Синдик Партон появился на острове Предначертания в те самые времена, когда здесь только стал строиться город Лас-Пегас, основанный славным путешественником и исследователем Тильнберри Магедором. Здесь, на отдаленных островах посреди океана было намного спокойнее, нежели в Империи, где свирепствовала инквизиция. Многие соплеменники Партона покинули испанские земли — так было не только спокойнее для бизнеса, но и надежнее для сохранения собственной шкуры. Тем более, что и среди обычных граждан у Синдика было много недоброжелателей. Да мало ли кому он перешел дорогу, обеспечивая всякие юридические формальности. Всех и не упомнить.

Капиталы Синдика Партона были более чем внушительные, однако их точный размер не знал никто, кроме него самого. Жил он скромно, не шиковал, хотя и построил себе дом с конторой в самом центре Лас-Пегаса, на одном из самых дорогих участков. Ничем не примечательный такой дом, не выделяющийся из окружения, однако с мощным многоуровневым подвалом, где, собственно, и хранились сундуки с золотом. Партон охотно финансировал строительство Лас-Пегаса, зная, что вложения окупятся сполна за счет будущего процветания острова. Губернатор и новые землевладельцы вовремя возвращали долги с процентами, и состояние Партона только преумножалось.

Однако наивно думать, что капитал Синдика Партона составляло только золото и золотые вложения. Он прекрасно знал и имперское, и королевское право, потому превосходно оформлял любые коммерческие сделки, юридические акты и иные бумаги. Знания Партона как юриста весьма ценились на острове, так как даже губернатор не разбирался во всех хитросплетениях законов Королевства, подданным которого он был.

Довелось Партону даже оформить весьма странный договор между Тильнберри Мальгедором и английским вельможей Валтимусом Треем, в котором шла речь о предстоящей женитьбе последнего на дочери губернатора Луагретте. Девочке в то время было всего 6 лет, а жениху — хорошо за сорок. В обмен на протекцию королевского двора и, конечно же, солидную сумму денег губернатор обещал Валтимусу руку и сердце дочери, как только она достигнет совершеннолетия.

Договор предусматривал очень суровые санкции в случае, если отец невесты передумает — отказ от места губернатора и передачу значительной части движимого и недвижимого имущества жениху. Единственной уважительной причиной, которая могла бы помешать браку, была лишь смерть кого-либо из вступающих в брак. Зачем Валтимус Трей установил столь жесткие условия договора, было не понятно, однако он хорошо заплатил Синдику, чтобы условия были именно такими.

Партон пытался было через своих знакомых на континенте навести справки о Валтимусе Трее, однако все, к кому он обращался, настоятельно советовали прекратить расследование, и Синдик как человек чрезвычайно осторожный и тонко чувствовавший опасность, последовал этому совету. Хотя вообще-то ценная и секретная информация о различных личностях и особах, влиятельных и не очень, была третьей составляющей партоновского капитала. Хорошие знакомые и информаторы были у Синдика по всему свету, оттого и корреспонденцию он вел обширную. Для каждого из корреспондентов он разработал свой шифр, который использовался в переписке. Ценная информация и связи по всему миру, возможность использовать в любой момент инструмент шантажа, а также множество рычагов влияния на различных людей, — всё это делало Партона одним из самых значимых людей на острове. Иногда Синдик даже сам задумывался, кто обладает большей властью, он или губернатор, и приходил к выводу, что он, ведь компрометирующие Мальгедора документы находились в его распоряжении и были спрятаны в тайном архиве на самом нижнем уровне подвала. В молодости Мальгедор был тесно связан с контрабандистами, имел с контрабанды солидный доход, благодаря которому он и получил место губернатора. И даже теперь он находится в определенной зависимости от клана, занимающегося нелегальной торговлей, и именно с его молчаливого согласия на острове Предначертания существует перевалочная база контрабанды со всего мира. Представителем же клана на острове является владелец портового склада Морфи Клакс. Стимфорд Варлингтон в курсе происходящего, но он молчит, так как содержание форта и всего гарнизона зависит от губернатора.

Был у Партона компромат и на другого влиятельного человека в Лас Пегасе — на Валкуса Виртри, который до появления на острове занимался нелегальной работорговлей, на чем и сколотил себе капитал, позволивший открыть трактир и фешенебельную гостиницу.

Все это Синдик Партон знал, но упорно молчал. Ибо тайная информация подобна пуле. Можно палить из пистолета в воздух и ничего, кроме шума не произвести, напугать окружающих и использовать свой арсенал. И лишь умелый и меткий стрелок поражает точно цель.

Была в руках Партона еще информация, которой выстрелить было мало шансов. Однако такой выстрел мог бы принести колоссальную добычу. Касалась она испанской принцессы Анталины, дочери Императора Странгуса Первого. За несколько лет до свадьбы с ней приключилась прескверная история.

Шестнадцатилетняя Анталина путешествовала на один из островов, чтобы лично выбрать себе экзотического попугайчика, которые водились там в изобилии. Конечно, сопровождение и охрана были организованы по высшему порядку, однако судно было все же захвачено пиратами во главе с известным и жестоким морским разбойником по прозвищу Черная Смерть.

Черная Смерть был великим пиратом, равным которому никогда не было и вряд ли когда-то будет. Если бы он не пошел по пиратской стезе, то, возможно, стал бы генералом. Он вошел бы в историю как великий тактик, его памятники красовались бы по всему свету, а о подвигах слагали легенды.

Но Черная Смерть избрал иной путь и стал первым пиратом, который мог противостоять государствам, ведь он собрал целую флотилию. Именно на кораблях Черной Смерти зародился пиратский кодекс. Он объединил разрозненные группы морских разбойников под одним флагом. Именно благодаря ему пиратство укоренилось как явления и с пиратами стали считаться.

При нем некоторые отдаленные колонии и островные государства официально вели торговлю с пиратами, заключали с ними сделки по эскорту и защите. И, наконец, при нем была основана обитель пиратов. Их тайная столица.

И не удивительно, что именно этот пиратский главарь захватил испанскую принцессу, а  с ней и дюжину фрейлин. Черная Смерть запросил баснословный выкуп и скрылся в неизвестном направлении. Как среди пиратов, так и среди обычных  моряков ходило множество слухов о том, что произошло дальше. Были и совсем невероятные, вроде того, что Черная Смерть подменил принцессу на свою подельницу, чтобы та помогла развязать войну между державами. Кто-то говорил, что ее вместе с фрейлинами отдали в портовый бордель на пиратском острове. На самом же деле до тех пор, пока на нее не был внесен выкуп, она содержалась на правах гостьи. И не просто гостьи…

О том, что за год своего пленения Анталина родила ребенка, стало известно только через несколько лет, когда ее сосватали английскому принцу. Много ходит толков о том, что послужило истиной причиной тому, что две самые крупные мировые державы затеяли долгую и кровопролитную войну, затянувшуюся на десятки лет, отголоски которой не утихли и сейчас. А причиной послужило то, что невеста оказалась не чиста.

Спустя много лет доверенные лица сообщили Партону: Анталина тайно ищет своего ребенка — девочку — оставшуюся на воспитании пиратов. И тому, кто ее найдет, обещано не только колоссальное вознаграждение, но и графский титул.

Синдик несколько раз предпринимал попытки что-то разузнать о Черной Смерти, и ему стало известно, что действительно, у пираты был ребенок, непонятно от кого. Не вполне понятно так же, мальчик или девочка. Однако если это была именно девочка, можно было с большой вероятностью предположить, что именно она — дочь Анталины.

В доме Синдика Партона было множество портретов принцессы Анталины — в юном возрасте и уже в годах. Посетители могли бы подумать, что Партон — почитатель принцессы и вообще верноподданный императорского дома. На самом же деле Синдик часами всматривался в эти портреты, чтобы хорошо запомнить эти черты и впоследствии узнать сходство.

Что ж, Синдик и в этот раз не ошибся. Однажды ему пригодился его острый глаз и знание фамильных черт королевской семьи.

День 31 декабря не заладился с самого начала. Утром в контору Партона заявился губернатор в растрепанных чувствах и попросил одолжить ему пятьдесят тысяч золотом. Сумма, скажем прямо, не маленькая, и у Мальгедора не могло не быть таких денег. Правда он уверял, что все вложено в какие-то торговые операции, а продать что-то из движимого имущества он не успеет, так как золото нужно уже сегодня вечером — ведь его любимую дочь Луагретту похитили бандиты и требуют выкуп. Синдик быстро посчитал в уме, сколько может выручить от такой срочности и крайней необходимости и назвал цену: «Ставка 25% в течение двух недель». Не рассчитал он только одного. Мальгедор, находившийся в крайней степени нервного возбуждения, набросился на ростовщика с кулаками. Ростовщик выдержал удар в лицо, вытирая кровь с разбитого носа, он поднялся и твердо произнес, что никаких денег губернатор не получит, даже если ему прикажет сам король с королевой, а также пообещал найти на Мальгедора управу.

Тильнберри удалился, а Синдик пошел умывать лицо. И тут в дверь его конторы постучали. В следующий момент, не дожидаясь ответа, в незапертую дверь решительным шагом вошла молодая женщина, невероятно похожая на королевскую особу, чьими портретами был увешан дом Синдика. Ростовщик обомлел, но вида не подал.

— Чем могу служить, сударыня, — услужливо произнес он.

— Мня зовут Роза Уальд. Мне сказали, что вы нотариус и юрист. Мне нужно обосноваться на этом острове. Я так понимаю, что он принадлежит Английской короне? Так вот я подданная Королевства. Что мне нужно для этого сделать?

Партон долго перечислял все документы, рекомендательные письма и свидетельства, которые позволят даме стать благонадежной жительницей колонии, а сам все время поглядывал на портрет молодой Анталины, висящий на стенке. Когад же Партон узнал, что посетительница — капитан океанского судна, сомнений у него больше не было. Перед ним была пропавшая дочь принцессы. У Синдика задрожали колени при мысли о том, какой капитал сейчас стоял перед ним. Красивая молодая женщина представлялась ему цифрой с длинным рядом нулей, выражающей количество дублонов. Такого шанса нельзя было упустить.

Он велел посетительнице зайти позже, а сам отправился в порт выяснить насчет прибывшего накануне судна. А вдруг кто-то проболтается, что молодая капитанша является дочерью того самого пирата — Черной Смерти.

Синдик попросил дамочку зайти к нему позже, когда он подготовит необходимые документы, сам же отправился в порт наводить справки про Розу Уальд и ее судно. Действительно ли она является дочерью Черной Смерти.

В порту Лас-Пегаса встречается разный народ, а потому много лет тут заведено правило: не лезь в чужие дела, и я не полезу в твои. Потому сплетни не приветствовались. именно этого не учел Партон, когда начал наводить справки. От него бежали, его шарахались. Ему явно отвечали неправду. Вылазка в порт не принесла особого успеха. Нужно было искать какой-то другой источник информации.

«А не знаете ли вы, где остановился капитан этого судно?» - спросил Партон как бы невзначай. И ему указали на «Шоколадный фрегат».

Однако идти туда уже не было смысла. Приближалось время повторной встречи с Розанной Уальд.

- У меня почти все готово, - сказал он Розанне, когда она вошла в контору. -  Осталось вам только ответить на некоторые чисто формальные вопросы: кто вы, как вас зовут, сколько вам лет, ваше сословие, вероисповедание, как звали ваших родителей…

При этих последних словах Партон, как бы невзначай пододвинул Розе книгу об эпидении чумы, которая называлась «Черная смерть».

Роза сразу поняла намек. От внимания Партона не ускользнула, что она пытается быстро уйти. Но не тут-то было Партон внезапно нажал на какой-то рычажок, и перед носом Дикой Розы опустилась железная решетка. Капитан Валькирии оказалась заперта, как зверь в клетке.

- Минуточку, мисс Уальд, или как вас там? – произнес Партон. – Уже никто никуда не бежит. Пока я не пойму, кто вы на самом деле, вы никода не уйдете.

Оставив предполагаемую дочь Черной Смерти в западне, Синдик отправился в гостиницу, чтобы попытаться найти что-либо интересное в ее номере.

Партон идет в номер Розы, открывает его, воспользовавшись отмычкой, а потом вдруг на ходу засыпает. Просыпается он уже вечером, после того, как прошел ураган. Будит его сама Роза.

Дома, в конторе, в кабинете Партон находит перегрызенную решетку со следами чьих-то мощных зубов.