Те трое, кому достались дары из рук великанского короля, вцепились в них сразу насмерть – добровольно расставаться никто не собирался. 

Что было дальше – известно всем. Противостояние привело к вражде, жадность ее разожгла. Вражда между деревнями с каждым днем становится все сильней, присутствие друг друга с каждым днем они переносят все хуже. Каждая из деревень обязательно теряет всю волю в присутствии одной, не в силах отказать или сопротивляться любому мало-мальскому давлению и даже обычной просьбе, и, в свою очередь, такое же влияние оказывает на другую. Не подчиниться требованиям подавляющего можно только уравновесив себя присутствием третьего – так и появились в деревнях должности балансиров.

И только вокруг колодца, на крошечном пятачке, который с каждым годом уменьшается, они могут общаться друг с другом без этого подчиняющего, подавляющего влияния.

Связано это с враждой или нет, но лиллы потеряли возможность слышать духов леса, с которыми раньше жили в полном единении и согласии. И на деревья они перенесли свои жилища потому, что на земле им стало неуютно – духи отказывались им помогать… А может быть, они разучились посылать сигнал о помощи и поддержке… Единицы тех, кто еще мог слышать духов, тоже теряли эту способность, просто чуть медленнее, чем другие.

Уже больше года не выходит солнце. Уже больше года над лесом не было ни одной грозы, ни одного ливня, и даже унылый моросящий дождь случается все реже – только бескрайнее серое небо…

В этом году традиционно у Источника Гармонии должен был состояться Ежегодный Торговый Совет. Обычно на нем присутствуют министры торговли, при необходимости каких-то дип.переговоров – дипломаты, а в случае возникновения споров – премьер-министры. Короли на ней не бывали ни разу, не королевское это дело. С чего вдруг в этом году все три правителя разом изъявили свое желание присутствовать на мероприятии, никто и знать не знал.

Что Сенга на него едет, сомнений не было - она единственный мажордом у короля, на ней и его покои в деревне, и вся миссия у колодца.

Приехали вечером. Сенга устала страшно, она полночи руководила разгрузкой, всю ночь загружала товары в лавку, с Гэгом размещали бурундуков, с Инис – повозки... Неудивительно, что с утра она решила отоспаться, пока не откроются лавки на ярмарке.  

Помещения в миссии не запираются, хотя в общем в запорах необходимости особой нет  – сложности в коммуникации между деревнями на территориях миссий были чуть слабее, чем в деревнях, но были все равно, потому к внешним контактам внутри миссий никто не стремился, для этого есть гостевые комнаты внизу, у колодца, где никаких проблем в общении не было.

К моменту открытия ярмарки она встала, как настоящий администратор, и отправилась проверить, все ли в порядке. Бретта, начальника охраны, видно не было, но это даже не удивило. Зашла внутр, спросила, как дела. Хейд сообщила, что не хватает двух рулонов ткани, причем явно еще с вечера – непохоже, чтоб с момента разгрузки сюда кто-то заходил. Хейд можно было верить, глаз у нее острый. Надо будет попозже разобраться.

Только вернулась к себе, нагрянула Нерра, одержимая идеей одеть в униформу все службы и ведомства при дворе. Всей душой понимая Парда, который отбивается от Нерры как может, Сенга с ужасом глянула на эскизы, которые та ей совала в нос, и пообещала непременно рассмотреть, но в следующий раз.

Нерра ушла, явно недовольная, а Сенга едва успела отдышаться и стереть из памяти эскизы, как ее посетил сам король Терлак. С заданием непременно на ярмарке завтра купить у Драйлилля рамы для зеркал, а у Айнлилля – сами зеркала. Причем деньги у Енга на это дело надо получить уже сегодня, а то потратит все на ерунду! В семь вечера у них обмен с Айнлиллем, вот айнлилльские сегодня же и забрать, сто монет. Драйлилльские – завтра, после обмена.

Вздохнув, Сенга покорилась. Она целиком была на стороне Енга – этих зеркал во всех местах было уже немыслимое количество, а денег не хватало на самые первейшие нужды! Как бедный Енг еще крутится, непонятно... Но король есть король – не ослушаешься...

Пошла к Виссе на кухню, уточнить меню на сегодня и завтра, и вздрогнула, увидев фигурку на торте. Молча Висса покивала ее многозначительному взгляду - ТАКОЕ подавать нельзя.  Бедная повариха!.. А ведь какие у нее получаются пироги!.. Лучше б пирогов налепила, чем с мастикой этой... Но король очень любит сласти. Ничего не поделаешь.

Утряся меню, Сенга ушла, напомнив про сладкое, и пошла к Нерре. Сама, можно сказать, в пасть льву. Но надо было узнать про рулоны ткани – продает ее министерство торговли, а вот потребляет-то как раз Нерра.

Нерра распахнула невинные глаза, попытавшись заслониться очередным эскизом униформы, и уверила, что ткань она не брала. Должно быть, в повозке остались – два рулона ночью могли и не заметить. В общем, да, могли... Сенга для порядка заглянула и к Инис – не помнит ли та, не оставалось ли что в повозке. Инис пообещала сбегать посмотреть. Хоть кто-то готов помочь!..

Очень скоро Инис вернулась – как Сенга уже и ожидала, в повозках никакой ткани не оказалось. Вздохнув, Сенга снова пошла к Нерре.

Та очень даже натурально ахнула – неужто?.. И, задумавшись и вспоминая, что видела вчера Парда вертящимся возле повозки с тканью.

Вздохнув снова, Сенга пошла к Парду – надо уже было довести до конца эту историю, даже путем отсечения абсурдных версий. Зайдя – министр иностранных дел был у себя – она спросила про рулоны, совершенно даже не надеясь, что он вообще поймет, о чем она спрашивает: меньше всего Сенга могла представить себе этого человека ворующим рулоны ткани. Пард недоуменно пожал плечами – дескать, какая ткань? Это к Нерре же вопрос, она у нас по тканям.

У Сенги уже у самой не было сомнений, что это вопрос к Нерре. Но зачем она сюда Парда-то приплела?..

Заглянув на всякий случай к Бретту – вдруг небо перевернулось и он знает, где недостающие рулоны – она его просто не застала на месте. И пошла к себе.

Подошло время, когда надо было идти к Енгу за деньгами, а потом – на площадку к колодцу, готовить ее к вечернему торжеству.

Енг был, конечно в тихой безнадежной ярости и сначала даже отказал, но Терлак собственной персоной подоспел и велел деньги выдать. Стараясь не смотреть бедному министру в глаза, Сенга взяла мешок со ста монетами, отнесла к себе и пошла на площадку, по пути захватив с собой Мича - пусть Мич осмотрит площадку, на которой в полночь будет красоваться Терлак, и продумает церемонию. Нехотя спустившись, Мич ее послушно осмотрел (и толку-то?), кивнул, что все понял, обстановку оценил и теперь у себя в номере продумает сценарий.

Сенга таскала готовую, привезенную мебель, с завистью посматривая на айнлилльскую часть – у них Йона еще могла слышать духов и потому могла мгновенно вырастить из дерева все, что угодно. В Цвайлилле духов слышать никто не мог, потому растить они конечно растили, но только в обычном растительном режиме, многими месяцами и даже годами, если из твердой древесины...

Йона вырастила столбы освещения, потом вместе с Сенгой занялись самим освещением, там у них уже вертелась их неугомонная Мораг. Вот же начальник охраны! Если когда-нибудь будет единоличный король, охраной ему должна быть только Мораг!

В назначенное время вся делегация Цвайлилля во главе с Терлаком вышла на площадку. Но вид у них был странный – Сенга готова была поклясться, что что-то произшло.