Койлину Хэйсу как-то сильно не везло в жизни. Он даже не мог до конца разобраться, в чём здесь причина. Один из его знакомых как-то сказал, что виной тому его ирландские корни. Мол, все несчастья, которые свалились на его родину, с которой его увезли еще ребенком, передались всем его землякам. Но Койлин всё-таки считал, что это неправда. Многие ирландцы неплохо устроились в Новом Свете, и лишь ему на каждом шагу не везет. А потому это его личные звёзды при рождении выстроились не в ту комбинацию, потому всё в его жизни идет наперекосяк, и он вечно умудряется вляпаться в какую-нибудь историю. Койлин сменил невероятное множество видов деятельности, каждая из которых заканчивалась фиаско. Рассказывать об этом можно долго, и это все в прошлом. В настоящее время важнее то, куда он вляпался сейчас.

Всё началось в начале весны, когда Койлин в очередной раз искал работу. На сей раз он обратился в магазинчик бытовой химии под названием «Канифоль», где как раз требовался продавец. Владелец заведения Герберт Бененет показался Койлину очень приличным и честным человеком, с которым не страшно иметь дело. И поначалу новая работа в магазине оправдывала надежды молодого ирландца. Он стоял за прилавком, предлагал покупателем мастики и краски, средства для чистки обуви и мытья посуды.

Однако через месяц работы хозяин магазина пригласил Койлина к себе, поблагодарил за честность и усердие, заплатил премию, после чего открыл главный секрет фирмы. Оказалось, что продажа бытовой химии это лишь верхушка айсберга, в действительности же основные доходы приносит магазину совершенно другой, нелегальный бизнес. Иными словами, Герберт Беннет торговал запрещённым алкоголем, поставляя его многим известным, состоятельным и проверенным клиентам. Дела шли в гору и приносили большой доход, потому что Беннет торговал только качественным спиртным, привозимым контрабандой из Европы. Покупая алкоголь в «Канифоли», покупатели знали, что они не отправятся каким-нибудь палёным джином. А сотрудники магазина не только стояли у прилавка, но и занимались развозкой товара по домам клиентов. Таким образом, Койлину предстояло теперь поработать курьером. Койлин согласился, поскольку работа ему нравилась. К тому же он не хотел расстраивать шефа.

Был среди сотрудников «Канифоли» и один молодой мужчина, я с которым Койлин сдружился с первых дней своей работы. Был он веселым, энергичным и даже азартным, умел к месту пошутить, одним словом располагал к себе окружающих. Звали его Тедди Рэйкиш. Говорил по-английски он хорошо, но с сильным акцентом. Как признавался Тедди, это потому что он всего десять лет живёт в Америке, а сам родом из России, откуда уехал из-за определенных проблем с властями. Соответственно, зовут его по-настоящему не Тедди, а Федя, и фамилию он тоже перевел на английский, хотя, как она звучит по-русски, было совершенно невероятно запомнить. Койлин знал, что там, в России, на другом конце света, произошла великая революция, и поэтому очень многим пришлось бежать. Поэтому он не спрашивал у своего приятеля про его прошлое. Впрочем, Койлин подозревал что у Тедди и в настоящем есть какая-то тайна, потому что, помимо работы в магазине и выполнение курьерских поручений Беннета, он часто куда-то отлучался, причём с согласия шефа. Беннет иногда даже запирался с Тедди в кабинете, никого не впуская. Однако задавать лишние вопросы было не в привычке Койлина, и возможно, именно поэтому Тедди в итоге доверился ему.

Случилось это 11 мая. В тот день Тедди снова закрылся с Беннетом на тайном совещании, а когда вышел из кабинета шефа, сразу подошёл к Койлину и шепнул ему:

- Есть дело. Ты можешь со мной вечером сходить в одно место? Предстоит серьёзный разговор, и будет лучше, если я буду там не один.

Койлин, разумеется, не мог отказать своему товарищу. Вечером, после работы в магазин зашёл мужчина, очень похожий на Тедди, который оказался его младшим братом по имени Грег. По-видимому, и у него тоже было другое, настоящее русское имя.

Тедди не стал рассказывать никому подробности, а просто привёл в Китайский квартал. Здесь они нашли аптеку, наполненную запахом экзотических трав, за прилавком которой стоял китаец средних лет в окружении огромного количества пузырьков и склянок.

- Уважаемый Лу Бэй, - начал Тедди. – Можно вас просить для разговора?

Китаец молча кивнул и отвёл гостей в маленькую комнату. И здесь Тедди сразу перешёл к делу:

- Я хочу вновь вернуться к нашему старому разговору. Мы готовы предоставить вам самые лучшие условия, всю нашу сеть клиентов и гарантия безопасности, если вы согласитесь продавать ваш товар через нашу фирму. Назовите ваши условия, и мы рассмотрим их.

Китаец покачал головой.

- Простите, но это наш бизнес, и мы бы хотели полностью его контролировать. Может быть, вы готовы предложить нам что-то ещё?

Они ещё некоторые время спорили и торговались, обсуждая некий бизнес и какой-то товар, пока наконец Тедди не спросил:

- А возможно, вас заинтересует один предмет китайской старины?

Китаец приподнял бровь.

- Какой ещё предмет старины?

- Это такая пластинка из белого камня с вырезанными иероглифами. Что-то вроде печати или штампа. Один уголок отколот, но восполнен чистым золотом.

Лицо китайца застыло, но несмотря на это было заметно, слова Тедди произвели на него сильное впечатление.

- Да, пожалуй, этот предмет мог бы нас заинтересовать, - признался Лу Бэй. - Он сейчас у вас?

- Нет, но я знаю человека, кто им владеет. И если бы вы помогли еще решить одну маленькую проблему этого человека, то эта старинная вещица оказалось бы у вас.

- Я должен это обсудить, - сказал китаец. – Я дам ответ завтра утром.

- Я пришлю к вам брата, - ответил Тедди, кивая на Грега.

На этом встреча закончилась. Прощаясь, Тедди поблагодарил Койлина за помощь, а тот, по своей привычке, не задал никаких вопросов, а только предложил:

- Если что, обращайся, друг.

Койлин тогда не знал, что Тедди воспользуется этим предложением очень скоро. Уже на следующий день, 12 мая, он прибежал в «Канифоль» прямо к закрытию магазина на и тут же кинулся Койлину:

- Слушай, друг, опять нужна твоя помощь. Сходишь со мной в аптеку? Дела осложнилась. Все пошло не так. Что обещал китайцам, достать пока не удалось, но не приходить нельзя. Поэтому мы будем импровизировать.

Было уже поздно и темно, когда они вновь оказались в китайском квартале. В аптеке присутствовал уже не один Лу Бэй, а парочка крепких раскосых мужчин.

- Ты принес то, что обещал? - спросил аптекарь.

- Я отдам вам только после вашего согласия сотрудничать с нашей фирмой, - нагло заявил Тедди.

- Мы ещё об этом не договаривались. Мы договаривались помочь вашему человеку решить его проблему.

- Тогда и разговора не будет, - произнёс Тедди и двинулся к выходу. Двое китайцев тут же преградили ему дорогу, но Лу Бэй подал им сигнал, и те расступились.

Тедди и Койлин двинулись по тёмной улице Чайнатауна. И вдруг...

- Тедди, беги, - внезапно крикнул Койлин, не столько увидев, сколько кожей ощутив за собой преследование.

Приятели кинулись врассыпную, но китайцы оказались проворнее. Вдвоем они накинулись на Тедди, и тот внезапно вскрикнул и упал на мостовую.

Если бы бандиты не накинулись на Тедди вдвоём и если бы Койлин не умел быстро бегать, несомненно, и он бы остался лежать в луже крови посреди Чайнатауна. Неудачливому Койлину на сей раз хватило удачи, чтобы скрыться от убийц. Возможно, судьба использовала на нем не весь набор своих подлостей и не хотела так как отпускать его из жизни. Он свернул в какой-то переулок, за пару секунд до преследователей и тут же заметил открытое на первом этаже окно, куда нырнул, плотно заперев за собой створку. Упав на пол, он ещё долго не решался поднять голову и, только отдышавшись, наконец решился приподняться. В тот же миг дверь в комнату распахнулась, и на пороге появилась китаянка средних лет. Она уставилась на незваного гостя с невозмутимым видом и спросила она ласковым голоском:

- У тебя какие-то проблемы милый? Я могу тебе чем-то помочь?

Только тогда Койлин осмотрелся по сторонам. Он находился в изящно обставленной комнате, скорее всего, кабинете. Воздух был наполнен какими-то невероятными, дурманящими ароматами, и ничто вокруг не предвещало беды.

Так Койлин оказался в борделе.

- Ты прав, тебя будут искать и убьют, если найдут, - согласилась Мамочка Сюин. – Но я могу тебе помочь. Хочешь что-то спрятать, положи на виду у всех. Оставайся здесь. Будешь одной из моих девушек.

С тех пор вот уже месяц Койлин, а вернее красотка Блёстка, обитает в «Лунном цветке», публичном заведении, над которым красуется вывеска «Ателье».

12 июня

Скучно. Койлину здесь почти всегда было скучно. Когда ты не живёшь в борделе, тебе кажется, что это весёлый дом, на деле же это просто горстка женщин, которым совершенно некуда больше пойти.

К тому же его совершенно доконали все эти платья, боа и помады.

Развалившийся на диване в гостиной Койлин тяжко вздохнул. Малышка Тинкер Белл с самого утра умотала куда-то с оторвой Колибри, к мамаше Сюин заехала на чашку чая хладнокровная Син Шэ, сухо кивнувшая Блёстке, а Скарлетт больше любила проводить время с книгами. Едва Сюин и Син Шэ ушли на кухню, Койлин подорвался и прошёлся до кабинета Сюин. Мамаша всегда держит здесь бутылку-другую исключительно для себя. Жалко ей, что ли, если Койлин сделает пару глотков для настроения. Он вернулся в гостиную и взглядом поискал какую-нибудь ёмкость для прихваченного в кабинете мамаши брэнди. Сверху спустилась Скарлетт, Койлин торопливо запихнул бутылку между диванных подушек и сел сверху. Скарлетт улыбнулась ему, но Койлин только хмуро вздохнул в ответ - Скарлетт он хоть и уважал, но разделить с ней тайну похищения бутылки брэнди пока был не готов.

Скарлетт ушла в ателье, а Койлин воодушевленно приступил к дегустации напитка. Подходящей посуды в гостиной не оказалось и Койлин уже сделал несколько неизящных глотков прямо из горлышка, как из ателье донесся смех и какой-то нездоровый энтузиазм. Самое опасное, энтузиазм слышался в голосах Тинкер Белл и Колибри и Койлин, почуяв неладное, поспешил укрыться в ближайшем убежище. В шкафу.

В гостиную ввалились Тинкер Белл, Колибри и Пончик. Они где-то смогли взять в плен Син Шэ, искали и милую Блёстку, но Койлин стойко молчал и для храбрости пил из горла. Слышал, как Мамаша Сюин гордо отказалась от участия в каком-то спиритическом сеансе и куда-то ушла.

Не нашли. Успокоились.

Их отряд расположился в гостиной и начали спорить о том, кого следует вызывать. Койлин прислушался. Пончик настаивал на встрече с Джорджем Вашингтоном, Колибри восклицала, что вызывать нужно Марию Антуанетту, но Син Шэ напомнила, что никто из них не знает французского и что она вообще не хочет встречаться с какой-то безголовой королевой. Пончик продолжал настаивать на Вашингтоне, Тинкер Белл же, подумав, решительно объявила, что вызывать будут короля ужасов - Эдгара Аллана По! Все поддержали, быстро расселись вокруг стола и засуетились с какой-то доской.

- Кхм, кхм… - откашлялась Тинкер Белл, и низким голосом произнесла: - О, король ужаса, сэр Эдгар Аллан По, услышь нас из царства смерти!

Все затихли.

- Сэр Эдгар По, ты слышишь нас?

Помолчали. Койлин глотнул брэнди.

- Сэр Эдгар По, ты нас слышишь? - настойчиво повторила Тинкер Белл. Вдруг все тихо ахнули, Койлин заинтересовался.

- Сэр Эдгар По, ты здесь?

Койлин решил не разочаровывать собравшихся и несколько раз ударил по стенке шкафа - БАХ! БАХ! БАХ!

Все подпрыгнули, Колибри взвизгнула.

- Не убирайте руки! - скомандовала Тинкер Белл. - Эдгар Аллан По, ответишь ли ты на наши вопросы!

Койлин прочистил горло.

- ДА, - услышали они глубокий голос заговорившего духа.

- Он здесь, он здесь! - пищала Колибри.

Все зашипели на неё и начали перешептываться между собой. Койлин немного подождал, глотнул брэнди ещё разок и, прочистив горло, заговорил:

- Слушайте меня! Вы, кто потревожил мой покой, вырвав меня из смертного сна! Вы заплатите за это цену, несопоставимую с вашими жизнями! Я! Я приду к каждому из вас!

Вдруг Койлин услышал какой-то хрип и непонятливо завертелся в шкафу.

- Незнакомец здесь! - услышал он возглас Колибри.

Тут же где-то что-то хлопнуло, сам Койлин потерял равновесие и едва кубарем не выкатился из шкафа, а кто-то из девушек вскрикнул. Койлин, с трудом извернувшись, уселся обратно. Девушки ещё раз позвали духа, но Койлин уже не ответил. Медиумы решили разойтись.

После сеанса Пончик удалился обратно в ателье, Колибри тоже ушла, объяснив, что ей ещё нужно переодеться к вечеру, а Тинкер Белл предложила и без того безупречно выглядевшей Синь Шэ заглянуть в гости и погадать. После того, как все разошлись, Колин вывалился из шкафа, глянул на изрядно опустевшую бутылку, смутился и аккуратно поставил её в шкаф. Шкаф он плотно прикрыл и неверной походкой двинул в сторону кухни - ему позарез нужна была закуска.

В кухне на столе стояла закрытая коробка печенья. Сочтя, что никто не будет против, Колин открыл коробку, забросил в рот несколько печений и ушёл к себе - может, ему и не надо обслуживать клиентов, но проспаться он был просто обязан.

Ему удалось немного вздремнуть, но к вечеру засуетились его соседки, Колибри и Скарлетт, уже нарядившиеся к приёму гостей. Колин привёл себя в порядок и всё ещё неуверенно стоя на ногах спустился в гостиную, где уже собрались все обитатели “Лунного цветка”, и плюхнулся в кресло. Тинкер Белл, захлёбываясь от эмоций, пересказала всем, как прошёл спиритический сеанс. Чак очень внимательно слушал, а потом сказал:

- Я читал рассказы Эдгара По. Но впервые я читал его лет в 13 и меня тогда ужасно напугал рассказ “Чёрный кот”.

- Что за рассказ? - заинтересовалась Тинкер Белл.

-Я читал рассказы Эдгара По, - он засмеялся. - Но впервые я читал его лет в 13 и меня тогда ужасно напугал рассказ “Чёрный кот”. Больше я По не читал.

- Что за рассказ? - заинтересовалась Тинкер Белл.

- О, ты не читала “Чёрного кота”! - О, ты не читала “Чёрного кота”! Там об одном мужчине, который сначала убил своего кота, а вскоре у него появился другой кот, но очень похожий на убитого. Новый кот так сильно пугал мужчину, что однажды, когда кот в очередной раз попался ему под ноги, мужчина замахнулся на него топором! - Чак подался вперед. - Но на защиту кота встала жена мужчины и тогда он убил её. Чтобы скрыть своё преступление, мужчина замуровал тело своей жены в стену. Через несколько дней в его дом пришла полиция. Мужик, хвастаясь качеством стен в своем доме, постучал в стену, за которой была погребена его жена и тогда... Все они услышали страшный вопль - ААААА!

Колибри вскрикнула и засмеялась, заметив, как вздрогнула Тинкер Белл.

- Полиция разобрала стену и нашла там тело жены мужчины, - продолжил Чак. - А на её голове - мяукающего кота.

- Люблю По, - вдруг заметила Сюин. - Но я всегда больше всего любила его "Золотого жука". Это история о поисках сокровищ. Мой отец тоже был золотодобытчиком.

- Как интересно! - воскликнула Тинкер Белл.

Сюин улыбнулась:

- Небольшой золотой самородок, найденный им, я не смогла продать даже после его смерти. Он до сих пор у меня.

- Я тоже читала, - сказала Скарлетт. - Я очень люблю его “Беса противоречия”. Вы читали?

Увидев, как собеседники качают головами, Скарлетт в сочных красках пересказала знаменитый рассказ, да так ловко, что, казалось, даже тени в комнате стали гуще.

- А мой любимый рассказ “Маска красной смерти”! - подалась вперёд Блёстка. - Слышали эту историю?.. Нет? Так слушайте.

И Койлин рассказал ещё один рассказ, сумев своим проникновенным голосом заставить испуганно озираться даже храбрую Синь Шэ.

- Так, ну всё, хватит страшилок! - воскликнула Колибри. - Я устала!

- О чём же ты предлагаешь поговорить? - игриво поинтересовалась Блёстка.

- Да хоть о чём. Я вот сегодня такие духи видела в одном из магазинов!..

- Что за духи? - оживилась Скарлетт.

- Какие духи? - поинтересовалась Сюин.

- Где? - предприимчиво спросил Пончик.

Ещё какое-то время девушки обсуждали парфюм и модную в этом сезоне высоту каблуков, пока в заведении не начали появляться первые клиенты...

Койлин какое-то время наблюдал - как липнут клиенты к задорной Колибри, как оглядывают с ног до головы Скарлетт, как Тинкер Белл смеётся и флиртует с этими мужчинами, а потом уводит в свою комнату… Под шумок свалил и он. Он давно кое-что задумывал. Для безопасности в этом городе ему требовалось оружие и вся эта шумиха вокруг призрака Эдгара Аллана По как нельзя лучше годилась для того, чтобы провернуть это всё. Ночью он навестит самую впечатлительную из девушек, которая непременно поверит в призрака. Он навестит малышку Тинкер Белл.

Когда “Лунный цветок” покинул последний клиент, перестали бродить по коридору Скарлетт и Колибри, Койлин, привыкший спать без парика и наотрез отказавшийся от пеньюаров (“Должен же я чувствовать себя мужчиной хотя бы ночью в своей постели!" ) стянул с кровати простынь, набросил её на манер савана и отправился в комнату к Тинкер Белл.

- Раз, два, мертвец идёт, три, четыре, нож достаёт, пять, шесть, в оба гляди… - хрипловато заговорил Койлин, медленно приближаясь к кровати девушки.

- Семь, восемь… - он склонился ниже, шепнув ей эти слова в самое ухо. Тинкер Белл пискнула, прежде чем запаниковавший призрак в белом саване зажал ей рот, замогильно произнеся: - С ним не шути! Малышка Тинкер Белл, ты потревожила мой покой! Ты воззвала ко мне, королю ужаса, Эдгару Аллану По!!! - Койлин вошёл в роль. - И тебе не ждать от меня пощады, я затащу тебя с собой в ад и твое тело сгниет заживо, как сгнило мое!

Кейт взвизгнула, уползая к стене.

- Однако, - продолжал призрак, двигаясь за Кейт. - Ты ещё можешь спасти свою жизнь. Подарив мне шанс… Отомстить за свою смерть!

- Тебя убили?.. - робко спросила Кейт, отодвинув от лица край савана.

- Молчать! Да! Да! Меня убили! И ты принесёшь мне оружие, с помощью которого я смогу отомстить! Делай, что хочешь, но достань мне его! Я приду к тебе... Э... В начале следующей недели! - пообещал призрак и его руки спустились на шею девушки, а пальцы прижались к горлу. Он надеялся, что его пальцы сейчас мертвецки холодные, потому что было очень холодно шляться по “Лунному цветку” в одной простыне, но сама Тинкер Белл была такой тёплой, что он бы с радостью бросил сейчас всю эту затею и попросился к ней под одеяло. К тому же, что-то в этой близости есть… Чёрт, ну не так это всё должно быть!  - Иначе волоком потащу я тебя за собой. И не будет тебе прощения, Тинкер Белл!

Койлин убрал пальцы и, рассмеявшись, выскочил за дверь.

- ААААААА! - заорал непонятно откуда взявшийся в дверях кухни Пончик, увидев призрака в саване. И бухнулся на пол. Койлин времени зря терять не стал и помчался вниз.

В гостиной он сбавил шаг, чтобы не топать, и уже направлялся к себе, но в эту ночь и ему пришлось поверить в призраков. Маска красной смерти. Прямо перед ним.

- ААААА!!! - заорал он.

- АААААААА!!! - открыла свою страшную пасть Маска.

- ААААААА!!! - не останавливался Колин и, в панике замахнувшись, вырубил Маску ударом справа. Он ловко перепрыгнул рухнувшую Маску и побежал к себе, но в темноте на него налетел кто-то из девушек. В обманчивом свете свечи Койлин не успел рассмотреть, кто, девушка взвизгнула, Койлин торопливо отодвинул её с дороги и помчался наверх.

В комнате он рыбкой нарнул под одеяло, только сейчас заметив, что потерял чертову простынь, в которой разгуливал до сих пор. Он выругался и подошел к двери. Какое-то время девушки за ней ходили и переговаривались, потом, кажется, ушли в комнату и стало тихо. Койлин вышел в коридор и тихонько спустился в гостиную. Он крался вдоль стены, но вдруг услышал скрип двери где-то со стороны кабинета, а потом резкий хлопок двери со стороны склада. И крик мамаши Сюин, сотрясший весь “Лунный цветок”: “Да ляжете же вы, наконец спать?!” Чёрт с ней, с простынью! Блёстка пулей взлетел обратно наверх и послушно заснул ещё на подлёте к подушке. Спал, как убитый.

Утром же, одевшись, он спустился вниз, заметил в гостиной Трейси и Чака, пожелал обоим доброго утра и заинтересованно спросил, что там Трейси рассматривает. Чак тоже подошел посмотреть - Трейси держала в руках какую-то коробочку. Она растерянно перевернула коробку из-под печенья, на которой красовалась надпись:  "С днем рождения, сладкий Пончик! Син Шэ". Блёстка сглотнул. Колибри распреживалась, что Пончик расстроится. Чак молча забрал коробку и решительно забросил в шкаф.

Страшные тайны:

1. Истинная личность, Койлин Хэйс. Для всех ты сейчас красавица Блёстка. (общая с Сюин)

2. Выпитый бренди из кабинета мамочки Сюин.

3. Съеденное печенье.

4. Призрак в саване - то, что притворялся Эдгаром По.