Вы много знаете женщин пиратов? Наверняка нет. А о капитанах-женщинах наверняка вообще не слышали. Хотя нет. Об одной из них вы не слышать не могли. Дикая Роза была одним из самых известных пиратов в истории.

Она сама любит рассказывать историю своего рождения. Конечно, возможно, что некоторые детали этой истории придумали очевидцы, а что-то приукрасила она сама. Но Дикая Роза сама верила именно в такую версию.

Ее зачали на корабле. Отец ее был величайшим пиратом всех времен по прозвищу Черная Смерть. Тогда пиратство как явление только зарождалось и Черная Смерть был первым пиратом, кого боялись целые государства. У Черной Смерти была целая флотилия. Он мог дать бой любому сопернику. И у него был целый тайный остров. В то время дальние моря были изучены не так хорошо. Об индейцах вообще мало знали. Эти моря считались самыми дальними и опасными. Хотя, к примеру, Черный Континент уже активно исследовался. Черная Смерть нашел отдаленный остров с угромной бухтой, где могла скрыться его флотилия. Гораздо позже этот остров стал самой крупной тайной базой пиратов, но тогда там было только небольшое поселение, где Черная Смерть со своим флотом пережилал бурю, считал свои богатства и готовил новые, беспрецидентне по своей наглости операции.

Самым рисованным и безрассудным из них было нападение на личный экскорт самого Императора и похищение самого величайшего сокровища империи — дочери Императора Странгуса Первого Анталины. Анталина путешествовала на один из островов, чтобы лично выбрать себе экзотического попугайчика, которые водились там в изобилии. Конечно, сопровождение и охрана были организованы по высшему стандарту. Тем невероятнее кажется, что операция прошла успешно. Позже, когда Дикую Розу учили тонкостям ведения морского сражения, она в мельчайших деталях разобрала ту военную компанию, в очередной раз восхищаясь военному гению отца.

Ангелину захватили в плен, а с ней и дюжину фрейлин. После этого Черная Смерть запросил баснословный выкуп и скрылся в неизвестном направлении. Дальше версии разнятся. Одни считают, что Черная Смерть силой овладел испанской принцессой, другие, как и сама Дикая Роза, уверены, что юная леди сама влюбилась в кровожадного пирата. Но, тем не менее, она понесла. И к папеньке она вернулась только через год, когда тот прекратил бесплодные попытки отыскать ее, смирился и заплатил выкуп в полном размере.

Вероятно, он так и не узнал о том, что его шестнадцатилетняя дочь за это время родила ребенка. Этот неожиданный сюрприз раскрылся только через несколько лет, когда Анталина была сосватана английскому принцу. Дикая Роза полагала, что именно это стало главной причиной разразившейся между двумя сильнейшими державами мира войны.

Черная Смерть частенько вспоминал принцессу и ее фрейлин. По его словам, эти чопорными дамы оказались извращенками похуже портовых девок. Он говорил, что в высшем обществе, за стенами замков и парчовыми занавесками учиняются такие плотские утехи, что простому матросу и не снились. Эти фрейлины успели переспать с половиной команды. Ну, а сам капитан безраздельно властвовал над принцессой, не подпуская к ней никого. Кстати говоря, некоторые из фрейлин пожелали остаться на пиратском острове и организовали там бордели и игорные дома. В одном из таких доходных домов Дикая Роза и провела первые годы своей жизни. Там ее обучили писать, читать и кое-чему еще. Вероятно, свою ненависть ко всем мужчинам она впитала тогда же.

Когда девочка подросла и окрепла, она уговорила отца брать ее с собой в плаванье. Она стала юнгой. Жизнь на море нравилась ей гораздо больше. Она была сильным и выносливым подростком, но, несмотря на красоту, оставалась глуха и слепа к вниманию со стороны мужчин. Ей не давало покоя, что на корабле она единственная женщина. Да и вообще о женщинах-пиратах мало кто слышал. Да и отец долго не хотел, чтобы Роза воевала наравне с мужчинами. Но, разумеется, учил ее и драться и стрелять и тонкостям военного искусства. Она ведь была его единственным ребенком. В конце концов он даже подарил ей на совершеннолетие собственный корабль, который она назвала «Валькирией».

К сожалению, Роза была на суше, когда карающая дрань империи настигла флотилию Черной Смерти. В той страшной бойне не выжил никто. Пиратов не брали в плен, чтобы отдать под суд, а вешали прямо на реях, или просто сбрасывали в море. Даже корабли Черной Смерти пустили на дно.

Когда пришла страшная весть, Дикая Роза собрала всех остававшихся на берегу пиратов и произнесла пламенную речь. Она собрала экспедицию для поисков отца — может тот спасся и теперь терпит бедствие где-то в океане. Но они так ничего и не нашли.

Пираты, которые уже хорошо знали Дикую Розу. Знали ее характер, бойцовские качества, таланты, упорство и, что самое главное, хорошо знали ее отца. Они сделали Дикую Розу своим новым предводителем и предложили остаться на пиратском острове, став его губернатором. Но Роза была иного мнения. Она собиралась мстить. Но флотилия была разбита и она сомневалась, что пираты смогут когда-нибудь собрать такую же. А от разрозненных кораблей толку как от комариных укусов.

Но это было делом чести. Поэтому Дикая Роза тщательным образом отобрала лучших из тех, кто был готов пойти за ней и отчалила на свой «Валькирии».

Дикая Роза всегда была и оставалась одержима двумя идеями — первая это месть за отца, а следовательно ненависть ко всем испанцам, а вторая — идея женщины-пирата. Она как первая капитан-женщина по всему свету собирала особенную команду. Иногда то там то здесь ходили слухи о женщинах-воинах. Роза разыскивала таких уникумов и собирала под своим началом. Она не доверяла мужчинам. Не имея на то особых оснований, она считала, что Черная Смерть пал из-за предательства. Слишком много у него было завистников и недоброжелателей, в том числе и среди ближайшего окружения. Она на своей шкуре знала, какого быть женщиной на пиратском корабле, поэтому резонно посчитала, что если она соберет вместе таких же как она сама, эти «дамы» костьми лягут ради нее и никогда ни на кого не променяют.

Были в ее команде и довольно экзотические особи. Например, белая негритянка по прозвищу Белая Акула, которую Роза сделала боцманом. Или уникальная девочка-колдунья, которая стала первым помощником. Таких во всем свете больше не сыскать. Вот, скажем Белая Акула.

В числе других чернокожих попала на невольничий рынок. Непонятно, обманом или силой удалось ее поймать, но это явно было ошибкой. Акула принадлежала  племени, которые пили кровь поверженных врагов, умывались кровью и вообще у них был культ крови. Они даже зубы затачивали, чтобы удобнее было вгрызаться в сырое мясо. Белая Акула рассказывала, что когда их перевозили в трюме, то вышло так, что за ними присматривал только один охранник. Она каким-то образом умудрилась избавиться от пут и напасть на охранника. Тот и пикнуть не успел. По ее уверению она отгрызла ему голову и использовала ее потом для устрашения других работорговцев. Она освободила всех других рабов, они прорвались к арсеналу и устроили на корабле бойню. Мало кто из рабов умел управляться со снастями, но худо-бедно справились. После этого Акула еще долго бесчинствовала в окрестных морях. А потом ее нашла Дикая Роза и предложила присоединиться к команде. Акула согласилась. Кое-кто из рабов, что были посильнее, тоже присоединились к Дикой Розе. Остальные же не хотели воевать. Они хотели свободы. Дикая Роза отвезла их на один из удаленных необитаемых островов и высадила там, наказав отойти подальше от моря и ночью больших  костров не жечь. Видимо, они там до сих пор и живут. Там было человек сто, и остров достаточно крупный, чтобы обеспечить их пищей.

Акула быстро освоила морское дело и стала отличным боцманом. Главное для боцмана — держать дисциплину. А это у Акулы выходило отлично. Достаточно было один раз увидеть ее в бою, чтобы никогда впредь не захотеть с ней ссориться. Акула была настоящим зверем. И зубы у нее действительно были как бритвы. Если она вцеплялась врагу в руку, то все, считай руки нет. Только кости хрустели. И она действительно считала, что кровь врага придает сил и продляет жизнь. Собственных же ран она не замечала вообще и не морщась прижигала их после боя или собственноручно же зашивала. Просто зверь, а не женщина.

Медуза была ей полной противоположностью. Тихая, скромная, малообщительная нелюдимая девочка. Она предпочитала не показываться на глаза. Роза опекала ее как мать и даже сделала первым помощником, чтобы та всегда была рядом и ее никто не обижал. Со временем Медуза, конечно, освоилась и осмелела. Теперь она могла и сдачи дать. Но все ж куда ей, против матерых морских волков? А уникальность этой девочки была в ее магических способностях. Впрочем, это было их с Медузой маленькой тайной.

А история этой девочки была удивительной. С раннего детства она могла усыплять. Сначала это было неосознанно и близкие частенько страдали от этого. Однажды она вообще усыпила всю деревню. И так неудачно, что деревня чуть сгорела. Кто-то шел с факелом, уснул на ходу и факел упал в солому. Девочка не могла в одиночку затушить пламя, но догадалась убежать в лес. Это спасло деревню. Когда она убежала, чары спали и все проснулись. А девочка не стала возвращаться и поселилась в избушке в лесу. Постепенно она научилась управлять своими способностями и начала разбойничать на лесном тракте — усыпляла путников, грабила их, а на вырученные деньги в городе покупала себе еду и одежду. Паника в городе поднялась страшная. Патрули отправлялись прочесывать лес в поисках разбойников, но тщетно. Они или засыпали сами и просыпались обобранными до нитки или попросту никого не находили. Но потом выискался какой-то охотник из тех, что разыскивают и обезвреживают ведьм и словил девчонку.

Розе, да и самой девчонке, повезло, что Роза как раз разбила лагерь в окрестностях города. И «Валькирия» была тут же в укромной бухте. Роза навела справки, выяснила что да как и спланировала побег. Денег у нее было много, удалось подкупить охрану, чтобы девчонке передали весточку — быть готовой. Брать ее решили в тот момент, когда ее поведут к казни. В толпе было легко затеряться. Да и лучники гарнизона не станут стрелять в толпу. Все прошло даже удачнее, чем планировала Роза. Девчонка продемонстрировала свои способности тут же. Конвоиры рухнули и захрапели сразу же как люди Розы начали пробиваться через толпу. Роза специально привлекала для этой операции местных отчаянных парней. В ее команде никто не знал о ценности этой девчонки. Она просто предупредила, что появится не одна и им нужно будет очень быстро улепетывать.

Когда земля скрылась за горизонтом, Роза поговорила с девочкой, нарекла ее Медузой и начала думать о том, как использовать способности Медузы для дела.

План нападения на морские суда был прост. Медуза варила зелье, благодаря которому члены команды становились невосприимчивы к ее чарам. Потом выбиралась жертва — первое время это были небольшие корабли без сопровождения. Корабль держали в поле видимости до наступления темноты, затем Медуза выдавала всем порции зелья, после чего насылала на корабль-жертву дурман. Иногда удавалось вызвать туман, чтобы скрыть происходящее от посторонних глаз. После этого требовалось всего лишь поравняться с кораблем, забрать ценности и уплыть. Когда они отплывали достаточно далеко, чары спадали сами, но догнать быстрый и маневренный кораблик было уже невозможно. Да и редко кто понимал, что только что был ограблен.

Так продолжалось несколько месяцев. Дикая Роза нашла себе корабль побольше и с лучшими ходовыми качествами и назвала так же как и предыдущий — «Валькирией». Она была чрезвычайно довольна — это был самый быстрый корабль из всех, что она видела. Потребовалось увеличить команду. Набрали новых матросов.

Сказать по правде не смотря на репутацию удачливого пирата матросы не очень то горели желанием плавать под началом женщины. Да и отношение к мужчинам на «Валькирии» было особое. Мужчины представляли собой рабочий коллектив для управления снастями и черновых работ, в то время как женщины были элитным боевым подразделением. Все это приводило к тому, что в команду соглашались идти только те, кого больше никуда не брали — пьяницы, лодыри, смутьяны. Команду пополнили такие отбросы пиратского общества как Кишка Стак, Охламон, Кривой Мак, Панчи Вырви Глаз, Баламут, Навозный жук, Ротозей, Грязный Сьен...

Половина из них с радостью устроили бы бунт, если бы не нравы и порядки на корабле. Акула одним своим видом пресекала мысли о мятеже, а от наказаний, которые она применяла к нарушителям порядка, холодела кровь.

Грузоподъемность позволяла грабить большие суда. Теперь они не стеснялись нападать и на хорошо вооруженные и охраняемые караваны. Правда после таких вылазок Медузе приходилось долго набираться сил, но и добыча была царская.

Но однажды все пошло не так. Это был одинокий пинас. Торговый корабль без сопровождения — легкая добыча. Как обычно сели на хвост и дождались темноты. Подкрались, забросили кошки, и вот абордажная команда уже на борту. Собрались было разбредаться, как раздался рев и на палубы выбежало нечто. Человек огромных размеров с двумя ядрами, прикованными к цепям, которыми он размахивал над головой как сумасшедший. Этот монстр налетел на толпу пиратов, которые так отвыкли от драки, что многие даже сабли не достали. Он разметал их как щенков.

В это время Медуза, видимо, отвлеклась и чары, сковывающие команду пинаса, спали. Они начали просыпаться. Забили сигнал тревоги. Завязалась драка. Чей-то меткий выстрел уложил гиганта. А потом и солдаты начали валиться с ног. А через пару минут они уже дружно храпели.

Закипела работа — нужно было забрать все ценное пока не случилась еще какая-то внештатная ситуация. Роза громко раздавала распоряжения, носилась по палубе и чуть не сбила Розу с ног. Та выглядела уставшей и обеспокоенной, схватил за руку, она что-то зашептала Розе на ухо и та не сразу поняла, о чем речь.

Роза считала, что у огромного негра был амулет на шее, который давал ему невосприимчивость к магии, а сейчас его уже не было. В сутолоке кто-то прихватил амулет. Роза сразу поняла ценность такой штуковины.

Тогда Дикая Роза собрала команду и требовала предоставить амулет. Вообще-то обычно такие мелкие вещи пираты могли оставить себе в качестве трофея, но сейчас было крайне важно найти этот амулет. Сначала обыскали всех персонально, затем обыскали каюты, затем весь корабль от шпиля на грот-мачте до киля. Пришлось смириться с тем, что амулета на борту нет.

А в первом же порту целая куча пиратов сошла на берег. В основном те, кто плавал недавно. Кое-кого серьезно потрепало в бою, а кто-то решил, что накопленного уже хватит на всю оставшуюся жизнь. После этого последнего абордажа как-то поубавилось вера в магию.

Дальше жизнь текла в размеренном русле. Годы менялись, а состояние постоянных членов команды только увеличивалось. Любой из них при желании мог высадиться на берег, и награбленного хватило бы, чтобы купить плантации кофе или хлопка. Вместе с имением, рабами и домашним скотом. Правда, пришлось бы объяснять властям источник заработка. Но, как известно, власти тоже любят деньги.

В идеале, конечно, было бы поселиться недалеко друг от друга, чтобы в случае опасности сплотиться. Дикая Роза начала присматриваться к укромным островам, расположенным подальше от торговых путей. Ее интересовали небольшие малонаселенные острова. И желательно, чтобы власти там были не особо щепетильны и не располагались многочисленные гарнизоны с патрульными кораблями в штате.

По таким островам и путешествовала «Валькирия» в последние месяцы, прикрыв название накладной табличкой «Пилигрим» и вывесив британский флаг.

30 декабря 1672 года судно вошло в порт Лас-Пегас на острове Предначертания. Представители властей позволили экипажу сойти на берег, так как ни контрабанды, ни других подозрительных предметов на судне обнаружено не было. Все прибывшие члены команды Дикой Розы, кроме судового врача Крейга, более известного в среде пиратов под кличкой Живодер, поселились в самой лучшей гостинице – в «Шоколадном фрегате».

Следующий день команда решила посвятить знакомству с городом. Роза же собиралась заняться более важным делом – поиском возможностей обосноваться в городе легально и с достоинством.

С утра 31 декабря Роза, уже успевшая накануне несколько освоиться в городе и навести справки, отправилась к Морфи Клаксу, владельцу портового склада. Говорили, что он человек надежный, с ним можно иметь дело, потому что он умеет держать язык за зубами. Негласно было известно, что Морфи связан с контрабандистами и что ему покровительствует сам губернатор, однако любому жителю Лас-Пегаса было известно, что даже если в порту и творится нечто противозаконное, то все это идет на благо острова.

Морфи Клакс сидел в своей конторе и собирался идти с ревизией товаров, когда к нему пришла Розанна Уальд. Она интересовалась, как можно обосноваться на острове со всей командой и нет ли на острове королевский или имперских шпионов, которые могли бы заинтересоваться прошлым кого-либо из членов команды. Клакс заметил, что остров Предначертания – подлинный рай для всех, кто предпочел бы на время затаиться и остаться в тени и посоветовал обратиться к губернатору, обещая при этом протекцию. Но сначала надо зайти к Синдику Партону, который лучше всех на острове разбирается с юридическими делами

Дикая Роза уже собиралась уходить, когда в контору Морфи вошел кто-то из его подручных, сообщив, что солдаты хотели бы обыскать склад. Не для того, чтобы найти там какую-либо контрабанду. Накануне после драки пропал их товарищ Гротли Фирт, а потому они обыскивают все места в городе.

Морфи пробурчал себе под нос что-то недовольное и разрешил солдатам пройти на склад.

Роза отправилась к дому Синдика Партона, чтобы узнать, когда можно записаться на аудиенцию, но по дороге заглянула в «Пьяную Каракатицу», надеясь найти там кого-то из своей команды. У стойки бара сидел  со стаканом рома Хук, будто сосредоточенный и погруженный в себя. Дикая Роза подошла к нему.

- Тссс…. – шепнул Хук на ухо капитанше. – Не шуми, я слушаю, что вон тот парень плетет. Сама послушай, как он завирает.

За соседним столом сидел очень пьяный солдат и похвалялся перед не менее пьяным бродягой:

- Ты не представляешь, Горк, я же теперь силен буду, как бог. Я ж одной левой все горы сверну. Вот такую вещицу я нашел. Коготь, крупный звериный коготь, но из чистого золота. Он невиданную силу дает. Силу и здоровье. Хоть без меня, хоть ломай, хоть из пушки стреляй – ничего со мной не делается.

Бродяга Горк ничего не отвечал, скорее всего, он уже полностью отключился и ничего не соображал. Но солдата это не смущало.

- Тебе ничего это не напоминает? – спросил Хук Розу.

А Роза уже сама поняла намек.

- Эй, Гротли, тебе не пора на службу? – крикнул из-за стойки хозяин харчевни.

- Гротли Фирт?! – воскликнула Роза. – Его же уже солдаты ищут!

На эти слова владелец харчевни отреагировал быстро. Он велел своим помощникам отвести пьяного солдата на внутренний дворик и там облить холодной водой. Неприятности заведению были ни к чему.

- Смотри, вроде не сопротивляется, силу не показывает, - заметил Хук.

- Может, где-то амулет спрятал? – шепнула в ответ Роза.

Гротли Фирт пришел в себя не сразу. Когда он выходил более-менее отрезвевший с внутреннего двора харчевни, никого из сослуживцев он уже не встретил. На улицах горожане горячо обсуждали последние известие – похищение дочери губернатора.

Гротли шел через город, словно сомнамбула, даже не замечая, что следом за ним на почтенном расстоянии идет старый моряк по прозвищу Флюгер Хук.

Роза предоставила дело старику Хуку, а сама поспешила повторную встречу с Партоном, у которого уже должны были быть готовы нужные документы.

- У меня почти все готово, заверил Розанну юрист. Осталось вам только ответить на некоторые чисто формальные вопросы: кто вы, как вас зовут, сколько вам лет, ваше сословие, вероисповедание, как звали ваших родителей…

При этих последних словах Партон, как бы невзначай пододвинул Розе книгу об эпидении чумы, которая называлась «Черная смерть».

Роза сразу поняла намек. «Это ловушка», - пронеслось в ее голове, и она попыталась быстро уйти. Но не тут-то было Партон внезапно нажал на какой-то рычажок, и перед носом Дикой Розы опустилась железная решетка. Капитан Валькирии оказалась заперта, как зверь в клетке.

- Минуточку, мисс Уальд, или как вас там? – произнес Партон. – Уже никто никуда не бежит. Пока я не пойму, кто вы на самом деле, вы никода не уйдете.

Роза с остервенением попыталась разломать решетку, но у нее ничего не получиось. Она не понимала, как она так бездарно могла попасть в западню. Партон ушел, а она все пыталась найти способ решенку раздвигуть или перепилить ножом, но нож очень быстро ступился.

Где-то высоко, под потолком было небольшое окошко, но вылезти из него было бы очень сложно, практически невозможно. Можно было попытаться это сделать, выломав раму.

И тут где-то за стенами комнаты раздался странный шум и подвывание. Это выл ветер в трубе, так бывает во время урагана. Дом ходит ходуном, дребезжали окна, какие-то тяжелые предметы ударяли в стены.

Дикая Роза пододвинула к стене стол и попробовала выломать раму, воспользовавшись ножнами от кинжала как рычагом. Дом был сделан прочно и добротно, дерево почти не поддавалось.

И вдруг за спиной раздался шум. В комнату кто-то вбежал и проревел диким и хриплым голосом: "- Не смотри на меня,  закрой глаза!"

Голос этот был жестким и властным, которому было сложно не подчиниться. Тем более, что, несмотря ни на что, звучали в нем и какие-то знакомые нотки. И в том, кто стоял за спиной не было ни капли угрозы по отношению к ней, к Розе.

Раздался металлический скрежет и хруст.

Когла Роза обернулась, в конторе никого уже не было. Прутья решетки были не сломаны, а будто перегрызены. Роза стала через пролом выбиралась на волю, и в этот момент в комнату вошла Марика.

На улице бушевал ураган, но Марика с Розой, превозмогая сильнейший ветер, отправились в  гостиницу. По дороге Марика сообщила, что Партон пробрался в номер Розы и попытался похитить документы, но она его усыпила. 

Партон по-прежнему спал в комнате Розы, когда она туда вошла. Судовые документы были рассыпаны по полу. Ушлого адвоката пришлось будить и полуспящего вытолкать взашей в коридор. Только тогда он очухался и покинул стены "Шоколадного фрегата". Роза проверила все вытащенные им документы и убедилась, что ничего не похищено.

Следом стих ураган. Роза не могла сдержать гнева. Она рассчитывала на спокойную жизнь на острове Предначертания, но, похоже, покоя ей здесь было не найти.

- Нет, здесь мы оставаться не будем, - заявила она команде. - Поищем другое место. Не останусь я на этом проклятом острове.

СТ: Пиратство. То, что Роза - дочь Черной Смерти и Анталины. Общая СТ с Медузой - ее дар.