Сколько же забот у Святой инквизиции! Следить за чистотой веры - занятие весьма хлопотное. И что бы делала Святая Церковь без скромных ее тружеников, без рыцарей плаща и кинжала?

Хорхе Куэльос принадлежал к числу тайных агентов инквизиции. Его подлинного имени не знал никто, его подлинная история также не была никому известна. Это был настоящий человек Никто. Он мог быть кем угодно и одновременно никем. Он появлялся в самых неожиданных частях земли и в то же время мог где-то находиться, не будучи никем замеченным.

Признаться, даже мы не знаем подлинной истории синьора Хорхе Куэльоса, а потому вынужденно опустим ее. Заметим только, что последнее время он занимается одним весьма странным делом.

История эта случилась на просторах мирового океана три года назад. Случилось так, что большой испанский галеон, груженый награбленным у индейцев золотом и сопровождаемый несколькими военными кораблями, попал шторм. В результате сам Галеон был отнесен к острову Предначертания, принадлежащему Английской Короне, и военным пришлось затратить немало времени, чтобы отыскать его. Стоял корабль в маленькой бухте, вдали от столицы острова Лас-Пегаса. Недалеко от этого места находилась лишь небольшая ферма семьи Кадрильо. И именно на этой ферме в итоге нашлась вся команда моряков. Галеон же был оставлен в бухте без людей, без какой-либо охраны. В результате все золото из трюмов было похищено. 

А что же команда? Команда обезумела от ужаса. Моряки бессвязно болтали о «страхе Господнем»: вблизи острова на их корабль напало чудовище — золотой крылатый лев, чуть не потопивший судно.Военные тыщательно обследовали остров, но не нашли ни "чудища", ни золота, хотя последнее находилосьв трюмах в такой количестве, что быстро его унести было невозможно. Безумных моряков общими усилиями препроводили на корабль и доставили в Империю, где ими вплотную занялась инквизиция. Однако никакие ее действенные методы так и не позволили выяснить ничего большего. Занялись было инквизиторы еще и фермерами, но семья Кадрильо, все побросав, успела исчезнуть на просторах океана. На протяжении трех лет за островом и внимательно наблюдали. Также брали на заметку всех тех, кому неожиданно удавалось разбогатеть. Однако ни один из известных случаев внезапного богатства так и не привел к пропавшему золоту. Сокровища будто испарилось.

И тогда пришел черед звать Хорхе Куэльоса, одного из лучших мастеров тайного расследования.

Синьор Куэльос прибыл на остров Предначертания 28 декабря. В его намерения входило полное и детальное расследование. Представился он обычным купцом.

Для начала он поговорил с неким Морфи Клаксом, который, согласно тайным сведениям, держал под своим контролем все потоки контрабанды через остров. 

 - Вы наверное, думаете, что я хочу договорить с вами о контрабанде? Нет, меня интересует не это, - с места в карьер начал Куэльос. – Нет, я не купец. У меня другая миссия на вашем острове. Я провожу важное расследование. И я очень прошу вас мне помочь. Разумеется, с тем, чтобы наш разговор остался в тайне.

Морфи ответил с  чувством собственного достоинства:

- Рад буду помочь.

- Я благодарен вам. Дело очень странное. Возможно, вы слышали о нем. Примерно три года назад на одном из островов в этой части океана произошло странное событие. К дикому берегу в одной из бухт причалил наш корабль. Мореплаватели вышли на берег, и тут на них напало странное чудовище, которое они описывают как «золотой крылатый лев». Что это было на самом деле, никто толком сказать не может, но фактом остается то, что вся команда галеона сошла с ума…

- Вся?! – удивился Морфи.

- Абсолютно. Они с трудом смогли вернуться в родной порт, долго плутали по морям, пока не нашлись добрые люди, которые взошли на борт и помогли отбуксировать судно в родную гавань. После этого, что бы у них ни спрашивали, они говорили полный бред, так всех их пришлось отправить в «лечебницу» инквизиции, и многие этого длительного «лечения» просто не выдержали.

- Стоило ли так сурово поступать с этими несчастными?

- Стоило. Ведь эти «несчастные», как вы их называете, кое-что успели потерять по дороге. Кое-что очень ценное, являющееся собственностью его величества. И самое главное, они никак не могли вспомнить, где они свой груз потеряли. Лишь по судовому журналу мы определили, что где-то в ваших краях. Вот король потому послал меня искать то, что было утрачено. Только я здесь инкогнито, под видом купца.

- Понимаю, понимаю… - закивал Морфи. – Этот груз был наверняка индейским золотом, что вы везли в королевскую казну?

- Тище, тише! – аж подпрыгнул на стуле испанец. – Не так громко! Мы тут не одни. Мистер Клакс, вы держите склады в порту. Возможно, три года тому назад вы встречали какой-нибудь необычный груз? Или слышали про крылатого льва?

Морфи задумался. Он явно что-то знал, но карты раскрывать не спешил.

- Очень интересная история. И возможно я смогу вам помочь, поскольку про чудовище это я что-то слышал. А что до груза – тут я ничего не знаю. Но может быть, поищем вместе?

 Куэльос кивнул, однако полностью доверяться Клаксу он не собирался. Помощи он попросил у местного священника падре Леонардо. Как специалист по изгнанию бесов он был призван на помощь семьей Кадрильо. когда к ним на ферму пришла целая команда безумных моряков. Падре Леонардо подтвердил всю известную историю: да, был корабль, моряки видели крылатого золотого льва, однако природа этого явления непостижима человеческому разуму.

Тогда Куэльос, поотесавшись еще немного в городе, направился исследовать остров, прежде всего ту самую бухту, в которую зашел несчастный испанский галеон. Он исследовал шаг за шагом весь берег, осматривал каждый камень. Если золото куда-то унесли, то по какой тропе, куда? Возможно, на месте происшествия остались какие-то следы? Расследование требовало внимательности и тщательности. Куэльос не упускал ни минуты светового дня, а ночевал - на заброшенной ферме Кадрильо.

День 31 декабря выдался погожим и солнечным, ничто не предвещало бури. Куэльос, как и накануне исследовал каждый камень, каждую травинку в очередном участке местности, когда внезапно небо заволокло тучами и подул резкий ветер. Куэльос в тот момент находился на вершине скалы. Оттуда ему хорошо были видны вдали очертания форта. И именно там он заметил поднявшийся столб смерча. Понимая, что зрелище не сулит ничего хорошего, Куэльос поспешил к ферме. Но прежде, чем он спустился, в противоположной стороне небосклона он успел заметить то, что и стало причиной его появления на острове. Рассекая затянутое тучами небо, в предзакатный час несся в сторону эпицентра урагана крылатый золотой лев. Увидев это чудище, и правда можно тронуться умом, но Куэльос традиционно сохранял твердость духа. Он спустился со скалы и побежал к ферме. И лишь отдышавшись, он успокоился и принял решение найти это удивительное животное и изловить.

Вскоре на ферму, скрываясь от урагана, пришел негр средних лет, одетый в доротный и качественный камзол. Он оказался телохранителем самого губернатора. Фарлон (так его звали) искал похищенную дочь губернатора. и воспользовавшись случаем, он стал расспрашивать куэльо, не видел ли тот что-то подозрительное. Куэльос и правда ничего подозрительного не видел. Лишь когда ураган кончился и телохранитель ушел, Куэльос подумал, что заброшенная ферма сама по себе может хранить какие-то секреты. И если бы он сам был похитителем, то держать в плену жертву удобнее всего было бы здесь.

Куэльос не ошибся. Он прошелся по дому и провел ебольшой обыск. Посреди кухни стоял тяжелый ящик с невывезенной домашней утварью. Куэльос много раз проходил мимо, но особого внимания на ящик не обращал. Однако именно под ним обнаружился люк в подвал.

Внизу спала девушка. будить ее Куэльос не стал. Лишь дождался, когда она сама вылезет наружу. Он не сомневался, что это была та самая дочь губернатора. Именно потому светиться Куэльосу не было никакого резона. Он спрятался и подождал, пока пленница сама понимет дом. После этого Куэльос исследовал весь подвал, но не нашел ни кусочка залота.

Наутро же Куэльос отправился в ту сторону, где видел золотого льва. Теперь главное целью его поисков стал именно этот  диковинный зверь.

СТ Работа в инквизиции и тайная миссия.