Андрей Звягинцев родился в 1890 году. В его родном городе, Витебске, дом Звягинцевых был одним из центров местной культурной жизни. Отец, Михаил Семенович, заведовал гимназией и был смотрителем окружных училищ. Андрей с детства слышал о важности просвещения для блага народного и о том, какие великие возможности дремлют под спудом. Но придет время, когда Россия вспрянет ото сна!

Молодой Звягинцев уехал в Петербург и поступил в университет, чтобы изучать естественные науки, прежде всего — свою главную любовь, химию. И уже на первом курсе сблизился с приятелями, которые приглашали Андрея на студенческие сходки, где звучали знакомые речи о будущем России. Так он попал в круг сторонников ПСР, партии эсеров.

Натура Звягинцева сочетала в себе хладнокровную, почти механическую рассудочность и редкостное бесстрашие, даже увлечение риском. Словам он предпочитал действия. Посещая собрания эсеров, он обратил на себя внимание людей, входивших в особую группу: боевую организацию партии социалистов-революционеров — БО. Их методом был террор.

В рядах БО Звягинцев быстро почувствовал себя как рыба в воде. Участвовал в подготовке и осуществлении терактов. Содержал конспиративную квартиру с лабораторией, в которой делал взрывные устройства, занимался общим планированием.

Но ячейка в конце концов была раскрыта. От смертной казни Андрея спас побег из тюрьмы. Товарищи по партии помогли ему перебраться на Дальний Восток и с новыми документами поселиться в Иркутске.

Теперь он стал Владимиром Роговым. К новому имени быстро привык и сам называл себя так даже мысленно.

Жилье Рогову предоставила китайская семья Чжан, которая скупала у своих соотечественников-промысловиков пушнину и переправляла за границу. Неожиданно для самого себя Владимир даже сдружился с этой семьей. Немногословные и подчеркнуто нелюбопытные к чужим делам китайцы были ему симпатичны.

Разумеется, он продолжал сотрудничать с БО и добавил к своему внушительному списку громкое убийство иркутского генерала Мансурова.

Потом грянули события 1917 года. Большевикам не удалось взять власть в Иркутске легко и быстро. На выборах в Учредительное собрание по Сибири они получили 10 % голосов избирателей, а эсеры — 75 %.

В декабре на улицах Иркутска шли сражения, начались пожары, в город прибыли солдаты из тыловых частей, ожидавших отправки на фронт, и занялись грабежами. Множество жителей бежало из города, несмотря на лютый мороз. Так поступила и семья Чжан, покинув горящий дом и выделив место у себя в повозке для раненого Владимира Рогова, который участвовал в боях на стороне иркутских юнкеров.

Беженцам удалось добраться до китайской границы и пересечь ее. Рогов навсегда покинул Россию.

Родина была потеряна. Идеалы разбиты. Впрочем, если быть честным по отношению к самому себе, Рогов не назвал бы себя идеалистом. Главное заключалось в том, что ему нужны были опасность и риск. Нравилось ходить по лезвию. Он просто не мог бы жить по-другому.

Осесть в Китае Рогов не планировал. Он решил перебраться в Америку. Чжан Су дал ему немного денег на дорогу.

— Я дважды у тебя в долгу, — сказал Владимир на прощанье. — Может, сочтемся когда-нибудь.

— Когда-нибудь, — ответил Чжан Су. — Мир тесен.

Сладкой жизни за океаном Рогов не ждал. Но действительность ударила по самому больному месту. Перебиваться случайными заработками, жить в комнате, похожей на конуру, сидеть впроголодь — всё это было не страшно. Страшными оказались бесцветные, однообразные, тоскливые будни.

Однажды он попал в клуб, где проводились подпольные бои с тотализатором. Без колебаний поставил всю свежую получку, что была при себе. И выиграл. Можно было бы пропить легкие деньги, но Рогов сделал иной выбор. В Нью-Йорке, зная нужные места, не так уж трудно достать новое, более надежное средство от выгрызающей душу повседневности — опиум.

Рогов стал постоянным покупателем. Пару раз его дилер по имени Тедди (а на самом деле русский парень, такой же, как и он, эмигрант по имени Федя) давал возможность расплатиться за товар, выполняя пустяковые поручения. Доставить посылку, разузнать кое-что. Владимир помнил, как в юности его проверяли на мелких заданиях перед приемом в БО. Возможно, сейчас происходит нечто похожее, но каким будет продолжение?

Зависимость Владимира становилась все сильнее, и Тедди требовал от него уже реальных денег. Пагубное пристрастие съедало все временные заработки. Он отчаянно нуждался в деньгах, а найти постоянную работу в его состоянии было практически невозможно. Заинтересованный в доходе Тедди даже попытался пристроить его туда, где работал сам, — в магазин бытовой химии «Канифоль». Однако владелец магазина Герберт Беннет отказал Владимиру именно из-за его наркомании.

И все же ему повезло. Примерно год назад он встретил на улице Дмитрия Акимова, которого знал с давних времен, еще с Петербурга, где они встречались в подпольном кружке и даже спорили о политике. Потом они как-то раз встретились в Иркутске, где Владимир уже перестал быть Звягинцевым и стал Роговым. И вот теперь их пути снова пересеклись в Нью-Йорке. Владимир поведал своему старому знакомому о своем бедственном положении и попросил о помощи.

Дмитрий всегда был человеком широкой души, хотя и проявлял явные криминальные наклонности. Он не мог оставить соотечественника в беде.

В Нью-Йорке он был одним из совладельцев оружейного магазина «Милтон и Ко». Туда Дмитрий и привел Рогова, напоил водкой и накормил, а своему компаньону просто сказал: «Он будет тут работать».

В фирме к Владимиру отнеслись очень хорошо. Одну из комнат, прежде используемых под склад, оборудовали под жилое помещение для Рогова. Он стал заниматься в основном выездными поручениями: контролировал поставки грузов в порту, договаривался с клиентами, живущими за пределами Нью-Йорка.

Вскоре после приема Владимира на работу с Дмитрием случился несчастный случай. Какие-то бандиты пырнули его ножом в подпольном баре. Спасла его официантка, сумевшая быстро оказать первую помощь и найти врача-хирурга. В знак благодарности Дмитрий пригласил официантку работать в магазине продавщицей. Так в «Милтон и Ко» появилась Грейс Уайт.

Перемены в жизни Владимира не помогли ему избавиться от пагубной зависимости. Он по-прежнему покупал у Тедди опиум, и вскоре о пристрастии Рогова стало известно Акимову, а потом и всем в фирме. Тут определенную роль сыграл Герберт Беннет. У владельца «Канифоли» был и тайный бизнес — продажа запрещенного алкоголя. Акимов же не мог обходиться без спиртных напитков, поэтому он был хорошо знаком с Беннетом и именно от него узнал о проблеме Рогова. Однако это не сказалось на судьбе Владимира. Он сохранил за собой работу в «Милтон и Ко».

Проблему начались месяц назад, когда Тедди внезапно был жестоко убит. Его брату Грегу принесли его отрезанную голову в картонной коробке. Известно было, что сделали это китайцы, но что Тедди не поделил с чайна-тауном, Владимир не знал. Лишившись канала получения опиума, Рогов оказался в ужасном состоянии. У него начались «ломки», и он стал искать выхода на новых поставщиков, расспрашивая в различных злачных местах города. Длилось это несколько дней. Несколько ужасных дней. Наконец к нему подошел какой-то человек и шепнул:

"Приходи в чайна-таун, в магазин сувениров "Черепаховый гребень". Завтра в семь вечера, не опаздывай".

В тот же деть в оружейном магазине появился сам Беннет. Он неожиданно предложил Владимиру «поработать по специальности» в химической лаборатории магазина «Канифоль», где готовились всякие хозяйственные химические средства. А может, что-то и другое. Рогов с радостью согласился, а Дмитрий не стал возражать и даже сохранил за ним комнатку в оружейном магазине. Все-таки он относился к Владимиру как к другу.

Когда Рогов появился в магазинчике сувениров, хозяин встретил его вежливым поклоном и сразу же проводил в заднюю комнату. Там сидела молодая китаянка, нарядная, унизанная и увешанная украшениями.

— Син Шэ, — представилась она. — Как тебя зовут, я знаю.

Разговор оказался интересным. Рогову предложили совершить заказное убийство.

— У этого человека хорошая охрана, но ты справишься, — сказала Син Шэ.

— Почему ты решила, что я тот, кто вам нужен?

— Три — священное число. Я назову тебе три причины: ты белый, у тебя есть нужный опыт, и о твоем прошлом здесь никому не известно, кроме нас.

— А кто такие "вы"?

— Помнишь убийство генерала Мансурова в Иркутске? Помнишь семью Чжан? Иногда твои друзья знают о тебе больше, чем ты о них.

"Три — священное число"... — подумал Рогов. — "Триада?" О Триаде, китайской мафии, он слышал краем уха. Какое положение она занимает в криминальной жизни Нью-Йорка, толком было неизвестно. Триада всегда держится в тени, тщательно заметает следы и, говорят, принимает к себе только китайцев. Значит, сейчас особая ситуация, в которой понадобился наемный белый киллер. Он понял, почему, когда услышал имя запланированной цели: Сальваторе Маранци. Один из боссов итальянской мафии, которая с недавних пор подмяла под себя весь Нью-Йорк. Точнее, не просто босс, а "Capo di tutti capi". Да, это будет непросто. Рогов почувствовал, как по коже пробежали приятные иголочки предвкушения.

Син Шэ настояла на том, чтобы у него было двое дублеров. Завербовать их Рогову предстояло самостоятельно. Неважно, кто из троих доведет работу до конца: свою оговоренную сумму Рогов получит в любом случае, когда Маранци будет мертв. Главное, чтобы это произошло не позже 17 июня. С информацией об окружении жертвы и ее перемещениях Син Шэ обещала помочь, и начала прямо сейчас. Она сказала, что Маранци время от времени заглядывает в бордель "Лунный цветок", и всегда заказывает одну и ту же девушку по прозвищу Скарлетт. Ее можно использовать, как одного из дублеров.

Син Шэ поставила на столик флакон из коричневого стекла и положила рядом солидную пачку банкнот.

— Это метанол, а это задаток для Скарлетт, если она согласится. Возможно, кроме денег она попросит фальшивые документы для себя или для кого-то еще. Скажи ей, что это не проблема, но только после завершения работы.

Владимир тоже получил задаток, необходимые дозы опиума и, помимо этого, внушительную сумму на текущие расходы. Китаянка отдала ему деньги с непринужденностью, которая говорила лучше всяких слов: "никуда ты от нас не денешься".

Засвечиваться перед своими дублерами Рогов не собирался, и для свидания со Скарлетт использовал маскировку. Парик и пышные усы с бакенбардами сильно изменили его внешность, а новенький костюм и французская речь дополнили образ. Рогов даже снял очки, хотя без них спотыкался о мебель и рисковал свернуть себе шею где-нибудь на полутемной лестнице.

В борделе, чинно прикрытом вывеской "Ателье", он выдал себя за европейского туриста, который слышал от кого-то из друзей такие лестные отзывы о великолепной Скарлетт, что пришел сюда специально ради нее.

Оставшись наедине с девушкой, он долго сыпал комплиментами, переходя с намеренно ломаного английского на французский. Рассказывал о жизни в Париже и на Ривьере. Потом перешел к делу: чтобы свободная, счастливая жизнь открылась перед ней, нужно всего лишь вылить содержимое вот этого флакончика в бокал вина, которое выпьет Сальваторе Маранци. Скарлетт может быть спокойна — яд подействует не сразу, только на следующий день. Толстая пачка купюр послужила доказательством того, что предложение вполне серьезное. А после того, как Маранци умрет, сказал Рогов, она получит вдвое больше.

Девушка согласилась. На прощанье Владимир вежливо посоветовал ей никуда не уезжать с авансом, пока дело не будет сделано. Иначе, разумеется, ее найдут, и даже дважды. Фигурку отдельно, головку — отдельно.

На новую условленную встречу с ним Син Шэ пришла в маленькую китайскую закусочную. Рогов сообщил, что первый дублер готов. Китаянка в ответ рассказала ему о том, что через несколько дней Маранци будет выступать свидетелем на судебном слушании. После слушания перед зданием суда ожидаются уличные беспорядки. В частности, много дыма на парковке, где будут стоять автомобили всех прибывших. Сигналом станет появление подсудимого, которого поведут к тюремной машине. Всё начнется сразу же после этого. Рогов кивнул и ответил — понятно. Ему хватит времени на подготовку второго дублера и для себя самого. Кандидатура уже имеется на примете.

С этой кандидатурой, ирландцем по имени Люк, Рогов недавно познакомился в порту благодаря своему знакомому по имени Марлон. Люк подрабатывал там грузчиком, а Марлон был докером на соседнем пирсе. Рогов хорошо знал последнего с тех времен, когда и сам в порту разгружал торговые суда. Марлон был известным гулякой, бабником, игроком и сплетником. От него Владимир узнал, что Люк отлично разбирается в снайперских винтовках и о том, как ими пользоваться, знает на практике, со времен войны. Тогда он и попросил Марлона их познакомить. Встреча состоялась 5 июня. Чутье подсказало Рогову, что Люк чем-то похож на него самого. Парень отчаянный. И отношение к власть имущим воротилам у него было далеко не теплое. Люку вполне может понравиться предложение грохнуть мафиозную шишку, тем более — за хорошие деньги. Поэтому он вспомнил свой опыт революционной пропаганды и тряхнул стариной. Он говорил долго и проникновенно о социальной несправедливости, о мафиози-кровопийцах, которые благодаря большим деньгам уходят от ответа, потому что правосудие насквозь продажно. Владимир по глазам Люка видел, как эти слова запали в душу ирландца, и был уверен в своем успехе. Дело было за малым — разработать план покушения и вручить Люку винтовку. Син Шэ дала достаточно денег на покупку оружия. Брать у Дмитрия из магазина даром он бы не стал, все-таки Акимову он многим был обязан.

Владимир отправился на площадь перед зданием суда и изучил место. Ему понравился один высотный дом на 67-ой улице с внешней лестницей по стене в небольшом переулочке. С крыши этого здания открывался великолепный обзор выхода из суда. Именно это место Владимир и собирался рекомендовать это место Люку для выстрела.

Рогов понимал, что вся эта затея с дублерами выглядит какой-то несерьезной, и зачем она понадобилась Триаде на самом деле — неизвестно.

Не сомневаясь в том, что первую скрипку предстоит сыграть ему самому, он тщательно готовился заранее. После того, как Син Шэ рассказала о предстоящем судебном слушании, которое должно будет сопровождаться уличными беспорядками, план Рогова оформился полностью.

Самый надежный способ убить Маранци — взорвать машину. Не зря современные преступники частенько стали пользоваться этим способом. Поскольку он работал теперь в химической лаборатории, изготовить взрывчатку не составило труда. И для ее изготовления вполне подходили обычные химические удобрения для садоводов.  С другой стороны, автомобили важных персон постоянно находились под охраной. Можно быть уверенным, что машину мафиози не оставят без присмотра. Но тут как раз поможет сутолока на улице и, самое главное — дым на парковке.

В пятницу 12 июня Рогов, во второй половине дня, отправился в «Милтон и Ко», чтобы приобрести винтовку с прицелом. Он знал, что такие штуки есть в арсенале Дмитрия и его компаньона, знал, где они лежал. Он собирался за деньги приобрести немецкую винтовку системы «маузер» и прицел к ней.

И тут возникли первые препятствия неожиданного свойства.

Череда невезений началась уже на подходе к дому на 2-ом авеню. Рогов обнаружил, что где-то потерял ключи. Они всегда лежали в кармане пиджака и тут внезапно пропали. Владимир зашел в магазин со стороны 10-ой улицы. Грейс, как обычно, стояла за прилавком.

Владимир сообщил ей о своей пропаже и попросился поговорить с Майлзом, ведь только у него были ключи от всех помещений. Потом он собирался найти Дмитрия и договориться с ним о покупке винтовки. Рогов был уверен, что Дмитрий, если его попросить, не будет задавать лишних вопросов. Винтовка с оптическим прицелом стоило дорого, но вся нужная сумма у Рогова была с собой.

Владимир прошел через торговый зал в квартиру Милтона и обнаружил там Дмитрия, который горячо спорил с Майлзом.

— Я говорю тебе, это верное дело! Решайся! — громко кричал Акимов. — Надо рисковать! Ну что такое деньги?! Но в нашем случае мы и не рискуем, мне сказали, что это верная прибыль.

— Нет! — возражал Милтон. — В бизнесе должна быть стабильность. Нельзя полагаться на случай.

Рогов не хотел вмешиваться в этот спор, но ему пришлось это сделать. Он дождался паузы и сообщил, что у него пропали ключи и попросил Дмитрия на разговор. Милтон закончил спорить и уселся в кресле в углу с недовольным видом. Дмитрий и Владимир вышли в торговый зал. Грейс подозрительно глянула вошедших, но комментировать их напряженные лица не стала, а только буркнула что-то типа: «Ладно, я вас оставлю» — и удалилась в коридор.

— Митя, есть тут одно дело. Только между нами. Мне нужно кое-что купить... — начал было Рогов по-русски.

— Володя, прости, — прервал его Акимов. — Я сейчас что-то не в состоянии обсуждать секретные дела. Давай потом обсудим. Тут другое дело. Тут неподалеку есть такой клуб «Феникс». Сегодня там устраиваются подпольные бои. Так случилось, что я точно знаю, кто победит. Мы туда срочно должны пойти и поставить на одного парня. Мы точно выиграем. Пошли! Не прогадаешь! Верное дело.

И Владимир поддался уговорам. Он верил Акимову и подумал, что неплохо бы увеличить те деньги, которые Син Шэ выделила ему на покупку оружия. Они с Акимовым вышли из магазина на 18-ую улицу и отправились в клуб, где уже собиралась много зрителей в ожидании боя. К удивлению Владимира, одним из бойцов был тот самый ирландец Люк, которого он подговорил участвовать в покушении. И именно на него они с Дмитрием и сделали ставки. Рогов постарался спрятаться за спины других людей, чтобы Люк его не заметил, но, похоже, ирландцу было не до него.

Начался бой. Возбужденная публика вокруг волновалась, кричала, подбадривая бойцов, в основном соперника Люка — Уилла, который, как понял Рогов, был чемпионом. В толпе Рогов заметил и мелькнувшего Малтона, но подходить к нему не стал. Дмитрий тем временем как-то сразу стал налегать на алкоголь. Владимир не мог его остановить, поэтому он чуть отошёл от него и разговорился с одной девушкой по имени Стефани, которая, как оказалось, работала в клубе «Феникс». Он решил услышать Стефани, что думают здесь об ирландском бойце, как он попал в клуб, что известно о его биографии. Девушка, впрочем, мало что знала и не сообщила ничего нового.

Бой вышел действительно зрелищным и жестоким. Однако к четвертому раунду Акимов стал заметно нервничать и под влиянием выпивки терять над собой контроль. Он внезапно усомнился в своей информации, что победит Люк.

— Да что же это такое, мать твою за ногу! — заорал он по-русски. — Бей его справа! Бей! Бей! Да что же ты как вобла вяленая?!

В следующую секунду совершенно распоясавшийся Дмитрий запустил на ринг пустым стаканом. Стакан, пролетев через всю площадку, ударился о столб канатного ограждения и разлетелся на мелкие осколки. Но этого Дмитрию показалось мало, и он полез на ринг разбираться лично, начав драку с хозяином клуба. Судье ничего не оставалось, как прервать бой.

Акимова оттащили с ринга. Владимир даже попытался его привести в чувство, встряхнув за грудки. Вышибала и какая-то подоспевшая девушка увели Дмитрия из зала наверх в биллиардную. Акимов уже ничего не соображал, совместными усилиями его кое-как удалось успокоить. А тем временем бой уже закончился. Победил Уилл. Дмитрий и Владимир проиграли все поставленные деньги, в том числе и те, что предназначались на покупку винтовки.

Владимир, проклиная все на свете, потащил пьяного и ничего не соображавшего друга домой. По дороге они услышали звуки полицейской сирены, пришлось поспешить.

В фирму «Милтон и Ко» они зашли через главный вход в магазин.

В Торговом зале никого не было, хотя всё было открыто. «Поразительная беспечность», — подумал Рогов. Затащив Акимова внутрь, он усадил его в кресло А сам пошёл искать Гейс или Майлза. Сначала он заглянул в квартирку Милтона. Она была открыта, но хозяина было не видно. Затем Рогов через торговый зал вышел в коридор и увидел, что решётка, разделяющая его на две части, открыта. Это означало, что Милтон, вероятно, находится на складе. Рогов действительно нашел Майлза на складе номер четыре вместе с Грейс. У обоих был очень сердитый и озабоченный вид. Оказалась, кто-то совершил кражу: пропал один револьвер системы Кольт и несколько коробок с патронами. Владимир тем временем сообщил о том, что они с Акимовым были в клубе, и теперь совершенно невменяемый Дмитрий сидит в Торговом зале. Майлз чертыхнулся и кинулся в торговый зал разбираться с другом. Дмитрий уже начал отрубаться и потому не представлял большой угрозы для интерьера торгового зала. Майлз тряс Дмитрия, пытался у него получить объяснения, что случилось, и Рогов рассказал о том что, они проигрались на ставках в бойцовском клубе. В торговый зал тем временем вошла Грейс и сказала, что Акимова нужно немедленно уложить в постель.

Владимир потащил едва стоящего на ногах Дмитрия из торгового зала в коридор. Грейс пошла следом. Решётка была открыта, однако, чтобы попасть в квартиру Акимова, Владимиру пришлось лезть в карман его пиджака за ключами. Дверь открылась, но Рогов вспомнил, что без ключей он не сможет попасть в свою квартиру.

— Надо попросить Майлза, чтобы он открыл мне дверь, — сказал он Грейс.

— Не надо, — ответила она, — у меня есть ключи, я тебе открою.

И она побежала отпирать дверь. Владимир оставил Дмитрия на кушетке, и вышел в коридор. Грейс стояла посреди его комнаты и критично оценивала творческий беспорядок. Почувствовав неловкость момента, она покинула помещение. Рогов проверил спрятанную в шкафу взрывчатку и снова вернулся в коридор. Грейс была уже в квартире Дмитрия, из-за двери долетал их бурный разговор.

Рогов прошёл по коридору дальше и машинально проверил решетку, которая отделяла левую часть второго коридора. Замок был открыт. В той части склада хранились более ценные экземпляры стрелкового оружия, в том числе та самая винтовка, на которую он претендовал и за которую теперь он не мог заплатить. Другого выхода у него не оставалось. Воспользовавшись моментом, Владимир проник на склад номер два, забрал винтовку оптический прицел к ней, а затем, немного подумав, зашел и на первый склад, туда, где, как он знал, в ящике обычно хранилась черная, нигде не учтенная наличность. Вот и теперь там обнаружилась толстая пачка баксов.

Всё это заняло у Влада не более минуты. Он вернулся со своей добычей в квартиру и спрятал все под кроватью.

В коридоре тем временем раздался шум Владимир вышел из своей квартиры и увидел Грейс и Дмитрия. Дмитрий как будто стал приходить в себя и порывался найти Майлза для разговора, но Грейс его сдерживала. Владимиру снова пришлось вмешаться. И пока Дмитрий пытался что-то втолковать Рогову, она достала ключи и заперла решетку во втором коридоре. Владимир еще некоторой время укладывал Акимова в постель, уговаривал успокоиться, лечь и проспаться, и наконец тот угомонился.

Только тогда Владимир вернулся к себе и лег спать. Утром надо было встать как можно раньше, чтобы, пока все спят, покинуть дом с винтовкой.

Наутро Рогов тщательно завернул в тряпки украденное оружие и ушёл в город. Сначала он двинулся в порт, надеясь застать там Люка. Он встретил только Малтона, который усмехнулся по поводу того, что видел вчера Владимира в клубе, и сообщил, что ирландца с момента окончания боя в глаза не видел, тем более, что под конец вечеринки случилась полицейская облава.

Владимиру пришлось уйти и вернуться через несколько часов, в надежде что отправленный накануне в нокаут боец наконец оклемался и вышел на работу. Вновь встреченный Малтон сообщил, что Люк появился, но теперь занят разгрузкой какого-то судна.

В третий раз Рогов пришёл в порт уже после шести. Он встал перед входом на 17-ый пирс и наблюдал, как возле ворот Малтон о чём-то горячо беседует с Люком. Наконец портовый сплетник заметил Рогова, подмигнул ему и удалился. И только теперь у Владимира появилась возможность пообщаться со своим дублером-киллером.

Они молча двинулись по набережной в сторону Бруклинского моста.

— Видел тебя вчера в «Фениксе», — не выдержал Рогов, но потом пере думал продолжать. Люку нечего было комментировать.

Они остановились у воды, не дойдя до моста, и заговорили о деле.

— В понедельник днем в здании суда состоится процесс над Меером Лансом — мафиозным авторитетом, помогавшим другим мафиози отмывать преступные деньги. Там соберется вся мафия. Требуется устранить Сальваторе Маранци, на которого правосудие вряд ли найдет управу, — сообщил Владимир и вручил Люку обмотанную тряпками винтовку .

Люк мрачно кивнул.

— Операцию удобнее всего будет провести днем, после того, как заседание будет завершено. На площади перед залом суда соберется большое количество репортеров. Заседание завершится, и конвой будет выводить заключенного. Все внимание будет обращено на него, тебя не заметят. Ты поднимешься на крышу одного дома с левой стороны площади (это самая удобная точка для выстрела) и дождешься, когда из зала суда начнут выходить свидетели. Среди них будет Маранци.

Затем Рогов сообщил все необходимые детали и подробности, дал еще несколько ценных указаний, посоветовал в воскресенье осмотреть площадь и дом, а затем передал пачку денег и пообещал заплатить больше после завершения дела.

Затем они расстались, и Владимир решил отправиться в «Канифоль», в лабораторию. Он собирался вернуться домой позже, когда все лягут спать. Вдруг кто-то заподозрит его в краже винтовки и начнет задавать вопросы. Однако в «Канифоли» его ждал новый сюрприз.

Едва он вошёл в торговый зал, как заметил что-то неладное. Сначала его взгляд упал на лежащего на полу Майлза, а потом из-за стеллажа вынырнул какойто громила и накинулся на него. Следом подоспел и второй. Бандиты схватили Рогова под руки и, зажав рот, и потащили в лаборантскую. Там уже его ждал какой-то важный тип, сильно смахивающий на мафиозного босса, которого Рогов в первый раз глаза видел. Владимира усадили на стул и сковали руки наручниками сзади. Два громилы удерживали его изо всех сил, и Владимиру невозможно было с ними справиться. Босс тем временем стал приближаться к нему, пристально глядя в глаза и ядовито усмехаясь.

— Это ты Владимир Рогов? Рассказывай, где печать?

Владимир попытался ответить, что его с кем-то путают, что он понятия не имеет ни о какой печати, и в ответ только получил удар в живот. Его продолжали спрашивать непонятно о чем и избивать непонятно за что. И он не понимал, что делать в этой ситуации. Между тем, он лихорадочно шарил глазами по помещению в поисках какого-то спасения. Дверь соседнюю лабораторию была заперта. Маленькое окошко в этой двери для подачи препаратов также было закрыто. И тут внезапно окошко оно приоткрылось, и оттуда появился конец толстого шланга.

В следующую минуту помещение заполнилась приятным сладковатым запахом. «Веселящий газ», — узнал Рогов. Прежде чем гангстеры поняли, что происходит, усыпляющая закись азота заполнила все помещение. Бандиты попытались выйти из комнаты, но она оказалась закрыта с внешней стороны на засов. А следом перед глазами Рогова всё расплылось, как в тумане. Очнулся он уже на диване в кабинете Беннета. Шеф поинтересовался, всё в порядке, а потом посоветовал как можно скорее покинуть «Канифоль» и пока не приходить.

Рогов, пошатываясь, вышел на улицу. Было уже раннее утро воскресенья 14 июня. Ему нужно было привести себя в порядок перед завтрашним днем. В кармане оказалась связка ключей Акимова, так что ему удалось без труда добраться до дома. А дверь в его комнату так и осталась не заперта.

Рогов проверил взрывчатку, к счастью, ее никто не трогал, а потом рухнул в постель. Проснулся он вечером, когда в дверь постучал Дмитрий. Выглядел он, как огурчик.

— Ты как Володя, жив? Оклемался?

Рогов мрачно кивнул.

— Расскажи, что это было? Почему Рэнди Райт тебя искал и похитил?

— Понятия не имею, Митя. Веришь, я его в первый раз видел.

Акимов пожал плечами и вышел.

На следующий день, 15 июня Рогов отправился к зданию суда. Самодельное взрывное устройство было аккуратно спрятано за пазухой, под просторным плащом.

Перед зданием суда царило оживление. У входа толпились фотографы от главных газетных изданий, ожидая выхода арестованного. Каждый стремился занять более выигрышную позицию для кадра в свежей газете, пытаясь оттеснить зазевавшегося коллегу. На это свысока и явно неодобрительно поглядывали полицейские, обступившие кольцом входную дверь. С десяток праздных зевак, привлеченные толпой и возможностью узнать главные сплетни первыми навострили уши чуть поодаль, не рискуя подойти ближе под взглядами стражей порядка. Тут же отиралось парочка беспризорников, пытаясь выклянчить милостыню или в суете подрезать немного мелочи у любопытных состоятельных прохожих. Рогов смешался с толпой.

Неподалеку от здания присел поболтать с чистильщиком обуви мальчишка, продавец газет. Судя по стопке, почти весь утренний тираж разошелся и он, неохотно отвлекаясь от болтовни с приятелем, иногда дергал за рукав прохожего, лениво выкрикивая:

— Утренний выпуск, спешите! Осталась всего пара газет, все самые главные новости, облава в восточных районах, суд над Меером Лансом.

Около полудня в толпе мелькнула фигура Люка с завернутой в тряпки винтовкой.

Рогов удовлетворенно хмыкнул и перешел в конец площади, ближе к стоянке.

События начались около часа.

Внезапно раздались крики: «Пожар, пожар!», и все засуетились. Затем

всю площадь перед судом заволокло едким дымом. В толпе возникла сумятица, в которой внезапно раздался оглушительный свист.

Рогов уже был на парковке. Двое людей Маранци — охранник и шофер — сидели в машине и не собирались высовываться. По парковке в дыму метались люди. Некоторые принимали хлопки дымовых шашек за взрывы и падали на землю. Рогов последовал их примеру и нырнул под днище машины. Действовать ему пришлось почти вслепую, но процедура была несложной. Прикрепить взрывчатку, протянуть провода и закрепить на контактах стартера. Поймать удобный момент и выбраться из-под автомобиля, не попав под ноги никому и оставшись незамеченным для сидящих в салоне. Всё заняло не больше десяти минут.

Он был уже в паре кварталов от здания суда, когда раздался взрыв.

СТ: 1. Убийство Маранци. Связь с Син Шэ и Триадой.

2. Передача яда Скарлетт.

3. Вовлечение Люка в заговор в качестве киллера.

4. Кража винтовки и денег из «Милтон и Ко».

5. То, что бой в клубе подставной - чужая тайна Фрэнка.