Давным давно в одной знатной и почтенной семье родился мальчик, который с ранних лет проявил столь сильную тягу к обучению и знаниям, что про него шутили “никак его матушка, когда носила его под сердцем, проглотила книгу и свечку”. Мальчик при крещении получил имя Матиас, однако, все называли его Грантэста, что означает “большая голова”. Матиас не проявлял никакого интереса к военному ремеслу, столь почетному в его семье, поэтому родители решили послать его в город Болонью, в недавно открытый там, но уже прославившейся Университет. 

Три года он изучал медицину. Он знал названия всех болезней на свете, даже таких, которыми никто никогда не болел, и названия всех лечебных трав, даже таких, которые нигде не росли. Три года он изучал историю и мог без запинки сказать, что произошло в такой-то день, в такой-то час тысячу лет, пятьсот лет и триста лет тому назад. Но если кто-нибудь пробовал рассказать ему, что случилось вчера или сегодня в Болонье, Грантэста затыкал уши.

— Какое мне дело до всех этих мелочей, — говорил он. — Это станет интересным через триста лет. Три года он изучал астрологию и мог дать ответ, под какой звездой лучше родиться, чтобы быть удачливым, а с каким небесным светилом не стоит даже и связываться. Потом Матиас изучал географию и математику. Так бы продолжалось и дальше, если бы однажды он не получил из дома печальное известие о том, что его отец при смерти. Скрипя сердцем, он стал собираться в путь.

Путь был неблизким. Матиас ехал не спеша и думал о том, что он постигнет все тайны мира вещей и мира живых. Сердце его было преисполнено гордости, а ум — покоя. К вечеру первого мул поравнялся со стариком, медленно бредущим по дороге.

— Куда едешь, сынок? — спросил старик.

— Зачем тебе это знать? — неприветливо отозвался Матиас.

— Видишь ли, я устал и хотел бы хоть часть дороги пройти, держась за стремя твоего мула.

— И ради этого ты прервал размышления великого Грантэсты? — надменно сказал учёный. — Не тревожь меня, ступай прочь. Старик спокойно ответил:

— Пусть так. Я не буду больше тревожить тебя. Но пролетят годы, как быстрые птицы, ты станешь старым и немощным и в конечном счете умрешь. В то время как судьба выбрала тебя для выполнения великой миссии, Матиас.

Матиас очень удивился, что странный старик знает его имя, еще больше он проникся мыслью о собственной значимости и поэтому решил выслушать старика.

Старик поведал Матиасу,, что время от время высшие силы посылают человечеству испытание, на землю падает вещь, которая способна уничтожить всё человечество. Но и это не всё, чтобы человечество имело возможность доказать, что оно достойно продолжить свое существование, на земле рождаются четыре избранных, четыре электа, связанные родственными узами, каждый из которых может овладеть силой одной из четырех стихий и получить помощников. И Матиас является одним из электов, электом стихии огня. Чтобы получить свою силу, элект должен заполучить волшебный артефакт и совершить героический поступок. После старик передал Матиасу старое огниво со словами, что эта вещь поможет ему сделать свой выбор и исчез.

Матиас поехал дальше. Но мысль об умирающем отце уже совсем его не беспокоила, он думал о том, что сообщил ему странный старик. “Значит, человечество может погибнуть, — размышлял он, — а вместе с человечеством и я. Тогда, значит, все мои знания и старания тоже уйдут в небытие”.

Уже смеркалось, когда Матиас подъехал к одиноко стоящей хижине где его встретила женщина и, посмотрев на него сказала:
— Ты, видно, идёшь издалека. Если хочешь, можешь переночевать в моей хижине. Я бедная вдова, но клок соломы, чтоб не так жёстко было спать на полу, у меня найдётся.

Матиас отправился за женщиной в её жалкую хижину, где она жила со своим маленьким сыном, где быстро уснул. Однако вскоре его разбудил плач бедной вдовы.

— Ах, добрый прохожий, — сказала она, увидев, что Матиас уже не спит, — заболел мой сыночек. Не знаешь ли какого-нибудь снадобья против злой болезни?

— Я знаю все снадобья на свете, женщина, — ответил Матиас. — Сейчас я посмотрю твоего сына.

Он осмотрел больного мальчика и понял какое снадобье могло бы ему помочь.

— Утром я пойду в лес и соберу нужные травы, — сказал Матиас. С восходом солнца он отправился в лес, где быстро нашел все необходимые компоненты кроме одного — мёда диких пчёл. Наконец он нашёл пчелиное гнездо, располагающееся в дупле небольшого дуба. Матиас задумался, стоит ли рисковать ради чужого, неизвестного ему мальчишки, но в конце концов жалость к бедной женщине и её сыну победила. Матиас достал огниво и разжег небольшой костер для обкуривания пчёл. Он с большим страхом, убеждая себя, что должен это сделать, просунул руку в дупло и отломил небольшую часть соты с мёдом.

Матиас уже было направился в сторону дома бедной женщины, когда услышал, что к нему что-то приближается. Его душа ушла в пятки, когда перед ним возникли три собаки, у одной глаза были с чайную чашку, у второй с мельничные колеса, а у третьей с циферблат башенных часов. Матиас стал прощаться с жизнью, когда меньшая из собак залаяла, но Матиас почему-то понял что та хотела сказать. “Приветствуем, хозяин! Рады служить тебе,” — услышал он. Матиас начал понемногу приходить в себя. “Хозяин,” — подумал он, “вот значит какие у меня помощники. А риск ради незнакомого мальчишки это мой героический поступок. Если такие помощники, значит сражение предстоит опасным”. Матиас хотел как можно быстрее остаться один, поэтому дал собакам задание принести ему сюда денег, медных, серебряных и золотых монет и охранять их. После того как собаки убежали выполнять поручение, Матиас наконец вернулся к вдове, приготовил снадобье и дал женщине наставление как его применять. Всё это время он размышлял что же ему делать. Страх, который он испытал за сегодняшний день, крепко засел в его душе. “Нет, — решил Матиас, — я не был рожден для сражений и геройств, я был рожден чтобы постигать тайны вселенной”. Матиас попрощался с вдовой и её сыном, сам же отправился к дуплу и бросил в него огниво, после чего отправился обратно в Болонью.

Как крот, он рылся в пожелтевших рукописях, в полуистлевших пергаментах. И вот в одной старинной книге он прочёл о долине бессмертия и об озере бессмертия, стране куда не может попасть Смерть. Матиас выучил наизусть все, что там было написано, и отправился на поиски.

Он странствовал так долго, что потерял счёт дорогам, неделям и месяцам. Мул его пал, сапоги истоптались, одежда обветшала. Но Матиас всё шёл и шёл. 

В один из дней, оказавшись на берегу моря, Матиаса охватило отчаяние и злоба. Он сорвал с пальца золотое кольцо с фамильным гербом и швырнул его в волны, воскликнув:

— Говорят, что феи бессмертны. Пусть та фея, которая найдёт моё кольцо, покажет мне дорогу в страну бессмертия.

Через несколько дней Матиас увидел сон, ему привиделась прекрасная фея Фата Моргана. На пальце у неё блестело кольцо, которое Матиас бросил в море. Фата Моргана отвела его в удивительную долину, райский сад. Что за чудесный это был край! Цветы пели здесь, как птицы, а нежное оперение птиц напоминало лепестки цветов. На тиграх ездили верхом, с волками и медведями играли в прятки. В распоряжении Матиаса была библиотека со всеми книгами, которые когда-либо были или будут написаны. 

— Смерть не может попасть в этот край и время ничего не значит здесь, будь счастлив здесь, Матиас, — сказала ему Фата Моргана прежде чем оставить его. И Матиас был. Не беспокоясь о времени и смерти он мог посвятить себя полностью своему любимому делу, постижению всех тайн мира вещей и мира живых. Сердце его было преисполнено гордости, а ум — покоя.

Матиас посвятил всего себя своему любимому делу — постижению мудрости. Ему не нужно было думать о хлебе насущном и время его совсем не волновало, так как не было он теперь ничем не ограничен. Узнал он и про Софию, Демиурга и Испытание, которому время от времени подвергается человечество своим двойственным создателем. Чтобы Сердце Тьмы выполнило свое предназначение, оно должно быть вставлено в эманацию добра и тогда всё, благодаря чему человечество существует и развивается, потеряет смысл. Этой сущностью на Земле была Бузинная Матушка — сущность, которая помогает сохранять людям добрые воспоминания, чувства и стремления. У вечной Бузинной Матушки есть смертный помощник, человек с чистым сердцем, которого Матушка наделяет харизмой и талантом делать людей рядом с ним лучше. Этот человек знает множество историй, может видеть прошлое, будущее и даже заглядывать в людские сердца. Как правило, он путешествует всю свою жизнь чтобы встретить как можно большее число людей и вдохновить их на хорошие дела, а также сажает бузинные кусты во всех местах где бывает. Но люди смертны и каждые несколько десятков лет Матушке приходится искать нового помощника.

Неизвестно сколько лет прошло в Стране Фей, а сколько на Земле, но однажды Матиаса посетила гостья, красивая женщина, которая представилась Хельгой, дочерью болотного царя и египетской принцессы. Она рассказала Матиасу, что пришло время очередного Испытания и что ей очень нужно узнать о том, как работает Сердце Тьмы, чтобы не допустить конца человечества. Матиас не был уверен можно ли доверять этой женщине и решил не открывать ей танцу Сердца, хотя и упомянул, что этот секрет ему известен и даже показал красный фолиант, в котором это была описано. Но Хельга была очень настойчива и чтобы избавиться от неё, Матиас рассказал её об электах и ланчерах, о том, что ланчеры сами находят электов, и предложил Хельге, что если она действительно хочет предотвратить гибель человечества, найти электа и помочь ему распорядиться своей силой для прохождения испытания. Матиас рассказал девушке где он оставил ланчер-огниво и что если она хочет найти электа ей нужно подождать. Не очень довольная этим, Хельга покинула страну Фей, а Матиас снова вернулся к своим любимым занятиям.

Однако, ему не довелось долго наслаждаться покоем, ещё одна гостья постучалась в его дверь, Вьюга. Любимая дочь Матери Ветров навещала своих подруг и не удержалась от любопытства познакомиться со знаменитым Грантэстой. Признаться, Матиас был немного польщен, что о нем ещё помнят на Земле, и даже волшебные существа интересуются им. Да и ему самому было интересно пообщаться с настоящей вьюгой. Они провели вместе день, а когда настала ночь, разделили постель. Однако, утром все закончилось.

— Ты думал, что сможешь от меня убежать, напрасно, — услышал он леденящий душу голос. Новую гостью он узнал сразу, хотя до этого они никогда лично не встречались — Смерть. Матиас застыл от ужаса, не зная что ему делать, пока из состояния оцепенения его не вывела Вьюга. “Беги, я задержу её,” — прошептала она ему и тут же в комнате похолодало и снежные вихри закружили вокруг Смерти. Матиас бросился прочь из дома, по пути умудрившись прихватить одежду. Матиас не был уверен какие законы работают в Стране Фей, но на Земле, он знал, Смерть не сможет забрать его пока его что-нибудь не убьет, поэтому он поспешил покинуть Страну фей и вернуться на Землю. В дороге у него возник план что делать дальше.

В сущности Сердца Тьмы располагалась субстанция, которую ученые мужи называли Философским Камнем. Если он заполучит её, он сможет по крайней мере не опасаться смерти от старости, он всегда сможет приготовить продлевающий жизнь эликсир. Но как заполучить Сердце ещё до того, как его активируют? Хельга сказала, что Сердце уже упало на землю, значит и хозяин у него есть, и наверняка он знает что ему нужна Бузинная Матушка. Значит ему, Матиасу, нужно найти Бузинную Матушку и тогда объявится и Хозяин.

Для поиска Бузиной Матушки Матиас решил обратиться к своей знакомой, фее Фата Моргане. Где она обитает он знал, плавающая в воздухе посреди океана гористая страна с массами блестящего льда на скалах; между скалами возвышался огромный замок, обвитый какими-то смелыми воздушными галереями из колонн; внизу под ним качались пальмовые леса и роскошные цветы, величиною с мельничные колеса. Как он добирался до туда рассказывать не будем, ему помогли его знания и целеустремленность. Фея приняла гостя радушно, хотя и было заметно, что её гложет какая-то забота. Матиас прямо сообщил ей о цели своего визита. Фата Моргана было попыталась выяснить зачем ему понадобилась Бузинная Матушка, но Матиас решил не посвящать никого в свои планы. Тогда же стала понятна и причина, опечалившая фею. У Фата Морганы было одиннадцать сыновей: Эдвард, Эдмунд, Эйжен, Элларион, Эленард, Элиазар, Эрик, Эрланд, Эрнест, Элиан и младший Эйгон — все исключительно красивые и одаренные мальчики, хотя и смертные. Но случилось фее разозлить Мать Ветров и в результате все одиннадцать её сыновей были превращены в лебедей. Но, то ли Мать Ветров была полной профанкой в колдовстве, то ли подействовала фейская кровь, но сыновья Фата Морганы были лебедями от рассвета до заката, а ночью опять превращались в людей. Фата Моргана потребовала от Грантэсты найти средство чтобы расколдовать мальчиков.

Делать нечего, отправился Матиас на поиски средства. Вернулся через несколько месяцев с манускрптом, в котором был рецепт. Для этого молодая девушка должна соткать из особой крапивы одиннадцать рубашек, но пока она будет их плести, она не должна произнести ни слова. Ну что ж, непросто, но выполнимо. Фата Моргана ещё раз попыталась вызнать у философа, зачем ему Бузинная Матушка, но Грантэста был всё так же непреклонен.

Прочитав свиток, Фата Моргана призналась, что не знает как найти Бузинную Матушку, однако знает кто сейчас является его помощником. Это был уже немолодой мужчина, проживающий в городе Копенгаген. Фата Моргана объяснила как его найти и поспешила распрощаться с разочарованным Матиасом.

Матиас отправился в город Копенгаген. Он нашел помощника Бузинной Матушки, поселился в городе в квартирке поблизости от старичка и стал за ним следить. Так продолжалось больше года. В один из вечеров он стал свидетелем примечательного события. Мальчик Кай, что жил в том же доме, что и старичок, заболел. Его мать пригласила соседа присмотреть за сыном, так как ей нужно было уйти на работу. Старик и мальчик сидели за столом, старик что-то рассказывал и заваривал чай. Вдруг крышка чайника начала приподниматься все выше, все выше, вот из-под нее выглянули свежие беленькие цветочки бузины, а потом выросли и длинные зеленые ветви. Они раскидывались на все стороны даже из носика чайника, и скоро перед мальчиком был целый куст; ветви тянулись к самой постели, раздвигали занавески. Как чудесно цвела и благоухала бузина! А из зелени ее выглядывало ласковое лицо женщины, одетой в какое-то удивительное платье, зеленое, словно листья бузины, и все усеянное белыми цветочками. Сразу даже не разобрать было, платье это или просто зелень и живые цветки бузины. Это была Бузинная матушка и она поцеловала Кая. Значит Бузинная матушка выбрала себе нового помощника, догадался Матиас.

После того как чаепитие закончилось, Кай заснул, а старик вернулся к себе, произошли не менее удивительные события. Из комнаты, где спал мальчик, стали доносится вспышки света. Матиас стал всматриваться и различил Тролля, который пытался похитить маленького Кая, но у него ничего не получалось. Каждый раз, когда Тролль пытался дотронуться до мальчика, возникала вспышка и монстр в ужасе отдергивал руки. Наконец Тролль прекратил попытки и ретировался, а Матиас понял, кого Сердце Тьмы выбрало своим хозяином. Путь Матиаса теперь лежал на север в Норвегию, где проживал король троллей.

Долго Матиас шел на север в поисках места проживания Тролля пока его путешествие не прервала трагическая случайность. Оказался Тролль в одной болотистой местности и поднялся такой туман, что нельзя было увидеть кисть вытянутой руки. Кое-как Матиас набрал хворост и разжег костер. И случилось же такое, из-за его костра подожглись торфяники. И все бы обошлось, если бы это не было болото, в котором проживала Болотница, известная пивоварка. 

Пиво болотная принцесса варила сама, по своему собственному секретному рецепту, и было оно крепким, пенистым и отменным, лучше всех других известных сортов. Вместо хмеля она брала местные болотные травы, а какие — не говорила она никому. Эти травы не столько пьянили, сколько дурманили, и достаточно было кому-то хоть раз это пиво отведать, чтобы пристраститься к нему навсегда. А пары, поднимавшиеся во время пивоварения, расстилались над топями туманом и заманивали путников в самую трясину, умножая число подданных болотного царства.

Устроенный Матиасом пожар испортил Болотнице целую партию пива, что сильно расстроило пивоварку, которая превратила философа в оленя. Оказаться оленем на склоне лет то ещё удовольствие. Столько всего нужно осваивать заново. Неудивительно, что такой неопытный олень быстро был пойман людьми. Это была банда разбойников, в которой руководила женщина по имени Марта. Был у Марты муж Сёрен и дочь Нора, довольно неприятная девица, хотя, во многом благодаря Норе олень Матиус и остался жив. Нора изъявила желание взять оленя в собственный зверинец. Так в этом плену Матиас и прожил несколько лет и было уже совсем пал духом, если бы не очередное чудесное событие.

В один из дней банда разбойников вернулась в логово в золотой карете. В этой карете ехала девочка лет 14 по имени Герда. Герда пыталась попасть на самый крайний север чтобы спасти своего друга Кая. Услышав это имя Матиас преободрился. Более того, он вспомнил эту девочку, она действительно была подругой того самого Кая, которого пытался похитить Тролль. “Значит, так называемая Снежная Королева это приспешница Тролля”, — понял Матиас. Ему удалось убедить маленькую разбойницу, что он сам из тех мест, где обитает Снежная Королева и готов довести Герду чтобы она смогла спасти Кая, и Нора отпустила их в это путешествие.

Дорога была трудная, сначала они добрались до землянки старой лапландки, она указала им путь до жилища шаманки Ханнелле. Там Матиас стал умолять шаманку помочь Герде волшебным средствами, та подумала, но отказала, объяснив это тем, что помощь девочке не требуется. Герда, в отличие от самого Матиаса, который почти пал духом, держалась отважно. Матиас не мог не восхищаться силой её духа и решимостью спасти своего друга. Наконец они достигли мест, которые, по словам шаманки, являлись владениями Снежной Королевы. К этому времени Матиас совсем обессилил. Он уже не верил в успех спасательной операции и малодушно решил оставить Герду её судьбе и вернуться на юг, что он и сделал. К дворцу Снежной Королевы Герда отправилась одна. Матиас же вернулся в места, где было не так сурово, и стал размышлять что ему делать дальше, в глубине души надеясь, что может быть слова шаманки Ханнелле окажутся правдивыми и чистое детское сердечко Герды сможет победить все трудности. И он был искренне рад, когда встретил Кая и Герду, идущих за руки. Матиас вызвался проводить детей до самого дома, в Копенгаген, беря на спину то одного, то другого.

По прибытии в Копенгаген Матиаса разделили с Каем и Гердой. Оленям не место в городских кварталах. Матиаса за его особые заслуги пустили на выпас в королевский сад, где он стал одним из украшений местного пейзажа. С Каем и Гердой он все же виделся несколько раз — мать Кая была придворной камеристкой, а потому ее сын бывал при дворе. Герда же старалась поменьше расставаться со своим другом. Матиаса же терзал один вопрос: что стало с Сердцем Тьмы. 

— Куда ты спрятал то каменное сердце? — вдруг спросила Кая Герда.

— Спрятал здесь, в саду, в “нашем” месте, — ответил Кай.

— Ясно, — кивнула Герда.

Матиас обомлел. Королевский сад очень большой. Не мудрено, что Каю удалось спрятать Сердце Тьмы незаметно. Но алхимик не мог себе себе простить, что пропустил этот момент. Он же мог получше следить за Каем. Но по крайней мере Сердце лежало без охраны, а место его нахождения было приблизительно известно. Можно попытаться найти.

 В те дни ударили особенно сильные морозы, а посреди ночи поднялась сильная метель. Жители Копенгагена попрятались в своих домах, закутались в теплые пледы и шали и накидали побольше дров в печи и камины, чтобы не замерзнуть. Те же, кто в ту вьюжную и морозную ночь оказался на улице, смогли заметить, как в город с ледяными ветрами влетел удивительный кортеж.  В карете, запряженной тремя белыми конями, въехала Снежная Королева, окруженная своей сказочной свитой: сосульками, снежками, инеем и сугробами.

А на утро удивленные жители столицы, включая самого короля и весь королевский двор, с удивлением наблюдали, как в заснеженном саду, окружавшем королевский замок Розенборг, стал расти ледяной дворец. Сама Снежная Королева водила по воздуху своим волшебным Леденящим жезлом в тех местах, куда ее руку направлял Северный Ветер, и поднимались ввысь сверкающие на морозном солнце ледяные стены, башни, портики и фронтоны. Было ли у гостьи с Севера разрешение на строительство? Никто и не спрашивал. Королевская стража завороженно следила за возведением дворца, не говоря ни слова, — возможно, потому, что некая северная шаманка окурила стражников каким-то странно пахнущим дымом. Однако когда ледяной дворец был наконец возведен, разъяснения все-таки поступили от Северного Ветра. 

Снежная Королева прибыла в Копенгаген с официальным визитом по очень важным делам. Она планирует завтра встретиться с королем Себастианом. А чтобы не доставлять трудности принимающей стороне, Королева привыкла ездить со своим замком. Постройка эта временная, и когда Снежная Королева сочтет нужным уехать, дворец она заберет с собой.

Утро выдалось морозным, но вокруг королевского замка с раннего утра началась суета. Матиас же с первыми минутами короткого зимнего дня продолжил свои поиски в обширном саду. Искал он в снегу, в основном вокруг деревьев. То, что его действия могут вызвать подозрения, Матиас не боялся. Он же олень. Просто северный зверь ищет под стволами какую-то растительную пищу.

Олень в очередной раз свернул на новую дорожку сада и увидел, как чуть поодаль прогуливаются министр нежных чувств и какой-то очень неприятный человек в одежде епископа. Матиаса передернуло, ему не понравилась эта парочка. 

Поиски продолжались. Лишь изведка он замечал, что происходит в саду. Вот Снежная Королева проследовала из ледяного дворца в королевский замок, а вот вернулась обратно. Вот над головой пролетели какие-то гигантские белые птицы. 

Но вот Матиаса окликнул знакомый голос.

— Ах, это ты! И как тебе в звериной шкуре? 

Олень поднял голову и увидел ту самую знатную пивоварку, из-за которой он и приобрел свой рогатый и копытный вид.

— Тише, тише ты! — ответил Матиас. Болотница тут же к нему приблизилась и продолжила разговор заметно тише: 

— Какими судьбами? Ты тут что-то ищешь?

— Не твое дело! По твоей милости приходится рыть снег копытами. 

Болотница рассмеялась и сказала:

— Если будешь покладистым, может, всё исправится.

И не дав Матиусу что-либо ответить, Болотница удалилась.

А потом внезапно появился запыхавшийся Кай, прибежавший со стороны замка прямо к Матиасу..

— Выручай! — крикнул он, вскочил оленю на спину и погнал. 

И тут Матиаса со всех сторон окружили всевозможные чудища. Он мчался, пытался оторваться от погони, объезжал страшных великанов, но так и не смог удалиться от замка, кружа все время вокруг сада.

СТ: Поиски Сердца в саду