры Королевской службы безопасности с прибывшими драконами заняли некоторое время. Однако в конце выяснилось, что крылатые рептилии  — существа мирные и вполне разумные, без каких-либо дурных намерений.

Король Карл тем временем в окружении своей охраны уже вышел из своего замка к непрошенным гостям. Клара и Амалия медлили, но в конце концов решились, когда увидели, что ничего ужасного не происходит.

Огнедышащие монстры на берегу Влтавы поразили их меньше, нежели то, что они увидели. Последним, четвертым всадником на драконе оказался никто иной, как изгнанный много лет тому назад из Праги Леопольд Велеречивский. Он тоже их узнал и вежливо поклонился.

 — Вы, кажется знакомы?  — поинтересовался король.

 — Да. Этот человек родом из наших мест,  — ответила королева.

 — Это мой адвокат пан Леопольд,  — объяснил Владислав.

 — Да, я здесь родился и учился,  — подтвердил адвокат.

 — Тем лучше,  — сказал Карл.  — вам будет проще представлять интересы своего клиента. А я приглашаю нашего уважаемого северного соседа и его спутников к себе в замок.

К вечеру вся Прага обсуждала предстоящий процесс между драконами и краковским королем. Дракон Дино требовал от Владислава выплаты ему дани за 400 лет крупным рогатым скотом или... юными девицами (!), ведь его отец, много лет назад обитавший под Вавельским холмом заключил соответствующий договор с краковским князем. Судья Максимум Казус внимательно изучил иск и все представленные драконами документы по делу, разумеется в переводе с драконьего на человеческий язык. Для суда, конечно, требовались и оригиналы документов, в частности договор князя Крака с драконом Смоком, однако он был начертан на камне в пещере под Вавельским холмом. Но Максимум Казус твердо держался буквы закона и потому потребовал представить в суде камни. Судья дал драконам время, чтобы они смогли притащить камни из Кракова в Прагу, а суд назначил на 15 мая, полдень.

Накануне суда, 14 мая, король Карл для своих гостей устроил с утра торжественный прием. Хозяева Пражского Града и гости из Кракова после официального завтрака разошлись по своим покоям. Королева Клара, однако, успела подать Тайный знак пану Леопольда, чтобы тот незаметно зашёл к ней. Прошло совсем немного времени, и давний возлюбленный королевы вошел в ее покои.

Разговор королевы Клары и Леопольда внешне мог восприниматься как сдержанное, официальное общение. Леопольд чувствовал себя смущенным, Клара разговаривала с адвокатом слишком холодно, расспрашивая о его жизни, о его делах, о его взаимоотношениях с королем Владиславом. Однако когда речь зашла о семье Леопольда, лед словно растаял. Невозможно было не заметить озорного блеска в глазах Клары после слов о том, что адвокат ещё не женат. Королева поняла, что этот человек, некогда завладевший ее чувствами, и теперь продолжает для неё что-то значить. Когда Клара спросила Леопольда, не хочет ли он вернуться в Прагу, тот ответил решительным отказом. Королеву это расстроило.

Внезапно в покои вошел король. К счастью, разговор с адвокатом к тому времени так и не вышел за рамки дозволенного. Карл взял Клару под руку и отвел ее в свои покои. Как выяснилось, его интересовал Леопольд, их отношения, но также и его участие в процессе. Ох уж эта политика! Карл был заинтересован в ослаблении своего северного соседа, а потому адвокат, не проигравший ни одного дела, в качестве официального защитника Владислава ему сильно мешал. Клара вздохнула, успокоившись, что ее муж не задает неудобные для нее вопросы и пообещала сделать всё, чтобы остановить адвоката.

На следующий день ровно в полдень начался судебный процесс. Сторона истцов явилась в полном составе, но так как здание суда строилось исходя из человеческих размеров, драконы в нем поместиться никак не могли. Поэтому специально ради них судебное заседание перенесли на большой зеленый луг за чертой города, огородив его тканью, натянутой между шестов. Все участники процесса были великолепны. Судья Максимус Казус облачился в новую мантию и белоснежный парик. Владислав и его приближенные также были одеты элегантно и строго. Короля Карла, королеву Клару пригласили только в качестве наблюдателей и посадили в первый ряд. Их приближенные вынуждены были довольствоваться задними лавками.

Судья выслушал претензии истца Дино и аргументы его адвоката Змееслава Горыныча (то есть средней головы большого дракона). Затем был торжественно зачитан текст договора (в переводе), который произвел впечатление на суд.

"Все правители Кракова и их потомки обязуются взять на полное содержание дракона Смока и его потомков, ежемесячно поставляя по 78 голов скота: молодых бычков, крупных свиней и баранов. Взамен Смок обязуется охранять Краков и подвластные ему земли от всевозможных бедствий, нечистой силы и иноземных захватчиков".

 — Позвольте, но это не всё!  — вдруг подал голос сын Смока, беззастенчиво прервав судью.  — А как же дополнительное соглашение?

Судья нахмурился. Драконы переглянулись.

 — Но у меня нет перевода этого документа в материалах дела,  — сказал судья.

 — Прошу прощения, это моя вина,  — призналась левая голова большого дракона, именовавшаяся Горником Горынычем.  — Я переводил этот документ, но забыл приложить его к материалам дела. Мне нужен всего час времени, и я этот документ предоставлю.

Судья объявил перерыв.

Король Владислав нервничал, ходил по импровизированному залу заседаний. Только адвокат Леопольд был спокоен и чуть улыбался. Не прошло и часа, как Змееслав Горыныч передал заверенный документ Максимусу Казусу, который тут же возобновил заседание.

 — Оглашаю дополнительное соглашение к рассматриваемому нами договору,  — громко объявил он и следом прочел текст:

"В случае, если правитель города Кракова не сможет выдать дракону Смоку или его потомкам предусмотренное в договоре количество животных, он передаст ему такое же количество красивых незамужних девиц, одна из которых непременно должна быть принцессой".

 — Как!  — не поверив своим ушам, воскликнул Владислав.  — Но вы же раньше не говорили про принцессу!

Судья призвал ответчиков к тишине и продолжил вести заседание. Король Владислав и его приближенные, однако, не успокоились, и Максимус Казус вынужден был позвать стражников. До драки, впрочем, дело не дошло. Судебное заседание возобновилось.

Пришёл черёд выступать ответчику. Король Владислав, однако, был настолько расстроен и разгневан, что заявил:

 — Ваша честь, у меня есть адвокат, Леопольд Велеречивский. Я передаю свое слово ему. Он будет говорить от моего имени и делать официальные заявления.

Судья нахмурился.

 — Ответчик, но вы же король! А это значит, что у вас не простое слово, а королевское. Известно ведь, что королевское слово настолько твердое, что его нельзя подвергнуть сомнению и отменить. Подумайте еще раз, прежде чем передавать кому-то свое слово.

Клара усмехнулась. Было удивительно, как внушенная ею судье мысль неожиданно прозвучала на процессе в отношении чужеземного короля.

 — Нельзя отменить моё слово? Такие порядки в суде? Хорошо. Я доверяю своему адвокату. Он знает свое дело. Я передаю свое слово Леопольду Велеречивскому,  — подтвердил король.

 — Да будет так,  — согласился Максимум Казус.  — Я предоставляю слово адвокату ответчика.

 Адвокат поднялся со своего места и громко объявил:

 — Ваша честь, мой подзащитный полностью признаёт претензии истца и готов следовать духу и букве договора. Он полностью выплатит дань за 400 лет истцу  — наследнику дракона Смока, убитого у подножия Вавельского холма 400 лет тому назад.

Зал ахнул. Судья поднял бровь. Король Владислав вскочил со своего места и стал яростно протестовать, но Максимус Казус напомнил ему его же слова. То, что сказал адвокат, равносильно слову Короля и не может быть изменено.

Драконы выиграли процесс.

Сразу после суда король Владислав едва не зарубил своим мечом пана Леопольда. Лишь заступничество королевы Клары спасло адвоката от грозного удара. Леопольд клялся всеми святыми, что роковые слова на суде он произнес под влиянием наваждения. Король Владислав и воевода Витольд отнеслись к этому утверждению сомнением, и только советник Казимир заметил, что такое возможно. Затем Владислав отвел Казимира в сторону и начал с ним о чем-то шептаться.

Краковский король наверняка заточил бы Леопольда под стражу, если бы находился в Кракове. И адвокат, понимая это, заявил, что останется в Праге до тех пор, пока не убедит короля, что стал жертвой магического заговора.

Владиславу, однако, было не до этого. Он проиграл процесс и теперь должен был отдать наследнику убитого дракона Смока либо скот, либо девушек. Но это еще полбеды. От него требовалось расстаться с любимой дочерью.

Король Владислав со своими приближенными покинул Прагу. Можно было ожидать, что на этом потрясения для обитателей королевского замка, да и жители королевства закончатся, но не тут-то было. В королевском замке разразился новый скандал.

Королева Клара внезапно обнаружила у себя отсутствие любимой дудки. "Неужели Карл всё-таки добрался до нее?"  — подумала королева и громко заявила, что у неё украли кларнет.

Король, конечно же, сказал, что он тут ни при чем, и при этом добавил, что он тоже стал жертвой преступления. У него пропали какие-то особо ценные кораллы, при этом очень недвусмысленно при этом поглядывал на Клару.

Никто из приближённых королевской четы не хотел признаваться в том, что произошло. А подозрения тем временем росли. И тогда кто-то из придворных кинул спасительную мысль: а что, если в обоих кражах виноваты не свои, а кто-то из свиты короля Владислава, гостившего в Пражском граде на днях. А в дело вмешался судья Максимус Казус. Он взялся разобраться в этом деле. И чтобы приблизиться к разгадке этой тайны, король, королева и приближенные направились с ответным визитом в Краков. Судья последовал за ними. Амалия также настояла, чтоб в Краков поехад Леопольд. Все они прибыли в Краков в ночь с 17 на 18 мая.

СТ: 1) Дудочка-кларнет и ее использование в отношении короля и иных людей. Общая с Амалией и Иржи.

2) Внушенная судье, королю и другим людям мысль, что слово короля обратной силы не имеет.

3) Любовная история с Леопольдом  — это, конечно, не страшная тайна, но о ней Карл не знает. Поэтому рассказывать ту историю следует с известной долей деликатности.