Те трое, кому достались дары из рук великанского короля, вцепились в них сразу насмерть – добровольно расставаться никто не собирался. 

Что было дальше – известно всем. Противостояние привело к вражде, жадность ее разожгла. Вражда между деревнями с каждым днем становится все сильней, присутствие друг друга с каждым днем они переносят все хуже. Каждая из деревень обязательно теряет всю волю в присутствии одной, не в силах отказать или сопротивляться любому мало-мальскому давлению и даже обычной просьбе, и, в свою очередь, такое же влияние оказывает на другую. Не подчиниться требованиям подавляющего можно только уравновесив себя присутствием третьего – так и появились в деревнях должности балансиров.

И только вокруг колодца, на крошечном пятачке, который с каждым годом уменьшается, они могут общаться друг с другом без этого подчиняющего, подавляющего влияния.

Связано это с враждой или нет, но лиллы потеряли возможность слышать духов леса, с которыми раньше жили в полном единении и согласии. И на деревья они перенесли свои жилища потому, что на земле им стало неуютно – духи отказывались им помогать… А может быть, они разучились посылать сигнал о помощи и поддержке… Единицы тех, кто еще мог слышать духов, тоже теряли эту способность, просто чуть медленнее, чем другие.

Уже больше года не выходит солнце. Уже больше года над лесом не было ни одной грозы, ни одного ливня, и даже унылый моросящий дождь случается все реже – только бескрайнее серое небо…

Что Гемма едет на совет, даже сомнений нет - она единственный посол Айнлилля. Посол и балансир. А Гемме и нравилась эта работа, на самом деле.

Приехали вечером, от переезда устали заметно.

Помещения в миссии не запираются, хотя в общем в запорах необходимости особой нет  – сложности в коммуникации между деревнями на территориях миссий были чуть слабее, чем в деревнях, но были все равно, потому к внешним контактам внутри миссий никто не стремился, для этого есть гостевые комнаты внизу, у колодца, где никаких проблем в общении не было.

 Зато тут, в миссии, прекрасно спится. Спала долго, встала, лениво позавтракала.

 В полвторого пришла Юлла из Драйлилля с новостью – Фрас зовет вечером на торжественную встречу всех королей - у него появился новый провидец, гораздо лучше Шуги (разве может быть лучше?), который сообщит королям любую информацию, которую они захотят узнать о своих дарах. Новость показалась Гемме важной, но и неважную надо передать начальнику – пошла будить Сеора. Тот и вправду спал. Гемма передала все, пошла к себе. Через некоторое время Сеор явился сам и отправил ее с поручением – вызвать Парда в Айнлилль на совещание.

Отправилась в Цвайлилль. На входе никаких заслонов, зашла прямо внутрь, чем Пард был явно недоволен и пробормотал что-то в адрес их начальника охраны. Ежась по обыкновению от присутствия айнлилльца, тем не менее нашел в себе силы отказаться идти в Айнлилль – Гемма слыхала, что их влияние на Цвайлилль в миссиях все-таки намного слабее, чем дома, в деревнях. Совсем отказаться от совещания Пард, тем не менее, не смог и сказал, что в четыре часа готов встретиться у колодца.

Пройдясь по ярмарке, Гемма вернулась в миссию, встретив в коридоре Кару. Кара Гемме нравится - эпатажная, яркая, надо бы у нее поучиться себя украшать. Да и вообще – может быть Гемме тоже стать лекарем, как Кара? Научиться у нее, почему бы нет? Надоело быть на побегушках уже! Балансиры эти идиотские еще.. Кара угостила своими конфетами – шариками в толченых орехах, Гемма съела одну – оказалось так вкусно, что взяла еще три. Добрая она, Кара. Поболтав с нею немного и закинув удочку о поступлении к ней в ученицы, Гемма вспомнила, куда шла, и побежала к Сеору. Чувствуя себя виноватой, что столько времени потратила, оторвала от сердца оставшиеся две Карины конфеты, угостив шефа, предложила перед встречей с Пардом прогуляться по ярмарке, но Сеор отказался, хотя конфеты взял.

Оставшись в коридоре одна, она вдруг увидела странную фигуру в темном плаще. В плаще ничего особенного и странного не было, плащ как плащ, без опознавательных знаков, но лицо было скрыто совсем, а двигалась фигура с некоторой осторожностью, будто не хотела, чтоб ее заметили, или... Или готовилась к нападению. В панике Гемма оглянулась – никого рядом, хотела позвать Сеора, но от страха так перехватило горло, что даже не смогла крикнуть и вжалась в стену, только надеясь, что ее не увидели. За фигурой мелькнула еще одна – их двое! Слава богу, появилась Ясура – спугнув чужаков (они мгновенно исчезли до того, как старая нянька их заметила) она удивленно посмотрела на белую от страха Гемму и повела ее в комнату. Еле живая от пережитого страха, в присутствии няньки Гемма немного отошла и уже собиралась рассказать, кого видела, как вдруг раздался звонок – колокольчик прозвонил один раз и замолчал, что означало, что вызывают именно Гемму. Кивнув девушке, чтоб сидела и успокаивалась, Ясура пошла к визитеру сама, за что Гемма ей была бесконечно благодарна.

Судя по тому, что Ясура не вернулась, ничего серьезного там не было. Однако через минут сорок или час колокольчик прозвонил снова. И снова один раз. Гемма подождала немного, надеясь, что он позвонит еще, но нет – второй раз прозвонил только через пару-тройку минут, то есть это был явно повторный звонок именно ей. Выйдя из комнаты, она почувствовала, как ужас обуял ее снова – вдруг они до сих пор прячутся в коридорах?.. Мало того, они наверняка там прячутся! Да и снаружи...

На этот раз ее вызывала ее другая коллега, уже из Цвайлилля, - Хейд. Слава богу – в ее присутствии хотя бы не добавится еще и слабость в коленях. Хейд звала ее на какие-то свои торговые переговоры с Драйлиллем – в привычном качестве балансира, но при одной мысли о том, что надо будет не только находиться вне стен своего безопасного номера, но еще и выйти за пределы миссии, Гемма похолодела. Хейд настаивала – им нужны срочные переговоры! Гемма со страшной неохотой отправилась в номер за плащом. Сердце ухнуло: в номере явно кто-то был. Ничего не украдено, все на своих местах, но Гемма буквально чувствовала кожей – тут кто-то был! Страх накатил с утроенной силой. Вернувшись ко входу и кинув Хейд в руки свой синий форменный плащ балансира (та безропотно приняла, и даже была рада), Гемма бросилась назад в комнату и задвинула дверь тяжелым сундуком. Совесть по поводу плаща ее не мучила – страх был сильнее. Да и возле колодца все равно влияния совсем не действют, балансир – чистейшая формальность. Можно бы было позвать на помощь, но одна мысль сильно смущала – если эти люди чужаки, то как они прошли через бультерьера Мораг? А если.. Если НЕ чужаки? Тогда как гарантировать, что она не позовет на помощь случайно как раз кого-то из них?..

 Трясясь как осиновый лист и боясь даже позвать кого-нибудь, она просидела в номере до самого торжества. И вышла ровно в тот момент, когда Ясура объявила, что король мертв!..

Гемма думала, что сойдет с ума от страха. Это они короля искали, значит?!.. Ну да, миссия-то не предназначена, кого куда поселили.. Но тогда не наши? А Мораг?..

Вдруг появился Орбан собственной персоной. Живой и здоровый. А кто тогда умер?..