Если бы король почаще сидел дома и пореже появлялся на публике, все бы от этого только выиграли, так всегда считал Бретт.  Была бы его воля, он бы просто держал короля в хорошо охраняемом бункере, и никаких проблем. Так нет же, неймется Терлаку, так и норовит показать себя миру. А начальнику охраны хоть разорвись. И лишних людей не допросишься, Сколько раз уже писал докладные записки о необходимости расширения штата, усиления охраны, все впустую. Вот и приходится все делать самому, ну или почти все.

В этом году традиционно у Источника Гармонии должен был состояться Ежегодный Торговый Совет. Обычно на нем присутствуют министры торговли, при необходимости каких-то дип.переговоров – дипломаты, а в случае возникновения споров – премьер-министры. Короли на ней не бывали ни разу, не королевское это дело. С чего вдруг в этом году все три правителя разом изъявили свое желание присутствовать на мероприятии, никто и знать не знал, а их высочайшие величества доложиться не соизволили.

Просто присутствовать оне не могут, а только в окружении свиты, торжественно. Что поделать: подданные, все как один, вздохнули и начали ответственные сборы. В каждой деревне стоял дым коромыслом: отбирались лучшие товары, наряды, повозки, ездовые бурундуки, занавески в тон бурундучьим ушам. Никто не хотел ударить в грязь лицом перед соседями.

Бретт был в унынии. Одно дело, когда Терлак дефилирует у себя, никому, в общем, не нужный. И совершенно другое – встреча трех деревень в одной точке. Одна из которых потенциальна опасна, а другая… другая тоже опасно потенциально. Тем более в Айнлилле есть Мораг, которая, кажется, может убивать одним взглядом.

А ведь они еще и ларцы с собой повезут! Без ларцов они из дому надолго не выходят – именно ларец с Даром великана является единственным и непреложным кандидатом каждого короля.

Те трое, кому достались дары из рук великанского короля, вцепились в них сразу насмерть – добровольно расставаться никто не собирался. 

Что было дальше – известно всем. Противостояние привело к вражде, жадность ее разожгла. Вражда между деревнями с каждым днем становится все сильней, присутствие друг друга с каждым днем они переносят все хуже. Каждая из деревень обязательно теряет всю волю в присутствии одной, не в силах отказать или сопротивляться любому мало-мальскому давлению и даже обычной просьбе, и, в свою очередь, такое же влияние оказывает на другую. Не подчиниться требованиям подавляющего можно только уравновесив себя присутствием третьего – так и появились в деревнях должности балансиров.

И только вокруг колодца, на крошечном пятачке, который с каждым годом уменьшается, они могут общаться друг с другом без этого подчиняющего, подавляющего влияния.

Связано это с враждой или нет, но лиллы потеряли возможность слышать духов леса, с которыми раньше жили в полном единении и согласии. И на деревья они перенесли свои жилища потому, что на земле им стало неуютно – духи отказывались им помогать… А может быть, они разучились посылать сигнал о помощи и поддержке… Единицы тех, кто еще мог слышать духов, тоже теряли эту способность, просто чуть медленнее, чем другие.

Уже больше года не выходит солнце. Уже больше года над лесом не было ни одной грозы, ни одного ливня, и даже унылый моросящий дождь случается все реже – только бескрайнее серое небо…

Итак, начали собираться. Товар бережно грузили на повозки, перекладывали сундуки с костяными изделиями листьями и паклей для мягкости. Пока грузили, вполголоса шептались – чем же могло быть вызвано решение трех королей единовременно появиться у Колодца.

Бретт несколько раз пытался попасть на прием к королю, но тот был занят государственными делами повышенной важности и особой срочности, судя по мелькающему в шалаше хвосту Нерры. В лучшем случае нарядами короля не будет занята половина повозок. Бретт – один. И, к сожалению, не восьмирукий. Поэтому придётся писать очередной отчет. Превентивный. О том, что охрана в лице 1 шт. вряд ли справится с возложенной на нее миссией.

Последнее время Бретт очень сблизился с премьер-министром Чезом – тот явно имел большие планы на трон, а Бретту было очень удобно в оппозиции – можно ругать Терлака и ничего не делать, страдая от репрессий. Правда, не всегда удавалось, но Бретт работал над этим.

 Прибыв ввечеру к источнику, цвайлилльцы начали разгружаться. Сенга, администратор (суровая женщина!) появлялась то тут, то там, коротко раздавая поручения об организации лагеря, о правилах поведения, о том, куда следует сгружать и расставлять грузы. Бретт вынужденно следил за разгрузкой повозок – если бы не Сенга, уже давно бы сбежал спать, но при ней пришлось торчать там как столб. Разумеется, так устал, что утром даже не вышел из комнаты – спал. Имел право

К обеду заявился страшно недовольный Енг – Бретт таким его давно не видел. Жалко, что двери тут не запираются…

Енг устроил почти истерику – почему, дескать, начальник охраны не обеспечил охрану товаров в лавке на ярмарке. Опять претензии. Нехотя Бретт поперся на ярмарку, думая – скорее бы Чез стал королем уже! Наверняка он приблизит к себе Бретта и сделает премьер-министром, должность-то освободится! А премьер-министры – по Бреттовым наблюдениям – вообще ничего не делают. То есть, дожность прям для него.

Лавки всех трех деревень были открыты, в цвайлилльской сидела Хейд, вокруг вертелся народ. Подошел и Енг. Непонятно, что тут делать Бретту, когда столько народу – они вон и сами все прекрасно охраняют. Снова чувствуя себя несправедливо перегруженным, он задумчиво гулял по ярмарке, погруженный в невеселые мысли.

Дождавшись, пока закроются все три лавки, и подежурив еще для виду, счел совесть чистой и пошел к Чезу.

Чез был явно не в духе. Рассказал ему про вечерний сбор, - оказывается, Фрас всех королей позвал вечером, обещая какого-то там провидца. Пропустив информацию о провидце, Бретт загорелся – все три короля будут там. Все три короля и, значит, все три ларца! А если?..  Какая жалость, что их так мало – нормальных людей!..  Взять бы, да отобрать просто эти ларцы! И тогда Чез станет королем!..

Чез слушал молча и хмуро, явно о чем-то думая. Бретт был в недоумении - почему Чез не поддерживает такую перспективную тему?.. Не получив должной реакции, вскоре ушел к себе, решив, что надо бы и поспать перед трудным вечером.

 И проснулся от тихого, но истеричного вопля Терлака – ларец украли!..

Бретт немного поежился – двери в миссиях не запираются, на входе он тоже не дежурил – а зачем там дежурить, когда миссия на дереве?.. Звонки-колокольчики провел в каждую комнату, чтоб не бегать на каждый чих, не привратник же он, в самом деле!.. И ничего, никто ничего не крал!.. А тут вдруг ларец.. Нда.

Шея у Бретта зачесалась. Терлак давно угрожал завести у себя палача…

Панику Терлак поднял в миссии нешуточную. Но тихую. Не дай бог кто из двух других локаций узнает, что ларца у него нет!.. Все – он не король, он никто! ОН НИКТО!.. Спрятав какую-то ерунду под плащом, по размеру похожую на ларец, и сделав лицо, чтоб никто не догадался, Терлак отправился на торжество в корзине, которую, со скрипом крутя колесо, опустил вниз Мич, а по лестнице следом за ним уныло поплелась свита.