Селена родилась в таборе. В ее жилах текла кровь потомственных цыган, что не могло не наложить отпечаток на ее судьбу. Селена никогда не знала что такое дом. Ее домом была кибитка. Цыгане нигде не останавливались надолго. Промышляли они, как и полагается цыганам, воровством и мошенничеством. Сама Селена с малых лет умела гадать на чем угодно, хоть по руке, хоть по ушам, хоть по кругам на воде. Никакого дара видеть будущее у нее не было. Да и редко кто из цыган умеет предсказывать. Гораздо лучше они умеют одурачивать доверчивых простаков, желающих узнать свою судьбу. Селена с малых лет знала, что единственная цель гадания это заставить клиента раскошелиться. Или раскошелить его самого, если зазевается. И с тем и с другим Селена справлялась великолепно.

Известно, что во все времена среди цыган было много колдунов. Конечно, слухи эти преувеличены, но доля правды в этом есть. Был дар и у Селены. Его можно было отчасти списать на природную красоту. Сколько себя помнила Селена она не видела никого, кто мог бы сравниться с ней красотой. Но был у нее и дар очаровывать. Чары эти действовали на мужчин, которые хоть немного были мужчинами. Они теряли дар речи, забывали обо всем и словно послушные котята могли пойти куда угодно вслед за ней. Дар был весьма кстати для бандитского промысла. Одурманенную жертву было легко ограбить. Впрочем, он зачастую отдавал все сам. Проблема было лишь в том, что для полной силы воздействия был нужен контроль глаз. Таким образом, двух мужчин в равной степени очаровать было нельзя.

Силу для этой магии Селена черпала в небольшом амулете в виде красного камня сердцевидной формы, что она носила на груди. Это была фамильная драгоценность, полученная ею от бабушки.

Цыган никогда не любили. Иногда их не пускали в городские ворота или запрещали располагаться поблизости ярмарки. Но однажды на цыган началась настоящая охота. Это случилось после того, как орден Предрассветная Звезда получил государственную поддержку. Охотились не только на цыган. Все колдуны, ведьмы, ворожеи и гадалки были объявлены все закона. А цыгане по умолчанию считались колдунами.

Инквизиторы в черных балахонах, напичканные магическими артефактами и не восприимчивые к магии действовали сообща с армией. Небольшие магические хитрости и разбойничьи навыки цыган оказались бесполезны. После того, как табор потерял с десяток мужчин, которые прикрывали бегство женщин и детей, было принято решение разделиться. Табор прекратил свое существование. Каждый теперь был сам за себя.

Вместе с Селеной сбежал десятилетний мальчик Петро. Весьма самостоятельный для его лет мальчишка. Что не удивительно, если участь, что он оборотень. Оборотни бывают разные. Бывают оборотни по крови, если среди родственников были оборотни; бывают оборотни-колдуны, которые стали оборотнями в результате магического ритуала; бывают оборотни зачарованные, когда на человека колдун накладывает заклятие; а бывают оборотни призванные, когда до ритуала оборотня в этом мире вообще не существует и он призывается либо из другого мира, либо возникает из других материй.

Петро был самым настоящим потомственным оборотнем. Как и его отец, и дед он должен был стать полноценным оборотнем после полового созревания, а пока это был просто чрезвычайно сильный и ловкий мальчишка с острым зрением и слухом. Он не превращался в зверя в полнолуние, хотя и становился чрезвычайно возбужденным.

Вдвоем они продолжили привычный образ жизни. Петро издали слышал приближение путников и по запаху определял капюшоны это или нет. После этого они устраивали засаду. Невероятно красивую девушку и мальчишку редко кто воспринимал как угрозу. Нередко их соглашались подвести до ближайшей деревни. Ну, а дальше дело техники. Селена и Петро обустроились недалеко от порта. Со временем они нашли контакты и с лесными разбойниками и с городскими ворами и мошенниками.

Они слышали рассказы о том, что в этих лесах орудует не то отряд хитрых разбойников, ни то колдун, ни то ведьма. Мол он остается невидим, а жертвы просто теряют по дороге кошельки. По другой версии этих путников клонило в сон и они устраивали привал. Петро хотел было разыскать этого таинственного вора, но Селена отговорила его. Этого разбойника уже искали инквизиторы и чем дальше они с Петро будут от него держаться, тем лучше.

Тем временем таинственного разбойника поймали. Это оказалась хрупкая девушка. Селена видела ее пару раз на рыночной площади, когда та сбывала скупщикам краденого золотые безделушки. Девушка эта никогда не казалась опасной.

Вечером того же дня, когда арестовали ведьму в одном из кабаков на окраине города Селена услышала любопытный разговор. Какая-то до зубов вооруженная девушка в компании таких же мужчин расспрашивала об этой ведьме. Кажется, она искала кого-то, кто мог бы помочь ей в каком-то щекотливом деле. Петро шепнул Селене на ухо, что это наверняка пираты. Устойчивый запах моря, и одежда пропитана кровью. Разной кровью. Как бы то ни было, в этих краях Селена этих людей не видела. Вполне понятно, что местные проходимцы смотрели на них подозрительно и не спешили говорить по душам. В порту частенько можно было встретить пришлых. Дел с ними старались не иметь.

Но Селена давно уже подумывала о том, чтобы бежать морем. Ее лицо уже примелькалось в городе, слишком оно было приметным. На цыган по-прежнему охотились, и уже несколько раз ей только чудом удавалось не угодить в ловушку.

Она отозвала девушку (та, по всей видимости, была тут главной) и узнала, что ей нужно. Селена разбиралась в людях. Это одна из отличительных черт мнимых гадалок. Непродолжительной беседы хватило, чтобы составить впечатление. Несомненно, девушка была главной в этой шайке. И прибыла она сюда с одной целью — заполучить, так или иначе, ту ведьму-разбойницу. У незнакомки был сильный характер, смелость, мужество и свои понятия о чести. Селена решила, что в какой-то степени ей можно доверять. Свое слово она сдержит. И тогда она поставила условие. Она помогает освободить ведьму, а девушка (ее звали Роза) заберет ее и мальчишку с собой. Сначала Роза была против, но Селена немного рассказала о своих возможностях и возможностях Петро и даже сделала небольшую демонстрацию и Роза согласилась.

Не составило особого труда найти тюремщика и вскружить ему голову. Он должен был передать заключенной записку, чтобы та была готова к побегу и копила силы. Потом Селена использовала дар своего убеждения и внушительные объему золота, которым снабдила ее Роза (денег у нее было в избытке, и экономить его она не собиралась) чтобы скоординировать работу городских бандитов. Сама Селена с Петро ждали уже в укромной бухте, где готовился к отплытию корабль пиратов. Убегать из города планировали на лошадях, а лошади непредсказуемо реагировали на Петро.

Судя по всему, все шло по плану, так как всадники появились в назначенный час, и с ними была та самая ведьма.

К огорчению Селены в команде Дикой Розы почти не было мужчин. А те, кто был, не представляли для девушки особого интереса. Да и женский коллектив был не очень то доброжелателен. Чего стоил один только боцман: негритянка-альбинос со свирепым взглядом и не менее свирепыми манерами. Ее звали Белая Акула. И эта Акула вдоволь попила кровушки Селены. Кстати, теперь ее звали Сиреной. Сирена никогда не была в море и морская наука давалась ей с трудом. И узлы она вязала слабо, и снасти путала, и палубу драила не так. Акула с ней не церемонилась. Она вообще ни с кем не церемонилась, но Сирене казалось, что к ней у боцмана отношение особое. Ее выбирали для самой грязной работы. Видимо эта образина завидовала ее красоте.

Зато Петро чувствовал себя как рыба в воде, как будто в море родился и вырос. Он с ловкостью обезьяны мгновенно взбирался на самые верхние реи и работал наравне с мужчинами. Страдал он только от двух вещей — от отсутствия леса и от сухого пайка. Он жить не мог без свежего мяса, запеченного на углях. Организм требовал мясного рациона и суточного морского пайка ему не хватало.

Были у Сирены и другие проблемы. Ведьма, которую теперь звали Муреной, вполне ожидаемо стала любимчиком капитана и его первым помощником. При этом в морском деле она понимала еще меньше Сирены и, похоже, была непроходимо тупа. Во всяком случае новый материал Сирена осваивала гораздо лучше. Но Мурену никто не трогал. Даже когда всей команде приходилось исправлять ее ошибки, ей все сходило с рук. В то время как Сирена частенько получала плетью по хребту.

Дикая Роза старалась сдерживать агрессию своего боцмана, иначе на корабле давно бы уже подняли бунт, но Акула применяла силу только по делу. И ее методы воспитания команды имели свои плоды. Дисциплина на корабле была железная, что Сирене, привыкшей к свободе, ясное дело, было не по душе.

Если б не солидные барыши, Сирена давно бы уже сошла на сушу. Драться она не любила, но умела превосходно. И в цыганском таборе и, тем более в компании разбойников, частенько приходилось держать в руках оружие. А мастерство подкреплялось природной магией. Сирена идущая на абордаж — картина достойная кисти великих художников. Максимально откровенная одежда, столь не удобная в драке, но подчеркивающая все достоинства потрясающей фигуры. Распущенные волосы и магнетический взгляд. Редко кто из мужчин обращал внимание на абордажную саблю в руках. А об оружии в своих руках забывал начисто.

Но, зачастую, до боя и не доходило. Обычно удавалось застать жертву врасплох. «Валькирия» гасила огни, тихо под покровом ночи подбиралась вплотную, и пираты захватывали корабль со спящей командой. Даже часовые и штурман частенько дрыхли. Что и говорить, Белой Акулы на них нет.

Что и говорить. Рабский труд в пиратские будни с лихвой компенсировался долей от добычи. Сирена могла себя побаловать, когда они останавливались в различных портах. Раньше она не могла позволить себе таких излишеств. Сейчас же у нее в нескольких городах было прикуплено жилье с неплохим гардеробом. Она уже несколько раз задумывалась над тем, чтобы покончить с такой жизнью и начать светскую жизнь. Окучить какого-нибудь богача, вертеть им как душа пожелает, наставлять рога и купаться в роскоши и любви. Но всегда оставалось одно «но» в лице Предрассветной звезды, которая запускала свои щупальца все дальше и дальше. Сирена боялась, что от такой жизни она потеряет бдительность и черные капюшоны настигнут ее в самый неожиданный момент. Поэтому она терпела Акулу и довольствовалась малым.

Но другие не могли ее долго терпеть. Особенно пираты-мужчины. Мало того, что капитан-женщина, так еще и боцман-женщина. Такого бывалые морские волки не могли долго вынести. Поэтому в экипаже и не было настоящих мужчин с которыми можно было завести интрижку и таким образом отвлечься от беспросветных будней. Иногда после удачного абордажа Сирена забирала себе какого-нибудь симпатичного парнишку в качестве игрушки, но Акула запрещала тратить на него пищу и воду и игрушка быстро приходила в негодность.

Поэтому Сирена отрывалась на новичках. Тех, кто только недавно поступил в команду. Все равно большая часть, не смотря на удачливость капитана, стремилась как можно быстрее покинуть команду. Обычно в качестве пушечного мяса набирался всякий сброд — те, кого не брали другие пиратские капитаны. Добровольно идти к капитану-женщине не хотел никто. Среди всей этой шушеры лишь изредка попадались особи достойные ее внимания. Одним из них был Баламут. Веселый многоопытный пират, знающий толк в хорошей выпивке, золоте и женщинах. Не портовый пьянчужка и не отморозок-головорез, а озорной повеса. Душа любой пьяной компании. С ним было весело. Особенно когда он начинал шутить про боцмана или капитана. У него быстро собралась группа единомышленников. Возможно, это вылилось бы в бунт, то Акула вовремя заметила и разогнала шайку-лейку.

С Баламутом у Селены сложилась веселая и непринужденная интрижка, которая, возможно, переросла бы во что-то большее, если бы после не очень удачного абордажа Баламут с дружками не свалил бы в ближайшем порту.

С тех пор ничего примечательно в жизни Сирены не случалось. Разве что Петро не стал заметно взрослее. Он все чаще жаловался на то, что в море ему плохо, что ему нужен лес. Селена понимала, что скоро он станет оборотнем, а значит, ему пора завязывать с пиратской жизнью. Вот только стоит ли им продолжать свой жизненный путь вместе она не знала. Парнишка был ей почти как брат. Невзгоды сблизили их. Но оборотень совсем не вписывался в светскую жизнь о которой она мечтала. Да и все чаще Селена начала ловить на себе вполне взрослые взгляды Петро. Он уже не воспринимал ее как старшую сестру, для него она была предметом вожделения, а к такому повороту Селена была не готова.

К счастью путь «Валькирии», судя по всему, близился к завершению. Дикая Роза огласила, что она сходит на берег и все желающие завязать с пиратским прошлым могут составить ей компанию.

30 декабря 1672 года судно вошло в порт Лас-Пегас на острове Предначертания. Представители властей позволили экипажу сойти на берег, так как ни контрабанды, ни других подозрительных предметов на судне обнаружено не было. Все прибывшие члены команды Дикой Розы, кроме судового врача Крейга, более известного в среде пиратов под кличкой Живодер, поселились в самой лучшей гостинице – в «Шоколадном фрегате». Рядом

Следующий день команда решила посвятить знакомству с городом. Роза же собиралась заняться более важным делом – поиском возможностей обосноваться в городе легально и с достоинством. Однако Селена покидать пределы гостиницы не хотела. Она чувствовала, очень ясно чувствовала присутствие рядом черных капюшонов.

- Пойди, пройдись, Селена, - посоветовал ей Петро. - Посмотри город, чем он живет. При ясном свете дня нет места злу.

И Селена вышла на центральную улицу. Проходящие мимо девушки привлекли ее внимание яркой одеждой, необыкновенного цвета шелковыми накидками.

- Это в нынешнем сезоне очень модно, - подслушала Селена разговор двух подруг. - Видела, это сама Венция носит. И даже ее мать. Только-только этот шелк к нас в Лас-Пегас привезли. Сходи в лавку к Трикоту.

Селена заинтересовалась и спросила у прохожих, где эта лавка находится. В лавке было довольно оживленно, выстроилась очередь из местных красоток. Все выбирали себе разные расцветки шелковой ткани, цена которой уже приближалась к золотой. Селена не было в деньгах стеснена, а потому тоже купила себе отрез.

Она вернулась в гостиницу, встретив на первом этаже хозяйку "Шоколадного фрегата".

- Ах, вы тоже купили эту ткань! - улыбнулась Риба Виртри. - Она удивительная, правда?

Селена согласилась и ушла к себе в номер.

Прошло совсем немного времени, и она услышала где-то в одном из номеров громкий и недовольный голос мужчины. Он выкрикивал что-то в адрес гостиницы. Вскоре голос смолк, а потом и вовсе наступила странная тишина. Все стуки и шорохи гостиницы утихли. Селена почувствовала едва заметную волну волшебства, которую она много раз чувствовала на корабле, когда в очередной раз засыпала команда судов, что брали на абордаж.

Селена вышла в коридор. Тишина, даже странно для гостиницы. На полу в той части коридора, где находились самые дорогие номера, она заметила спящую горничную, упавшую прямо с кипой чистого белья. Пройдя немного дальше, она обнаружила, что дверь в богато обставленный номер приоткрыта. Внутри пахло восточными благовониями, а оставленный у входа большой сундук не оставлял сомнений: гость прибыл с востока. Селена осторожно осмотрелась, никого спящего она не обнаружила. Постоялец, похоже, просто вышел. вышел и где-то уснул, наверное. Селена подошла к столу и заглянула в яркую шкатулку с восточными узорами. Подняла, залюбовалась, открыла. Внутри что-то зажужжало. Селена испугалась, обронила шкатулку, из которой моментально выпало ее содержимое, в том числе и два жука, которые тут же куда-то уползли. Помимо жуков в шкатулке обнаружились какие-то магические амулеты и компас. Все эти штучки, безусловно, заинтересовали Селену. Было ясно, что они не просты, имели отношение к магии. Неужели их обладатель не знает, что магия запрещена?

Селена подобрала все магические штучки и унесла к себе, некоторое время перебирала, а потом решила спрятать. Замотала в кусок купленного восточного шелка, положила к себе в баул.

А следом начался страшный ураган. Продлился он не более часа.

И уже вечером Дикая Роза собрала свою команду.

- Завтра утром срываемся с якоря и уходим, - объявила она. - не будем мы здесь оставаться.

СТ: Пиратство и всякие колдовские штучки. Кража амулетов и компаса.