Те трое, кому достались дары из рук великанского короля, вцепились в них сразу насмерть – добровольно расставаться никто не собирался. 

Что было дальше – известно всем. Противостояние привело к вражде, жадность ее разожгла. Вражда между деревнями с каждым днем становится все сильней, присутствие друг друга с каждым днем они переносят все хуже. Каждая из деревень обязательно теряет всю волю в присутствии одной, не в силах отказать или сопротивляться любому мало-мальскому давлению и даже обычной просьбе, и, в свою очередь, такое же влияние оказывает на другую. Не подчиниться требованиям подавляющего можно только уравновесив себя присутствием третьего – так и появились в деревнях должности балансиров.

И только вокруг колодца, на крошечном пятачке, который с каждым годом уменьшается, они могут общаться друг с другом без этого подчиняющего, подавляющего влияния.

Связано это с враждой или нет, но лиллы потеряли возможность слышать духов леса, с которыми раньше жили в полном единении и согласии. И на деревья они перенесли свои жилища потому, что на земле им стало неуютно – духи отказывались им помогать… А может быть, они разучились посылать сигнал о помощи и поддержке… Единицы тех, кто еще мог слышать духов, тоже теряли эту способность, просто чуть медленнее, чем другие.

Уже больше года не выходит солнце. Уже больше года над лесом не было ни одной грозы, ни одного ливня, и даже унылый моросящий дождь случается все реже – только бескрайнее серое небо…

 В эту поездку Нерра ехала несомненно – король не может выглядеть абы как перед лицом проклятых конкурентов.

Прибыли вечером. Сенга руководила разгрузкой, Бретт делал вид, что охраняет, остальные разгружались сами, уставшие от дороги. Гэг распрягал бурундуков.

Помещения в миссии не запираются, хотя в общем в запорах необходимости особой нет  – сложности в коммуникации между деревнями на территориях миссий были чуть слабее, чем в деревнях, но были все равно, потому к внешним контактам внутри миссий никто не стремился, для этого есть гостевые комнаты внизу, у колодца, где никаких проблем в общении не было.

Нерра, планируя наряд для короля на завтра, прихватила с собой пару рулонов хорошей ткани – они могли пригодиться завтра. Но когда прямо утром Терлак в сопровождении Мича заявился к ней, стало ясно, что при этом свете, при этом цвете лица и на фоне этих стен конечно та ткань не подходила. Она совсем для других случаев!..

Занялись, наконец, делом. Через некоторое время, глянув на себя в зеркало, Терлак вспомнил о Дарге и отправил Мича за ним. Вскоре тот вернулся, сообщив что Дарга придет к трем часам, портрет планирует написать за один присест, и просил приготовить сто монет. Терлак, увлеченный примеркой, даже не сразу понял, а когда понял – потерял дар речи. Ненадолго. Когда нашел, Мич и Нерра услышали много лестного о художнике и обустройстве мира в целом, но отнеслись к услышанному философски – они хорошо были знакомы с нравом своего короля.

 Мич ушел к себе, а Терлак, успокоившись, продолжил примерку – как ни в чем не бывало. Деньги деньгами, а искусство, величие и вечность (особенно в совокупности) на деньги не размениваются.

Наконец, разобрались. Оставалась самая малость – скрепить, подогнуть, ну это вечером уже, на нем самом.

Так, ткань не пригодилась. А в Айнлилле ее очень любят, эту ткань… А Нерра – большая поклонница айнлилльского вина… Ну, она умеет ценить прекрасное во всем.

Надев наряд пообъемнее – чтоб под ним скрыть два рулона, Нерра отправилась в лавку Айнлилля. Обмен состоялся мгновенно, даже торговаться не пришлось – Ульна с большим удовольствием выдала Нерре взамен рулонов четыре бутыли прекраснейшего вина. Оно того стоило.

Вернувшись в миссию, Нерра вспомнила о Парде – у нее же для него готовы эскизы уже! Осталось выбрать вариант! Пард неосторожно был у себя. Нерра неустанно носилась за ним десять минут, пытаясь заставить это хотя бы посмотреть варианты. Заявила, что согласие Терлака уже получено, согласия Парда не требуется, а требуется только выбрать один вариант из предложенных. Невежа выставил ее. Но есть и хороший момент – он обещал непременно посмотреть, чуть позже. Ну пусть теперь попробует отказаться!

Зайдя на кухню к Виссе, Нерра немного подправила мастичную фигурку Терлака на торте. И как истинный благодетель, решила не привлекать к своему доброму делу внимания – пусть для Виссы будет сюрприз.

В комнате ей было чем заняться. Надо было и булавки к вечеру подготовить, да и свой макияж освежить…

Через час заявилась Сенга – в поисках рулонов, вот ведь!.. Нет чтоб не заметить… Нерра распахнула невинные глаза, попытавшись заслониться очередным эскизом униформы, и уверила, что ткань она не брала. Должно быть, в повозке остались – два рулона ночью могли и не заметить. Сенга задумчиво кивнула, соглашаясь - в общем, да, могли... Сенга ушла, однако довольно скоро снова вернулась, зануда. В повозках ничего не нашли, говорит. Ну надо же, кто бы мог подумать…

Нерра очень даже натурально ахнула – неужто?.. Мстительно решив доставить Парду хотя бы пару неприятных минут, сделала вид, что задумалась и «вспомнила», что видела вчера Парда вертящимся возле повозки с тканью. Сенга вздохнула и ушла.

Нерра, насладившись дивным вином, продолжила накладывать макияж. Вино оказало некое влияние на общий план, но не сильно.

Когда зашел Юмир – вдруг решивший обсудить с ней несовершенство мира, Нерра постаралась скрыть следы своего слияния с прекрасным. Наверняка удалось – говорила она, по крайней мере, четко. Как ей казалось.

 Наконец, настало время наряжать светлейшего. Он пришел во время – на такие мероприятия он никогда не опаздывает.  И уже незадолго до выхода в свет отправился к себе.

Но через короткое время миссию огласил тихий, но истеричный вопль Терлака – ларец украли!..

Панику Терлак поднял в миссии нешуточную. Но тихую. Не дай бог кто из двух других локаций узнает, что ларца у него нет!.. Все – он не король, он никто! ОН НИКТО!.. Висса принесла ему какой-то муляж, Терлак перехватил его поудобнее под плащом и, сделав лицо, чтоб никто не догадался, отправился на торжество в корзине, которую, со скрипом крутя колесо, опустил вниз Мич, а по лестнице следом за ним уныло поплелась свита – оказывается, на торжественный вечер сегодня приглашались все.