Те трое, кому достались дары из рук великанского короля, вцепились в них сразу насмерть – добровольно расставаться никто не собирался. 

Что было дальше – известно всем. Противостояние привело к вражде, жадность ее разожгла. Вражда между деревнями с каждым днем становится все сильней, присутствие друг друга с каждым днем они переносят все хуже. Каждая из деревень обязательно теряет всю волю в присутствии одной, не в силах отказать или сопротивляться любому мало-мальскому давлению и даже обычной просьбе, и, в свою очередь, такое же влияние оказывает на другую. Не подчиниться требованиям подавляющего можно только уравновесив себя присутствием третьего – так и появились в деревнях должности балансиров.

И только вокруг колодца, на крошечном пятачке, который с каждым годом уменьшается, они могут общаться друг с другом без этого подчиняющего, подавляющего влияния.

Связано это с враждой или нет, но лиллы потеряли возможность слышать духов леса, с которыми раньше жили в полном единении и согласии. И на деревья они перенесли свои жилища потому, что на земле им стало неуютно – духи отказывались им помогать… А может быть, они разучились посылать сигнал о помощи и поддержке… Единицы тех, кто еще мог слышать духов, тоже теряли эту способность, просто чуть медленнее, чем другие.

Уже больше года не выходит солнце. Уже больше года над лесом не было ни одной грозы, ни одного ливня, и даже унылый моросящий дождь случается все реже – только бескрайнее серое небо…

Там, среди встретивших великанов, был и пращур Мораг. Об этом гласит их семейная легенда, а сам факт участия стал предметом семейной гордости. В честь этого события в каждом поколении детям делали татуировку на плече, - любое изображение на вкус родителя, но внутри должен был быть вплетен памятный орнамент. У Мораг на плече красовалась бабочка.

 Мораг не зря славилась на все три деревни как лучший начальник охраны – свое дело она и впрямь знала туго. Оттого тем более непонятно, ну чего же так боится этот несчастный Орбан?!.. Хотя... Иногда ей приходило в голову, что он оттого и боится, что наблюдает весь спектр принимаемых ею мер...

Кстати, не забыть бы загрузить в повозки еще и бронешапку. Бронежилеты и бронештаны уже загрузили вроде...

В этом году традиционно у Источника Гармонии должен был состояться Ежегодный Торговый Совет. Обычно на нем присутствуют министры торговли, при необходимости каких-то дип.переговоров – дипломаты, а в случае возникновения споров – премьер-министры. Короли на ней не бывали ни разу, не королевское это дело. С чего вдруг в этом году все три правителя разом изъявили свое желание присутствовать на мероприятии, никто и знать не знал, а их высочайшие величества доложиться не соизволили. Орбан своей охраннице тоже не ответил на этот вопрос, но это было и неважно – ее задача обеспечить его безопасность и сохранность, а остальное – не ее проблемы.

Мораг было неважно, достоин Орбан стать королем или нет. Он – ее король, она – его подданная. И значит, она будет ему служить верой и правдой. И если для того, чтоб он стал единоличным королем, надо украсть ларец у другого короля, она его украдет.

Правда, как тут разорваться?.. Одновременно и защищая свои границы, и нарушая чужие?

Еще в деревне, незадолго до отъезда, Орбан, Сеор и Мораг за обедом, в ожидании, пока Лекс продегустирует отбивные, обсудили возможность добыть ларцы Терлака и Фраса. Сеор пообещал попытать удачи с Терлаком, а Мораг – с Фрасом. Надо будет осмотреться на месте.

 В миссию приехали уже к вечеру. Помещения явно не приспособлены к такому количеству народу, и тем более – к приему высочайшего гостя, да еще и не запираются! В общем, в запорах необходимости особой нет  – сложности в коммуникации между деревнями на территориях миссий были чуть слабее, чем в деревнях, но были все равно, потому к внешним контактам внутри миссий никто не стремился, для этого есть гостевые комнаты внизу, у колодца, где никаких проблем в общении не было. Но... Надо будет в Драйлилле закупить замки.

Но это уже после. А пока все звонки-колокольчики Мораг вывела ко входу, назначила каждому определенное количество звонков для узнаваемости, а сама поселилась рядом – чтоб держать вход под контролем.

 По приезде Мораг зашла к Орбану проверить, как у него с безопасностью. Орбан вдруг полез под кровать – приглядевшись, Мораг вдруг поняла, что это он там прячет свой ларец. Подумав, что это в высшей степени неразумно, тем не менее решила пока не вмешиваться – зная его пугливость, можно быть уверенной, что он ночью никуда из номера не выйдет, а значит, до утра ларец только в безопасности. Да и на входе дежурит сама Мораг – попробуй еще доберись до покоев короля.

Орбан, как обычно, уверил ее в полном и безоглядном своем доверии к ее надежности и собрался спать. Мораг ушла к себе.

Ситуация ей не нравилась. Еще по приезде, столкнувшись у колодца с Эйг, известной своей болтливостью, она невинными вопросами, сама того не ожидая, спровоцировала поток информации, из которого, отсеяв плевелы, поняла, что в Цвайлилле последнее время неоднократно появлялся кто-то подавляющий. И понятно, что без балансира, раз без Эйг. То есть, кто-то из Айнлилля приходил тайно в Цвайлилль. А это попахивало изменой.

Утром, дождавшись, пока Орбан точно проснется, а это обычно бывало чуть ли не к обеду, она зашла к нему. Так и есть – спит. Только в плаще, тапках и поверх покрывала. Видимо, встал по причине своей неуемной паники, оделся, но организм потребовал своего. И дверь же открыта! Надо закупить замки!..

Тихо, чтоб не разбудить, Мораг залезла под кровать – ларец, слава богу, был на месте. Цокнув языком недовольно, она забрала ларец и унесла к себе – так надежнее. В комнате, обставленной крайне аскетично под стать нраву хозяйки, места, чтоб его спрятать, фактически не было. Усмехнувшись, Мораг убрала ларец туда же, куда и Орбан, подумав, что напрасно его мысленно критиковала – под кровать.

Через некоторое время колокольчик на входе в миссию прозвонил десять раз. Сверившись со списком, Мораг убедилась – вызывают Даргу. Интересно, кому понадобился художник. Спрятав ларец и подождав некоторое время, чтоб не влезть посередине разговора, сходила к нему – внешние контакты надо держать под контролем. Впрочем, тут ничего криминального не оказалось – приходил посыльный от Юмира, с которым Дарга давно и плодотворно сотрудничает на предмет иллюстраций к летописи. Мораг вышла вместе с Даргой – надо было проверить, как дела на ярмарке, где хранятся привезенные партии товаров – еще вчера она поставила туда Сима, охранника, но проконтролировать не мешает. Дарга спохватился, что вышел без своего ящика с кистями и красками, и вернулся в миссию, Мораг отправилась на ярмарку.

Видела Юллу, идущую к Айнлиллю – жаль, что не проследить, к кому она – ярмарку действительно нужно было проверить.

Эррон и Ульна сидели в лавке оба, Сим торчал на месте, тут же возле бутылок с вином водил носом Мич – церемониймейстер Цвайлилля, совершенно бесполезное, по мнению Мораг, существо. У лавки Цвайлилля тоже толпился народ, вообще людей у колодца было достаточно. Побродив там минут двадцать и убедившись, что все в порядке, Мораг вернулась к себе. 

Чертыхнулась – она снова забыла, что двери тут не запираются. Это бы было не страшно, если бы не подозрение, что кто-то из своих может работать на врагов. Проверила ларец – на месте, слава богу.

Можно было отдохнуть и подумать о завтрашнем дне.

Слышала, как дважды за час вызывали Гемму. Слава богу, это проверять не надо – такая у Геммы работа.

Около шести колокольчик вдруг прозвонил пять раз – значит, пришли именно к ней. Это оказался Енг, причем без балансира – надо же, и не боится? С трудом поборов искушение устроить ему допрос с пристрастием – без балансира он рассказал бы все как миленький, Мораг решила сначала выслушать, чего он хочет. Борясь с робостью, Енг попросил помочь в обмене денег - их король просит обменять деньги не завтра, а сегодня, чтоб уже с утра закупить какие-то крайне важные для него товары, а сегодня - перед вечерним торжеством - закупить вина. Деньги – дело важное и опасное, тем более айнлилльские, а лучше Мораг службы безопасности нету. С чем Мораг не могла не согласиться. Обмен должен был начаться через полчаса. Пока суть да дело, Мораг расспросила Енга о торжестве – она помнила, что торговые всех трех деревень традиционно встречаются в полночь в день начала ярмарки, встречая Новый год, но тут Енг рассказал – разумеется, охотно, как положено воспитанному цвайлилльцу отвечать на вопросы айнлилльцев – что сегодня сбор будет особенно торжественным, на него соберутся и все короли по приглашению Фраса. Там и аттракцион какой-то обещан.

Так, не было печали... Еще и торжество. Надо будет продумать технику безопасности.

За неспешной беседой прошли полчаса – пора было менять деньги.

Усевшись в гостевой, обе стороны – Эррон с Ульной со стороны Айнлилля и Енг с Хейд со стороны Цвайлилля занялись обменом денег. Мораг, будучи человеком ответственным, внимательно следила. Мысленно усмехнулась – у Айнлилля самые хрупкие деньги, керамические, потому выкладывали их на стол для счета Эррон с Ульной крайне осторожно, а вот сбрасывали в мешки, каждый на сто монет, уже легким движением руки – если одна-другая монетка и расколется, им только на пользу пойдет. Но промолчала – не подсказывать же Цвайлиллю!

Наконец, закончили.

Мораг вернулась к себе, решив, что на площадку у колодца, где состоится вечерний банкет, пойдет часа за два до начала – надо провести рекогносцировку, убедиться в отсутствии засад и ловушек и лично присутствовать при появлении всей толпы.

Придя, обнаружила на месте Йону – та занималась меблировкой для айнлилльцев. Йону Мораг в измене не подозревала, но на всякий случай последила, не делает ли та ничего необычного. Нет, ничего необычного не обнаружилось. Проверила тщательно все, сталкиваясь нос к носу с Сенгой – администратором Цвайлилля (исполнительная девка кстати, молодец, вот ее бы переманить!.. Но чертово подчинение...). Сенга с Йоной занялись освещением – это было очень кстати. Мораг с презрением проводила взглядом совершенно бесталанного и профнепригодного цвайлилльского начальника охраны Бретта, видела Ясуру, нависавшую над Йоной по каким-то их администраторским и закусочным делам. Драйлилль на своей части площадки тоже суетился, но к ним Мораг старалась не приближаться – пусть возле колодца влияния вообще не действуют, но кто знает, вдруг это счастливое свойство колодца конечно?..

Пришел Дарга – он решил, что должен нарисовать это эпохальное событие и потребовал место, где поставить мольберт. Вира, его ученица, весь день проторчала у колодца, изображая на соломенных листах нечто не поддающееся расшифровке, видимо, Дарга ее способности документалиста забраковал и решил сам заняться.

Йона с Ясурой его отправили, разумеется, к Мораг. Мораг долго пыталась отвязаться и запретить – он же будет мешаться!.. И заслонять обзор! Но наконец не выдержала и показала в углу место, где можно поставить мольберт и ящик с кистями и красками. Довольно кивнув, ворчливый папарацци ушел к себе и вернулся со своими громоздкими причиндалами, поставил их, разумеется, наименее удобно для всех, громко велел беречь как зеницу ока, и ушел переодеваться к торжеству. Ну и «за вдохновением», как водится.

Наконец площадка стала заполняться народом. Мораг следила в основном не за своими, а за чужими, потому обратила внимание, что Цвайлилль явился в несколько странном настроении...