Те трое, кому достались дары из рук великанского короля, вцепились в них сразу насмерть – добровольно расставаться никто не собирался. 

Что было дальше – известно всем. Противостояние привело к вражде, жадность ее разожгла. Вражда между деревнями с каждым днем становится все сильней, присутствие друг друга с каждым днем они переносят все хуже. Каждая из деревень обязательно теряет всю волю в присутствии одной, не в силах отказать или сопротивляться любому мало-мальскому давлению и даже обычной просьбе, и, в свою очередь, такое же влияние оказывает на другую. Не подчиниться требованиям подавляющего можно только уравновесив себя присутствием третьего – так и появились в деревнях должности балансиров.

И только вокруг колодца, на крошечном пятачке, который с каждым годом уменьшается, они могут общаться друг с другом без этого подчиняющего, подавляющего влияния.

Связано это с враждой или нет, но лиллы потеряли возможность слышать духов леса, с которыми раньше жили в полном единении и согласии. И на деревья они перенесли свои жилища потому, что на земле им стало неуютно – духи отказывались им помогать… А может быть, они разучились посылать сигнал о помощи и поддержке… Единицы тех, кто еще мог слышать духов, тоже теряли эту способность, просто чуть медленнее, чем другие.

Уже больше года не выходит солнце. Уже больше года над лесом не было ни одной грозы, ни одного ливня, и даже унылый моросящий дождь случается все реже – только бескрайнее серое небо…

Мич следовал за королем повсюду. Не сказать, что он его так уж любил, но по-своему был-таки предан, а главное - больше он делать ничего не умел. С детства он отличался недюжиной силой, потому обычно его привлекали на тяжелые физические работы, а учиться - это как-нибудь потом. И ему надоело. Уж неизвестно, из каких соображений, но Мич считал - искренне и добродушно - что он достоин лучшей жизни.

В сложные вопросы с ларцами он даже и не вникал - поумнее его найдутся. Вон Чез, Пард, Енг - они пусть думают. Если им помощь какая нужна - Мич завсегда, а до тех пор - я у себя буду, ребята. Хотя вот чисто потрепаться и выпить пару кружек доброго вина с ними Мич бы хотел. Несмотря на все соображения и причины, с Терлаком ему было скучновато... Немного.

На этот совет Мич, разумеется, ехал с королем - это даже не обсуждалось.

Приехали к вечеру. Пока разгрузили товары, пока разгрузили наряды короля - тут Мичу равных не было. Сенга молодец - руководила работами, такая, правильная тетка.

Помещения в миссии не запираются, хотя в общем в запорах необходимости особой нет  – сложности в коммуникации между деревнями на территориях миссий были чуть слабее, чем в деревнях, но были все равно, потому к внешним контактам внутри миссий никто не стремился, для этого есть гостевые комнаты внизу, у колодца, где никаких проблем в общении не было.

 С самого утра Терлак потащил его к Нерре. Мич старался не показать, как ему скучно – примерка это такая монотонная вещь... Но Терлак единственная его надежда и опора. Никому другому не понадобится церемониймейстер, а значит, придется быть опорой ему. И вечным спутником. 

Через некоторое время, глянув на себя в зеркало, Терлак что-то вспомнил и тихо отправил Мича за Даргой в Айнлилль. Мич с удовольствием отправился - все лучше, чем сидеть и наблюдать за дизайнерским процессом.

Вскоре вернулся, сообщив что Дарга придет к трем часам, портрет планирует написать за один присест, и просил приготовить сто монет.

Терлак, увлеченный примеркой, даже не сразу понял, а когда понял – потерял дар речи. Ненадолго. Когда нашел, Мич и Нерра услышали много лестного о художнике и обустройстве мира в целом, но отнеслись к услышанному философски – они хорошо были знакомы с нравом своего короля.

Не в силах больше присутствовать при творческом процессе, Мич ушел к себе. В следующий раз ему пришлось выйти из комнаты, когда Терлак собрался вниз – на ярмарку, для чего Мич должен был вертеть здоровенную штуковину, которая опускает и поднимает корзину с королем внутри. Опустив "лифт", он спустился по ступенькам сам - пройтись до айнлилльской лавки, поинтересоваться, что за вино привезли в этот раз. Вино было хорошее, надо будет себе пару бутылочек, когда Цвайлилль для себя закупит... Вернулся к себе. Скучновато...

Впрочем, сильно Мич не грустил – работа не бей лежачего, а главное – о том, что такое церемониймейстер, Терлак понятия не имеет (как, собственно, и Мич). Оба знают только, что это как-то связано с церемониями, а что такое церемонии и как выглядят – кто их знает? Но Мич старался соответствовать – крутил колесо лифта, режиссировал проход по дорожке и дирижировал поддержкой шлейфа, если таковой предполагался.

Через некоторое время – около часа или чуть больше – Терлак вернулся назад, позвонив Мичу в колокольчик, чтоб тот опять поднял его в корзине.

Подняв короля, Мич снова отправился к себе, где и просидел почти до вечера, только однажды выйдя, чтоб дойти до кухни Виссы и стащить у нее что-нибудь съедобное. Висса была в страшном расстройстве – очередная мастично-сахарная скульптура великого Терлака ей совсем не удалась, а значит, ее ждет выволочка: Терлак страшно любит сладкое, но имеет большие претензии к внешнему виду продукта. Да еще Рхона – ответственная по грибам – нанесла одних мухоморов! Вроде и жалея повариху, Мич не нашел, чем он может ей оказаться полезен, и к себе.

Уже вечером зашла Сенга – чтоб Мич осмотрел площадку, на которой в полночь будет красоваться Терлак, и продумал церемонию. Нехотя спустившись, Мич ее послушно осмотрел (и толку-то?), кивнул, что все понял, обстановку оценил и теперь у себя в номере продумает сценарий, быстренько вернулся в свою комнату. Церемония... Может, бурундуков выпустить?.. Точно! Это будет свежая, новая идея!..

Быстро спустившись вниз, он зажег лучину и пошел туда, где стояли повозки – где-то неподалеку должны были пастись стреноженные бурундуки.

Надо же, какие они тут тихие – это их колодец гармонизирует?... Не сразу Мич понял, что темные пятна на фоне такого же темного неба – это туши бурундуков. Мертвых бурундуков! Церемония отменяется, похоже... Поколебавшись – доложить королю или не расстраивать уж перед торжеством, Мич склонился ко второму и пошел к себе. Завтра все равно Инис доложит.

Сигналом к выходу на торжество послужил тихий, но истеричный вопль Терлака – ларец украли!..

Панику Терлак поднял в миссии нешуточную. Но тихую. Не дай бог кто из двух других локаций узнает, что ларца у него нет!.. Все – он не король, он никто! ОН НИКТО!.. Висса принесла ему какой-то муляж, Терлак перехватил его поудобнее под плащом и, сделав лицо, чтоб никто не догадался, отправился на торжество, а следом за ним уныло поплелась свита. Мич, опустив вниз корзину с королем, мысленно, хотя и не без сочувствиия, вознес хвалу небесам – расстроенному Терлаку сейчас точно будет не до церемоний.