В нашем мире живут феи, вы же в этом не сомневаетесь? Приходят они к нам из волшебной страны, куда нет дороги Смерти. Зачем приходят — спросите вы, на этот вопрос никто не даст вам ответа. Вот, например, фея Фата Моргана, великая фея иллюзий, ещё к тому же великая ветреница. Нравится ей жить в нашим мире, подшучивать над людьми и развлекаться внося путаницу в их и без того сложные запутанные отношения. Фата Моргана выстроила себе целый замок посреди моря. Один из тех, кому довелось этот замок увидеть, описывает его так: это как бы плавающая в воздухе гористая страна с массами блестящего льда на скалах; между скалами возвышается огромный замок, обвитый какими-то смелыми воздушными галереями из колонн; внизу под ним качаются пальмовые леса и роскошные цветы, величиною с мельничные колеса.

Но, несмотря на то, что живет Фата Моргана уже много много лет (не будем уточнять сколько, так как фея, что бы про неё ни говорили, всё-таки дама) она могла более или менее четко вспомнить последние лет 30 или 40. Возможно именно в этом секрет того почему ей у нас не надоедало. Из того, что было раньше Фата Моргана может вспомнить только самые яркие и интересные случаи. 

Вот, например, был один случай, как-то гуляла она по берегу моря у своего зачарованного замка и волны вынесли ей под ноги золотое кольцо. Фата Моргана подняла это кольцо и тут же узнала его историю: кольцо выбросил один человек, это был ученый и философ, который поставил перед собой цель попасть в страну, куда не приходит Смерть, дабы мог он вечность постигать секреты мироздания, не беспокоясь, что все его усилия пропадут втуне когда костлявая с косой придет за ним. В минуту отчаяния бросил он кольцо в море со словами “Говорят, что феи бессмертны. Пусть та фея, которая найдёт моё кольцо, покажет мне дорогу в страну бессмертия”. 

Фата Моргана как раз собиралась навестить свою знакомую шаманку, живущую далеко на севере. Шаманы особые люди, помимо того, что живут они значительно дольше обычных смертных, они умеет, если и не ходить в другие миры, то точно могут заглянуть за пределы своего, так в свое время Фата Моргана и познакомилась с этим семейством, в котором этот дар испокон веков передается от бабки к внучке. При встречи с подругой хозяйка потчевала гостью своими душистыми травяными отварами с медом, а за ними, как известно, и разговор хорошо идет. А уж если за столом собираются женщины, то без житейских сплетен никак не обойтись. Вот и Фата Моргана поведала товарке о найденном кольце. Эта история сильно заинтересовала Шаманку, она поднялась, достала кожаный свиток и принялась изучать его, так усердно, что у нее на лбу выступил пот. Фата Моргана следила за шаманкой со все нарастающей тревогой пока та наконец не свернула свиток и сказала: “Сделай так, как хочет этот человек. Я не могу быть полностью уверена, но сдается мне, что иначе быть большой беде”. Фата Моргана с благодарность приняла совет Шаманки и вскоре распрощалась с хозяйкой и поспешила найти этого философа.

Она явилась к Матиасу, так звали этого ученого мужа, хотя он был известен по прозвищу Грантэста, во сне, на пальце у неё блестело кольцо, которое он бросил в море. Фата Моргана отвела его в страну фей — удивительную долину, райский сад. Что за чудесный это был край! Цветы пели здесь, как птицы, а нежное оперение птиц напоминало лепестки цветов. На тиграх ездили верхом, с волками и медведями играли в прятки. В распоряжении Грантэсты была библиотека со всеми книгами, которые когда-либо были или будут написаны. 

— Смерть не может попасть в этот край, и время ничего не значит здесь, будь счастлив здесь, Грантэста, — сказала ему Фата Моргана. И, прежде чем оставить его, она заглянула внутрь ученого и убедилась, что сердце его преисполнено гордости, а ум — покоя.

Фата Моргана водила знакомства со многими волшебными обитателями нашего мира, Песочный Человек, Бузинная Матушка, Мать Всех Ветров, Норвежский Тролль, Болотный Царь и даже сама Смерть были её знакомы. Однако не со всеми в ладах была Фата Моргана. Вот не заладились у неё отношения с Болотницей, сестрой Болотного Царя. Болотница, помимо прочего, славилась тем, что умела варить пиво по своему собственному секретному рецепту, и было оно крепким, пенистым и отменным, лучше всех других известных сортов. Вместо хмеля она брала местные болотные травы, а какие — не говорила она никому. Эти травы не столько пьянили, сколько дурманили, и достаточно было кому-то хоть раз это пиво отведать, чтобы пристраститься к нему навсегда. А пары, поднимавшиеся во время пивоварения, расстилались над топями туманом и заманивали путников в самую трясину, умножая число подданных болотного царства. Болотное пиво рождало удивительные видения и странные образы. Пожалуй, только Тролль мог пить его бочками, оставаясь с ясным умом, а только веселясь и хохоча. Даже черти порой допивались до чертиков и потом бегали за своими хвостами. Вот веселье стояло тогда на болоте! Болотница чувствовала тогда себя царицей наваждений и считала, что ей нет равных. И когда ей напоминали, что есть еще фея иллюзий Фата Моргана, она страшно злилась и грозилась когда-нибудь оттаскать фею за волосы.

Но вернемся в нашу историю. В те времена, о которых пойдет речь, уже не было на этом свете той шаманки, которая посоветовала Фата Моргане исполнить просьбу Грантэсты, а в тех местах проживала Ханнелла, то ли её внучка, то ли внучка внучки, а у самой Фата Морганы было одиннадцать сыновей: Эдвард, Эдмунд, Эйжен, Элларион, Эленард, Элиазар, Эрик, Эрланд, Эрнест, Элиан и младший Эйгон — все исключительно красивые и одаренные мальчики, хотя и смертные. Сколько бы нянек ты не приглашала и какие бы волшебные фокусы не придумывала, всё равно от такого большого семейства хочется и отдохнуть и, улучшив денёк, Фата Моргана сорвалась и полетела на север к шаманке Ханнелле. Как обычно фею встретили все таким же вкусным душистым травяным отваром с медом и задушевными разговорами. Фата Моргана рассказала Ханнелле о своих материнских заботах. Шаманка же в ответ пожаловалась фее, что ветра озорничают у её дома и нет с ним никакого сладу. Фата Моргана заметила, что на ветры, в отличие от детей, управу найти можно.

 — Вот у Матери Ветров есть волшебный мешок, в который он засовывает своих непослушных детей, когда те имеют несчастья прогневать свою мать. Соткан он из  конопляной пряжи от тех растений, что растут в Стране Фей.

Ханнелла очень заинтересовалось подобным. Она упросила Фата Моргану провести её в эту страну и показать что это за травы. Фата Моргана сначала хотела отказать Ханналле, объясняя, что время в Стране Фей и на Земле течет с разной скоростью, и минута там может занять неделю, а то и месяц здесь, но шаманке всё-таки удалось уговорить фею показать дорогу. Ханнелле обещала, что только сорвет пучок нужной травы и вернется обратно. Шаманка вошла в транс, а Фата Моргана своими умениями феи провела её в это волшебное место. Там Ханнелла сорвала пучок трав, на которые её указала Фата Моргана и они вернулись в наш мир. Шаманка из нитей изготовила пряжу, а потом начала сплетать петли и вязать узлы. Вскоре она поняла, что может связать одной ниткой все ветра на свете. И тогда Шаманка сделала удивительный Ловец снов, а вернее ветров, способный обуздать воздушную стихию, Так все дети Матери Всех Ветров попали во власть Шаманки. Стоило ей только раз поймать в Ловец Северного ветра и продержать его неделю на привязи, как тот присмирел, извинился перед Шаманкой и обещал впредь помогать ей как только она его позовет. Фата Моргана уж не помнила кому она рассказывала об этом, но история эта дошла до самой Матери Ветров. Она страшно обиделась на Фата Моргану, и добрым отношениям соседок был положен конец.

***

Однажды, незадолго до Рождества, в замок Фата Морганы постучалась гостья. Простые смертные не могут просто так  попасть в замок Фатам Морганы, поэтому хозяйка с интересом выслушал гостью, молодую красивую женщину, которая явно была не чужда волшебству, что фея почувствовала. Гостья назвалась Хельгой, дочерью Болотного Царя и египетской принцессы. Хельга поведала фее, что ищет Грантэсту. Фата Моргана помнила об этом целеустремленном человеке и не могла не полюбопытствовать зачем он понадобился девушке и та рассказала, что из древних папирусов она узнала, что время от время человечество встает перед великим испытанием, на Землю посылается вещь под названием Сердце Тьмы, которое способна уничтожить человечество самым ужасным из всех возможных способов. И вот настало время очередного Испытания, Хельга собственным глазами видела упавшую звезду и все знаки совпали. К сожалению Хельга не знает как предотвратить катастрофу, которое Сердце Тьмы может вызвать, поэтому хочет найти человека или волшебное существо, которое может знать ответ на этот вопрос.

Не то чтобы уничтожение человечества могло затронуть фею, но, как мы уже говорили, Фата Моргане нравилось в нашем мире и, кроме того, у неё были смертные дети, поэтому она рассказала Хельге как добраться в Страну Фей, где она оставила Грантэсту. Магических способностей Хельги вполне хватало для такого путешествия. Перед уходом Фата Моргана взяла с Хельги обещание, что когда та вернется из Страны Фей, то обязательно навестит Фата Моргану и расскажет всё, что узнала.

Вернулась Хельга ровно через семь лет по земному времени и рассказала фее что поведал ей Грантэста. Сердце Тьмы находит себе хозяина, который и должен запустить начало катастрофы, но есть и надежда. Противостоять это могут четыре избранника (четыре электа), связанные с четырьмя стихиями. Они будут одной крови и должны прийти в мир после падения Сердца. Чтобы овладеть своей силой элект должен стать обладателем волшебного артефакта (ланчера) и совершить подвиг, ланчеры и электы находят друг друга. Грантэста рассказал Хельге где находится один ланчер и Хельга собирается через него найти электа и помочь ему выполнить свою миссию. На следующий день Хельга покинула гостеприимный замок Фата Морганы. А чуть позже слуги нашли драгоценный камушек в комнате, в которой ночевала Хельга. Фата Моргана опознала его, он был с ожерелья, которое носила Хельга и которое очень понравилось Фата Моргане. Фея решила оставить этот небольшой сувенир себе в виде небольшой подвески.

***

Прошло ещё несколько лет и у Фата Морганы случилось страшное горе, да, феи тоже плачут. Мать Ветров не забыла обиду, которую ей когда-то нанесла фея иллюзий, рассказав шаманке Ханнелле как укрощать ветра, и каким-то образом наложила заклятие на одиннадцать сыновей Фата Морганы. Мальчики должны были превратиться в диких лебедей, но, то ли Мать Ветров была полной профанкой в колдовстве, то ли подействовала фейская кровь, но сыновья Фата Морганы были лебедями от рассвета до заката, а ночью опять превращались в людей. 

Что только не пробовала Фата Моргана чтобы расколдовать своих бедных мальчиков, к кому только не обращалась за помощью, но все было тщетно. С первым лучом солнца сыновья феи превращались в диких лебедей, лишь на малую часть сохраняя свое человеческое сознание, и улетали не в силах сопротивляться птичьей природе, а Фата Моргана оставалась тревожиться за их судьбу, не загрызет ли кого-нибудь дикий зверь и не подстрелит ли кого-нибудь охотник. А каждую зиму лебеди должны были лететь на юг, к берегам Португалии, оставляя Фата Моргану в ещё больших тревогах. 

Именно зимой, когда Фата Моргана грустила, ее посетили еще один гость, не менее удивительные нежели дочь Болотного Царя, сам Грантэста. Грантаста вежливо поприветствовал старую знакомую и обратился к ней с просьбой помочь ему найти Бузинную Матушку. Зачем она ему, ученый так и не открыл и Фата Моргана, раздосадованная этой скрытностью гостья, решила его немного проучить. Фея рассказала о несчастье, которое постигло её сыновей и пообещала Грантэсте помочь с розыском Бузинной Матушки, если он найдет способ расколдовать сыновей Фата Морганы. Грантэста раскланялся, но через несколько месяцев вернулся с манускриптом, в котором был описан рецепт снятия проклятья. Для этого молодая девушка должна соткать из особой крапивы одиннадцать рубашек, но пока она будет их плести, она не должна произнести ни слова. Ну что ж, непросто, но выполнимо. Фата Моргана ещё раз попыталась вызнать у философа зачем ему Бузинная Матушка, но Грантэста был всё так же непреклонен. Что делать, пришлось рассказать всё, что сама знала.

Бузинная Матушка — сущность, которая помогает сохранять людям добрые воспоминания, чувства и стремления. У вечной Бузинной Матушки есть смертный помощник, человек с чистым сердцем, которого Матушка наделяет харизмой и талантом делать людей рядом с ним лучше. Этот человек знает множество историй, может видеть прошлое, будущее и даже заглядывать в людские сердца. Как правило, он путешествует всю свою жизнь чтобы встретить как можно большее число людей и вдохновить их на хорошие дела, а также сажает бузинные кусты во всех местах где бывает. Но люди смертны и каждые несколько десятков лет Матушке приходится искать нового помощника. Это всё Грантэста знал, чего он не знал, это это то, как можно найти Бузинную Матушку. Найти это можно в кусте бузине, который был выращен в честь помощника Матушки или она сама время от времени приходит навестить помощника. Так уж случилось, что Фата Моргана знала кто является помощником Бузинной Матушки сейчас, это был уже немолодой мужчина, проживающий в городе Копенгаген. Фата Моргана объяснила как его найти и попрощалась с Гратэстой, ей было нужно заняться расколдовыванием детей.

Фата Моргана нашла отважную девушку по имени Эльза, которая согласилась на такой подвиг ради одиннадцати братьев. Она начала свою работу в Дании и, чтобы не прерывать её на зиму, братья, будучи лебедями, перенесли Эльзу на другой конец континента, в Португалию. Там Эльза, сохраняя обет молчания, продолжала свою работу, когда её встретил местный король, который так проникся красотой и кротостью девушки, что взял её в жены по существу не спросив её согласия. И даже став королевой Португалии Эльза не нарушила обет молчания и продолжила свою работу, чем навлекла на себя подозрения в колдовстве от Епископа. Король малодушно допустил инквизиционный процесс над собственной супругой и, даже когда Эльзу приговорили к сожжению на костре как ведьму, не заступился за неё. Эльзу бы непременно сожгли, если бы не одиннадцать братьев и рыцарь Николас. Эльза успела закончить работу уже на эшафоте и вернуть человеческий облик братьям, которые прилетели на звук дудочки, в которую подула Эльза когда работа была закончена. Братья вместе с Николасом подняли восстание, победить в котором помогли три большие птицы, появившиеся в небе после того как Эльза обратила лебедей. Народ принял это как знак провидения, и восставшие свергли слабого короля, а Епископ сбежал, после чего королевой Португалии провозгласили Эльзу. Одиннадцать братьев назвали Эльзу своей сестрой и поклялись служить ей, а сэр Николас стал командиром королевской гвардии её величества королевы Эльзы и её ближайшим советником.

Сэр Николас привел доказательство того, что Эльза является внучкой датского короля Фредерика II, чья дочь Елизавета стала королевы Норвегии и произвела на свет Эльзу, и потому может претендовать на датский и норвежский престолы. Николас убедил королеву Эльзу собрать армию и заполучить то, что её по праву. Португальская флотилия отправилась на север и легко захватила крепость Кронборг, где и обосновалась армия королевы Эльзы, собираясь предпринять дальнейшее наступление, но прежде выдвинуть ультиматум королю Себастиану, занимающему в настоящее время датский трон.

***

Три гигантские белокрылые птицы, услышав звук дудочки в руках Эльзы, приземлились посреди квадратного двора в замке Кронборг, готовые слушать свою повелительницу.

— Милые мои помощники, послушайте меня, — громко крикнула волшебным лебедям Эльза. — Я передаю эту дудочку своему брату Эйгону, который прежде, под действием колдовства, тоже был лебедем, потому вы поймете друг друга. Я прошу вас слушаться его, а также брата Эдмунда и их мать Фата Моргану во время всего путешествия, что предстоит вам. Летите в Копенгаген, в замок Розенборг, к тому, кто называет себя королем Себастианом II. Передайте ему мой ультиматум и отмечайте все, что этот король делает или собирается сделать.

Гигантские лебеди ответили Эльзе дружным криком, выражавшим готовность ей служить и подчиняться тем, кто исполняет ее волю.

Затем Эдмунд, Эйгон и Фата Моргана сели на спины птицам, обхватив их тонкие шеи, и взмыли в воздух.

Через три часа пути они приземлились возле замка. Рядом с Розенборгом они увидели и прекрасный ледяной дворец, стоящий посреди королевского сада. 

Эйгон, не выпуская из рук дудочки, управляющей птицами, отпустил белокрылых полетать, и посланники твердым шагом вошли в замок.

Их провели в Зимнюю комнату — малый тронный зал короля, но когда двери распахнулись, слова застыли на их устах. На троне в короне и мантии, накинутой на плечи, восседал король Себастиан. Совершенно голый король.

Братья Эдмунд и Эйгон переглянулись, а их мать Фата Моргана создала в воздухе иллюзию в виде размытых квадратиков, закрывающих неприличные места короля. Наконец Эдмунд взял себя в руки и заявил:

— Мы привезли ультиматум. Кронборг в наших руках. Мы требуем от короля Себастиана отказаться от престола и передать власть королеве Эльзе! В противном случае Копенгаген будет взят нашими войсками.

Это заявление прозвучало как гром. Среди придворных началась паника. Себастиан вскочил с трона и затопал ногами: 

— Кто смеет выдвигать мне ультиматум?! Взять их!

Посланники королевы Эльзы поспешили покинуть замок, но приказ короля догнал их.

Стражники, стоявшие у входа в замок, преградили им путь, но Фата Моргана наслала на них сильную иллюзию. Солдатам и придворным, исполняющим приказ, стало казаться, будто они выброшены на борт бушующего моря. Все они попадали на землю и начали отчаянно грести руками снег, пытаясь выплыть. Зрелище было одновременно смешным и ужасающим.

Так братьям и их матери удалось покинуть замок.

Оставив короля Себастиана, его мать обдумывать ультиматум Эльзы, а всю придворную свиту — успокаивать внезапно сошедшую с ума стражу, братья-лебеди и Фата Моргана покинули королевский замок. Они собрались было лететь обратно в покоренный Кронборг, и Эйгон достал дудочку, врученную ему Эльзой, чтобы позвать белых птиц, но Эдмунд внезапно увидел одинокую черную фигуру, которая шла по заснеженной аллее сада в сторону ледяного дворца.

— А не тот ли это епископ, который едва не сжег нашу сестру Эльзу на костре? — спросил Эдмунд. 

— Точно он! — согласился Эйгон. 

Братья пошли следом, прикрывшись материнской иллюзией, отводящей посторонний взгляд. Епископ вошел во дворец через центральный вход беспрепятственно. А вот братьям пробиться не удалось.

Все двери и оконные проемы охраняли холодные ветры, Эдмунду и Эйгону было просто не пробиться сквозь плотный поток воздуха. 

И вдруг одно большое арочное окно распахнулось, и оттуда вылез юноша. Братья почувствовали, что проход свободен, и нет никаких препятствий. Эйгон снова призвал огромных белокрылых птиц, которых запустил внутрь дворца. Помощники Эльзы без труда влетели в большое окно. Правда, за ними тут же погналась одна пожилая женщина, размахивая руками. Братья под покровом иллюзии полезли в окно следом.

Фата Моргана осторожно пролезла через окно вслед за сыновьями. Она увидела бегущую за лебедями пожилую женщину, которая со спины показалась ей знакомой. Конечно, это же шаманка Ханнелле! 

Фея тут же вспомнила всю историю с проклятьем Матери Всех Ветров, которая началась именно с желания шаманки получить власть над ветрами, и тяжело вздохнула. И тут же она увидела лежащий на полу Ловец снов — тот самый, из волшебного льна. И фея подумала, что, возможно, если она отдаст его Матери Всех Ветров, наступит примирение? Фата Моргана забрала ловец и осторожно покинула ледяной дворец. 

Фата Моргана осталась в саду и стала ждать, когда ее сыновья вылетят из ледяного дворца. Непроизвольно она тряхнула Ловец снов — и оттуда вылетела какая-то сущность. 

Здесь она заметила Северного Оленя, который топтался вокруг деревьев и рыл копытами снег. Затем из ледяного дворца выбежала девушка и остановилась поодаль, а потом появилась одна волшебная особа, которую Фата Моргана хорошо знала — Болотница, та самая, что изготовила зелье, превратившее сыновей в птиц. Болотница приблизилась к оленю, всплеснула руками и воскликнула:  

— Ах, это ты! И как тебе в звериной шкуре?

— Тише, тише ты! — ответил Олень. 

Выходит, олень тоже не был оленем, а кем-то заколдованным.

Болотница подошла ближе и продолжила разговор заметно тише, но затем рассмеялась и, оставив оленя одного, пошла прочь.

И вдруг Фата Моргана заметила юношу, который бежал от замка прямо к Оленю.

— Выручай! — крикнул он, вскочил оленю на спину и куда-то погнал. 

Но Фата Моргана не хотела их отпускать, она напустила на беглецов стаю призраков, который окружили их, запутали и заставили кружить вокруг Королевского сада, не покидая город. 

Болотница, стоя на одной из дорожек, с интересом наблюдала эти бешеные гонки.

Все это время Фата Моргана окружала себя иллюзиями, позволявшими отводить от нее глаза, потому она оставалась незамеченной, но тут она решила позвать Болотницу к себе.

— Что привело сюда вас, дорогая?

— Дела, милочка, дела. А вас?

Обмен любезностями продолжался еще долгое время, и перерос он в привычный спор, кто какую иллюзию может сотворить.

Болотница достала пучки болотных трав, подожгла их и стала развеивать дым по воздуху, а Фата Моргана умела напускать видения одним своим дыханием. Однако результаты у обеих чаровниц впечатляли. Над садом возникали то заморские города с куполами и минаретами, то гигантские ящеры, то великаны.

СТ: Похищение ловца снов

(общая) манипуляции Эйгона дудочкой для управления птицами