Флюгер Хук никогда не хватал звезд с неба. Он не рвался к подвигам и не стремился отхватить долю побольше. Быть может поэтому он, будучи пиратом, умудрился дожить до седин. Хью всю жизнь был штурманом и на гражданском флоте и на военном и когда сменил королевский флаг на пиратский. Его умение проложить курс и обойти риф ценилось везде. Свое прозвище «флюгер» он получил за умение улавливать малейшие дуновения ветра и по одному ему известным признакам предсказывать погоду. На самом деле мистики тут было мало. Сказывался колоссальный опыт и уроки отца — морского волка в энном поколении. Ну, может быть, помогал небольшой оберег — монетка поднятая с затонувшего корабля. Оберег этот передавался в семье Хуков из поколения в поколения. По семейной легенде тот, у кого был этот оберег никогда не утонет. Как бы то ни было, но об этом обереге Хук предпочитал никому не рассказывать.

Флюгер Хук всегда чувствовал приближение шторма и умудрялся отвести вверенный ему корабль в безопасное место. Он любил свободу и деньги, но никогда не был кровожадным или алчным. Он редко участвовал в абордажах и предпочитал обходиться малой кровью. Зачастую он оставался на пиратском корабле у штурвала. Так случилось и в тот раз, когда он потерял ногу. Это был пушечный залп. Флюгер почти ничего не помнил об этом, он сразу потерял сознание и потом еще долго валялся в бреду. Когда он пришел в себя, ноги уже не было.

В то время Хук был штурманом на корабле Черной Смерти. Этот пиратский капитан никогда не бросал своих раненых и Флюгеру своевременно оказали помощь. Он не истек кровью, но о море пришлось на некоторое время забыть. Флюгер осел на берегу.

Черная Смерть был великим пиратом, равным которому никогда не было и вряд ли когда-то будет. Если бы он не пошел по пиратской стезе, то, возможно, стал бы генералом. Он вошел бы в историю как великий тактик, его памятники красовались бы по всему свету, а о подвигах слагали легенды.

Но Черная Смерть избрал иной путь и стал первым пиратом, который мог противостоять государствам, ведь он собрал целую флотилию. Именно на кораблях Черной Смерти зародился пиратский кодекс. Он объединил разрозненные группы морских разбойников под одним флагом. Именно благодаря нему пиратство укоренилось как явления и с пиратами стали считаться.

При нем некоторые отдаленные колонии и островные государства официально вели торговлю с пиратами, заключали с ними сделки по эскорту и защите. И, наконец, при нем была основана обитель пиратов. Их тайная столица.

Но мало кто даже из тех, кто плавал с Черной Смертью знал о том, что у него есть дочь. Даже те, кто видел этого ловкого и изворотливого юнгу думали, что это мальчишка-пострелыш. Лишь немногие знали историю ее рождения.

Флюгер знал эту историю, ведь все происходило прямо перед на его глазах. Черная Смерть был известен своими подвигами. Пожалуй самым рисованным и безрассудным из них было нападение на личный эскорт самого Императора и похищение самого величайшего сокровища империи — дочери Императора Странгуса Первого Анталины. Анталина путешествовала на один из островов, чтобы лично выбрать себе экзотического попугайчика, которые водились там в изобилии. Конечно, сопровождение и охрана были организованы по высшему порядку. Тем невероятнее кажется, что операция прошла успешно. Это была гениальная военная операция.

Анталину захватили в плен, а с ней и дюжину фрейлин. После этого Черная Смерть запросил баснословный выкуп и скрылся в неизвестном направлении. Как среди пиратов, так и среди обычных  моряков ходило множество слухов о том что произошло дальше. Были и совсем невероятные, вроде того, что Черная Смерть подменил принцессу на свою подельницу, чтобы та помогла развязать войну между державами. Кто-то говорит, что ее вместе с фрейлинами отдали в портовый бордель на пиратском острове. На самом же деле она содержалась на правах гостя. Никаких оков, отдельная каюта, почет и уважение. Черная Смерть смог создать для принцессы условия не хуже, чем на ее корабле. Со временем ее горячая кровь и гордый нрав приостыли, и она уже не так стремилась к папочке. Досужие болтуны могут рассказывать всякое, но Флюгер видел, как Ангелина смотрела на Черную Смерть. Поэтому он совсем не удивился когда увидел подросший животик принцессы.

Что и говорить, сам Флюгер, будучи тогда молодым красивым парнем, завел роман с одной из юных фрейлин. Да и другие фрейлины недолго строили из себя недотрог. Не удивительно, что история с выкупом затягивалась, и принцесса вернулась в отчий дом только через год, когда тот прекратил бесплодные попытки отыскать ее, смирился и заплатил выкуп в полном размере.

Вероятно, он так и не узнал о том, что его шестнадцатилетняя дочь за это время родила ребенка. Этот неожиданный сюрприз раскрылся только через несколько лет, когда Анталина была сосватана английскому принцу. Много ходит толков о том, что послужило истиной причиной тому, что две самые крупные мировые державы затеяли эту долгую и кровопролитную войну. Войну, затянувшуюся на десятки лет, отголоски которой не утихли и сейчас. А причиной послужило то, что юная невеста оказалась не чиста.

Так Дикая Роза убила больше испанцев и англичан, чем любой из пиратов одним лишь фактом своего существования.

Разумеется, эта история не из тех, что следует рассказывать за кружечкой рома. Черная Смерть лично отрезал языки некоторым слишком болтливым членам экипажа, поэтому остальные благоразумно решили забыть о происхождении Дикой Розы. Не следовало даже без особой нужды распространяться, что это дочь Черной Смерти, пока это не стало известно из его уст.

Черная Смерть — кровожадный и беспощадный пират не хотел показывать свою слабость. А ребенок это бесспорно слабое место. Нельзя было показывать многочисленным врагам место, куда можно ударить. Собственно поэтому ребенка и оставили на берегу, а Флюгера приставили к ней нянечкой. Жили они во флигиле увеселительного дома. Флюгер был не единственным учеником девочки. Были и другие. Оставшиеся среди пиратов фрейлины, сам Черная Смерть.

Когда девочка подросла и окрепла, она уговорила отца брать ее с собой в плаванье. Она стала юнгой. Флюгера тоже впервые за долгие годы взяли на борт. Он уже неплохо управлялся с деревянной ногой, получше, чем другие матросы с обычной. С тех времен когда на корабле плавала принцесса не осталось ни одного матроса. Флюгер подозревал, что Черная Смерть избавился от лишних языков. Он и новой команде представил юнгу как мальчишку. Правда, долго это скрывать не получилось. А когда выяснилась правда, Черная Смерть первым отчитал девушку за то, что она обманом попала на корабль. Даже якобы собирался высадить ее на необитаемом острове. А Флюгер якобы заступился под свою ответственность. Капитан согласился и команде тоже пришлось смириться.

Было видно, что жизнь на море нравилась ей гораздо больше. Она была сильным и выносливым подростком, но, несмотря на красоту, оставалась глуха и слепа к вниманию со стороны мужчин.

А заговорили о Дикой Розе впервые, когда на совершеннолетие Черная Смерть официально представил ее пиратскому совету и подарил ей один из лучших кораблей. К тому времени Роза уже знала морское дело, умела драться и управлять кораблем. Она сразу проявила жесткий волевой характер и быстро пресекла все попытки пошатнуть ее статус капитана. Доподлинно неизвестно, но считается, что Дикая Роза стала первым пиратским капитаном-женщиной.

Флюгер сразу изъявил желание вступить в команду Дикой Розы. Он привязался к девушке еще в то время, когда она девочкой сидела у него на коленях и по катам изучала мир. Сейчас он, пожалуй, он единственный кто был с Розой с самого начала ее морского пути. И, наверное, во многом своими успехами она обязана ему. Не раз Флюгеру удавалось увести корабль от погони или обогнать шторм.

К сожалению, Роза была на суше, когда карающая дрань империи настигла флотилию Черной Смерти. В той страшной бойне не выжил никто. Пиратов не брали в плен, чтобы отдать под суд, а вешали прямо на реях, или просто сбрасывали в море. Даже корабли Черной Смерти пустили на дно.

Когда пришла страшная весть, Дикая Роза собрала всех остававшихся на берегу пиратов и произнесла пламенную речь. Она собрала экспедицию для поисков отца — может тот спасся и теперь терпит бедствие где-то в океане. Но они так ничего и не нашли.

Флюгер, разумеется, все это время был с Дикой Розой.

Пираты, которые уже хорошо знали Дикую Розу. Знали ее характер, бойцовские качества, таланты, упорство и, что самое главное, хорошо знали ее отца. Они сделали Дикую Розу своим новым предводителем и предложили остаться на пиратском острове, став его губернатором. Но Роза была иного мнения. Она собиралась мстить. Но флотилия была разбита и она сомневалась, что пираты смогут когда-нибудь собрать такую же. А от разрозненных кораблей толку как от комариных укусов.

Но это было делом чести. Поэтому Дикая Роза тщательным образом отобрала лучших из тех, кто был готов пойти за ней и отчалила на свой «Валькирии».

Дикая Роза всегда была и оставалась одержима двумя идеями — первая это месть за отца, а следовательно ненависть ко всем испанцам, а вторая — идея женщины-пирата. Она как первая капитан-женщина по всему свету собирала особенную команду. Иногда то там то здесь ходили слухи о женщинах-воинах. Роза разыскивала таких уникумов и собирала под своим началом. Каждая из таких вылазок продумывалась до мельчайших деталей, но лишь ближайшее окружение в эти детали было посвящено. Стоит сказать, что в результате этих операций команда пополнялась довольно интересными личностями.

Многие из этих личностей внесли свой вклад и тактика морских сражений со временем изменилась кардинально. Экипаж был преимущественно женским. Пушечное вооружение было минимальное, ставка делалась на скорость и маневренность. Это означало, что ни в абордаже, ни в огневом противостоянии «Валькирия» не могла одержать верх. На выручку пришла хитрость и магия. Хоть это и не разглашалось, Флюгер не сомневался, что без магии не обходилось. Он чуял перемену погоды и когда ветер неожиданно менял направление и силу в пользу «Валькирии» это было неспроста. Туман, который частенько укрывал корабль от любопытных глаз и патрулей тоже вряд ли был случаен. И то, что им все время удавалось незаметно подкрасться к кораблю-жертве, пока его команда спала — невероятная удача.

Флюгер ни разу не участвовал в операциях по вербовке новых членов экипажа. Он старался смотреть на них сквозь пальцы. Если кто-то из них был колдуном — это было не его дело. Он старался не вмешиваться. Он лишь слушал, что поговаривают о команде в пиратских портах.

Поговаривали, что некоторые члены экипажа замешаны в колдовстве. Конечно, не без этого, ведь по сравнению с другими пиратскими командами у Дикой Розы была поразительно низкая смертность и ей все время сопутствовала удача. Только обычные матросы не знали, кто из них владеет магией. Быть может сама Дикая Роза? Те, кто когда-либо плавал с Дикой Розой клялись никогда не рассказывать о том, что происходит на корабле. А тем, кто все же рассказывал, не верили. Слишком похоже это было на байки. Что в этих россказнях правда, а что нет, выяснять бесполезно. Есть только один способ узнать правду — поплавать с Дикой Розой какое-то время.

Правда, теперь это уже вряд ли представится возможным. Флюгер спокойно воспринял новость о том, что Дикая Роза отходит от дел и приглашает всех желающих осесть вместе с ней на каком-нибудь далеком острове. Флюгер и сам чувствовал, что стал слишком стар для пиратской жизни. А Дикая Роза была еще молода и красива. Самое время начать личную жизнь. Тем более, что теперь она была богата, как и все, кто плавал с ней последние годы. Это были очень удачные годы. Многие члены экипажа уже купили себе усадьбы в разных уголках света

Дикая Роза подняла вопрос о прекращении пиратской жизни на общем собрании и ее поддержало большинство пиратов. Те, кто все еще хотел заниматься разбоем начали прикидывать кто станет капитаном после Дикой Розы. Дикая Роза согласилась передать «Валькирию» своему приемнику, но это место пока оставалось вакантным. Позже в узком кругу приближенных она выбрала остров, где она и некоторые из этих членов экипажа собиралась сойти на берег.

Флюгер в обсуждении этого вопроса не участвовал, у него уже был прикуплен домик и дожидалась жена — та самая фрейлина, с которой у него когда-то был роман. Нинель была одной из тех, кто не захотел возвращаться на родину и остался на Тортуге. У нее был свой бизнес и вместе с доходами Флюгера сложился весьма солидный семейный капитал. Наверное, поэтому Флюгер заранее решил, что на остров, к которому вел «Валькирию» он сходить не будет и останется на корабле. К тому же нужна была страховка — вдруг придется быстро сматывать удочки.

А спустя пару месяцев, 30 декабря 1672 года, перекрашенная и сменившая такелаж «Валькирия» под именем «Пилигрим» вошла в живописную бухту.  Это был известный порт Лас-Пегас на острове Предначертания. Представители властей позволили экипажу сойти на берег, так как ни контрабанды, ни других подозрительных предметов на судне обнаружено не было. Все прибывшие члены команды Дикой Розы, кроме судового врача Крейга, более известного в среде пиратов под кличкой Живодер, поселились в самой лучшей гостинице – в «Шоколадном фрегате».

Следующий день команда решила посвятить знакомству с городом. Роза же собиралась заняться более важным делом – поиском возможностей обосноваться в городе легально и с достоинством.

И хотя на завтраки и обеды в «Шокладном фрегате» средства у мистера Хука были, душа просила чего-то более простого. Потому Хук отправился в «Пьяную каракатицу» и там стал свидетелем любопытного разговора.

Внимание старого пирата привлек совершенно пьяный солдат, который рассказывал не менее пьяному бродяге невероятную историю.

- Ты не представляешь, Горк, я же теперь силен буду, как бог. Я ж одной левой все горы сверну. Вот такую вещицу я нашел. Коготь, крупный звериный коготь, но из чистого золота. Он невиданную силу дает. Силу и здоровье. Хоть без меня, хоть ломай, хоть из пушки стреляй – ничего со мной не делается.

Бродяга Горк ничего не отвечал, скорее всего, он уже полностью отключился и ничего не соображал. Но солдата это не смущало.

В таверну вошла Дикая Роза, и Хук тихонько позвал ее и посоветовал послушать.

- Тебе ничего это не напоминает? – спросил Хук.

А Роза уже сама поняла намек. Пропавший амулет с того памятного абордажа никому не давал покоя много лет.

- Эй, Гротли, тебе не пора на службу? – крикнул из-за стойки хозяин харчевни.

- Гротли Фирт?! – воскликнула Роза. – Его же уже солдаты ищут!

На эти слова владелец харчевни отреагировал быстро. Он велел своим помощникам отвести пьяного солдата на внутренний дворик и там облить холодной водой. Неприятности заведению были ни к чему.

- Смотри, вроде не сопротивляется, силу не показывает, - заметил Хук.

- Может, где-то амулет спрятал? – шепнула в ответ Роза.

Гротли Фирт пришел в себя не сразу. Когда он выходил более-менее отрезвевший с внутреннего двора харчевни, никого из сослуживцев он уже не встретил. На улицах горожане горячо обсуждали последние известие – похищение дочери губернатора.

Гротли шел через город, словно сомнамбула, даже не замечая, что следом за ним на почтенном расстоянии идет старый моряк по прозвищу Флюгер Хук.

И тут на улице показался военный патруль. Хук среагировал мгновенно. Он кинулся к пьяному парню и заслонил его от патруля. Гротли светила гауптвахта, а старому пирату не терпелось узнать, где же он держит амулет, дающий необычную силу.

Парень оценил этот поступок, и Хук, чтобы закрепить успех повел несчастного к себе в номер, достал бутылку самого лучшего рома и начал разговор по душам.

Гротли успел рассказать Хуку всю свою жизнь и только под самый конец сказал про амулет.

- В саду губернатора… там я зарыл золотой коготь… там…

«Хорошо. Только как же попасть в сад губернатора», - подумал старый пират.

- А вообще мне надо уйти, - сказал Гротли, - меня ждет девушка.

 Хук спокойно отпустил юнца, самое главное от него он уже узнал.