Базард

Стервятник Баз стоял на верхней палубе и вглядывался в морскую даль. Недавно склянки пробили полночь, это значило, что вахта Стервятника закончилась уже час назад. Надо было уснуть, но сна не было. Баз смотрел отрешенным пустым взглядом на свинцовые волны. Темные тучи нависли над беспокойным морем. Не было ни звезды. Но почему тогда он видит так четко? При свете факелов, освещающих палубу, его темные глаза казались полными пляшущих огней, они словно светились.

Вчера он снова видел этот сон. Черные и блестящие, словно обмазанные смолой люди пляшут у огромного костра. Их песни и пляски вселяли ужас, их гримасы были отвратительны. Если бы Баз столкнулся с такими людьми вживую, он бы бежал. Хотя Стервятник никогда не был трусом. Его клинок знал вкус крови. Но перед этими черными людьми стушевался бы самый кровожадный пират. Любой из этих демонов разорвал бы врага в клочья голыми руками и острыми как бритва зубами.

Но во сне он не боялся. Во сне он не был Базом-Стервятником, старым морским волком, пьяницей и головорезом. Он был кем-то другим, знал что-то большее. Эти ужасные люди-звери были для него чем-то большим. В их безумных плясках был смысл. Но все это ускользало от База, едва он начинал что-то понимать.

А потом раздается детский крик, и Стервятник плачет и мечется во сне, пытаясь проснуться, потому что не хочет видеть то, что произойдет дальше. И его будит тычок под бок спящего рядом пирата. И он снова становится посмешищем.

Стервятник нарушает пиратский закон и находит ром. Алкоголь прогоняет видения, и даже наказание боцмана в радость. Боль и работа отвлекают от этих снов, которые повторяются с завидной регулярностью.

Он видит джунгли, видит хижины из соломы, видит насаженные на колья человеческие головы, видит барабаны, обтянутые человеческой кожей и снова хочет проснуться, только это уже не сон. Он начинает видеть это во время бедствия. Он теряет концентрацию, его узлы развязываются, а паруса хлещут на ветру. Снова уроки боцмана, снова подкалывания товарищей. «Свихнулся наш Баз», «Съехал Стервятник, совсем плох стал», «К чертям его».

Капитан говорит, что в ближайшем порту высадит его, потому как сумасшедшие ему в команде не нужны. Стервятник не пользовался уважением в пиратской среде. Он любил выпить, не считался надежным боевым товарищем. Его не любили за скверный характер и отвратительную дисциплину. Но пока он оставался хорошим моряком с крепкой рукой и острым глазом, работа находилась почти всегда. Правда, иногда приходилось пренебречь своими принципами. Стервятник, бывало, даже плавал под командованием женщины-капитана. И поплавал бы еще, если бы эта бесовка Дикая Роза не оказалась ведьмой. Стервятник на своем веку видел множество абордажей, но таких странных как в тот раз не было никогда. Начать с того, что все на корабле поголовно, включая вахтенных, спали. Такого просто не бывает. Потом этот громила, который выскочил как черт из табакерки и начал крушить все вокруг. Он не спал и в одиночку едва не перебил всю команду Дикой Розы. Немудрено, ведь в абордажной бригаде у нее были почти одни бабы. Тут проснулись остальные. Стервятник видел, как капитан поднимается с палубы, трет виски и оглядывается по сторонам. Стервятник готов был руку дать на отсечение — не мог капитан просто лечь на палубу, свернуться калачиком и уснуть. Но именно так и произошло через пару минут, когда громилу уложили пулей в лоб.

Стервятник бежал от этой чертовщины в ближайшем порту. Даже свою долю, добытую таким дьявольским путем, тратить не стал. Нарочно проиграл все в карты.

Мог ли он подумать, что через несколько лет дьявольщина начнет происходить непосредственно с ним. Вместе с ночными кошмарами и видениями начались и другие странности. У База иногда начинал обостряться слух или зрение. А как-то раз он сгоряча хлопнул кулаком по дубовому столу, и тот разлетелся в щепки. Объяснения, что это такой фокус, не прошли, и из той таверны пришлось бежать, пока не вызвали инквизиторов. А иногда он слышал голоса. Особенно четко один голос, который приказывал ему, что делать, и он никак не мог противостоять этому голосу.

Жизнь Стервятника покатилась под откос. Без работы нет денег, а бесплатно кормить бродягу никто не будет. Пришлось жить разбоем в темных подворотнях. От смерти спасали как раз вовремя обостряющиеся чувства и голос, предупреждающий об опасности.

А потом голос приказал отправляться на юг. Баз сменил несколько кораблей, подбираясь все ближе к неведомому пункту назначения, и вот сейчас там впереди должен показаться этот остров. «Скоро твои скитания закончатся», — прозвучало в голове Стервятника, и его обострившееся зрение заметило полоску суши на горизонте.

Ничего не изменилось. База не встречали туземки с цветами, ему не предложили пост губернатора, и под ногами был песок, а не золотая пыль. Голос молчал, видений не было, и Баз поплелся в портовые кварталы искать работу, еду и выпивку. Население на острове было небольшим и грузчики в порту были всегда нужны. На номер в гостинице, конечно, не хвалило. Пришлось половину зарплаты отдавать мяснику Стиву Боди за ночлег в сарае при его лавке.

Баз почти не был в городе и в таверну наведывался редко. Мысли путались в голове, дни смешались. Но хоть кошмары уже не вселяли такой ужас, как прежде. Он продолжал их видеть, но как-то свыкся. Стал безразличен и даже начал наблюдать закономерности в сценах из жизни дикарей. Он уже различал, кто из них шаман, кто вождь, понимал, в чем смысл того или иного ритуала. Одного он не мог понять и принять. Жертвоприношений. Человеческих жертвоприношений. Принесенных в жертву детей. Принесенных в жертву белых детей. Где, дьявол побери, эти дикари брали белых младенцев? Или это был только один младенец и Баз просто видел сцену с разных ракурсов, разными глазами?

Может быть, Стервятник частично лишился рассудка, но зрение у него всегда было острое. Поэтому он узнал в причалившем «Пилигриме» «Валькирию» — корабль Дикой Розы. А в людях, сошедших по трапу, узнал саму пиратскую капитаншу, боцмана и первого помощника. Стервятник поспешил затеряться в толпе — он не горел желанием общаться со старыми знакомыми. Но вечером он решил разузнать надолго ли те прибыли в эти края. Остановились пиратки, как ни странно, в самой дорогой гостинице при трактире в центре города, где частенько обедал губернатор. Стервятника туда даже на порог бы не пустили. Он пристроился у окна в надежде услышать что-то, но тут почувствовал на себе взгляд.

Хорошо одетый мужчина, что рассматривал его, показался смутно знакомым. Внутренний голос подсказал уходить, и Стервятник спиной чувствовал, что мужчина преследует его. «Осторожно!» мелькнула в голове, и боль обожгла спину, пронзив все тело. Но боль мгновенно откатила, уступая место ярости. Она вырвалась словно лава из вулкана. Стервятник готов был разорвать неприятеля на куски, как дикари из его снов, но не тут то было. Противник был словно отлит из стали. Его удары могли раскрошить камни, да и сам Стервятник давал достойный отпор, несмотря на хлещущую из раны кровь.

Тут в драку вмешался отряд солдат. Но это были попытки щенков разнять дерущихся бойцовых псов. Солдаты полетели во все стороны как щепки.

Стервятник почувствовал, что теряет силы. Никто не может драться со смертельной раной. И он бежал. К тому времени как он остановился где-то в прериях кровь уже не бежала. Он осмотрел себя и не обнаружил никаких ран, хотя был уверен, что в драке были переломаны многие кости. Погони не было, и Баз забылся в какой-то канаве.

Проснувшись ночью, под полной луной, Баз подумал, что стоит вернуться. С утра в порту могла найтись какая-то рабоа.

Шел предрассветный час, когда возле складов База нашел Криспи Трикот, владелец текстильной лавки.

— Баз! У меня работенка для тебя есть. Я перепутал партию товара. Нужно забрать со склада мои рулоны шелка, отнести их ко мне в лавку, а оттуда взять чужие и вернуть их на склад. Не хочу беспокоить Морфи, а то он опять ругаться будет.

Базард покивал головой. Накануне в порту как раз говорили о том, что Морфи Клакс устроил разнос своим складским работникам из-за перепутанных рулонов ткани.

— Да, я слышал про твою ошибку, — устало произнес Баз.

Сонный складской сторож без лишних слов открыл дверь. Баз взвалил на себя сразу несколько рулонов шелка, на которые указал Трикот и сделал все то, о чем просил лавочник.

Когда Базард нес ткань на склад, город только пробуждался. Мимо проехала пустая повозка супругом Горманес. Супруги Хардес и Ментис ехали к городским воротам, по-видимому, продав оптом свежий товар.

Вырученных грошей вполне хватило на скудный завтрак со стопкой выпивки. Почувствовав усталость в теле, Баз ушел на свою «квартиру» - к мяснику, чтобы забыться сном еще на пару часов.

На этот раз сон был другим. Он видел войну черных и белых людей. Они жестоко убивали друг друга. Причем если черные все время выглядели как дикари, то белые были одеты порой в шкуры, а порой в современные боевые доспехи. Это были две войны. Одна была когда-то в далеком прошлом, вторая шла сейчас или завершилась недавно. И если в первой войне победили черные, то теперь победа была за белыми. Черное племя было истреблено жестоко и беспощадно. Это воины не годились в рабы. Они были слишком воинственны, а значит, их следовало стереть с лица земли.

Поснувшись ис стряхнув с себя кошмар, Баз вышел в город.  Мимо него быстрым и тревожным шагом не прошел, а пролетел богато одетый аристократ, вне себя от гнева. Он шел к Восточным воротам, к дороге, ведущей к форту. Невозможно было понять, в чем дело, но этот щеголь нес в себе какую-то угрозу и потустороннюю силу.

И снова раздался неведомый голос, он велел Базу следовать за аристократом. Чем чем дольше Баз за ним шел, тем сильнее было чувство ненависти к этому человеку. За городскими воротами он его нагнал и. не до конца отдавая себе отчет, ударил со всего размаха и со всей яростью так, что щеголь отлетел на пару десятков шагов и рухнул без чувств. Баз не знал, жив ли он или уже нет. Впрочем, это его и не интересовало.

Неожианно за спиной База появился маленький мальчик, одетый по-восточному, со светлыми, глубокими глазами.

— Вы видите сны? — произнес он с детской непосредственностью. – Я могу сделать так, чтобы они стали явью.

Без не нашелся, что ответить,  он лишь протянул руку ребенку.

А после прикосновения что-то случилось.

Он уже не был Базом Стервятником, он был той самой сущностью, что являлась ему во сне. И потусторонний голос был уже его собственным голосом.

Острым взглядом в отдалении Баз (или кем он теперь был?) заметил Белую Акулу, боцманшу с корабля ведьмы Розы. Она пристально смотрела на База и готова была к нему бежать. Он сам сделал к ней несколько шагов – и неожиданно оказался рядом.

— Кракула насха! Кракула насха! — воскликнула по-африкански альбиноска и чуть ли не в экстазе рухнула на четвереньки,  принявшись биться лбом о землю.

Не-е-ет! Лучше бы уж это был сон!

Чем дольше мужеподобная морячка отбивала поклоном, чем громче читала заклинания, тем больше менялась сущность База. тело его будто растворялось в воздухе, а невероятная сила вселялась в него. Наконец, он просто взмыл в небо черным вихрем.

Теперь он совсем не был человеком. А чем он был? Ураганом? Концом света? Зловещим богом? Думать об этом не хотелось. Был только полет и ощущение всемогущества.

Внизу мелькали городские кварталы, затем Лас-Пегас ушел далеко вниз. Баз летел на невероятной высоте, а остров Предначертания лежал у него под ногами. Смерч у его ног поднимал даже тяжелые предметы. В закрытой бухте он унес целую лодку.

Внезамно со стороны горы на него вылетез крылатый золотой лев. Он был красив и силен, но и он не имел той силы, что переполняла теперь База. Бушевало море, ветер сдувал крыши ферм, ломал деревья в джунглях. Тучи клубились, извергая из себя стрелы ливня. Стихия крушила все вокруг, и сам Баз был этой стихией.

Как долго это длилось, Баз не знал. Солнце уже давно спустилось за горизонт. А сила, наполнявшая База, постепенно стала иссякать. Земля медленно приближалась, и город становился все ближе. Наконец, База встретила земля, влажная, обильно политая ливнем,  и он, четко ощутив привычное свое тело, упал у городской стены.

Ни боли, ни холода, только слабость во всем теле. Нет сил даже дойти до ближайшего крова.

И вновь забытье, только уже без снов.

Тяжелый рассвет пробудил ото сна. Баз раскрыл глаза утром, когда над городом и берегом океана воспарил золотой лев. Рядом с Базом лежала унесенная им из бухты лодка, а в ней…. в ней прочно привязанные морскими канатами три сундука с золотом.