Падре Леонардо был настоятелем прихода Лас-Пагаса от самого основания города. Он давно мечтал перебраться из Империи на далекие вновь открытые острова с христианской миссией. И дело тут было не столько в стремлении нести свет истинной веры языческим племенам, сколько в несогласии с методами Святой инквизиции, которая карала, но не исцеляла. Падре Леонардо знал, что некоторые нестойкие души вполне могут попасть под влияние сатаны, но для избавления их от бесовства он использовал древний и сложный обряд экзорцизма, доступный далеко не всем служителям церкви, а лишь самым сильным и стойким духом. Инквизиторы же предпочитали уничтожать вместе с сатаной и одержимых им людей, что противоречило самому христианскому учению.

И потому отец Леонардо оказался среди первых белых поселенцев на индейском острове Гроруна. Кто это такой Грорун, что за сущность за ним скрывается, еще предстояло выяснить, а кому, как не служителю Христа в этом разобраться?

Еще одной причиной переселения на остров стала щекотливая история. связанная с королевской семьей. Падре Леонардо был еще совсем молодым священником, не связанным с высшими иерархами, слишком наивным и неискушенным в политических интригах. Возможно, потому именно ему пожелала исповедоваться принцесса Анталина, дочь Императора Странгуса Первого, которую сватали английскому принцу. Брак этот не состоялся, а его расстройство привело даже к большой войне между Империей и Королевском. Причиной же тому стала одна прескверная история.

Шестнадцатилетняя Анталина путешествовала на один из островов, чтобы лично выбрать себе экзотического попугайчика, которые водились там в изобилии. Конечно, сопровождение и охрана были организованы по высшему порядку, однако судно было все же захвачено пиратами во главе с известным и жестоким морским разбойником по прозвищу Черная Смерть.

Черная Смерть был великим пиратом, равным которому никогда не было и вряд ли когда-то будет. Если бы он не пошел по пиратской стезе, то, возможно, стал бы генералом. Он вошел бы в историю как великий тактик, его памятники красовались бы по всему свету, а о подвигах слагали легенды.

Но Черная Смерть избрал иной путь и стал первым пиратом, который мог противостоять государствам, ведь он собрал целую флотилию. Именно на кораблях Черной Смерти зародился пиратский кодекс. Он объединил разрозненные группы морских разбойников под одним флагом. Именно благодаря ему пиратство укоренилось как явление и с пиратами стали считаться.

При нем некоторые отдаленные колонии и островные государства официально вели торговлю с пиратами, заключали с ними сделки по эскорту и защите. И, наконец, при нем была основана обитель пиратов. Их тайная столица.

И не удивительно, что именно этот пиратский главарь захватил испанскую принцессу, а  с ней и дюжину фрейлин. Черная Смерть запросил баснословный выкуп и скрылся в неизвестном направлении. Как среди пиратов, так и среди обычных  моряков ходило множество слухов о том, что произошло дальше. Были и совсем невероятные, вроде того, что Черная Смерть подменил принцессу на свою подельницу, чтобы та помогла развязать войну между державами. Кто-то говорил, что ее вместе с фрейлинами отдали в портовый бордель на пиратском острове. На самом же деле до тех пор, пока на нее не был внесен выкуп, она содержалась на правах гостьи. И не просто гостьи…  Анталина родила от Черной Смерти девочку, которая осталась с отцом, на воспитании у пиратов. Разумеется, королевский двор был заинтересован в том, чтобы замолчать эту историю. Но мать всегда остается матерью. Исповедовавшись падре Леонардо, она попросила его помочь отыскать пропавшего ребенка.

С тех пор прошли годы, дочь Анталины от величайшего пирата всех времен и народов навернякауже взрослая женщина. Однако просьба Анталины найти ребенка до сих пор в силе. И тому, кто ее найдет, обещано не только колоссальное вознаграждение, но и графский титул.

Падре Леонардо, конечно, связан тайной исповеди, а потому не может распространяться обо всех обстоятельствах рождения ребенка, но в самих поисках он свободен и не скрывает, что ищет дочь Черной Смерти.

Падре прибыл на остров не один. С ним путешествовала родная сестра Лозанна. Бедняжка часто болела и к тридцати годам совсем зачахла, у нее никого не было кроме брата. Брата бессильного что-либо сделать. Ни молитва, ни медицина не помогли бедняжке. Падре похоронил ее на церковном кладбище. Местные жители проявляли участие в горе Леонардо. Он помнил, что смотритель маяка Бартоломео Конгрализ частенько помогал ухаживать за бедняжкой, заходила и жена губернатора Колетта. Урожденная индеанка она приняла христианство, чтобы их брак с Тильнберри Мальгедором был официальным. Но приняла она веру чужеземцев и сердцем, Падре Леонардо видел это и чувствовал.

Три года тому на назад на острове произошла одна странная история. Падре Леонардо был непосредственно связан с этими событиями и ради спокойствия большинства жителей острова он добился того, что другие свидетели и участники (а это была одна фермерская семья) обещали лично ему держать язык за зубами. Вскоре после происшествия они покинули остров навсегда, оставив свое хозяйство, а потому история не получила огласки.

Острой Предначертания — это довольно обширная территория в отдаленной части океана, потому сюда время от времени могут заплывать корабли, экипажи которых занимаются нечестными делами. Помимо всевозможных контрабандистов и средней руки пиратов встречаются и настоящие «акулы» — испанские экспедиции, которые грабят индейцев и уничтожают целые племена. И вот в штормовую погоду одно такое судно отбилось от эскорта военных кораблей и зашло в закрытую бухту острова Предначертания, находящуюся на значительном удалении от Лас-Пегаса. Вблизи от этого места находилась только ферма семьи Кадрильо, ныне заброшенная. И именно на эту ферму вторглась целая команда обезумевших и до смерти испуганных моряков, которые бессвязно болтавших о каком-то «страхе Господнем». Падре Леонардо как специалист по изгнанию бесов тут же был призван на помощь. Молитвой и пастырским словом несчастных удалось немного успокоить, и они поведали о том, что их так напугало. Вблизи острова на их корабль напало чудовище — золотой крылатый лев, чуть не потопивший судно. Один из моряков, доверившийся священнику, даже проболтался, что трюмы корабля были полны награбленного золота, а потому невиданный зверь наверняка пришел за ним, но другие моряки тут же зашикали на товарища, который, по-видимому, раскрыл общую тайну.

Крылатый лев привиделся не только членам команды, но и маленькой девочке — дочке фермера, наблюдавшей его с берега, летящим у самой кромки воды, однако никакого страха при этом ребенок не испытал — наоборот был восхищен сверкающим на солнце золотым оперением.

К вечеру отставший корабль нашли испанские военные суда, обезумевших солдаты моряков забрали с собой, а падре Леонардо, последовавший за ними к берегу, стал свидетелем переполоха на борту корабля. По отдельным возгласам экипажа и обрывкам фраз он понял: награбленное золото пропало. Военные еще некоторое время копошились на берегу, искали следы, обыскивали ферму, но так ничего и не нашли и уплыли ни с чем. Не иначе как крылатый лев унес с собой все золото.

История эта стала понемногу забываться, но вот в конце декабря ее напомнил падре Леонардо некий Хорхе Куэльос, гость острова, путешествующий по Новому Свету под видом ученого. В действительности же это был представитель инквизиции, предпочитающий благоразумно скрывать это. Лишь придя в церковь святой Анталины, он сообщил об этом падре Леонардо и попросил о помощи в расследовании. Надо сказать, что особого энтузиазма это предложение у падре не вызвало, особенно после того, как Куэльос сообщил, что все обезумевшие от видения моряки прошли через горнило инквизиции. Потому падре Леонардо только подтвердил, что и так было известно гостю: да, был корабль, моряки видели крылатого золотого льва, однако природа этого явления непостижима человеческому разуму.

На следующий день падре Леонардо посетил еще один заморский гость — на сей раз англичанин, представитель Королевства — некто Ливс Виртас. Он выражался более туманно и спрашивал про «необычные явления, связанные с полетами».

— Вы имеете в виду крылатого золотого льва? — спросил падре и тут же понял, что совершил оплошность. Гость ничего не знал про чудовище, его интересовало другое странное явление, имевшее место всего пару месяцев назад, свидетелем которому падре Леонардо по чистой случайности тоже был.

Как-то вечером, совершая уединенную прогулку по скалистым берегам острова Предначертания, падре заметил на горизонте странный летящий объект. Он был довольно большим и более всего напоминал кокон. Наблюдать весь его полет не позволили острые скалы, закрывавшие обзор.

Виртас, похоже, был удовлетворен этим сообщением падре и покинул церковь радостным и довольным.

А 31 декабря падре Леонардо снова стал свидетелем божественного гнева.

Посреди ясного неба разразилась жуткая буря. Ураганный ветер поднял на океане гигантские волны, ветер срывал черепицу с крыши и отчаянно бил в колокола церкви святой Анталины. Прихожане в ужасе вбегали в храм, прячась от непогоды.

Следом по городу пробежала паника. В нескольких кварталах Лас-Пегаса были замечены… волки. И это при том, что ни один из стражников у городских ворот не заметил хищников, да и вообще в фауне острова такие звери не присутствуют.

Буря стихла так же быстро, как и началась.

Ветер раскачивал колокол и его звон тревожным стоном разносился по острову. Падре Леонардо поднялся на колокольню и закрепил колокол. Вот уже много лет как он похоронил свою сестру, но звон колокола, названного именем сестры до сих пор навевает воспоминания об утрате.

Тут Падре Леонардо заметил сияние в закатном небе. Где-то далеко, у горы Гроруна, широко размахивая крыльями, летел золотой лев…

СТ:

Тайна исповеди принцессы Анталины.