Настенька

Посреди леса темного стоит дом не дом, чертог не чертог, а дворец королевский или царский, весь в огне, в серебре и золоте и в каменьях самоцветных, весь горит и светит, а огня не видать; ровно солнышко красное. Все окошки во дворце растворены, и играет в нём музыка согласная.

А перед дворцом широкий двор, дорожка через двор из белого мрамора, а по сторонам бьют фонтаны воды, высокие, большие и малые.

Кругом дворца разведены сады диковинные, плодовитые, и цветы цветут распрекрасные, махровые, пахучие, всякими красками расписанные, птицы летают невиданные: словно по бархату зелёному и пунцовому золотом и серебром выложенные, песни поют райские.

А посреди сада самого прекрасного — зеленый пригорочек. Цветёт на нем цветок цвету алого, красоты невиданной и неслыханной, что ни в сказке сказать, ни пером написать.

Во дворец этот и вернулась Настенька, дочка купеческая из своего родного дома. Давно она уж гостит у Чудища лесного, а он принимает ее как дорогую гостью, подарками ее одаривает, по Темному лесу в колеснице без коней катает, музыкой прекрасной слух услаждает, а иногда и речи с ней ведет разумные, огненными буквами слова свои на стене пишет. При всем этом на глаза Настеньке Чудище не показывается. Явилось оно как-то  в своем зверином жутком обличье и Настеньку перепугало, вот с тех пор радушный хозяин дворца и прячется, чтоб видом своим не обидеть дорогую гостью.

— Что ты печалишься, гостья моя любезная? — спрашивает Чудище купеческую дочь.

— Грущу я оттого, что снова с батюшкой моим и с сестрами пришлось расставаться, — отвечает Настенька.

— Знаю я, что скучно тебе тут одной, — с пониманием отвечает невидимый хозяин дворца. — Потому придумал я для тебя еще одну забаву. Не хочешь ли ты в волшебной школе немного поучиться, на занятиях у Елены Премудрой побывать. Школа эта в белокаменных палатах стоит на Зеленом лугу, и многие юноши и девушки там волшебные знания получают. Ты бы выучилась и стала великой волшебницей.

— А как же ты, друг мой дорогой? — спрашивает Настенька. _ Ты же по мне соскучился, я знаю. Не грустно ли тебе будет вновь со мной расставаться?

— Грустно, моя хорошая. Только для меня твоя радость и счастье всего дороже. Потому подожду я еще тот месяц, что будешь ты у Елены Премудрой учиться. Вернешься ты умной и разумной волшебницей. Может, и мне в моей беде помочь сможешь.

— Конечно! — обрадовалась Настенька. — Я вернусь и расколдую тебя, сниму с тебя злые чары. И будешь ты счастлив, любезный друг мой!

***

И вот собираются в школе все ее ученики. И слово берет Елена Премудрая. Представляет она славных учителей Северуса, Ольгу и Василису Премудрую, а потом  и учеников между собою знакомит.  Говорит она о порядках в школе и о ее давней и славной истории. Когда же закончила речь свою Елена Премудрая, спросила она и учеников, не хочет ли кто ей свой вопрос задать?

И тут тянет руку совсем юная волшебница Гермиона:

 — Профессор, хотела бы вас спросить об одном необычном артефакте, который, согласно древним манускриптам, находится где-то в окрестностях нашей школы. Речь идет о Том-не-знаю-о-чем...

Все заметно зашумели и заволновались.

— Да, есть такой артефакт, — признается Елена Премудлая. — Но нам о нем практически ничего не известно. В противном случае он перестал бы быть Тем-не-знаю-чем.

— Это, конечно, логично, уважаемая госпожа профессор, но у меня есть и другой вопрос, — говорит Альберт. — А может ли случиться так, что артефакт этот вполне известен и даже находится на виду у всех. Только мы не знаем, что это то самое То-не-знаю-что? То есть мы знаем, что артефакт такой существует в принципе, но просто не догадываемся, что им является.

Отвечает Альберту не Елена Премудрая, а Ольга:

— Да, вы правы, очень может так случиться, что данные артефакт сейчас находится у нас перед глазами, но мы просто не знаем о его возможностях. И потому он для нас То-не-знаю-что.

— А как узнать-то? — встревает в спор белобрысый Драко.

Но тут же его осаждает маг Антон, а Елена Премудрая взывает всех к порядку, а потом и предлагает сделать перерыв..

— Тебя зовут Настя? А меня Сандрийон, можно просто Сандри. А можно и Золушка. Давай дружить! — предложила Золушка Настеньке на перерыве.

— Давай, — обрадовалась девушка. — Ты хорошо в волшебстве разбираешься?

— Нет, я только начинаю. А ты?

— И я только-только. Вот будем вместе учиться.

Взгляд Насти упал на Пьера, стоящего в стороне у стенки и пожиравшего глазами Золушку.

— Это твой жених? — откровенно спросила Настя Санди.

— Нет, что ты, — с грустью ответила та. — Он мне просто друг, ученик моей тетушки. А люблю я другого.

— Бывает...

— Простите, вас, кажется, зовут Настя? Анастасия? Какое чудесное имя! — сказал Пьер, подходя к девушкам. — Оно вам так идет, к вашим необыкновенным глазам.

Настенька покраснела от таких слов.

— Ну что вы... Спасибо...

И тут к ним подошел Альберт.

— Приветствую вас, милые дамы. И вас, юноша,  тоже приветствую. Только позвольте заметить вам, что дама по имени Анастасия занята. И если вы хотите ей говорить комплименты, то вам придется иметь дело со мной.

Нетрудно догадаться, что случилось после этого.

— Позвольте, сударь, но я не привык просто так уступать, — отвечает Пьер. — Если вам угодно ухаживать за мадемуазель Анастасией, то вам придется иметь дело со мной. Я жду вас после занятий в школьном саду для выяснения отношений. А пока не будем смущать дам.

Смущенные девушки пытаются примирить кавалеров, но их уговоры воздействия не имеют. Дуэль назначена и теперь состоится непременно.

Но как стало известно, поединок все же не состоялся, королевич Альберт не пришел. Девушки облегченно вздохнули.

Следующим утром занятия начались с того, что Елена Премудрая сообщила, будто ранним утром кто-то подорвал железнодорожный пусть, что вел через Волшебный лес в школу. А еще от Антона стало известно, что у Бабы Яги разрушили забор, и теперь в Тридевятое царство могут наведаться непрошеные гости.

Елена Премудрая попросила слушателей позаниматься самостоятельно, а сама вместе с профессором Спейпом ушла к месту взрыва.

— Что-то наших кавалеров не видно, — сказала Насте Золушка.

— Ой, — испугалась купеческая дочка, — наверняка они драться пошли, раз вчера поединок не состоялся.

— Надо их найти, — решительно сказала Золушка. — Только вот где они?

— Дуэли обычно устраивают на берегу черной речки, — предположила Настя.

— Тогда давай ее искать.

Побежали девушки к Василисе Премудрой. Она сидела в своем кабинете и читала умные книги.

— Вы не знаете, где здесь течет черная речка?

Василиса удивилась, но все же ответила:

— Это скорее всего Мертвый ручей, что течет из болота Небытия. Посмотрите на карте, где он.

Девушки переглянулись.

— Да, это точно он, — сказала Настя. — Именно он нам нужен. Спасибо.

И не дав никаких разъяснений, они убежали.

Найти Мертвый ручей по карте, которую получили все ученики в школе, не составило труда. Только на Мертвом ручье, в том месте, где в него впадает Живой ручей, девушки обнаружили вовсе не Альберта и Пьера. Там стояли Алиса, некий господин, очень напоминавший черта и какая-то незнакомая рыжеволосая девушка. Настя и Золушка попрятались за кочками и корягами.

Черт отломал какую-то корягу и метнул ее в середину слившегося потока. Коряга воткнулась в дно, образовался водоворот.

— Вот, а теперь, главное, нужную волну поймать, — сказал черт. Он еще немного покрутил корягой, подправил ее положение.

— Вот, и дыра во времени образовалась, — радостно сообщил черт.

— Вы что, хотите, чтобы я туда прыгнула? Нет-нет, я не буду! Сами прыгайте, если хотите!

И Рыжая тут же кинулась бежать.

— Куда, дурочка? — крикнула Алиса. — Не хочешь в свой 91-ый? Правильно, я бы сама не хотела! Давай к нам в Дневной дозор!

Настя даже приподнялась, чтобы посмотреть, куда Рыжая и Алиса убегут. Тут-то ее и поймал черт.

— А ты что тут делаешь? Подслушиваешь?

Черт подхватил Настю и понес к Лешему, а Леший запер Настю  в своем чулане, сказал, что она военно пленная. Настя недоумевала, откуда же взялась война, и потому решила выбраться из чулана. Приналегла на дверь, и та треснула. Выбралась Настя на свет, смотрит, а Леший стоит перед домом и с Рыжей разговаривает. А рыжая за метлу держится, которая в воздухе висит.

«Ведьма она, значит», подумала Настя. Дождалась она, пока Рыжая и леший в сторону отойдут, и забрала метлу, что ведьма у стены поставила. Села на метлу и улетела в Темный лес, во дворец Чудища лесного.

Смотрит Настя, а во Дворце что-то не так, света меньше. Побежала она к тому месту, где хозяин растил свой цветочек аленький. А нет на месте цветка. Побежала Настя по дворцу, но так нигде не нашла цветочка.

И тут во дворец заявился страшный человек. Стал он метать молнии и крушить все вокруг. Слуги невидимые пытались сопротивление оказать, но у них ничего не получалось.

Назвался страшный человек Григорием, стал он к Насте приставать, ее добиваться. Исхитрилась Настенька и убежала прочь. А Григорий стал кричать, что он теперь не то черт, не то принц, вел себя, как безумный.

И вдруг он ослаб и не смог больше молнии выпустить. Свалился на пол без сил, и даже Настенька сумела его в чулан оттащить и запереть. Села Настенька перед закрытой дверью и стала думать, что делать дальше.

И тут во дворец вошел Альберт со Светланой на руках.

— Альберт? — произнесла Настенька. Что ты тут делаешь? И зачем тут Света?

Королевич и не знал, что ответить. Только сам спросил:

— А ты кого караулишь?

А тут пришел злой человек, назвался Григорием и сказал, что он теперь будет или принцем, или чертом. Приставал ко мне и метал из рук молнии. Многое во дворце покрушил и поломал. Да только вдруг перестал это делать, ослаб и свалился. Я его в чулан отнесла и заперла. А что ты делаешь? Ты не ответил…