Шуга имел редкий провидческий дар. Он видел сквозь время и мог предугадать, что будет. Правда, подавляющая часть его пророчеств относилась к категории так называемых «апокалиптических». Разнились они лишь способом, коим должно погибнуть всё живое на земле.

Возможно, кто-то считал его слишком мрачным провидцем. Кто-то предпочитал не верить сказанному. Но все же в одном Шуга был прав, и вряд ли кто взялся оспорить этот факт. Шуга был убежден, что мы все умрем. Рано или поздно, так или иначе.

Пророческие видения являлись Шуге в самых неожиданных местах и по разному поводу. Очень часто он видел в обычной жизни некие знамения. Например, стоило шишке или желудю упасть где-то рядом с пророком, как он уже знал: на землю скоро свалится огромный метеорит. И конечно же, мы все умрем.

А еще Шуга очень внимательно относился ко всему сказанному другими лиллами. Очень часто в чужих словах он также видел некий знак.

Помнится, за пару недель до торжественной встречи у Колодца к Шуге неожиданно явился некто в плаще с натянутым на голову капюшоне, рядом с которым прорицатель почувствовал себя крайне неуютно. Визитер немедленно потребовал явить всем «апокалиптическое пророчество» о том, что пора уже выбрать наконец единого короля, а если вскоре не выбрать, всем как обычно конец. И Шуга почему-то не смог сказать «нет».

Шуга сразу же подумал, что следует об этом рассказать Фрасу, однако остановился и задумался. Апокалипсис? Какой апокалипсис? Не может же он пойти к королю и не описать во всех подробностях трагический ход событий!

Самое печальное, что большинство возможных апокалиптических сценариев он уже описал, и не хотелось повторяться. Шуге срочно нужна была новая идея. Вернее, не идея, а Откровение. Сиречь, знамение.

И знамение последовало.

В дверь громко постучали и вошел Норот. Вид у повара, как всегда, внушал ужас и трепет лиллам с тонкой душевной организацией. Да, вестник апокалипсиса должен входить только так.

— Шуга, — с порога заявил Норот. — Я знаю, ты сейчас точно увидишь, что конец света придет через нашествие гигантских речных крыс. Пойди, скажи это Рэнсу. Если не принять меры, то Драйлилль ждут бедствия.

— Крысы! Точно! Гигантские речные крысы! — радостно воскликнул Шуга. — Как же я о них забыл.

И когда Норот ушел, прорицатель помчался к королю, рассказывать о необходимости выборов, а затем и к министру торговли, как просил повар.

Накануне назначенной торжественной встречи Фрас со всей своей свитой прибыл в дипмиссию у Колодца ближе к вечеру. Тут же был организован легкий ужин, всего на 36 блюд. Король, прежде чем все сели за стол, произнес краткую приветственную речь — всего на полчаса, не дольше. Смысл королевского выступления сводился к тому, что он, Фрас, и есть истинный король, а все остальные суть самозванцы. Далее следовало троекратное повторение формулы, введенной некогда в придворный регламент администратором Яртом: «Фрас — король, и нет других королей!» — после чего свите разрешено было сесть.

Когда ужин закончился, все разошлись по своим комнатам, за исключением Шуги и Грира, которых позвал к себе король.

— У меня есть план, — сказал король, оставшись наедине с Гриром и Шугой. Очень хитрый план. Я планирую у так называемых «королей» забрать ларцы. И если кто-то задумает устроить всеобщие выборы, лиллам, выбирать не придется. Только я. 

— «Фрас — король, и нет других королей!» — привычно отозвались министр и прорицатель.

— Правильно. И вы поможете мне в этом, — произнес король и изложил свой хитрый план.

Задача Грира состояла в том, чтобы побудить королей на завтрашнюю встречу прийти с ларцами, а Шуга уже на встрече после полуночи должен произнести пророчество: «Я вижу, на нас идет лесной пожар». Тогда началась бы паника. Короли стали бы спасать свои жизни, а про ларцы забыли. А тем временем Фрас или кто-то из его придворных забрал бы ларцы.

Шуга тут же стал протестовать:

— Нет, ваше величество, пророчество — это истинная правда, я не могу говорить, если это не произойдет на самом деле, даже если меня просит сам король.

— Это не просьба, Шуга. Это королевский приказ, — рассердился Фрас.

Грир как истинный дипломат решил пресечь конфликт, переубедив Шугу.

— Так пусть же у тебя будет видение, что пожар случится на самом деле, — сказал Грир. — Сосредоточься, ты же это видишь… видишь…

Шуга немного «завис» и, внимая голосу Грира, и действительно УВИДЕЛ.

— В самом деле, я вижу. У нас случится лесной пожал, и мы все умрем.

— Ну и славно, — подытожил король.

Выйдя от короля, Шуга уже не сомневался, что лесной пожар случится на самом деле. Он лишь ушел погружаться в подробности гигантского катаклизма. А речные крысы стали уже неактуальны.

Вдруг посреди ночи раздался пронзительный женский крик: «А-а-а-а! Маньяк!»

Что это было? Шуга с любопытством взглянул в окно, но никого не увидел. Крик больше не повторялся, однако любопытство не пропало.

Шуга вышел из своей комнаты. Темно, лишь ночные светлячки освещают помост.

Снизу, от основания дерева шел Ярт. Нет, вряд ли кричал он.

Шуга поинтересовался у администратора насчет криков, но тот лишь пожал плечами. Тогда прорицатель сообщил Ярту о своем новом Откровении. Теперь он точно знает, что конец света наступил в результате гигантского лесного пожара.

Ярт что-то хмыкнул, развернулся и пошел в обратном направлении.

А тем временем сверху стал спускаться Кельв.

Телохранитель короля спросил, не пробегал ли где-то рядом маньяк. Шуга честно признался, что крики слышал, но никого не видел, кроме Ярта, но тот на маньяка был не очень похож. И не дав Кельву опомниться, тут же выдал свое новое пророчество про лесной пожар. Кельв выслушал Шугу внимательно и заинтересованно, уточнил какие-то мелкие детали, а затем пошел дальше — искать маньяка. Шуга же вернулся в свою комнату, удовлетворенный тем, что его слышали, и лег спать.

Утром торжественный завтрак начинался в 10 часов. Придя туда, Шуга уже успел шепнуть королю про грядущий лесной пожар (совершенно позабыв, что именно от короля накануне впервые об этом услышал).

Все время после завтрака Шуга шатался по миссии, пытаясь найти себе хоть какое-то дело.

Не придумав себе никакого занятия, он вышел из дипмиссии и пошел погулять в близлежащий лес.

Очень скоро он встретил женщину, которую знал довольно давно. Это была Нола, бывшая жительница Драйлилла, которая разочаровалась в порядках деревни. Она не терпела королевскую власть и весь государственный аппарат и тосковала по тем старым, легендарным временам, когда лиллы жили в гармонии с природой. Соотечественники ее не поняли, и она ушла от всех в глубину леса.

Заметив Шугу, она обрадовалась, так как давно не видела земляков. Приходить же в Драйлилль она не хотела.

Шуга сообщил Ноле, что он здесь находится с королевской свитой, так как в этом году король Фрас пожелал посетить ежегодную торговую встречу.

— А Тайра тоже здесь? — осторожно спросила Нола.

— И Тайра. Она же придворный лекарь.

Отшельница сразу же пожелала встретиться и направилась к дипмиссии.

Шуга осторожно пошел следом.

Он видел, как Нола вошла в комнату Тайры, потом вышла с какой-то бутылочкой в руках, покинула дипмиссию и, отойдя в сторону, отпила из бутылочки и превратилась… в него самого.

Второй Шуга смешно подпрыгнул, хихикнул и собрался идти дальше, но тут откуда-то сверху вдруг свалился огненный диск.

«Апокалипсис!» — пронеслось в голове настоящего Шуги, а его двойник (Нола) выронил бутылочку и умчался прочь.

Шуга поднял странное зелье и положил в карман.

Обед, начавшийся в 3 часа дня, прошел в каком-то нервном напряжении. Озабоченность, беспокойство и нервозность в той или иной степени можно было заметить на лицах и короля, и всей его свиты.

Шуга, увидев первый признак грядущего апокалипсиса, теперь уже окончательно не сомневался в том, что придет он именно через огонь. Да-да, никаких речных крыс, только лесной пожар. Можно сколько угодно долго представлять конец света, но когда видишь падающие с неба огненные колеса, то ощущения становятся непередаваемыми.

Шуга, в принципе, морально готов был к смерти, но все же… а вдруг ему удастся спастись. А может, ему удастся спасти еще что-то ценное. Или даже не так: Шуге удастся спастись благодаря тому, что он спасет какую-то величайшую ценность. Ларец великанов. Фрас утверждает, что внутри него находится Мудрость? Да, мудрость понадобится тем, кому суждено увидеть последние часы этого мира.

И во время обеда Шуга придумал, как он будет спасать ларец. Не случайно же в его руках оказалось это странное зелье.

Ларец лежит в помещении, прилегающем к покоям короля, за стулом Кельва. Чтобы забрать ларец, нужно Кельва отвлечь, а лучше куда-то увести. Кто же может быть таким авторитетным, что Кельв его послушает Король? Слишком очевидно. А может, не король, а какой-нибудь министр? Рэнс? Пусть будет Рэнс.

Обратившись в Рэнса, Шуга отправился наверх к королевским покоям.

— Кельв, — сказал он телохранителю, — у меня к тебе одно очень важное и ответственное задание. Можешь мне помочь?

— Конечно, Рэнс. Что нужно сделать?

«Рэнс…. Сработало!» — подумал Шуга и продолжил:

У меня на складе есть один очень ценный товар. Медные каски. Они пользуются большим спросом и много стоят. Нужно обеспечить этому товару надежную охрану.

 — Сделаю, что смогу, — ответил Кельв.

— Тогда пойдем, я тебе покажу… Хотя нет… Сейчас у меня другое важное дело. Но ящики с этим товаром тебе покажет моя помощница Льятис.

 Шуга, конечно, импровизировал. Он не знал, какой товар есть у торговых представителей, не понимал, что надо особо охранять. Но чисто логически он мог предположить, что всегда есть ящики более и менее ценные. И на какие-то особые ящики Льятис непременно покажет.

 Кельв кивнул головой.

— Хорошо. Пошли к Льятис.

 Шуга-Рэнс и Кельв спустились вниз.

— Льятис, покажи, пожалуйста, Кельву те самые ящики. Он будет их охранять.

Помощница Рэнса сделала большие глаза:

— Что?! Те самые ящики?!

— Да-да, те самые, — подтвердил Шуга.

Льятис явно была смущена, но все-таки сказала:

— Хорошо, только…

Что «только» она не договорила. В комнату влетела Тайра со словами:

— Помогите, там в сокровищнице кто-то роется. Наверное, вор!

Кельв тут же ринулся к казне, а следом Шуга с Льятис. Замыкала процессию Тайра.

При обыске никого в сокровищнице не нашлось, однако сложилось впечатление, что в сундуке с монетами и правда только что кто-то копался.

И тогда все разошлись по разным направлениям в поисках злоумышленника.

Когда Шуга проходил мимо общей переговорной площадки, оттуда вышла девушка – сотрудница министерства торговли.

— О, господин министр, — обратилась она к Шуге. – Там ваш коллега дожидается.

Переоблачившийся Шуга не сразу понял, о чем шла речь, и замешкался. Но секретарь набралась смелости и затянула его в переговорную. Там он увидел Енга, министра торговли Цвайлилля в компании переговорщика— балансира.

— Здравствуй еще раз Рэнс, — начал Енг. — Как тебе инициатива Айнлилля? Думаю, нам обоим не нравится. Поэтому тебе придется надавить на Айнлиллов, чтобы те отказались от своих намерений. Ты понял?

Шуга почему-то почувствовал, что ему как-то неуютно, несмотря на наличие балансира. И тогда он смущенно ответил.

— Понял, будет сделано.

Но так как по существу Енгу он ничего сказать не мог, а обманывать было совестно, он извинился и быстро сбежал.

Шуга быстро поднялся наверх. В помещении, прилегающем к королевским покоям никого не было. Ларец великанов стоял за стулом Кельва.

Шуга взял ларец, прижал близко к сердцу и даже сказал: «Я спасу тебя»

И унес.

 Примечание: 

Ларец размером с обувную коробку. Куда спрятать, сам решай.

СТ

1.      1.  Общая с королем и Гриром — план похищения чужих ларцов.

2.       Прихваченная бутылочка, потерянная Нолой.

3.       Превращение в Рэнса и все действия от его имени.

 4.       Похищение ларца великанов.