Вы, возможно, слышали удивительную историю о Хельге, дочери болотного царя и египетской принцессы, которая в образе лебедя, прекрасной белокрылой птицы отправилась на север за цветком волшебного лотоса, призванного исцелить ее отца, но стала жертвой вероломства своих сестер и увязла в трясине. Плененная болотным царем принцесса родила девочку, которую благородные аисты отдали на воспитание бездетной жене викинга, которая и назвала ее Хельгой. Но оказалось, что дитя столь  разных волшебных существ воплощает в себе две сущности: днем Хельга была дерзкой, бессердечной красавицей, а ночью превращалась в кроткую и печальную, но безобразную жабу. Но все же она выбрала сторону добра, когда спасла плененного приемным отцом христианского священника и впустила в свою душу божественный свет. И хотя священник погиб от рук разбойников, он продолжал вести Хельгу к свету. Девушка сумела освободить свою настоящую мать из болотного плена, и они обе в облике лебедей отправились в Египет, где исцелили своего отца и деда с помощью волшебного цветка лотоса. И ждала бы Хельгу долгая и счастливая жизнь во дворце фараона, в кругу любящей семьи, а затем в чертогах прекрасного аравийского принца, который посватался к ней, но ей была уготована печальная судьба. В день свадьбы Хельге явился светлый образ убитого христианина, и она попросила своего учителя показать ей небесную обитель. И он вознесся с нею в обитель блеска, света и гармонии, и душа Хельги наполнилась такой радостью и блаженством, что не хотелось ей покидать это царство небесное. Когда же спустя всего три минуты она вернулась во дворец, оказалось, что на земле прошли многие-многие годы. О принцессе, бесследно пропавшей в день своей свадьбы, остались легенды и сказки, а еще во дворце  возвели памятник, на котором высечены белокрылые птицы: лебеди и аисты, и сама прекрасная Хельга.

Говорят, что в ту же ночь тело Хельги рассыпалось в прах, а душа, выпорхнув из бренной, телесной оболочки, вернулась в небесную обитель. но это не так. Хельга, пораженная чудовищной переменой, отдалилась от мира и стала отшельницей. За краткий миг приближения к высшей истине и благодати ей пришлось заплатить большую цену, но в этом был и свой смысл. Хельга вернулась на землю, чтобы жить дальше, нести в мир свет и постигать тайны мироздания. Дворец же, в котором жили поколения ее предков, сам скрыл себя от людей, чтобы ничто не мешало его хозяйке совершать ее духовный труд. Песчаные холмы засыпали все пути, ведущие к чертогам фараонов, а миражи в пустыне все время обманывали путников, заставляя выбирать ложные, призрачные цели.

И долгие-долгие годы Хельга провела в одиночестве среди книг, хранивших знания великих предков. Этих древних папирусов в старом, заброшенном дворце оказалось великое множество, но большинство свитков было в плачевном состоянии. Древние письмена почти выцвели, а папирус порой рассыпался в пальцах. Но Хельга читала, что могла прочесть и постигала человеческую мудрость.

Именно из старых египетских трактатов Хельга узнала о том, как однажды кончится мир. 

В небе появится пылающая звезда, которая пронесется на землю, оставляя за собой длинный шлейф. Имя этой звезде — Сердце Тьмы. В момент ее падения весь небосвод озарится сиянием, которое прогонит ночь, а затем раздастся грохот, сотрясающий многие края и страны и ветер волной прокатился по земле. Но это будет не конец, а лишь начало конца, ибо падающая звезда станет предвестницей великой беды. Однако древний мудрец, сочинивший папирус утверждал, что мир еще можно будет спасти. Увы, дальше Хельга не смогла прочесть, папирус рассыпался в прах в ее руках. Однако пророчество о будущем запечатлелось в памяти мудрой женщине.

Хельге было уже много-много лет, когда однажды ночью она почувствовала сильную тревогу. Она уже легла спать, но не могла сомкнуть глаз. Солнце уже давно село за горизонт, но черная египетская ночь, полная звезд так и не наступила. Небосвод был озарен тусклым сиянием и странными зелеными переливами, которые Хельга наблюдала в годы своей юности, на Севере, когда жила в доме своих приемных родителей-викингов. Старая женщина вышла в сад и увидела на небе источник удивительного сияния. Это была та самая падающая звезда, предвестница конца света, о которой говорило древнее пророчество.

И Хельга внезапно осознала цель своего существования. Ей были даны долгие десятилетия для того, чтобы она принесла свои знания людям и помогла спасти мир. Ей предстояло найти на Севере четырех электов и помочь им выполнить их предназначение. Жаль только, что Хельга не сумела прочесть древний папирус до конца.

Хельге предстоял долгий путь на Север. К счастью, она не забыла свое давнее умение оборачиваться белым лебедем. И даже при желании превратиться в жабу она могла. Ведь все-таки была она дочерью болотного царя. Взмыв в небо в облике прекрасной белой птицы, Хельга устремилась на Север, где много-много столетий назад она появилась на свет. 

Хельга не надеялась отыскать своих приемных родителей — семью викингов. Они родились обычными людьми, и ни их самих, ни даже их правнуков совершенно точно уже не было в живых, а более дальние потомки вряд ли сохранили память о дерзкой девчонке-жабе, воспитанной суровыми северными воинами. Хельга собиралась найти свою болотную семью: отца — повелителя трясин, возможно, других родственников.  

Хельга не ошиблась. Болота вечные, и в недрах непроходимых топей многие тысячи лет безраздельно правит мрачный болотный царь, некогда пленивший мать Хельги.

Был ли он рад внезапно объявившейся египетской дочери? Конечно, нет. Сердце болот холодно и не способно на теплые чувства. Царь бесстрастно оглядел старуху Хельгу с головы до ног и согласился выслушать. 

— Египетская принцесса? Что ж, была такая. Смутно вспоминаю. Была и сбежала. Мало ли их было, таких девиц. Падающая звезда? Сердце Тьмы? Конец света? Нет, ничего не знаю. Не дадут черти пропасть нашим болотам, а до остального мира нам дела нет.

Хельга расстроилась после встречи с отцом, но тут ее окликнула одна весьма примечательная особа. Внешне она была очень похожа на царя, и одета была в богатое по болотным меркам платье — из парчи, сотканной из рогоза, отороченное пушистым сфагнумом и росянкой. Это была Болотница, сестра болотного царя, родная тетка Хельги.

— Слышала я одну песню, где говорилось, что при светопреставлении, когда всё рушится, уцелеют будто бы одни норвежские скалы. Так что… Если ты хочешь узнать что-то умное про конец света, племянница, спрашивать надо Тролля. Он неглуп и слывет в наших краях большим знатоком.

Хельга обрадовалась совету Болотницы и спросила тетку, как найти дорогу к Троллю.

— Не получится рассказать. Вряд ли тебе удастся самой отыскать дом Тролля по моим ориентирам. Дорогу к Троллю надо просто знать, а путь этот неблизкий. Тролль живет далеко-далеко на севере, среди узких фьордов и острых скал. Сам дом его как скала, и не каждый отличит его среди бесконечных каменных утесов. Я уже давно собираюсь навестить Тролля, да всё был недосуг. Если хочешь, я могу тебя к нему отвести.

Хельга с радостью согласилась. Как выяснилось, предложение Болотницы было не до конца бескорыстным. Тетка рассчитывала на крылья Хельги, на которых можно было быстро перемещаться по воздуху. Вряд ли бы Болотница нашла более быстрый способ перебраться через гряду Скандинавских гор и достичь норвежских фьордов.

Отправляться к Троллю без подарка было нельзя, но тетя Хельги уже давно припасла для него подарки. Это была огромная бочка пива, сваренного Болотницей из местных трав (тетя Хельги оказалась отменной пивоваркой), а также забавный истукан молодого человека приятной наружности. Статуя, стоявшая в доме Болотницы, сразу привлекла внимание Хельги, и она задала тете вопрос, что за искусный ваятель изготовил такое чудо.

— Не было никакого ваятеля, — махнула рукой Болотница. — Это черти со мной расплатились за пиво. А парень живым когда-то был. Но однажды был наказан.

Хельга, услышав этот рассказ, только покачала головой. Смущало ее только то, что в облике белокрылого лебедя она вряд ли могла бы поднять в воздух сразу и Болотницу, и бочку пива, и истукана.

— Это нестрашно, — рассмеялась тетка. — Сейчас всё исправим.

Она достала маленький мешочек с порошком из растертых волшебных болотных трав, посыпала им и подарки, и себя, после чего вместе с грузом сильно уменьшилась в размерах. Так Хельга смогла поднять тетю с багажом в воздух, а затем и перенести через море, долины и горы на холодный норвежский берег. На краю отвесного утеса Болотница достала другой порошок, вернула себе и подаркам прежние размеры, после чего указала племяннице вход в жилище Тролля. Действительно, обнаружить дом, не зная о его существовании, было невозможно. Чуть в стороне от входа лежали груды камней, будто оплавленных, обломки скал. Болотница огляделась по сторонам, чуть пожала плечами и направилась в дом.

Нелюдимый Тролль, вопреки ожиданиям, спокойно принял гостей и не стал выражать никакого неудовольствия. Он даже с явным удовольствием принял подарки, весело подмигнул Болотнице и кивнул Хельге, когда узнал, что она дочь болотного царя. А после кружки теткиного пива стал даже более разговорчивым.

И всё же Тролль был малоприятным существом. Хельгу, познавшую свет истины, просто кидало от него в дрожь, но она помнила о своей главной цели, заставившей ее совершить дальнее путешествие. Поэтому она быстро перешла к делу и рассказала об упавшем Сердце Тьмы и о пророчествах древнего папируса. Тролль слушал Хельгу внимательно, почесывая затылок, время от времени пыхтел и что-то бормотал себе под нос. 

— Интересно ты все рассказываешь, — наконец заключил он. — Только я прежде ничего об этом не слышал и ничего нового сказать не могу. Как остановить конец света, я не знаю. Наверняка знает один мудрец, Грантэста, но где его искать, я тоже не знаю. Даже сторона света мне неизвестна. Найди Грантэсту, обойди все страны и стороны света.

— Я уже стара, — призналась Хельга. — Вряд ли мне хватит сил обойти всю землю.

Тролль закряхтел, забормотал, а потом поднялся и достал из ларца каменные бусы.

— Держи. Это ожерелье молодости. Оно вернет тебе и утраченные годы, и силы.

Хельга надела каменные бусы и стала такой же, какой была в юности, когда еще жила среди викингов. Болотница аж ахнула, глядя на племянницу.

С новыми, молодыми силами Хельга начала собираться в путь, но ей пришлось дожидаться пока тетя обсудит за столом с Троллем все болотные сплетни. И пока бочка пива не кончилась, они с Болотницей так и не двинулись в путь.

Хельга отнесла тетю обратно на болото, а сама отправилась по свету искать Грантэсту.

Искать человека, пусть и мудреца, на всем белом свете — это гораздо сложнее, чем искать иголку в стоге сена. Целый год летала Хельга на лебединых крыльях по разным странам и ходила своими ногами по пыльным дорогам. Многие, кого она спрашивала, слышали о великом Грантэсте, но никто не знал, где он живет. И тогда поняла Хельга, что нет смысла более искать его на земле, и полетела она лебедем через далекое море. Хельга летела долго, борясь с усталостью, и когда у нее оставались последние три капли сил, она заметила на горизонте плавающую в воздухе гористую страну с массами блестящего льда на скалах. Между скалами возвышается огромный замок, обвитый какими-то смелыми воздушными галереями из колонн; а внизу под ним качались пальмовые леса и роскошные цветы, величиною с мельничные колеса. Это был замок иллюзий великой феи Фата Морганы.

Хозяйка замка заинтересовалась гостьей. Не каждый смертный может добраться сюда, значит, Хельга сама не чужда волшебству. И Хельга поведала фее, что ищет Грантэсту, а потом рассказала о Сердце Тьмы, упавшей звезде и предупреждении, которое она узнала из папируса. Фата Моргана выслушала Хельгу и рассказала, что великий Грантэста живет в Стране Фей. Эта страна — удивительная долина, райский сад. Цветы здесь поют, как птицы, а нежное оперение птиц напоминает лепестки цветов. На тиграх ездят верхом, с волками и медведями играют в прятки.  Смерть не может попасть в этот край, и время там ничего не значит, и течет оно по-другому. Попасть туда могут только маги и волшебники, но магических способностей Хельги должно хватить для такого путешествия. И фея рассказала, как найти дорогу в эту чудесную страну. Перед уходом Фата Моргана  взяла с Хельги обещание, что когда та вернется из Страны Фей, то обязательно навестит Фата Моргану и расскажет всё, что узнала.

Хельга понимала, что путь в Страну Фей открыт лишь тем, кому доступно высшее волшебство, и только благодаря тем знаниям, полученным из папирусов, ей удалось проложить сюда дорогу. Эта страна была сродни тому царству, где она побывала в юности и где потеряла многие столетия. Поэтому Хельге надо было спешить. От Фата Морганы она знала, где стоит дом мудреца Грантэсты, и она бежала к нему со всех ног, потому что ценна была каждая минута.

К счастью, Грантэста был дома, но выслушав просьбу Хельги, он усомнился, стоит ли ей доверять и рассказывать про Сердце Тьмы. Он просто показал Хельге красный фолиант и сказал, что тайна записана в нем. Но Хельга проявила настойчивость, и у нее было слишком мало времени. И Грантэста сдался. он рассказал, что время от время высшие силы посылают человечеству испытание, на землю падает вещь, которая способна уничтожить всё человечество. Но чтобы человечество имело возможность доказать, что оно достойно продолжить свое существование, на земле рождаются четыре избранных, четыре электа, связанные родственными узами, каждый из которых может овладеть силой одной из четырех стихий и получить помощников — трех магических животных. А кроме электов есть еще и  ланчеры — магические предметы. Чтобы овладеть своей силой элект должен стать обладателем этого волшебного артефакта и совершить подвиг. Ланчеры и электы находят друг друга. Мудрец предложил Хельге, если она действительно хочет предотвратить гибель человечества, найти электа и помочь ему распорядиться своей силой для прохождения испытания. И затем о рассказал о старом дубе и большом дупле в нем, в котором оставлен ланчер-огниво. Не очень довольная скупым ответом, Хельга покинула страну Фей. Но она больше не могла терять время. 

Когда Хельга вновь прибыла в замок Фата Морганы, на земле прошло ровно семь лет. Дочь болотного царя рассказала фее всё, что узнала и сказала, что собирается найти одного электа и помочь ему выполнить свою миссию.

Хельга осталась на ночь в замке, но здесь с ней случилась одна неприятность. Раздеваясь ко сну, она порвала нить волшебных каменных бус, подаренных Троллем. Всю ночь при свете свечи и утром при свете солнца искала она рассыпавшиеся бусинки, и так и не смогла собрать их все. А в неполном виде артефакт уже не действовал, как прежде. Хельга не могла постоянно оставаться молодой. Волшебные бусы действовали не полные сутки. Поэтому их приходилось то и дело снимать, а надевать лишь тогда, когда Хельге требовалось являть молодой и прекрасный облик. В остальное время она выглядела, как старуха.

Покинув замок Фата Морганы, Хельга направилась в Данию. Именно здесь, по утверждению Грантэсты, стояло то самое дерево с дуплом, где было спрятано огниво. А если ланчеры и электы находят друг друга, то и элект огня должен был проживать рядом.

***

На окраине Датского королевства нес свою службу артиллерийский полк.  Здесь несли службу и опытные бойцы и новобранцы. Кто-то из них был тем самым избранником, которого искала Хельга, — притом особой королевской крови. Вот уже несколько дней она в облике белокрылой птицы наблюдала за военными, особенно за их учениями. Один из артиллеристов, молодой капрал по имени Себастьян, уже привлек ее внимание.

Во время тренировочных стрельб он легко прикасался голыми руками к горячему стволу пушки и явно не обжигался. Себастьян был красивым и статным, явно благородного происхождения, хотя фамилия у него была вполне плебейская — Йоханссон. 

И чем дольше Хельга наблюдала за капралом, тем сильнее она убеждалась, что он именно тот, кто ей нужен. Оставалось только окончательно проверить его, устроить испытание тем самым волшебным огнивом, которое, волей судьбы, было спрятано не так далеко от места дислокации артиллерийского полка. 

Прошло два дня, капрал получил отпуск и отправился пешком по дороге в ближайший город. Как успела выяснить Хельга, никакой родни у Себастьяна там не было, зато находились любимые пивные, где можно было хорошо отдохнуть от тягот военной службы. 

Хельга в облике старухи остановила Себастьяна прямо на дороге. Назвалась именем Гретхен.

— Здорово, служилый! — сказала она. — Есть одно дело. Если поможешь мне, я хорошо заплачу тебе. Денег получишь, сколько душе угодно.

Себастьян заинтересовался. 

— А что надо сделать, бабуля?

— Видишь вон то старое дерево? Оно внутри пустое. Влезь наверх, там будет дупло, ты и спустись в него, в самый низ! А перед тем я обвяжу тебя веревкой вокруг пояса, ты мне крикни, и я тебя вытащу.

— Зачем мне туда лезть? — недоумевал.

— За деньгами! — сказала Хельга. — Знай, что когда ты доберешься до самого низа, то увидишь большой подземный ход; в нем горит больше сотни ламп, и там совсем светло. Ты увидишь три двери; можешь отворить их, ключи торчат снаружи. Войди в первую комнату; посреди комнаты увидишь большой сундук, а на нем собаку: глаза у нее, словно чайные чашки! Но ты не бойся! Я дам тебе свой синий клетчатый передник, расстели его на полу, а сам живо подойди и схвати собаку, посади ее на передник, открой сундук и бери из него денег вволю. В этом сундуке одни медяки; захочешь серебра — ступай в другую комнату; там сидит собака с глазами, как мельничные колеса! Но ты не пугайся: сажай ее на передник и бери себе денежки. А захочешь, так достанешь и золота, сколько сможешь унести; пойди только в третью комнату. Но у собаки, что сидит там на деревянном сундуке, глаза — каждый с круглую башню. Вот это собака! Злющая-презлющая! Но ты её не бойся: посади на мой передник, и она тебя не тронет, а ты бери себе золота, сколько хочешь! Только принеси мне старое огниво, которое найдешь там.

Себастьян сделал все в точности, как ему сказала Хельга. И то, что огниво далось ему в руки, и то, что его послушались собаки — волшебные помощники, говорило о том, что этот простой капрал и есть тот самый элект огня. 

Дело оставалось только за малым — рассказать Себастьяну о его сущности и предстоящей миссии, и вот тут у Хельги были большие сомнения. Как сообщить бравому вояке, который привык к запаху пороха и не забивает себе голову всякой фантастической чепухой, что он, дескать, потерянный принц и ему предстоит спасти всё человечество? Как заставить его действовать по плану Хельги, если, даже выполнив задание и забрав достаточно денег из подземелья, он принялся настойчиво выяснять у Хельги, зачем ей нужно огниво, и чуть не прибил ее, заподозрив что-то неладное. А Хельга просто решила не отдавать Себастьяну огниво в руки, пока не привлечет его на свою сторону и не убедится в его надежности. Ведь с помощью огнива можно было призывать трех псов — магических помощников, исполняющих приказы хозяина-электа. А кто знает, что этому капралу может прийти в голову.

В итоге Хельга так сказала Себастьяну:

— Спасибо тебе, служилый, что ты выполнил мое поручение. Награду ты свою получил, но огниво ты получишь, когда выполнишь другое. Скажи, ты же знаешь, как зовут вашего короля?

— Так точно. Как же не знать! Его величество Себастьян II.

— А не говорили ли тебе, что ты похож на покойного короля Кристиана?

— Говорили…

— Хороший повод задуматься.

О том, что на датском троне находится король по имени Себастьян, Хельга узнала как только пересекла пределы Датского королевства. Узнала она также, что этого молодого правителя прежний король Кристиан V довольно поздно признал наследником, только после смерти во младенчестве своего сына Фредерика. Его жена София-Амалия также умерла, не вынеся утраты, а Кристиан женился на своей фаворитке Шарлотте, а ее сына Себастьяна официально признал своим, хотя воспитывался он совсем не при дворе, а непонятно где. После смерти Кристиана Себастьян стал королем. А Хельга, глядя на капрала Себастьяна Йоханссона, сильно сомневалась, того ли Себастьяна возвели на трон. И в ее голове уже начал зреть план.

Себастьян остановился в городке в одной и той же гостинице с Хельгой — страрой Гретхен, и она тут же попросила капрала оказать ей услугу — найти среди жителей городка кого-нибудь отъявленного и дерзкого, готового за хорошие деньги пойти на серьезную авантюру. Капрал привел в тот же вечер из пивной своего приятеля Ролфа. И старая Гретхен начала свой инструктаж:

 — Хотите денег славы, почета и признания? Я вам это обеспечу. Нужно явиться ко двору короля и сказать, что можете сшить для него платье из чудесной ткани, которая становится невидимой для всякого человека, который не на своем месте или непроходимо глуп. Могу поспорить, что королевский заказ вы получите.

Себастьян и Рольф переглянулись, задумались, немного поспорили друг с другом и согласились.

В тот же вечер Хельга, когда Рольф ушел, показала Себастьяну огниво и рассказала о его действии. Себастьян был просто восхищен его возможностями. 

— Эта вещица будет твоей очень скоро. Как только мы доедем до Копенгагена, и вы явитесь ко двору. 

И на следующий день все трое: Хельга, Себастьян и Рольф отправились в путь. В столице они поселились вместе в маленькой, но просторной гостинице. Денег, которые Себастьян достал из дупла, хватало на то, чтобы снять у хозяина все номера.

А еще через день Себастьян с приятелем явились в королевский замок, назвались известными портными Магнусом и Рольфом и пообещали сшить королю удивительное платье. Оно становится невидимым для всякого человека, который не на своем месте или непроходимо глуп. И так король сможет точно распознать дураков и лентяем в своем окружении.

Удивительно, но король согласился.

Портные должны были якобы работать у себя в мастерской, но Хельге очень бы хотелось понаблюдать, что происходит в королевском замке. Поэтому она велела Рольфу купить на базаре глиняный горшочек и кувшин. Целую ночь Хельга колдовала и украшала горшок, чтобы придать ему привлекательный вид. В результате получилась удивительная волшебная вещь. 

Горшочек был увешан бубенчиками, и когда в нём что-нибудь варили, бубенчики названивали старую песенку: «Ах, мой милый Августин». Держа над поднимавшимся из горшочка паром руку, можно было узнать, какое у кого в городе готовилось кушанье. 

Рольф отнес этот горшочек в королевский замок и “продал” какой-то фрейлине на сотню поцелуев. Но поставили его в одном из королевских залов, и возле него вечно толпились придворные, желая разузнать, кто где что готовит на обед. А именно в таких местах можно было услышать все придворные сплетни.

И тут Хельге служил кувшинчик. Стоило ей приложить к нему ухо, и она слышала все, о чем говорят возле волшебного горшка. 

Но и сами “портные” отлично организовали разведку. Они то и дело ходили к королю “на примерку”, но общаться с самим королем не спешили, но зато облазили при этом все уголки замка и узнали, где что находится. 

Именно тогда Себастьян и приметил Генриетту, воспитанницу королевы матери. Уж очень хороша, мила и свежа была эта девица. С тех пор каждую ночь он доставал свое огниво и приказывал своим собакам доставлять Генриетту к нему в гостиницу. Сама девушка при этом как бы спала и не совсем осознавала, что с ней происходит, но на поцелуи бравого Себастьяна отвечала со всей страстью. В конце концов, для нее это был сон. А во сне можно отдаваться своим чувствам, позабыв о нормах приличия. 

И старая Гретхен, и Рольф знали об этой ночной авантюре Себастьяна и даже не думали его в чем-то упрекать или останавливать.

В те дни ударили особенно сильные морозы, а посреди ночи поднялась сильная метель. Жители Копенгагена попрятались в своих домах, закутались в теплые пледы и шали и накидали побольше дров в печи и камины, чтобы не замерзнуть. Те же, кто в ту вьюжную и морозную ночь оказался на улице, смогли заметить, как в город с ледяными ветрами влетел удивительный кортеж.  В карете, запряженной тремя белыми конями, въехала Снежная Королева, окруженная своей сказочной свитой: сосульками, снежками, инеем и сугробами.

А на утро удивленные жители столицы, включая самого короля и весь королевский двор, с удивлением наблюдали, как в заснеженном саду, окружавшем королевский замок Розенборг, стал расти ледяной дворец. Сама Снежная Королева водила по воздуху своим волшебным Леденящим жезлом в тех местах, куда ее руку направлял Северный Ветер, и поднимались ввысь сверкающие на морозном солнце ледяные стены, башни, портики и фронтоны. Было ли у гостьи с Севера разрешение на строительство? Никто и не спрашивал. Королевская стража завороженно следила за возведением дворца, не говоря ни слова, — возможно, потому, что некая северная шаманка окурила стражников каким-то странно пахнущим дымом. Однако когда ледяной дворец был наконец возведен, разъяснения все-таки поступили от Северного Ветра. 

Снежная Королева прибыла в Копенгаген с официальным визитом по очень важным делам. Она планирует завтра встретиться с королем Себастианом. А чтобы не доставлять трудности принимающей стороне, Королева привыкла ездить со своим замком. Постройка эта временная, и когда Снежная Королева сочтет нужным уехать, дворец она заберет с собой.

В замке Розенборг визит Снежной Королевы вызвал суету и переполох. Король Себастиан был польщен и готовился предстать перед высокой гостьей во всей красе. Потому он строго велел двум заезжим портным, взявшимся сшить новое удивительное платье королю, чтобы их работа была готова к завтрашнему утру. Те заверили, что будут работать всю ночь и обязательно доставят платье к утру в королевский замок.

В ту ночь Себастьян вновь вызвал свою принцессу, а Рольф решил хорошенько отоспаться. Утром же, когда Генриетта отправилась домой, оказалось, что огниво куда-то пропало. Приятели-”портные” хорошенько встряхнули хозяина гостиницы, и тот признался, что забрал огниво и отдал его какой-то женщине.

Хельга, узнав о случившемся, сказала, что не стоит Себастьяну сильно расстраиваться, потому что не каждому по силу управиться с огнивом и вызвать на службу собак. Она обещала придумать способ вернуть огниво, а Себастьяну и Рольфу велела собираться с их “платьем” в королевский замок.

Хельга догадывалась, что пропажа огнива — дело рук кого-то из дворца. Ночные похищения Генриетты не могли продолжаться бесконечно долго. Хельга приложила ухо к своему кувшинчику и услышала, что происходит возле волшебного горшочка: кто-то усиленно щелкал огнивом, пытаясь безуспешно разжечь огонь, и ахал женским голосом.

Когда Себастьян и Рольф отправились в одежде портных к королю, Хельга надела свои бусы и ушла следом в облике молодой девушки, чтобы понаблюдать, что будет происходить.

В назначенное время все придворные собрались в большом тронном зале, где портные должны были представить новое платье короля, обладающее  чудесным свойством становиться невидимым для всякого человека, который не на своем месте сидит или непроходимо глуп. Хельга затерялась в толпе придворных и с интересом наблюдала, что произойдет. Себастьян и Рольф не узнавали ее.

Вот в зал вышел король со своими самыми знатными придворными. Портные поклонились, открыли сундук и стали из него вынимать королевский наряд. 

А наряд не было видно. Но кто же согласится признать, что он глуп и не на своем месте?!

Король не сказал ни слова. И королева тоже не хотела ничего говорить, чтобы не кидать тени на короля. А портные, высоко поднимая руки, как будто держали в них что-то, говорили:

— Вот панталоны! Вот камзол! Вот мантия! — И так далее. — Все легкое, как паутинка! В пору подумать, будто на теле и нет ничего, но в этом-то и вся хитрость!

— Да, да! — говорили придворные, хотя они ровно ничего не видели, потому что и видеть-то было нечего.

— А теперь, ваше королевское величество, соблаговолите снять ваше платье! — сказали портные. — Мы оденем вас в новое, вот тут, перед большим зеркалом!

Король разделся, и портные сделали вид, будто надевают на него одну часть новой одежды за другой. Они обхватили его за талию и сделали вид, будто прикрепляют что-то, — это был шлейф, и король закрутился-завертелся перед зеркалом.

— Ах, как идет! Ах, как дивно сидит! — в голос говорили придворные. — Какой узор, какие краски! Слов нет, роскошное платье!

Хельга отправилась в гостиницу, внутренне торжествуя. Ее задумка с новым платьем короля удалась. Теперь ей нужно было держать все происходящее в королевском замке под контролем. Покидая замок, она сняла со стены висящую на стене карту Датского королевства. Эта карта должна была пригодиться ей в новом колдовстве.

По возвращении из Розенборга Хельга растянула украденную карту королевства на столе, поверх положила большие пяльцы и принялась читать заклинания. Через некоторое время небольшая окружность пялец расширилась до такой величины, что сквозь них мог бы пройти человек. и засияла. Хельга поставила огромные пяльцы вертикально, и на тонкой мембране, покрывающей круг можно, было увидеть  все линии карты Дании с нанесенными на нее городами. реками и островами. Если присмотреться, можно было увидеть со всеми подробностями и Копенгаген. Так возник портал, сквозь который можно было в один момент переместиться на большое расстояние, достаточно было только ткнуть пальцем в нужное место карты. 

Хельга без раздумья нажала на замок Розенборг.

Портал открылся на втором этаже, в Зеленой комнате, рядом с той маленькой комнаткой, где королева-мать держала диковинки, включая волшебный горшочек.

Хельга подождала еще немного и наконец решила, что пора отправляться в замок, чтобы заявить о правах Себастьяна на престол. Сам претендент уже давно был там — воспользовавшись порталом, он улизнул к Генриетте — оставалось только его найти. Поэтому Хельга отправила Рольфа за своим приятелем через открытый портал, а когда он ушел, надела бусы и стала молодой и привлекательной. Она вышла в Зеленой комнате, прошла через анфиладу комнат в Розовый зал и наткнулась там на министра нежных чувств, входившего в зал со стороны квадратной башни.

— Я Хельга, — назвала она своё имя, — и у меня есть очень важное сообщение для короля, королевы-матери и всего датского двора.

Такое заявление явно заинтриговало министра. Он предложил Хельге спуститься по главной лестнице вниз и подождать в Летней комнате. 

Хельга воспользовалась советом министра. Проходя через Розовый зал, она краем глаза в коридоре справа заметила стоящую спиной королеву.

Хельга расположилась в этой комнате одна.

Через некоторое время в ней появился Рольф. Он спустился по маленькой винтовой лестнице, ведущей в маленькую прилегающую комнатку. Хельгу он, конечно, не узнал.

— А где ваш товарищ, господин портной? — спросила она.

— Понятия не имею, — ответил Рольф и вышел в соседнюю комнату, относящуюся к  королевским покоям.. 

Через некоторое время до Хельги долетел шум из другой части замка. Ей стало любопытно, она вышла из Летней комнаты и по коридорам направилась в Зимнюю. Здесь она уже никого не застала, но ее внимание привлек кабинет, письменный стол в котором, полный документов, оказался покрыт толстым слоем льда. Из верхнего документа, свернутого в свиток, можно было прочесть только верхнюю строку: “Указ его величества короля Себастиана”. 

СТ: (общая) Назначение горшка - прослушивание