Те трое, кому достались дары из рук великанского короля, вцепились в них сразу насмерть – добровольно расставаться никто не собирался. 

Что было дальше – известно всем. Противостояние привело к вражде, жадность ее разожгла. Вражда между деревнями с каждым днем становится все сильней, присутствие друг друга с каждым днем они переносят все хуже. Каждая из деревень обязательно теряет всю волю в присутствии одной, не в силах отказать или сопротивляться любому мало-мальскому давлению и даже обычной просьбе, и, в свою очередь, такое же влияние оказывает на другую. Не подчиниться требованиям подавляющего можно только уравновесив себя присутствием третьего – так и появились в деревнях должности балансиров.

И только вокруг колодца, на крошечном пятачке, который с каждым годом уменьшается, они могут общаться друг с другом без этого подчиняющего, подавляющего влияния.

Связано это с враждой или нет, но лиллы потеряли возможность слышать духов леса, с которыми раньше жили в полном единении и согласии. И на деревья они перенесли свои жилища потому, что на земле им стало неуютно – духи отказывались им помогать… А может быть, они разучились посылать сигнал о помощи и поддержке… Единицы тех, кто еще мог слышать духов, тоже теряли эту способность, просто чуть медленнее, чем другие.

Уже больше года не выходит солнце. Уже больше года над лесом не было ни одной грозы, ни одного ливня, и даже унылый моросящий дождь случается все реже – только бескрайнее серое небо…

 В этом году традиционно у Источника Гармонии должен был состояться Ежегодный Торговый Совет. Обычно на нем присутствуют министры торговли, при необходимости каких-то дип.переговоров – дипломаты, а в случае возникновения споров – премьер-министры. Короли на ней не бывали ни разу, не королевское это дело. С чего вдруг в этом году все три правителя разом изъявили свое желание присутствовать на мероприятии, никто и знать не знал, а их высочайшие величества доложиться не соизволили.

Еще в деревне, незадолго до отъезда, Орбан, Сеор и Мораг за обедом, в ожидании, пока Лекс продегустирует отбивные, обсудили возможность добыть ларцы Терлака и Фраса. Сеор пообещал попытать удачи с Терлаком, а Мораг – с Фрасом. Надо будет осмотреться на месте.

В миссию приехали вечером.

Помещения в миссии не запираются, хотя в общем в запорах необходимости особой нет  – сложности в коммуникации между деревнями на территориях миссий были чуть слабее, чем в деревнях, но были все равно, потому к внешним контактам внутри миссий никто не стремился, для этого есть гостевые комнаты внизу, у колодца, где никаких проблем в общении не было.

По приезде Орбан позвал к себе, сообщил, что очень надеется на Сеора – все три короля и все три министра на месте, сам бог велел наконец выбрать одного короля и собрать все дары в одних – наиболее достойных – руках (разумеется, его), и теперь судьба Айнлилля и короля – в руках мудрой дипломатии. Сеор стал случайно свидетелем того, как король прятал ларец в сундуке с ночными колпаками. Заметив это, Орбан смутился от своей ошбки и  попросил держать в строжайшей тайне.

Возвращаясь к себе, Сеор столкнулся с Аргилем. Дипломат задумчиво поведал, что видел, где Орбан держит ларец, и его это смущает – место совершенно не для хранения ценностей!.. Он же его из рук не выпускал, почему вдруг? Правда, в такое место спрятал, что хрен найдешь конечно – среди ночных колпаков, но все равно... Аргиль пожал плечами – а что тут сделается-то, в миссию никто не проберется, у нас Мораг на страже. Да, это был, пожалуй, аргумент. Мораг – это сила.

На следующий день утомленный переездом и вечерней разгрузкой  Сеор долго спал, до обеда – воздух тут прекрасный, спится просто замечательно. Разбудила его Гемма - был гонец из Драйлилля, вечером на традиционный вечерний сбор торговых приглашаются все короли. Оказывается, у Фраса появился какой-то провидец (и это даже не Шуга), который что-то знает про дары. У Фраса? Интересно...

Сеор пошел с этой вестью к Аргилю. Тот сильно озаботился почему-то и потребовал выяснить, что на эту тему известно коллегам в Цвайлилле, а конкретнее, Парду. Сеор пожал плечами – откуда он знает, что известно Парду,  он только весть принес! Но Аргиль не унимался – потребовал вызвать Парда на совещание. Сеор нехотя ушел, нашел помощницу и отправил ее вызвать Парда в Айнлилль на совещание. Гемма часа через полтора вернулась - Пард в Айнлилль идти отказался (весьма предусмотрительно, надо сказать), но готов встретиться у колодца в четыре часа.  На добродушный вопрос – где она так долго шлялась, Гемма напомнила, что там открылись лавки деревень, ярмарка же! И угостила Сеора конфетами. Ну да, он тут с Аргилем справляется, а Гемма конфеты покупает... Впрочем, девочка хорошая, добрая. А что чуть легкомысленная, так на то она и девчонка... Не всем же быть как Мораг!

Не откладывая в долгий ящик, Сеор передал Аргилю про Парда, удовлетворенно услышал в ответ, что дело ответственное, и Аргиль пойдет с ним сам поговорит, и пошел к себе.

Надо бы еще поспать... Всю ночь придется бодрствовать, надо набраться сил. Лег и закрыл глаза.

Но только начал проваливаться в сон, как вдруг посторонний звук разбудил его. Сеор мгновенно проснулся, стараясь не шевелиться и не выдать себя движением, и напряг слух.

В комнате уже потихоньку начинало темнеть, хотя времени было еще не так много – около четырех. И в комнате точно кто-то был. И этот кто-то перемещался крайне осторожно... Так люди с добрыми намерениями не ходят.

Сеор замер. Сердце билось как сумасшедшее, - неужто страхи Орбана не напрасны? И за ним действительно кто-то охотится?.. То, что эти люди пришли не за Сеором, он был уверен – иллюзий насчет своей нужности и важности дипломат не строил.

Сеор хотел позвать на помощь, но не рискнул – пока помощь придет, от него ничего не останется – до фигуры в черном плаще было только руку протянуть. Сеор вжался в кровать, стараясь не дышать и не показать, что проснулся, пытаясь разобраться на слух, один ходит или двое. Похоже, что двое. И похоже, что что-то ищут. Неужели свои? Чужих бы Мораг не пропустила – пока жива.. Неужели свои...

Когда непрошенные гость или гости удалились, сердце чуть поуспокоилось, вернулась способность хоть и не вполне здраво, но хоть как-то рассуждать, задумался, что им вообще могло у него понадобиться. Но лишний раз из комнаты решил не выходить.

Выбрался только прямо перед полуночью, торопливо привел себя в порядок и спустился к колодцу.