Однажды утром в лавке купили бутылку вина, — в погреб явился мальчик от скорняка и потребовал вина самого первого сорта. Бутылка очутилась в корзине рядом с окороком, сыром и колбасой, чудеснейшим маслом и булками. Ида, дочка скорняка сама укладывала все в корзинку. Девушка была молоденькая, хорошенькая; черные глазки ее так и смеялись, на губах играла улыбка, такая же выразительная, как и глазки. Ручки у нее были тонкие, мягкие, белые-пребелые, но грудь и шейка еще белее. Сразу было видно, что она одна из самых красивых девушек в городе и — представьте — еще не была просватана!

Вся семья отправлялась в лес; корзинку с припасами девушка везла на коленях; бутылочное горлышко высовывалось из-под белой скатерти, которою была накрыта корзина. Красная сургучная головка бутылки глядела прямо на девушку и на молодого штурмана Петера, сына их соседа-живописца, товарища детских игр красотки, сидевшего рядом с нею. Он только что блестяще сдал свой экзамен, а на следующий день уже должен был отплыть на корабле в чужие страны. Об этом много толковали во время сборов в лес, и в эти минуты во взоре и в выражении личика хорошенькой дочки скорняка не замечалось особенной радости.

Молодые люди пошли бродить по лесу. О чем они беседовали? Пожалуй мы не будем обременять вас подробностями, но, когда Ида и Петер вернулись, все сразу  увидали, что дела успели за это время принять самый веселый оборот: глаза у всех так и смеялись, дочка скорняка улыбалась, но говорила как-то меньше прежнего, щечки же ее так и цвели розами. Отец взял бутылку с вином и штопор, из бутылки вырвался глубокий вздох облегчения, а вино забулькало в стаканы: клю-клю-клюк!

— За здоровье жениха и невесты! — сказал отец, и все опорожнили свои стаканы до дна, а молодой штурман поцеловал красотку невесту.

— Дай бог вам счастья! — прибавили старики. Молодой моряк еще раз наполнил стаканы и воскликнул:

— За мое возвращение домой и нашу свадьбу ровно через год! — И когда стаканы были осушены, он схватил бутылку и подбросил ее высоко-высоко в воздух.

Так состоялась помолвка Иды и Петера, а на следующий день Петер сел на корабль и отплыл в далекие края. Сколько новых впечатлений было и Петера в его первое путешествие, и бури и штиль, и палящее солнце и непроглядный туман, но не проходило ни дня чтобы Петер не вспоминал свою невесту Иду. Однако их экспедиция затягивалась. Уже было ясно, что к планируемую сроку они в Копенгаген не вернуться. Тогда же подвернулся случай отправить домой весточку с другим кораблем, чем Петер не преминул воспользоваться, он написал Иде о том, где побывал и что видел, о том что сейчас он в стране, где растет кофе, но он все равно скучает по ней и ждет встречи и что их путешествие заканчивается, но он обязательно вернется к своей невесте как только сможет и они непременно поженятся. Письмо он передал с кораблем, который уже собирался отправится в сторону Дании, в то время как кораблю Петера ещё предстояло посетить несколько портов. Однако, и это совсем не удивительно для морских путешествий с их течениями и непредсказуемыми, капризными ветрами, корабль, с которым он передал письмо, всего на пару дней опередил его собственный.

В тот день погода была ужасная. Петер первым делом отправился к дому скорняка и увидел Иду, стоящую у дверей и читающую его письмо. Дождь так и поливал, а она была настолько увлечена, что ни на что не обращала внимание и все стояла на пороге дома. Петер подкрался к Иде и обнял её за талию, за что тут же получил такую оплеуху, что только звон пошел! Обернувшись, она обомлела. Перед ней стоял красивый как щеголь Петер. Сколько радости было у молодых людей. Они в кратчайшие сроки сыграли свадьбу, нашли небольшую но уютную квартирку, хоть и на верхнем этаже дома. Вскоре Петеру снова нужно было отправляться в плаванье, поэтому это был наилучший вариант для Иды. Главное, что теперь у них было собственный угол, в котором Ида была полноправной хозяйкой.

Ида все это время тоже не сидела сложа руки, ещё до возвращения Петера и их свадьбы, стараясь увеличить свое приданое, Ида устроилось горничной аж в королевский дворец. А теперь, став респектабельной фрау, Ида даже получила должность ночной няньки наследного принца. Петер часто думал насколько же ему повезло с женой, какая же она энергичная и деятельная, да ещё и прехорошенькая.

***

Шли года, Петер все также отправлялся в дальние плавания на много месяцев и Ида оставалась одна в их маленькой квартирке. Они решили как можно скорее скопить денег чтобы Петер мог наконец оставить опасную работу и завести в Копенгагене какое-нибудь доходное дело не связанное с разъездами, поэтому они так и не съехали со своей скромной квартиры на последнем этаже. Из-за долгих отлучек Петера у них также долгое время не было детей. Наконец, на восьмой год их брака, Ида поняла, что ждет ребенка. Незадолго до этого она вызвалась проводить Петера в городок Хельсингёр, откуда ему предстояло отправиться в очередное путешествие. Они приехали туда накануне и провели целый день вместе, гуляя по городу и берегу моря и даже заглянули в крепость Кронборг, которая в тот день была открыта для посещения. Они смеялись, шутили, строили планы на будущее. Петер сказал, что если эта командировка пройдет успешно, он вполне может оставить работу и начать подыскивать кабачок в Копенгагене, в который они смогут вложить накопленные деньги. Ида сначала не поверила мужу, он и раньше говорил такое, но все равно, по возвращению отправлялся в следующее путешествие. Тогда Петер торжественно подобрал с земли прутик сказал жене:

— Давай вместе воткнем эту палку здесь в землю. Если завтра, после того как мой корабль отплывет, она всё ещё будет стоять, то всё будет так, как я сказал.

Ида смеясь согласилась, она тоже схватила прутик своей рукой и они вместе воткнули его у стен крепости. Ночь они провели в гостинице в Хельсингёре, а на утро Ида проводила Петера на корабль. Петер стоял на корме и смотрел на Иду, как она провожает его корабль, до тех пор пока она не превратилась в маленькую точку.

***

Задание, которое судовая компания дала команде судна, было немного необычным. Петер должен был довести корабль до Нордкапа, а потом вернуть обратно в Данию. В трюм, помимо необходимых в плаванье припасов, был загружен только один сундук. Но, как говорится, у матросов нет вопросов. Даже если кто-то и задавался вопросом кому, куда и зачем понадобилось отправить судно, громко обсуждать это среди команды принято не было. Плавание началось довольно успешно, ветер был попутным, погода радовала. Однако, когда они уже приближались к пункту назначения разразилась буря; огромные черные волны бросали корабль, как мячик, мачта сломалась, образовалась пробоина и течь, помпы перестали действовать. Тьма стояла непроглядная, корабль накренился и начал погружаться в воду. В эти-то последние минуты молодой штурман успел набросать на клочке бумаги несколько слов: “Господи помилуй! Мы погибаем!” Потом он написал свое имя и имя Иды, название корабля, свернул бумажку в трубочку, сунул в первую попавшуюся пустую бутылку, крепко заткнул ее пробкой и бросил в бушующие волны. Корабль между тем пошел ко дну, весь экипаж тоже. Петер боролся до последнего, рядом с ним проплывал сундук, за который он уцепился и держался за него из последних сил. Не понимая как ему это удалось, Петер продержался до утра. Буря начала успокаиваться и в рассветных лучах он различил берег, волны несли его на скалы. Ещё мгновение и Петер потерял сознание.

Пришёл в себя Петер уже на берегу, недалеко от него находилась девушка лет пятнадцати со светлыми мокрыми волосами и с интересом изучали обломки сундука. Петер издал протяжный стон, всё его тело болело, тогда девушка обратила на него свое внимание. Она представилась Фридой и гордо объявила себя хозяйкой этих мест. Она рассказала как спасла его, вытащив на берег, Петер рассказал о своих злоключениях и о том, что теперь ему нужно вернуться в Данию, в Копенгаген. Фрида стала задавать вопросы о его стране, но Петер был очень слаб и язык его заплетался. Тогда Фрида принесла ему воды в глиняной чаше, а заодно и немного еды. Петер с благодарностью принял помощь Фриды и пока он жевал вяленую рыбу Фрида вновь вернулась к вынесенным на берег остаткам кораблекрушения и подобрала небольшое зеркальце. 

— Я хочу его, — заявила Фрида.

Отдать уцелевшие вещи с корабля это меньшее, чем Петер мог отблагодарить свою спасительницу, не считая того, что по морским законом она имела полное право забрать себе то, что море вынесло на берег после кораблекрушения. Петер хотел уже было ответить Фриде, но тут их внимание привлекло нечто необычное, к ним скакали три белоснежных коня. Статные, грациозные, гордые животные. Они замедлили ход и уже тихим шагом подошли к Фриде и начали к ней ластиться. Фрида, казалось, была удивлена не меньше Петера, глаза её светились радостью и восхищением, она гладила коней, а они радостно фыркали. Наконец Фрида решилась и грациозно вскочила на одного из коней. Конь издал радостное ржание и начал ходить кругами, давая всаднице возможность освоиться. Фрида уже полностью забыла о Петере, все её внимание было уделено этим великолепным животным, она смеялась и разговаривала с ними, пробовала отдавать им команды. Приобретя уверенность верхом, она бросила взгляд на ошарашенного Петера, улыбнулась ему крикнула “Удачи тебе, Петер!” и унеслась на своем скакуне прочь, двое других коней последовали за всадницей.

Что делать, Петер ещё раз прошелся вдоль берега, подобрал среди обломков то, что ему могло пригодится, и отправился в дальнее путешествие домой. Места были пустынными и людей он не встречал, полностью полагаясь на то, что мог найти по дороге. Прошел наверное месяц, когда Петер вышел к низенькой лачуге, в которой явно кто-то жил. А жила там финка, маленькая, угрюмая женщина по имени Ханелла. Она приютила Петера на несколько дней, в течение которых она кормила его различными похлебками и поила отварами так, что Петер снова почувствовал себя здоровым и сильным. Взамен старушка попросила его позаботится о новорожденной девочке, мать которой умерла, а сама она боится, что не сможет о ней позаботиться. Петер не смог отказать своей другой спасительнице. Ханелла смастерила для Петера переноску для девочки, а перед его уходом провела ритуал, да Ханелла ещё была и шаманкой и много чего знала и умела. Шаманский заговор творил чудеса, всю дорогу Петер уставал гораздо меньше, всегда выбирал правильный путь, находил еду для себя и, о чудо, к нему подходили дикие лосихи и оленихи и кормили грудную девочку своим молоком. Так Петер смог добраться до обитаемых мест и уже просить помощи у добрых людей.

Спустя ещё несколько недель Петер с девочкой добрался до родного Копенгагена.  Радости Иды по поводу счастливого возвращения мужа не было предела, она плакала и смеялась и благодарила Бога за это чудо. А ещё Ида сделала Петеру огромный подарок — сына. Мальчик был здоровым и крепким, на один день Петер опоздал на крестины сына, которого назвали Каем. Однако что-то едва ощутимо менялось во взгляде его жены, когда он случайно падал на принесенную Петером девочку. Ида настояла на том, что бы девочка воспитывалась не у них с Питером. Она ссылалась на маленькую квартиру и на то, что тяжело будет следить за детьми одной, когда Петер снова отправится в плаванье. В конце концов Петер согласился отдать девочку на воспитание их соседке Йоханне, которая жила в доме напротив, и окна их квартир смотрели друг на друга.

Бездетная Йоханна была очень рада такому подарку судьбу. Её жених, тоже моряк, уплыл много лет назад, да так и не вернулся обратно. Уже на следующий день девочку крестили, дав ей имя Герда, а крестными родителями были, разумеется, Ида и Петер. Дети сверстники сблизили двух женщин Иду и Йоханну, по существу они воспитывали Кая и Герду вместе, и росли дети как самые дружные и любящие друг друга брат и сестра. Ида смогла вернулась на работу в королевский дворец, в то время как Йоханна оставалась присматривать за детьми. Петеру же снова пришлось отправляться в дальние путешествия. Не помог прутик у замка Кронборг.

***

А потом случилась история, о которой все вы, должно быть, слышали. Кай исчез и попал к Снежной Королеве, А отважная Герда его нашла и вернула домой.

Это случилось в конце декабря, через три дня после возвращения Герды и Кая.

 В те дни ударили особенно сильные морозы, а посреди ночи поднялась сильная метель. Жители Копенгагена попрятались в своих домах, закутались в теплые пледы и шали и накидали побольше дров в печи и камины, чтобы не замерзнуть. Те же, кто в ту вьюжную и морозную ночь оказался на улице, смогли заметить, как в город с ледяными ветрами влетел удивительный кортеж.  В карете, запряженной тремя белыми конями, въехала Снежная Королева, окруженная своей сказочной свитой: сосульками, снежками, инеем и сугробами.

А на утро удивленные жители столицы, включая самого короля и весь королевский двор, с удивлением наблюдали, как в заснеженном саду, окружавшем королевский замок Розенборг, стал расти ледяной дворец. Сама Снежная Королева водила по воздуху своим волшебным Леденящим жезлом в тех местах, куда ее руку направлял Северный Ветер, и поднимались ввысь сверкающие на морозном солнце ледяные стены, башни, портики и фронтоны. Было ли у гостьи с Севера разрешение на строительство? Никто и не спрашивал. Королевская стража завороженно следила за возведением дворца, не говоря ни слова, — возможно, потому, что некая северная шаманка окурила стражников каким-то странно пахнущим дымом. Однако когда ледяной дворец был наконец возведен, разъяснения все-таки поступили от Северного Ветра. 

Снежная Королева прибыла в Копенгаген с официальным визитом по очень важным делам. Она планирует завтра встретиться с королем Себастианом. А чтобы не доставлять трудности принимающей стороне, Королева привыкла ездить со своим замком. Постройка эта временная, и когда Снежная Королева сочтет нужным уехать, дворец она заберет с собой.

Петер, Ида, а также их соседка Йоханна радовались возвращению детей. Однако, когда несколько дней спустя в Копенгагене объявилась Снежная Королева, все изрядно испугались. 

Петер утешал себя лишь тем, что знал со слов сына, что с ним неплохо обращались в замке Снежной Королевы. Когда же Петер сам увидел Королеву, то обомлел. Это была та самая девушка, что много лет тому назад спасла его в море.

В замке Розенборг визит Снежной Королевы вызвал суету и переполох. Король Себастиан был польщен и готовился предстать перед высокой гостьей во всей красе. Потому он строго велел двум заезжим портным, взявшимся сшить новое удивительное платье королю, чтобы их работа была готова к завтрашнему утру. Те заверили, что будут работать всю ночь и обязательно доставят платье к утру в королевский замок. 

Об этом успела перед сном рассказать Ида. Она вернулась поздно вечером и буквально валилась с ног, а с раннего утра ей уже предстояло быть при дворе — дел в замке было невпроворот.

Петер был уверен в том, что Снежная Королева не причинит ему зла, а, возможно, даже в чем-то поможет, например в повышении по службе. Потому на следующий день с утра Петер отправился в Ледяной дворец, построенный возле Королевского сада.

Снежная Королева с трудом, но узнала Петера. Когда же она узнала, что он никто иной, как отец Кая, она незамедлительно впустила его к себе.

— Да, не скрою, я хочу забрать твоего сына, Петер, — сказала Снежная Королева. — Он украл у меня одну очень важную вещь.

— Но мы же можем как-то договориться и решить этот вопрос миром. Я сам разберусь со своим сыном и как следует накажу его за воровство, — вступился за Кая Петер.

— Я хочу его здесь видеть, — топнула ножкой Королева.

В этот  момент в ледяной зал вошла пожилая женщина, одетая по-простому и как-то немного диковато. 

— Фрида, я прошу тебя, не делай ничего плохого Каю. Пусть его отец и правда убедит сына вернуть то, что было похищено, а потом они уйдут с миром.

Снежная Королева вздохнула и произнесла:

— Только ради тебя, Ханнелле. Да будет так.

Вернувшись домой, Петер застал дома только Кая. Ему стоило больших усилий убедить сына сходить с ним в гости к Снежной Королеве. 

Петер говорил Каю, что эта повелительница снегов и холодов — его старая знакомая, спасшая ему жизнь, что она обещала старой шаманке, что всего лишь поговорит с Каем и постарается уладить все недоразумения. Кай не верил, но все же настойчивость отца сыграла свою роль. Вместе отец и сын отправились в Королевский сад, где со вчерашнего дня высился передвижной ледяной дворец Снежной Королевы. Правда, на месте хозяйки не оказалось. Гостей приняла старая финка Ханнелле. В руках она держала ловец снов, сплетенный из разноцветных льняных нитей. Шаманка была одна, если, конечно, не считать всех прислужниц-сосулек и снежных баб.  

— Ее величество сейчас находится с визитом у короля Себастиана, — сообщила Ханнелле.

Снежная Королева в сопровождении ветров — своей свиты появились позже. Она  не сразу приняла отца и сына. 

— Кай, мой мальчик, отчего же ты оставил меня? — спросила Снежная Королева, наконец выйдя к ним. — Я разве желала тебе зла? И почему ты забрал то, что тебе не принадлежит?

— Я ничего не брал, — уверял Кай. — Спросите своих придворных, может, они видели,  кто это сделал. 

— Ваше величество, мы все вернем, а если не вернем, то возместим. Я за сына отвечаю, — говорил Петер. — Я же хотел попросить вас о протекции. Учитывая ваши добрые отношения с нашим королем…

Однако договорить Петеру не дали. В ледяной дворец с визитом прибыл епископ, и Снежная Королева оставила Петера и Кая.

Отец и сын, хотели уйти из дворца, но их остановили Северный Ветер и Вьюга. Поэтому они вернулись в тронный зал. 

Спустя некоторое время к ним подошла шаманка и увела куда-то Кая. Петер стал беспокоиться.

А потом внезапно раздался шум. Во дворец влетели три гигантских лебедя, и шаманка стала за ними бегать, отгоняя руками.

Из комнаты выглянула Фрида и воскликнула:

— Кто это? Зачем они здесь?

Епископ тоже вышел из комнаты и тут же попал под атаку птиц. Они летали над его головой, кружили. 

Снежная Королева кинулась в свои покои, а за ней поспешил Петер, он искал Кая.

— Где Кай? — спросил Петер Ханнелле, но шаманка не ответила.

— Кай пропал? — удивилась Снежная Королева.

Снежная Королева продолжала искать и жезл и теперь уже Кая, но внезапно она  увидела Герду. Она-то тут как оказалась?

— Как ты тут оказалась? — прямо спросила повелительница холода.

— У вас окно открыто, — честно призналась Герда.

Снежная Королева подбежала к большому окну. Оно и правда было открыто. Его должна была охранять Вьюга, но сестра Северного Ветра куда-то пропала.

— Ханнелле! — позвала Фрида, и шаманка тут же подбежала. — Это ты отпустила Вьюгу?

— Нет, не я, — сказала она. — У меня другая беда.  Я не могу найти свой ловец снов, 

Фрида и Ханнелле выглянули в окно. Возле замка маячила фигура Йоханны. 

— Я ничего не видела, — сказала перепуганная мать Герды, когда ее спросили. 

Длился этот переполох долго. Птицы кружили над епископом, а он ничего не мог поделать. И Снежная королева без посоха была безоружна.

И вдруг переполох в ледяном замке закончился сам собой. Птицы одновременно вылетели из окна. 

Мрачный епископ покинул ледяной дворец и отправился через сад к Розенборгу. Вслед за ним двинулся к замку и Петер. Над головой тем временем возникали странные картины: то ящеры, то великаны.

Петер заметил в саду Йоханну. Увидев соседа, она подбежала к нему. И Петер стал успокаивать бедную женщину, перепуганную видениями. К Петеру и Йоханне подошел красивый и холеный юноша со словами:

— Много бывает в жизни действительно страшных вещей. А это всего лишь иллюзии. 

А королевский сад был полон иллюзий. Тут и впрямь происходило нечто странное. Внезапно налетело какое-то ароматное облаком, и они с Йоханной погрузились в состояние полусна.

— Хотите отведать моего пива, — раздался женский голос. — Хорошее пиво, с болот.

И следуя за голосом, Петер и Йоханна пошли в сторону гостевого домика, стоящего в противоположной стороне сада. Там их встречала болотная пивоварка. Петер и Йоханна сели в дальнем конце стола. А напротив оказались две придворные дамы. .

— Вы пейте, пейте! — смеясь сказала Болотница, подавая гостям кружки.

И все, как завороженные, послушались пивоварку и отведали ее странный напиток.

И тогда мир вокруг стал для них совсем не тем, каком был. И сами они стали не совсем собой.

И понял вдруг Петер, что он бывший мореплаватель, а ныне трактирщик Валкус Виртри. А рядом его жена-негритянка Нгамрибу. В трактире началась драка между пиратами. Начальник гарнизона Стимфорд Варлингтон защищал двух девиц. Какой-то пират вручил одной из девиц подзорную трубу, та ее передала своей товарке, а товарка куда-то понесла.

И вдруг Нгамрибу превратилась в огромную акулу, которая поплыла по трактиру, задев одного из посетителей хвостом…

Чего только ни привидится после крепкой выпивки, но с Петером давно такого не случалось, а тем более после пива. 

Петер проснулся в гостевом домике. Почти все, с кем он вчера пил, спали чуть ли не в повалку. Даже придворные дамы. И только соседки Йоханны рядом не было. Петер пытался ее найти в Королевском саду, а потом дома, но Йоханны и и след простыл.