Несмотря на то, что в Драйлилле официально считалось, что единственным и неповторимым королем лиллов является Фрас, а мудрость и прозорливость его не знает границ, Грир имел свое, сугубо личное мнение на сей счет. Продиктовано оно было тем, что по долгу службы ему приходилось общаться и с королями Айнлилля и Цвайлилля, и с коллегами-министрами, и с послами-балансирами. Фрас отнюдь не был мудрее и прозорливей других, а относительные его успехи во внешней политике обеспечивал в первую очередь Грир и его министерство иностранных дел.

Грир был одним из немногих лиллов, кому была известна главная проблема, связанная с ларцами великанов. С тех пор, как лиллы рассорились между собой, а ларцы разошлись между тремя деревнями, никто из королей не знал, что в них находится, в каком ларце Сила, в каком Терпение, а в каком Мудрость. Разумеется, никто из них никогда не признался бы в этом своим подданным. Иначе, что же это за король, который не знает, чем владеет. И только Фрас с некоторых пор уверенно и безапелляционно стал утверждать, что ему доподлинно известно, что внутри его ларца лежит мудрость, да еще такая, что позволяет ему принимать лишь самые верные решения и даже знать наперед, что будет. Грир удивлялся такой самонадеянности короля и ломал себе голову, что же заставило Фраса быть уверенным в содержимом ларца. Своих сомнений министр ни публично, ни приватно не высказывал, а лишь продолжал дипломатично сглаживать все неумные решения мудрого короля.

Во взаимоотношениях с другими деревнями Грир придерживался принципа вооруженного перемирия. Причем главным своим оружием дипломат избрал компромат. Всеми средствами Грир собирал информацию на противников, коллег и партнеров, а когда средств не хватало, не брезговал и фальсификациями. На языке высокой дипломатии подобные подлоги назывались фейками, и Грир догадывался, откуда возникло это название. В окрестных лесах водилось множество ночных фей. Они вели легкий и незатейливый образ жизни, преимущественно ночной: порхали, веселились, предавались утехам, исполняли заветные желания и скрашивали суровые трудовые будни лиллским мужчинам. В народе их ласково именовали фейками. Так вот, большинство известного Гриру компромата, в том числе и сфабрикованного, было связано вот с этими ночными фейками. Когда-то давно великаны такой компромат называли также «клубничкой», но учитывая, что в лесу у лиллов была популярна другая ягода, этот термин вскоре превратился в «земляничку».

Накануне назначенной торжественной встречи Фрас со всей своей свитой прибыл в дипмиссию у Колодца ближе к вечеру. Тут же был организован легкий ужин, всего на 36 блюд. Король, прежде чем все сели за стол, произнес краткую приветственную речь — всего на полчаса, не дольше. Смысл королевского выступления сводился к тому, что он, Фрас, и есть истинный король, а все остальные суть самозванцы. Далее следовало троекратное повторение формулы, введенной некогда в придворный регламент администратором Яртом: «Фрас — король, и нет других королей!» — после чего свите разрешено было сесть.

Когда ужин закончился, все разошлись по своим комнатам, за исключением Шуги и Грира, которых позвал к себе король.

— У меня есть план, — сказал Фрас. — Очень хитрый план. Я планирую у так называемых «королей» забрать ларцы. И если кто-то задумает устроить всеобщие выборы, лиллам, выбирать не придется. Только я. 

— «Фрас — король, и нет других королей!» — привычно отозвались министр и прорицатель.

— Правильно. И вы поможете мне в этом, — произнес король и изложил свой хитрый план.

Задача Грира состояла в том, чтобы побудить королей на завтрашнюю встречу прийти с ларцами, а Шуга уже на встрече после полуночи должен произнести пророчество: «Я вижу, на нас идет лесной пожар». Тогда началась бы паника. Короли стали бы спасать свои жизни, а про ларцы забыли. А тем временем Фрас или кто-то из его придворных смог бы подобрать ларцы.

Шуга тут же стал протестовать:

— Нет, ваше величество, пророчество — это истинная правда, я не могу говорить, если это не произойдет на самом деле, даже если меня просит сам король.

— Это не просьба, Шуга. Это королевский приказ, — рассердился Фрас.

Грир как истинный дипломат решил пресечь конфликт, убедив Шугу. Откровенно говоря, он сам считал такой план глупым, но планировал его переработать.

— Так пусть же у тебя будет видение, что пожар случится на самом деле, — сказал Грир. — Сосредоточься, ты же это видишь… видишь…

Шуга немного «завис» и, внимая голосу Грира, произнес:

— В самом деле, я вижу. У нас случится лесной пожал, и мы все умрем.

— Ну и славно, — подытожил король.

Выйдя от короля, Шуга, похоже, уже не сомневался, что лесной пожар случится на самом деле.

Грир план короля считал дурацким, потому что был убежден: если на торжественной встрече крикнуть «Пожар», то, какая бы паника ни началась, все короли сразу схватятся за ларцы и ни за что их не выпустят. У Грира был план намного лучше. Внимание всех присутствующих, в том числе и королей, можно было бы гарантированно отвлечь компроматом. А какой компромат действительно всех шокирует и заставит забыть про все на свете? Конечно же, «земляничка». Разумеется, настоящего компромата на королей Айнлилла и Цвайлилла у Грира не было, поэтому нужны были фейки. Да-да, те самые лесные ночные фейки. Грир придумал, как это организовать. Публике следовало показать компрометирующую картинку, на которой короли были бы изображены вместе с ночными феями. В обнаженном виде. Только, чтобы картинка была достоверной, нужно поручить ее нарисовать настоящему художнику.

Выйдя от короля, Грир отправился к художнику-администратору. Ярт даже не думал ложиться спать. Впереди была творческая ночь.

— Ярт, у меня к тебе дело государственной важности. Секретное дело. Поможешь мне? — начал свой конфиденциальный разговор министр.

— Я слушаю тебя. Только чем скромный художник и поэт-администратор может послужить государству?

— Искусством. Тебе надо будет нарисовать картину. Только очень яркую и красочную, как на самом деле, чтобы все поверили.

Услышав, что именно Грир хочет видеть на полотне, Ярт смутился. Сначала он стал возражать:

— Это очень ответственное задание. Вряд ли у меня получится сделать так, чтобы все выглядело натурально.

— А ты постарайся. А государство тебя не забудет, — пообещал министр.

В итоге Ярт согласился, а Грир со спокойной совестью ушел к себе.

На следующий день за завтраком Шуга был мрачнее тучи и бормотал себе под нос, что грядет лесной пожар. Грир только усмехнулся, подумав о поразительной внушаемости пророка. Однако министра занимало другое — как сделать так, чтобы короли пришли на встречу с ларцами.

После завтрака Грир ненадолго ушел к себе и занялся текущими дипломатическими делами, после чего отправился с текущим отчетом к королю. У самого входа в помещение, где обычно сидел Кельв (которого, кстати, на месте почему-то не было), министр столкнулся с Яртом и чисто по-дипломатически, в завуалированной форме спросил его, как продвигается создание компромата:

— Ну как? Удалось ли тебе приготовить земляничку?

— Наполовину только. Но я обещал и сделаю.

— Смотри, земляничка должна быть на праздничном столе.

После этих слов Ярт первым проскользнул к королю, оставив Грира в приемной. Министр подождал с минуту, а потом вышел, решив, что администратор засел у короля надолго. Но когда Грир закрывал дверь, он заметил, что король покинул свои покои и роется где-то за стулом Кельва. В щель он увидел, как Фрас поднял ларец великанов и понес к себе. Грир заинтересовался и вернулся. Подслушать через дверь ничего не получилось, зато удалось подобраться к окну королевских покоев и подсмотреть.

Картина, которую увидел Грир, его несказанно удивила. Ярт стоял с закрытыми глазами и, положив руки на ларец, что-то вещал. Король внимательно его слушал. Разобрать слова было практически невозможно, но Грир напряг слух и услышал слово «пророчество». Вот это да! Значит, Ярт — тоже прорицатель.

Однако король и администратор уже заканчивали разговор. Грир вернулся в приемную и после того, как Ярт вышел, отправился с текущим отчетом к королю. Фрас к тому времени уже вернул ларец на прежнее место и явно находился под впечатлением от услышанного. В голове министра начал зреть план.

Выйдя от короля около полудня, Грир уже знал, что нужно делать. Он отправился к Юлле, но не найдя ее в ее комнате, стал искать по всей дипмиссии. Как ни странно, Юлла нашлась на кухне.

— Ах вот, где ты! — воскликнул министр. — А я тебя везде ищу. Нужно сходить в соседние дипмиссии и кое-что им передать на словах.

Юлла как будто немного расстроилось. Отведя посла в сторону, Грир изложил ей суть послания:

— Нужно, чтобы ты передала послам Айнлилля и Цвайлилля, что ночью на торжественной встрече мы хотели бы видеть всех королей, причем с ларцами великанов. Дело в том, что у нашего короля появился новый провидец, получше нашего апокалиптиста Шуги, и этот провидец сможет сказать королям нечто очень важное. Самое важное, что короли захотят узнать про эти ларцы. Передашь?

Юлла молча кивнула и отправилась исполнять поручение. Грир же отправился к Ярту, которого застал вовсе не за мольбертом. Администратор откуда-то приволок деревянное колесо от телеги и зачем-то обматывал его мокрыми тряпками. Не обращая внимания на эту художественную композицию, Грир попросил Ярта объявить себя пророком на встрече и вызваться рассказать то, что находится в ларцах, которые непременно будут принесена на встречу королями. Художник явно остался озадачен.

Вплоть до обеда Грир просидел в своей комнате, занимаясь дипломатической перепиской.

 Обед, начавшийся в 3 часа дня, прошел в каком-то нервном напряжении. Озабоченность, беспокойство и нервозность в той или иной степени можно было заметить на лицах и короля, и всей его свиты.

После обеда Грир захотел поделиться с королем кое-какими своими соображениями насчет выстраивания отношений с Цвайлиллем, и отправился в королевские покои. Кельв уже сидел на своем месте и не пропускал к королю одну хорошенькую даму. Присмотревшись, Грир узнал ее. Это была Цинн, только невероятно похорошевшая. Министр был просто шокирован увиденным. Ему не просто захотелось расспросить помощницу Арданы о том, что с ней произошло. Ему просто захотелось провести с ней вечер. И Грир, позабыв о намерении посовещаться с королем, пригласил Цинн к себе.

Грир любезно провел Цинн под локоток в свою комнату, разлил по чашкам клюквенный, поставил блюдце под пирожные, что принесла Цинн, и завел любезный разговор.

Закончить его, правда, ни Цинн, ни Грир не смогли. Их обоих сильно потянуло в сон. А проснулись они только перед самой встречей.

СТ

1.       Тайна ларцов — то, что короли понятия не имеют, что в них.

2.       План сфабриковать компромат против королей.  А затем и план похитить ларцы.

3.       Общая с королем и Шугой. План Фраса по похищению ларцов.