Случилось это под конец декабря. В те дни ударили особенно сильные морозы, а посреди ночи поднялась сильная метель. Жители Копенгагена попрятались в своих домах, закутались в теплые пледы и шали и накидали побольше дров в печи и камины, чтобы не замерзнуть. Те же, кто в ту вьюжную и морозную ночь оказался на улице, смогли заметить, как в город с ледяными ветрами влетел удивительный кортеж.  В карете, запряженной тремя белыми конями, въехала Снежная Королева, окруженная своей сказочной свитой: сосульками, снежками, инеем и сугробами.

А на утро удивленные жители столицы, включая самого короля и весь королевский двор, с удивлением наблюдали, как в заснеженном саду, окружавшем королевский замок Розенборг, стал расти ледяной дворец. Сама Снежная Королева водила по воздуху своим волшебным Леденящим жезлом в тех местах, куда ее руку направлял Северный Ветер, и поднимались ввысь сверкающие на морозном солнце ледяные стены, башни, портики и фронтоны. Было ли у гостьи с Севера разрешение на строительство? Никто и не спрашивал. Королевская стража завороженно следила за возведением дворца, не говоря ни слова, — возможно, потому, что некая северная шаманка окурила стражников каким-то странно пахнущим дымом. Однако когда ледяной дворец был наконец возведен, разъяснения все-таки поступили от Северного Ветра. 

Снежная Королева прибыла в Копенгаген с официальным визитом по очень важным делам. Она планирует завтра встретиться с королем Себастианом. А чтобы не доставлять трудности принимающей стороне, Королева привыкла ездить со своим замком. Постройка эта временная, и когда Снежная Королева сочтет нужным уехать, дворец она заберет с собой.

В замке Розенборг визит Снежной Королевы вызвал суету и переполох. Король Себастиан был польщен и готовился предстать перед высокой гостьей во всей красе. Потому он строго велел двум заезжим портным, взявшимся сшить новое удивительное платье королю, чтобы их работа была готова к завтрашнему утру. Те заверили, что будут работать всю ночь и обязательно доставят платье к утру в королевский замок.

В назначенное время все придворные собрались в большом тронном зале, где портные должны были представить новое платье короля, обладающее  чудесным свойством становиться невидимым для всякого человека, который не на своем месте сидит или непроходимо глуп. Портные были уже на месте, а свое творение они держали в сундуке, который принесли с собой. 

Вот в зал вышел король со своими самыми знатными придворными. Портные поклонились, открыли сундук и стали из него вынимать королевский наряд. 

А наряд не было видно. Но кто же согласится признать, что он глуп и не на своем месте?!

А портные, высоко поднимая руки, как будто держали в них что-то, говорили:

— Вот панталоны! Вот камзол! Вот мантия! — И так далее. — Все легкое, как паутинка! В пору подумать, будто на теле и нет ничего, но в этом-то и вся хитрость!

— Да, да! — говорили придворные, хотя они ровно ничего не видели, потому что и видеть-то было нечего.

— А теперь, ваше королевское величество, соблаговолите снять ваше платье! — сказали обманщики. — Мы оденем вас в новое, вот тут, перед большим зеркалом!

Король разделся, и портные сделали вид, будто надевают на него одну часть новой одежды за другой. Они обхватили его за талию и сделали вид, будто прикрепляют что-то, — это был шлейф, и король закрутился-завертелся перед зеркалом.

— Ах, как идет! Ах, как дивно сидит! — в голос говорили придворные. — Какой узор, какие краски! Слов нет, роскошное платье!

Ни король, ни королева не признались, что не видят платья. Так и стал король ходить по замку совершенно голый и даже принимать высоких гостей.

После этой церемонии Себастиан отправился в Зимнюю комнату — свой малый тронный зал, где должны были состояться его аудиенции. Секретарь Йенс занял свое место в кабинета рядом с Зимней комнатой. И вскоре после этого прибыла шведская дипломатическая миссия — принцесса Агнес и граф Микель. 

Министр нежных чувств, проскользнув внутрь вслед за ними.

— Не перестаю восхищаться вашим новым нарядом, Ваше Величество. Великолепный крой, фасон, расцветка и, главное, качественное исполнение. А главное, если кто это платье не видит, значит, его сразу можно причислить к кругу людей, не достойных вашего общества, — сказал министр.

— Ваше Величество, объяснитесь, пожалуйста, что это такое? Почему вы принимаете нас в таком виде? — раздался из Зимней комнаты голос графа.

Йенс выглянул из своего кабинета.

Министру нежных чувств пришлось аккуратно выпроваживать графа из комнаты, а тот вопросительно смотрел на Агнес.

— А вы, ваше высочество.

— Если вы не можете по достоинству оценить наряд его величество, вам, граф, наверное, лучше уйти, — сказала Агнес, окончательно расстроив своего жениха.

Принцесса, оставшись с Себастианом наедине, спокойно и невозмутимо рассказала Себастиану о бедствии, постигшем северные регионы Швеции. Со стороны норвежских фьордов и Арктики на страну надвигается ледник, подминая под себя города и села, стирая леса и поля. Вот-вот он доберется до Стокгольма. Стране нужна помощь давних союзников.

Король видел кроткий и смущенный взгляд Агнес и все больше проникался к ней симпатией. “А что если сделать ей предложение?  — подумал он. — Хотя бы ради этого стоит выполнить просьбу этой милейшей принцессы”.

И Себастиан позвал из кабинета Йенса и велел ему составить текст королевского указа и договора о помощи Швеции, который он незамедлительно подпишет.

Йенс приступил к работе.

И в этот момент в Зимнюю комнату вернулся министр нежных чувств. Он, кажется сумел уладить конфликт с беспокойным графом.

В начале двенадцатого часа в Зеленой комнате появилась новая посетительница, от присутствия которой у Йенса даже в кабинете в буквальном смысле пробежал холод. Это была Снежная Королева в сопровождении Северного Ветра и Вьюги. 

Король все время разговора с ней ежился от холода и старался продвинуться ближе к камину, И не удивительно, потому что король был совершенно голый. 

Камеристка королевы-матери Ида принесла для короля его горностаевую мантию и помогла ему накинуть на плечи.

Себастиан был чрезвычайно любезен с северной гостьей и даже намекал на возможность заключения брачного союза. Снежная Королева не согласилась, но и не отказала, что давало королю определенные надежды. Наконец она назвала свои цели и условия. Ей нужен был всего лишь один юноша по имени Кай, который, будучи у нее в гостях, украл одну ценную вещь. Ведь король же может распорядиться выдать преступника. 

— Выдать Кая? Взамен нашего прочного и тесного союза? Конечно! Какой пустяк! Я сейчас распоряжусь.

И король позвал позвал начальника стражи и дал распоряжение арестовать Кая. 

В этот момент из кабинета вышел Йенс с готовым указом об оказании помощи Швеции и договором с принцессой Агнес. Король незамедлительно поставил свою подпись.

Едва стихли в комнатах и залах королевского замка ветры и растаял снег после визита Снежной Королевы, как над Розенборгом появились огромные белокрылые птицы. Однако летели они не сами по себе, а несли на своих спинах всадников. Прекрасные птицы приземлились возле замка, и с них спрыгнули на снег двое юношей — Эдмунд и Эйгон, а с ними и их мать — повелительница иллюзий Фата Моргана. Посланников провели в Зимнюю комнату, где их встретил Себастиан  — все в том же новом платье. Они прибыли в Копенгаген, чтобы сообщить королю о том, что под натиском войск пал город Кронборг, а королева Эльза — внучка старого короля Фредерика, дочь Елизаветы и племянница короля Кристиана — заявляет о своих правах на трон. 

Принц Эдмунд заявил:

— Мы привезли ультиматум. Кронборг в наших руках. Мы требуем от короля Себастиана отказаться от престола и передать власть королеве Эльзе! В противном случае Копенгаген будет взят нашими войсками.

Это заявление прозвучало как гром. Среди придворных началась паника. Себастиан вскочил с трона и затопал ногами: 

— Кто смеет выдвигать мне ультиматум?! Взять их!

Посланники королевы Эльзы поспешили покинуть замок, но приказ короля догнал их.

Перед замком стоял отряд стражи, который собирался идти в город, чтобы арестовать Кая. Им первыми пришлось исполнять приказ короля и пытаться задержать посланников королевы Эльзы. Но вдруг с придворными и стражей что-то случилось Все они попадали на землю и начали отчаянно грести руками снег, словно пытаясь выплыть из морской пучины. Зрелище было одновременно смешным и ужасающим.

Министр нежных чувств, ставший свидетелем этой сцены, сразу доложил королю, что попытка задержать посланников королевы Эльзы не удалась. Ингвар провел его величество в кабинет и показал из окна, что произошло со стражей. У короля началась паника, ведь он остался без защиты. Нужно было что-то делать, а единственным придворным, оказавшимся рядом и сохранившим разум, был секретарь Йенс. Потому министр отослал королевского секретаря за помощью в сторожевую башню, где стоял королевский гарнизон. Нужно было срочно увести безумных “пловцов” и поставить в замке новую стражу. 

Йенс кинулся исполнять приказание.

Начальник королевской гвардии срочно собрал отряд, который выдвинулся к замку Розенборг. А Йенс неспеша пошел следом. Быть в гуще событий он не хотел.

Вдруг в воздухе стали возникать удивительные видения, сменяющие друг друга: то заморские города с куполами и минаретами, то гигантские ящеры, то великаны.

Йенс с трепетом и ужасом наблюдал за видениями. И тут королевский секретарь услышал разговор:

— Отдай Эльзе дудочку.

— Погоди. Нам этой дудочкой еще птиц позвать. Но пока пусть полетают и больше сведений добудут.

Кто говорил эти слова, Йенс не увидел, но произнесены они были где-то рядом. Это было очень странно.

“Дудочка управляет птицами. Надо это запомнить”, — подумал Йенс.

А потом видения исчезли, но прилетело странное облако, оно окутало Йенса пряным запахом болот. И королевский сад наполнился новыми иллюзиями. 

— Хотите отведать моего пива, — раздался женский голос. — Хорошее пиво, с болот.

И следуя за голосом, Йенс двинулся в сторону гостевого домика, стоящего в противоположной стороне сада. Там его встречала Болотница и посадила с краю длинного стола, за которым уже сидели другие гости. Напротив Йенса расположились четыре юноши, похожие друг на друга, вероятно, братья. 

— Вы пейте, пейте! — смеясь сказала Болотница, подавая гостям кружки.

И все, как завороженные, послушались пивоварку и отведали ее странный напиток.

И тогда мир вокруг стал для них совсем не тем, каком был. И сами они стали не совсем собой.

Йенс вдруг понял, что он король Себастиан II. Он стоял посреди большого тронного зала без камзола и штанов, совершенно голый, но в короне и в мантии.

— Я король! И нет других королей! — воскликнул он.

— Как это нет? — возразил ему секретарь.

— Да как ты смеешь! — возмутился король.

И тут же двое стражников рядом с Себастианом кинулись на строптивого секретаря, но придворные встали на его защиту. Один из них достал шпагу и готов был кинуться на короля, но стражник выбил из рук придворного шпагу своим мечом. Тогда второй придворный кинулся на этого стражника, но в прыжке сильно пошатнулся и повалил второго королевского стражника. Третий придворный тем временем защищал королеву-мать и Генриетту. Поваленный стражник поднялся и пошел к королеве со свитком королевского указа. Шарлотта попросила воспитанницу куда-то отнести указ. 

Себастиан тем временем ощущал себя не столько королем, сколько стоящем на четырех ножках троном.

И тут что-то большое подобралось к королю сзади и больно ударило в спину. От резкой боли Себастиан проснулся и… внезапно понял, что он всего лишь секретарь Йенс. 

Йенс огляделся. Он находился в гостевом домике, окруженный разными людьми. Все вокруг него сидели с безумными глазами. А рядом стоял такой же безумный олень. Кажется, самка оленя. Йенс побежал к двери и увидел, что в замочную скважину вставлена вместо ключа дудочка. “Не та ли это дудочка, которой можно управлять странными белыми птицами?” — подумал Йенс и забрал дудочку себе.

СТ: взятая дудочка.