Король Фрас считался (а вернее, считал себя) самым мудрым и проницательным королем. Причина была проста и очевидна. Все дело в том, что при дележе даров великанов ему досталась именно Мудрость. Конечно, к Мудрости неплохо было бы иметь Силу и Терпение, но так уж вышло, что эти самозванцы Орбан и Терлан незаслуженно присвоили ларцы с этими дарами. Фрас давно мечтал получить оба недостающих дара. Отсутствие Терпения заставляло его действовать немедленно и сразу, однако отсутствие Силы не позволяло быстро добиться поставленной цели. Оставалось действовать, если не Мудростью, то хитростью. А уж хитрость Фрасу присуща была от рождения.

Что же касается ларца с даром, доставшегося Фрасу, то с ним с самого начала была проблема. Великаны вручили лиллам дары комплектом — в количестве трех штук. В каком конкретно из ларцов находится Сила, в каком Терпение, а в каком Мудрость, не знал никто. Открывать же ларцы было строго настрого запрещено. Если бы все три ларца оказались в одних руках, то этот вопрос не имел бы особого значения, но так как после конфликта за королевский престол дары пришлось делить, то загадка содержимого ларца долгое время волновала короля Фраса и других так называемых «королей». К счастью, Фрасу удалось эту проблему решить. И здесь неоценимую услугу ему оказал администратор Ярт.

Говорят, что истинные художники и поэты — пророки. Ярт, безусловно, относится к их числу. Он способен видеть то, что скрыто от глаз обычных лиллов.

Как-то раз к королю пришла Датта и сказала, что ее близкий друг обладает провидческим даром, которым наделает творца принадлежность к миру искусства. Тогда хитрый Фрас решил проверить способности Ярта и подсунул ему под нос ларец с даром великанов:

— А ну-ка, скажи, что там?»

Ярт напряг лоб, прикрыл глаза и через минуту сказал:

— Я вижу, что внутри лежит Мудрость. И Мудрость эта имеет форму лысой головы.

— Отчего же лысой? — удивился Фрас.

— Оттого, мой король, что мудрой голове волосы не нужны и даже вредны, потому что, как трава в лесу высасывает из земли соки, так и растительность на голове высасывает у человека ум.

Фрас подумал, с удовольствие погладил едва намечающуюся лысину на затылке и согласился. А потом спросил:

— Послушай, Ярт, в что может делать эта мудрая голова?

— О, мой король, эта голова может выдавать мудрые мысли. А еще эта голова знает всё на свете. Если хочешь, я могу своим мысленным взором обратиться к голове и спросить ее о чем-нибудь. Задай ей вопрос о чем-то, что еще не сбылось, но скоро сбудется. Тогда ты сможешь быстро проверить, на что способна мудрая голова.

Фрас задумался, какой бы вопрос голове задать, да так, чтобы проверить можно было как можно скорее. Наконец он придумал.

— А спроси-ка мудрую голову, что у нас сегодня будет на десерт во время обеда.

Ярт снова зажмурил глаза и наморщил лоб, мысленно обращаясь к голове, а затем ответил:

— Мудрая голова говорит, что сегодня на десерт будет черничный компот.

На десерт Норот действительно приготовил черничный компот, и Фрас уверовал в провидческие способности Ярта. Король, держа в тайне его природный дар, приблизил художника и поэта к себе, что вызвало всевозможные слухи и домыслы. А что если Ярт является братом, сыном или даже отцом Фраса? Тогда во избежание лишних вопросов и кривотолков Датта посоветовала сделать Ярта администратором. Так он будет находиться при короле постоянно на законных основаниях.

Честно говоря, Фрас вряд ли бы когда-нибудь сам, по собственной воле назначил Ярта администратором. Какой же государственный чиновник из служителя искусства! Ярт ничего не смыслит в вопросах управления и в хозяйственных делах. Он слывет художником и поэтом, личностью в высшей степени креативной — но лишь в области артистического самовыражения. Фактически административные функции исполняет его помощница и близкая подруга Датта.

Эта деятельная и рационально мыслящая государственная дама в свое время претендовала даже на пост премьер-министра и первой леди, однако она проиграла выборы своей сопернице Ардане. Фрас, согласно Конституции Драйлилля, был единственным избирателем, и он отдал предпочтение первой красавице всех лиллских земель. Датта страшно расстроилась, но королевский двор не покинула, осталась в свите. Более того, именно на ней королевский двор и держится.

Арданой Фрас тоже в принципе доволен, хотя и у нее есть свои грешки. Об этих грешках Фрас узнал благодаря мудрой голове, вещающей устами Ярта, да еще и в стихах. Ардана то лучшие пирожные, приготовленные на обед, съест, то самые красивые цветы из королевского сада себе на украшение платья пустит. Правда, всякий раз первая леди сваливала вину на Цинн, а Фрас, чтобы не обижать красавицу, говорил, что ей верит, и наказывал ее помощницу лишением сладкого. А однажды мудрая голова поведала королю историю, в которой Ардане при всем желании не удалось бы обвинить Цинн. Дело оказалось в высшей степени неловкое и неприятное, способное серьезно скомпрометировать премьер-министра Драйлилля, а потому не подлежащее огласке.

Ярт, проникнув мыслью в ларец, спросил мудрую голову: «Отчего это Ардана такая красивая?» — и получил неожиданный и подлинно сказочный ответ: «Из-за волшебного зеркальца, мой король!» Зеркальце это, сделанное из стебля какой-то паразитической лианы, обладало удивительным свойством. Девушки, любуясь на себя в это зеркальце, лишались своей красоты. При этом свою потерю они обнаруживали не сразу, а лишь потом, когда заглядывали в самое обычное зеркало. Коварная волшебная вещица бессовестно крала красоту и очарование ничего не подозревавших прелестниц, а затем отдавала своей хозяйке — Ардане в виде лосьона, накапливавшегося в маленькой, встроенной в ручку колбочке.  Все это поведала Фрасу устами Ярта мудрая лысая голова. То-то король удивлялся, что прекрасных дам в его окружении становится все меньше, и только Ардана всё хорошеет и хорошеет.

Фрас осерчал не на шутку, он позвал к себе Кельва и велел обыскать дом Арданы. Зеркальце нашлось довольно быстро — оно лежало в сумочке Арданы, в особом отделении, готовое к боевому применению. Король изъял опасный предмет и спрятал у себя, а первой леди высказал свое громкое «фи»: «Фи-и-и!»

Ардана много раз потом упрашивала Фраса вернуть ей зеркальце, но тот ни за что не соглашался. Ослепительно красивая премьер-министр — это, конечно, очень престижно, но он хотел бы видеть вокруг себя и других прекрасных дам. Зеркальца Фрас спрятал у себя в одной из железных коробочек с нужными вещами, что он всюду возил с собой.

У лиллов есть традиция. Каждый год торговые представители трех деревень встречаются у колодца, чтобы обсудить цены, пошлины и другие торговые дела. В сущности, это обычная ярмарка. Но в этот год Фрас решил присутствовать на торжественной встрече лично. Прошел слух, что на нее приедут и другие так называемые «короли». Но дело даже не в этом. За несколько недель до встречи Шуга — главный спец по концам света — явил очередное пророчество: лиллам наконец надлежит выбрать единого короля, иначе на Драйлилль нападут гигантские речные крысы. В речных крыс Фрас верил средне — может, нападут, а может, и нет. Но то, что намечаются выборы, это было посерьезнее очередного Шугиного апокалипсиса. А что если лиллы захотят выбрать кого-то другого, а не его? Поэтому Фрас и принял решение ехать.

Отправляясь на торжественную встречу, Фрас, взял с собой все ценные, важные, полезные и просто любопытные вещи, включая государственную казну, ларец с Мудростью и многочисленные железные коробочки. Никогда же неизвестно, что и где пригодится. Король лелеял мысль о том, что ему удастся заполучить у так называемых «королей» Айнлилля и Цвайнлилля ларцы с Силой и Терпением.

В дипмиссию у Колодца Фрас со свитой прибыли накануне встречи, ближе к вечеру. Тут же был организован легкий ужин, всего на 36 блюд. Король, прежде чем все сели за стол, произнес краткую приветственную речь — всего на полчаса, не дольше. Смысл королевского выступления сводился к тому, что он, Фрас, и есть истинный король, а все остальные суть самозванцы. Далее следовало троекратное повторение формулы, введенной некогда в придворный регламент администратором Яртом: «Фрас — король, и нет других королей!» — после чего свите разрешено было сесть.

Когда ужин закончился, Фрас позвал к себе Шугу и Грира. К ним у короля был особый разговор.

— У меня есть план, — сказал правитель Драйлилля своим подданным. — Очень хитрый план. Я планирую у так называемых «королей» забрать ларцы. И если кто-то задумает устроить всеобщие выборы, лиллам, выбирать не придется. Только я. 

— «Фрас — король, и нет других королей!» — привычно отозвались министр и прорицатель.

— Правильно. И вы поможете мне в этом, — произнес король и изложил свой хитрый план.

Задача Грира состояла в том, чтобы побудить королей на завтрашнюю встречу прийти с ларцами, а Шуга уже на встрече после полуночи должен произнести пророчество: «Я вижу, на нас идет лесной пожар». Тогда начнется паника. И короли, спасая свои жизни, про ларцы забудут. А тем временем Фрас или кто-то из его придворных заберет у Орбана и Терлака ларцы.

Шуга тут же стал протестовать:

— Нет, ваше величество, пророчество — это истинная правда, я не могу говорить, если это не произойдет на самом деле, даже если меня просит сам король.

— Это не просьба, Шуга. Это королевский приказ, — рассердился Фрас.

И тут в конфликт вмешался Грир:

— Так пусть же у тебя будет видение, что пожар случится на самом деле, — сказал министр. — Сосредоточься, ты же это видишь… видишь…

Шуга немного «завис» и, внимая голосу Грира, произнес:

— В самом деле, я вижу. У нас случится лесной пожал, и мы все умрем.

— Ну и славно, — подытожил король.

Затем Грир и Шуга ушли, а Фрас погрузился в обдумывание деталей хитрого плана. от размышлений его отвлек какой-то тихий шум за окном, а следом и нежный голосочек: «Эй, эй, милый кавалер, открой мне окошко».

Фрас подошел к окну и увидел парящую в воздухе на зеленых крылышках девицу. Она соблазнительно улыбалась, подмигивала и просилась переночевать. Ночная фея. Кто же еще!

Король не задумываясь открыл окно. Ночная фея (или, как ее называют в народе, фейка) впорхнула в помещение и закружила вокруг Фраса.

— Ах, какой кавалер! Какой красавец!

Король расплылся в улыбке. Как же он любил эти восхищенные взгляды красоток!

Внезапно в дверь настойчиво постучали.

— Кто там? — спросил Фрас.

— Это я, Кельв!

Его тут только не хватало.

— Кельв! Не беспокой меня. Если что-то важное, то завтра. А если суперважное — то послезавтра! Понял?

Телохранитель — вообще-то мужик понятливый, настаивать не стал.

— Меня зовут Ормина, — ласково щебетала фейка, обмахивая Фраса своими крылышками и поглаживая изящной ручкой. — А тебя как?

— А меня Фрасиком, — таял от этого голоса король.

И тут новый стук в дверь прервал нежности и любезности.

— Кельв, я же сказал, — гаркнул Фрас. — Если что-то важное, обратись в конце недели!

Стук прекратился.

— Фрасик, милый Фрасик, — говорила фейка обнимая и целуя короля. — А кто это там и чего он от тебя добивается?

— Не бери в голову, радость моя. Это Кельв. Мой телохранитель.

— Мой тело…? — удивилась фейка. — А я всегда мою тело, я очень чистая.

— Я вижу, солнышко. Ты чудесная. Нет, он телохранитель, мое тело хранит.

— Где хранит? В банке? — недоумевала фейка.

— Нет, просто хранит. Не думай, заинька.

— Я никогда не думаю, — отвечала Ормина. — Я просто не умею. Но все же давай посмотрим, чего он хотел.

И фейка открыла дверь в соседнее помещение. К удивлению Фраса, Кельва на месте не оказалось. Куда же подевался охранник?

Ормина тем временем уже во всю порхала по новой комнате. Заметив ларец великана, она подлетела к нему со словами:

— Ой, это здесь он хранит? А можно я посмотрю?

И не дожидаясь ответа, Ормина стала открывать ларец.

— Не-е-ет! — закричал Фрас, предупрежденный о тяжелых последствиях открытия ларца великанов. Фейка испугалась крика и даже отскочила к стенке.

— А что? Я ничего. Ты что так кричишь?

— Не трогай никогда этот ларец! — резко сказал король, а Ормина только фыркнула:

— Ну вот, а казался таким милым кавалером.

И обиженная, она улетела.

Фрас же вернулся в свои покои, тоже чуточку обиженный.

Утро следующего дня началось для короля в 10 асов с торжественного завтрака, с традиционным троекратным произнесением формулы «Фрас — король, и нет других королей!». После завтрака подданные разошлись по дипмиссии, осуществляя свои прямые и не прямые обязанности. Шуга, переосмыслив после ночи пророчество о лесном пожаре, ходил по миссии и рассказывал подробности грядущего апокалипсиса.

Фрас сидел в своих покоях и размышлял над судьбами государства. Через некоторое время с докладом пришел Кельв и сообщил, что у него просто важное дело, а потому хотел бы его о нем сообщить сейчас, а не на следующий день. Есть подозрение, что ночью в дипмиссию проник страшный маньяк. Но король отослал телохранителя из своих покоев подальше — искать маньяка.

Ближе к полудню к Фрасу пришел Ярт и сказал, что у него есть предчувствие, что нужно послушать мудрую лысую голову. Король зашел в соседнее помещение, где Кельва не оказалось, забрал с собой ларец и показал его администратору. Ярт погрузился в транс и произнес стихотворное пророчество: «Король, та, что мила и красотой взяла, похитит то, что дорого тебе». Откровение головы звучало как предупреждение. Фрас задумался над его смыслом, но пока ничего не понял. Он выпроводил администратора из своих покоев и сам отнес ларец на место. В соседнем помещении между тем уже сидел Грир с докладом о текущих делах.

После ухода Грира король еще немного подумал о государственных делах, как вдруг в его покои опять постучали. Зря он все-таки отослал Кельва. Он бы сдерживал толпу посетителей.

И все же через мгновение Фрас не пожалел о том, что он открыл дверь. В комнату вошла прекрасная дама, в которой он с большим трудом узнал Цинн. Как? Почему? Она же еще во время завтрака была жуткой уродиной. Но помощница Арданы выглядела так, как несколько лет назад, когда она еще была глупенькой фрейлиной. Король пригласил даму к себе и занял ее светской беседой. Удивительно, но Цинн, несмотря на возвращение красоты, сохранила ум и умела поддерживать на высоком уровне разговор. Она только периодически заглядывала в маленькое зеркало, что держала в руках.

И в тот момент, когда Фрас подумал, что неплохо бы именно Цинн сделать первой леди, взамен Арданы, он заметил, что ее кожа вдруг начала увядать. Цинн в последний раз взглянула на себя в зеркало, вздрогнула и с извинениями помчалась прочь из королевских покоев. В дверях она столкнулась с Арданой, которая держала в руках тарелку с земляничными пирожными. Цинн в спешке чуть их не опрокинула, в результате чего нарвалась на крик Арданы.

Фрас не знал, что делать. Он прикрикнул на Ардану, чтобы она соблюдала приличия в присутствии короля. Ардана поставила пирожные на стол и начала оправдываться: мол несла угощение для его величества, а тут эта неуклюжая уродина несется, не разбирая дороги…

И Фрас прогнал Ардану.

Обед, начавшийся в 3 часа дня, прошел в каком-то нервном напряжении. Озабоченность, беспокойство и нервозность в той или иной степени можно было заметить на лицах всей королевской свиты. Фрасу передалось это состояние.

После обеда он ушел в свои покои, но через некоторое время услышал шум из соседнего помещения. Кельв был на месте и опять кого-то к нему не пускал. Фрас удовлетворенно заметил, что это все-таки лучше, когда кто-то стоит на пути лишних посетителей и бережет покой.

Через пару минут ему, однако, стало любопытно, кто его добивается. Он выглянул в соседнее помещение и увидел одного Кельва. Телохранитель сказал, что все, кто просился к королю, уже передумали.

Фрас вздохнул, и взгляд его упал на стоявшую на столике тарелочку с несколькими пирожными — корзиночками с земляникой, самыми его любимыми. Кто-то добрый ему принес, Кельв не знал, кто. Король забрал пирожные себе и съел. После этого ему очень резко захотелось спать, и он отключился.  

Проснулся Фрас только перед самой торжественной встречей. Все вещи в его комнате были перевернуты вверх дном.

Фрас вышел в соседнее помещение, чтобы спросить Кельва, что произошло, но телохранитель ничего не знал и не заметил.

— Зато я избавился от маньяка-убийцы, — сказал он. 

затем король заглянул и за стул, где должен был стоять ларец великанов.

Ларца на месте не было.

СТ

1.       Тайна ларца и мудрой лысой головы в нем (общая с Яртом). А вдруг кто-то позавидует и отнимает ларец!
2.       Тайна волшебного зеркальца (общая с Арданой и Яртом). Не хотелось бы компрометировать первую леди, особенно перед жителями Айнлилля и Цвайнлилля.
3.       Общая с Гриром и Шугой. План похищения чужих ларцов.