С маленьком шведском селе в семье зажиточных крестьян жил мальчик по имени Микель. Родители его называли сыном, любили, воспитывали, порой бывали строги, а порой ласковы, точно так же, как и с другими своими детьми. Вроде, в жизни Микеля было все просто и понятно, но все равно с самого детства Микель чувствовал, что с ним что-то не так. Микель не был внешне похож ни на родителей, ни на братьев и сестер.

С детства у Микеля начали проявляться необычные  способности. Он умеет разговаривать с растениями и слышать голос Земли. Взрослые говорили, что мальчик фантазер, что так не может быть. Но Микель точно знал, что говорят васильки в поле перед тем, как крестьяне собирались жать рожь. Им было страшно, что острый серп коснется и их. Слышал он и радостный голос почек на вербе, когда после зимы появлялось яркое солнце, и вечерний звон придорожных колокольчиков, и сладострастный шепот спелой лесной малины.

В той местности, где живет Микель, орудовала банда разбойников. Это благородные разбойники, которые грабили знатных и богатых, а крестьян не трогали. Впрочем, что с бедных-то возьмешь? Но благородство этих разбойников заключалось еще и в том, что они делились награбленным с бедными людьми, и потому люди, жившие в окрестностях леса, помогали им и делали всё, чтобы войско шведского короля до них не добралось.

Два раза в год атаманша разбойников Марта с ее мужем Сёреном появлялись в доме Микеля. Они приносили родителям часть добычи, и потому отец и мать всегда были рады таким визитам. Эти разбойники, кажется, знали тайну Микеля, но ни за что не выдавали ее. И сам мальчишка знал дорогу в логово разбойников, но и сомнений не было, что он никогда и никому не разболтает дорогу к ним. У Марты и Сёрена была дочь Нора, которая была младше Микеля на пару лет. Ее называли маленькой разбойницей. Нора была бойкой девчонкой, настоящая  маленькая разбойница. У нее не было обычных девчачьих кукол. Играла она на ножиках, бегала по лесу с маленькой дубинкой, а еще пускала голубей, которых держала в клетке.

Когда Микель стал постарше, он стал приходить в лес чаще. Они играли с Норой в веселые разбойничьи игры: в прятки и догонялки, вместе пускали голубей. И всё чаще Нора засматривалась на Микеля, по долгу не отводя своих больших пронзительных глаз. 

Шли годы, и вот Микелю исполнилось четырнадцать. Он уже был настоящим юношей и надежным помощником в семье, но все равно при первой возможности приходил в лес, чтобы встретиться с Норой. И вот однажды во время одного из этих посещений его позвала атаманша и отвела на дальнюю полянку, где их никто не мог услышать.

— Послушай, Микель, — сказала Марта. — Много лет назад я обещала, когда тебе будет четырнадцать, передать тебе одну вещь. — С этими словами атаманша достала маленькую глиняную фигурку,  изображавшую женщину или какую-то языческую богиньку. — Я до конца не знаю, что это за вещь, но она должна быть у тебя. И еще я знаю, что у тебя свой путь и свое предназначение, которое тебе предстоит открыть. Дерзай, мой мальчик.

Микель взял языческую богиньку в руки, и по его телу словно молния пробежала. В ушах раздался шум, идущий будто из-под земли, а потом теле прибавилось сил и энергии. Микель понял, что вещь, переданная ему атаманшей, наверняка волшебная, но как она работает, он не знал.

После разговора с Мартой, Мигель отправился к Норе.

 — Знаешь, — сказал он своей подруге, — я как-то странно себя сейчас чувствую. Будто во мне особое чувство проснулось. Кажется, стоит приложить к земле ухо, и я ее услышу.

И он действительно так сделал и услышал какие-то голоса. Земля говорила с ним, только слов разобрать он не мог. Ему предстояло еще выучить этот древний язык земли.

Микель вернулся домой в деревню и спрятал глиняную фигурку. Удивительно, но даже когда он выпустил богиньку из рук, он не переставал слышать голоса земли. 

В первое время это мешало, но со временем Микель свыкся. Он даже научился отключать свой разум от этих голосов, словно “затыкать уши”. И наоборот, он мог подойти к какому-нибудь дереву, кусту или цветку в поле, включить свой внутренний слух и услышать, что говорит ему растение. Конечно, чтобы выучить этот зеленый язык, юноше потребовалось очень много времени. Эти разговоры с цветами были не очень интересными — в основном о бабочках, о жуках и о пчелах. Деревья могли больше рассказать, так как на свете они живут намного дольше. Именно деревья, особенно те, что стоял возле дорог, научили Микеля многим историям. 

Прошло еще больше времени, прежде чем Микель решил попробовать поговорить с животными. Эта наука оказалась намного сложнее. Микель начал с домашних животных, но его успехи были мизерные. Он попытался разразобраться в рыке, реве, хрбнакье, лае, тявканье и мяуканье, но ничего не понял. Впрочем, возможно, кое-какой смысл он уловил, то только тот, что и так понимают люди, приручившие этих животных. Микель тогда решил переключиться на лесных зверей, но те быстро разбегались, едва завидев человека. И Микель забросил это занятие.

Однажды Микель в полной мере осознал слова, сказанные, когда-то Мартой. У него есть свое предназначение и свой путь, который он должен сам найти. Микель уже давно понял, что его необычные способности даны ему не случайно, нужно было лишь понять, для чего они нужны. И тогда он оставил семью и друзей и разбойников и отправился странствовать.

Много дорог он прошел, многих людей увидел и многое узнал о белом свете. И вот однажды он услышал странный гул, исходящий из-под земли. Гул этот был страшный, гневный и тревожный, словно тысячи голосов слились в нем. Люди, окружавшие Микеля ничего не слышали и продолжали делать свои дела, только в небе закружили птицы, и жуки, муравьи и прочие букашки засуетились под ногами. Микель вышел на дорогу и увидел, как где-то вдалеке пробежала стайка ланей, а где-то вдали завыла волчья стая.

“Будет беда”, — подумал Микель. И тут же в его мозгу возникло еще одно слово — “Стокгольм”.

Микель понял, что ему нужно как можно скорее добраться до столицы. К счастью в этот момент мимо на быстрой повозки проезжал его знакомый торговец. Он ехал с товарами именно в Стокгольм и согласился подбросить приятеля.

И едва Микель с торговцем въехали в городские ворота, как земля под ними задрожала, затряслись гранитные скалы, а по озеру Меларен побежали волны. Зашатались и стали рушиться дома, и люди в ужасе стали выбегать на улицу. Повсюду раздавались крики, призывы на помощь.

Микель побежал по городским улицам. Прямо перед ним рухнула стена какого-то дома, едва не задавив жительницу, едва успевшую выбежать. Женщина упала, и Микель помог ей подняться. 

Микель все бежал, по какому-то наитию двигаясь к центру города. По дороге он помогал всем, кому мог помочь, и спасал тех, кто не справлялся сам. Наконец он оказался возле королевского замка. Посреди двора царила паника и неразбериха. Придворные и слуги суетились, переносили какие-то сундуки. Королевская семья тоже находилась во дворе. В окружении нескольких солдат король, королева, принц и принцесса стояли возле стен, пытаясь сохранять спокойствие.

И вдруг Мигель почувствовал, где он должен быть. Не вполне отдавая себе отчет, он кинулся к стене, у которой стояла королевская дочь. В тот же миг от каменной кладки замка откололся большой кусок и полетел вниз. Микель успел в последний момент. Он оттолкнул солдата, подбежал к девушке, обхватил и оттянул в сторону, спасая от неминуемой гибели.

Но даже не этот благородный поступок потряс королевскую семью и всех, кто в тот момент находился во дворе замка. Сразу после спасения принцессы Микель выпрямился во весь рост и прокричал невесть откуда взявшиеся в его голове слова:

— Прекрати! Остановись! Я приказываю тебе, успокойся!

И в тот же миг земля перестала дрожать, а на озере Меларен улеглись волны. Над городом стояло облако пыли, и отовсюда раздавались стоны. Но подземные толчки прекратились. Город медленно стал возвращаться к жизни и зализывать раны.

Нет нужды говорить, с каким восторгом и благодарностью приняли Микеля в королевском замке, какие почести ему оказали.

Принцесса Агнес не сводила со своего спасителя влюбленных глаз, а сам Микель смущался, но все же с достоинством принимал всю похвалу в свою честь.

В парадном зале организовали большой праздник, а во дворе замка состоялся парад. 

Микель остался во дворце, и король Карл дал ему графский титул. Впрочем, главный королевский геральдист, знаток всех известный благородных родов заявил, что видит в лице Микеля такие благородные черты, что вряд ли ему нужна еще такая королевская милость. Но на эти слова придворные не обратили особого внимания.

В начале зимы как-то в Стокгольм прибыла удивительная девочка. Она пришла прямо на королевский двор. Звали ее Гердой, и она искала своего брата Кая. Что-то кольнуло в сердце, когда Микель увидел ее. Это было нечто необъяснимое: ни нежность, ни любовь, ни одно из других привычных и известных человеческих чувств. Было в этом ощущении нечто будто из потустороннего мира.

Агнес обратила внимание на реакцию Микеля на эту девочку и сделала всё, чтобы она побыстрее отправилась в путь. Дала Герде повозку с быстрыми лошадьми, теплую шубку, шапочку и муфту. И Герда уехала.

В тот день ничто не предвещало беды. Так же, как и всегда, подданные Шведского королевства пробудились с первыми лучами солнца, искрящегося на чистом белом снегу, и приступили к своей привычной работе. Мамы кормили своих детей, а отцы собирались по важным делам. Прихорашивались юные девицы, юнцы уже планировали вечерние свидания, а старики разминали дряхлые кости. Моряки выходили в море, конюхи мыли и кормили лошадей, почтенные купцы готовились совершать крупные и мелкие сделки, а солдаты чеканили шаг на плацу. Тем временем в королевском замке начинался длинный и утомительный придворный день, не предвещавший ничего ужасного. 

И в этот момент к королевскому замку на взмыленной лошади примчался гонец.

— Беда! На севере беда! Идет ледник!

Ледник шел от далеких арктических морей, стирая города и села, сминая леса и срезая холмы. Бескрайняя и неудержимая масса льда. С севера потянулись стада зверей и стаи птиц, а с ними и люди, лишившиеся всего имущества.

Королю нужно было спасать свое королевство, оказывать помощь людям, строить новые дома и даже как-то пытаться сдерживать ледяное нашествие. 

Помощь Швеции могла бы оказать Дания, давняя союзница. Но для этого нужно было договориться с датским королем Себастьяном II. И тогда Карл решил послать в Копенгаген Микеля. Если этот юноша уже раз смог спасти город, возможно, он спасет все королевство.  Но чтобы эта важная миссия имела королевский статус, необходимо было включить в нее и представителя королевской семьи. Выбор пал на принцессу Агнес.

В порту их уже ждал корабль, который должен был доставить миссию по Балтийскому морю в Копенгаген. И вот моряки подняли якорь и отчалили от берега.

Путь из Стокгольма в открытое море лежит мимо огромного количества небольших островов. И если над Балтикой поднимается туман, что бывает нередко, пройти через все проливы могут только опытные моряки. Капитан королевского судна был настоящим морским волком, но когда в тот мглистый день из-за скалистого островка выплыло наперерез наглое разбойничье суденышко, он предпочел не рисковать жизнью и здоровьем своих пассажиров и не стал оказывать сопротивление.

На борт поднялась одетая по-мужски бравая девица, в которой Микель узнал повзрослевшую Нору.

— Вы все мои пленники, — объявила маленькая разбойница. — Но я всех отпускаю, кроме Микеля и принцессы.

— Выполните требование, капитан, — сказал Микель, а потом обратился к Агнес. — Я со всем разберусь.

Маленькая разбойница и ее помощники отвезли пленников на один из островов и заперла в маленьком домике.

— Я тебя так ждала, я так надеялась, что ты вернешься, а ты! — кричала она в лицо Микелю.

— А кто ты такая?! — ничуть не смущаясь и не спасовав перед грубой силой, спрашивала Агнес. — Граф Микель — королевский посланник, а еще мой друг и защитник. Мы едем с важной миссией. От этого зависят судьбы всех жителей королевства.

Микель тоже пытался уговорить свою подругу, но Нора словно и не слышала.

И вдруг дверь в домике распахнулась, и на пороге появились Марта и Сёрен. Только они смогли успокоить свое чадо. Атаманша велела немедленно отпустить пленников.

Агнес с радостью встретила появление разбойников, увидев в них руку судьбы.

Поблагодарив за освобождение, она попросила Марту и ее людей проводить их с Микелем до Копенгагена. А чтобы внешний вид разбойничьей ватаги никого не смущал, Агнес предложила разбойникам, назваться королевской свитой и соответственно одеться. Микель согласился, что это было бы разумное решение.

Марта, узнав о том, что речь идет о спасении страны от наступающего ледника, согласилась, 

Прежде всего надо было найти нужную одежду. В лесу, в лагере банды такой одежды было много. Разбойники часто отбирали у богатых путешественников ценные и красивые вещи. Поэтому первым делом все, включая принцессу и и Микеля, отправились в лес. Когда же “королевская свита” была соответствующим образом одета и снаряжена, все двинулись в путь. 

По дороге к морю они встретили на лесной дороге странную женщину. Не похожа она была ни на горожанку, ни на селянку. Она сказала, что живет на болотах и варит там пиво, а сейчас собирается на юг, потому что болото замерзло. Ей очень срочно надо найти некую племянницу. Звучало это отчасти как бред, но принцесса Агнес настояла на том, чтобы эту странноватую женщину взять с собой. Мало ли что может с нею случиться одной в зимнем лесу? Особенно, когда там обитают разбойники…

Вскоре вся компания добралась до порта, где уже дожидался тот самый корабль, на котором Нора несколькими днями ранее пленила Агнес и Микеля.

 Именно так они и добрались до Датского королевства.

Миссия из Стокгольма с ватагой разбойников и с примкнувшей к ним пивоваркой с болот въехала в Копенгаген утром и направилась в замку Розенборг — резиденции датских королей. Но здесь принцессу Агнес, Микеля и разбойников ждало необычное зрелище. В большом королевском саду, окружавшем замок прямо на глазах у придворных и всех честных горожан рос ледяной дворец.

Сама Снежная Королева водила по воздуху своим волшебным Леденящим жезлом в тех местах, куда ее руку направлял Северный Ветер, и поднимались ввысь сверкающие на морозном солнце ледяные стены, башни, портики и фронтоны. Было ли у гостьи с Севера разрешение на строительство? Никто и не спрашивал. Королевская стража завороженно следила за возведением дворца, не говоря ни слова, — возможно, потому, что некая северная шаманка окурила стражников каким-то странно пахнущим дымом. Однако когда ледяной дворец был наконец возведен, разъяснения все-таки поступили от Северного Ветра. 

Снежная Королева прибыла в Копенгаген с официальным визитом по очень важным делам. Она планирует завтра встретиться с королем Себастианом. А чтобы не доставлять трудности принимающей стороне, Королева привыкла ездить со своим замком. Постройка эта временная, и когда Снежная Королева сочтет нужным уехать, дворец она заберет с собой.

В замке Розенборг визит Снежной Королевы вызвал суету и переполох. Король Себастиан сказал, что непременно примет всех гостей, но не сегодня. Ему нужно хорошо подготовиться и предстать перед всеми в полной красе. Поэтому переговоры с Агнес и Микелем назначили на следующий день.

Шведской миссии выделили отдельный гостевой домик на окраине королевского сада. Он был достаточно просторный, потому все без труда разместились, — и Агнес, и Микель, и Марта с мужем, дочерью и ее людьми. Встречу с королем назначили на следующее утро.

На следующий день в половине одиннадцатого принцесса Агнес, граф Микель и разбойники явилась в замок Розенборг для встречи с королем. Себастиан принимал на первом этаже в большой и теплой зимней комнате. Министр нежных чувств расхаживал перед входом и как-то странно улыбался. 

Наконец камердинер открыл дверь и впустил переговорщиков. Марта, Сёрен и Нора остались в коридоре. Микель и Агнес вошли внутрь и обомлели. Король Дании сидел на своем троне совершенно голый. 

Министр нежных чувств, проскользнув внутрь вслед за принцессой и графом, попытался прервать неловкую паузу. Представив шведскую дипломатическую миссию монарху, а также совершив положенные в подобных случаях церемонии, он как бы невзначай заметил:

— Не перестаю восхищаться вашим новым нарядом, Ваше Величество. Великолепный крой, фасон, расцветка и, главное, качественное исполнение. А главное, если кто это платье не видит, значит, его сразу можно причислить к кругу людей, не достойных вашего общества.

Агнес, с детства воспитанная при королевском дворе, сразу поняла намек и замолчала. Но Микель, выйдя наконец из ступора, не стал соблюдать условности и этикет.

— Ваше Величество, объяснитесь, пожалуйста, что это такое? Почему вы принимаете нас в таком виде?

Министру нежных чувств пришлось аккуратно выпроваживать графа из комнаты, а тот вопросительно смотрел на Агнес.

— А вы, ваше высочество.

— Если вы не можете по достоинству оценить наряд его величество, вам, граф, наверное, лучше уйти, — сказала Агнес, окончательно расстроив своего жениха.

За пределами комнаты Микель продолжал возмущаться из-за того, что Агнес осталась наедине с голым мужчиной. Министр уже открыто объяснял ему, что если при дворе говорят, что король одет, значит, оно так и есть.  

Министр приложил немало усилий, чтобы увести Микеля и разбойников в противоположную часть замка. Марта, Сёрен и, главное, Нора сопротивлялись. Затем министр увел Микеля на второй этаж и передал на руки королеве-матери и ее воспитаннице Генриетте, которым удалось успокоить дипломатический скандал. Марту, Сёрена и Нору стражники попросили подождать в Летней комнате, пока королева Шарлотта объясняла излишне эмоциональному графу, что у короля бывают капризы и причуды, но не стоит сомневаться в его добрых намерениях.

После этих объяснений Микель вернулся к своим друзьм, а затем появилась и Агнес. Она была и довольна результатом, и в то же время зла на Микеля за то, что по его вине едва не сорвались переговоры. Микель не согласился с невестой, сказав, что достоинство важнее придворных условностей. Они бы спорили и дальше, но Марта велела всем возвращаться в гостевой дом.

При этом она вывела всех через небольшой боковой выход, спрятанный за незаметной дверью в коридоре. Норе и Микелю показалось странным, как быстро атаманша нашла этот проход.

Так все покинули Розенборг, но через некоторое время им еще предстояло вернуться подписать договор, который только составлял королевский секретарь, который должен был подписать король.

Агнес, Микель и разбойники ожидали готовности межгосударственного договора в гостевом доме. Пивоварка Болотница, прибившаяся к миссии и поселившаяся вместе со всеми, зачем-то выкатила одну из своих пивных бочек на улицу, а потом и вовсе ушла.

Атмосфера в гостевом домике стояла нервная, потому что принцесса с графом успели поссориться из-за непристойного вида короля. Микель ревновал Агнес из-за того, что она вела себя невозмутимо, а Агнес сердилась на Микеля за то, что он чуть не сорвал миссию.

А Нора отвела принцессу в сторону и сказала:

— Король проявлял к тебе знаки внимания. Он не прочь жениться на тебе. Он красив и статен. Без одежды это особенно заметно. И для твоего государства польза.

Агнес насупилась, но не стала возражать Норе.

Микель, увидев, как девушки шепчутся, сказал решительно:

— Давайте вернемся в королевский замок и побыстрее закончим с нашими делами.

Пока они шли к Розенборгу,  над садом то и дело появлялись  удивительные видения, сменяющие друг друга: то заморские города с куполами и минаретами, то гигантские ящеры, то великаны. У входа в замок их встретила придворная дама, камеристка по имени Ида. Она провела гостей в Зимнюю комнату, где попросила подождать.

Вскоре в Зимней комнате появился министр нежных чувств. Он поприветствовал гостей, а потом неожиданно распахнул дверь в кабинет. 

Все обомлели от увиденного: секретарский стол со всеми документами, указом и договором был покрыт толстым слоем льда.

Агнес от увиденного побледнела.

— Как же мы получим этот договор?

— Попросим короля написать новый, — ответил принцессе Микель. — Где же король?

В этот момент появилась камеристка Ида, которая попросила всех пройти наверх. Она повела принцессу и графа вверх по главной лестнице, а разбойники потянулась следом.

На втором этаже министр сразу отвел разбойников в Голубую комнату, прилегающую к Зеленой комнате. А высоких гостей взяла к себе в покои королева.

Королева Шарлотта, помня об утреннем скандале оставила графа Микеля в своей приемной комнате, велев ему ждать, а принцессу Агнес вывела в Розовый зал. 

— Проведите меня, пожалуйста, к королю, — сказала принцесса.  Нам нужно подписать договор, но боюсь, что та бумага, которая уже была составлена, безнадежно испорчена.

Шарлотта хотела что-то сказать, но ее прервал сильный шум из Голубой комнаты.

Королева ушла, оставив Микеля одного в своих покоях. 

Микель прошелся по комнатам, рассматривая всякие любопытные и дорогие штучки, которыми были обставлены интерьеры замка. 

И вдруг он почувствовал затылком удар и резкую боль, и через мгновенье он потерял сознание. Очнувшись, он увидел перед глазами лицо Норы.