Льятис работала помощницей министра торговли. Она обожала своего начальника Рэнса. Молодой, энергичный деловой. Он успешно руководил торговыми делами, держал все под контролем и приносил хороший доход казне. Он лично контролировал поставки товаров в торговые ряды у колодца, общался с производителями и поставщиками, присутствовал при заключении договоров. Финансовую документацию — также предпочитал вести сам. На Льятис же он возложил только поиск новых партнеров.

 Для Льятис он был идеальным руководителем. Правда, порой до нее доходили досужие сплетни, что якобы Рэнс осуществляет какие-то сделки в обход казны, торгует беспошлинно, а прибыль кладет себе в карман. Но Льятис этому не верила. Она всегда в споре горячо отстаивала доброе имя Рэнса.

Традиционное производство для Драйлилля было всегда связано с металлами. Товары из металла всегда пользовались спросом, и потому торговля процветала. Сельскохозяйственные орудия, предметы домашнего обихода расходились влет. И только торговля оружием была запрещена какими-то там конвенциями.

Встречи торговых представителей у Колодца случались каждый год, Рэнс с Льятис всегда на них присутствовали. И только в этом году отчего-то встречу было решено провести на самом высоком уровне, с участием королей.

И вот незадолго до этой встречи Рэнс позвал к себе Льятис и попросил ее найти таких кузнецов, которые согласились бы выполнить контрабандный заказ — изготовить мечи и копья, часть которых планировалось оставить в Драйлилле, а часть продать в Айнлилль.

Льятис была просто поражена. Она никогда не сомневалась в честности и порядочности Рэнса. И вдруг — такое!

И тогда Рэнс сказал страшные слова, заставившие Льятис содрогнуться. Скоро будет война. А раз война, то и приходится принимать экстраординарные меры. Потом еще все спасибо Рэнсу скажут.

И Льятис в очередной раз полностью доверилась Рэнсу и согласилась помогать в этом опасном деле. Она быстро нашла кузнеца, который согласился изготовить мечи. Звали его Бойд. Тип этот был суровый и даже страшный, не терпящий никаких споров, когда речь идет о его интересах. За партию мечей он заломил такую цену, что у Льятис мурашки пошли по коже. И все же она его уговорила отдать партию товара и подождать с монетами до того момента, как товар удастся сбыть в Айнлилль. После этого она свела Бойда с Рэнсом. С таким типом пусть лучше мужчина разговаривает.

К моменту отъезда на торжественную встречу, у Рэнса уже был ящик с мечами, который он намеревался продать кому-то из Айнлилля, воспользовавшись свойственным драйлиллам даром убеждения жителей этой деревни.

Накануне назначенной торжественной встречи Фрас со всей своей свитой прибыл в дипмиссию у Колодца ближе к вечеру. Тут же был организован легкий ужин, всего на 36 блюд. Король, прежде чем все сели за стол, произнес краткую приветственную речь — всего на полчаса, не дольше. Смысл королевского выступления сводился к тому, что он, Фрас, и есть истинный король, а все остальные суть самозванцы. Далее следовало троекратное повторение формулы, введенной некогда в придворный регламент администратором Яртом: «Фрас — король, и нет других королей!» — после чего свите разрешено было сесть.

Когда ужин закончился, все разошлись по своим комнатам, за исключением Шуги и Грира, которых позвал к себе король. Рэнс позвал Льятис в свою комнату и попросил ее завтра найти кого-нибудь из Айнлилля, с кем бы можно было поговорить о продаже мечей. А хорошо было бы устроить так, чтобы с этим представителем можно было поболтать наедине, вдали от Колодца. И, разумеется, без балансира. Льятис пообещала что-нибудь придумать и ушла в свою комнату.

Было уже поздно, и Льятис засыпала, когда она услышала какой-то разговор за дверью на повышенных тонах. Она узнала голос Рэнса и вышла из комнаты.

Где-то в районе общей переговорной площадки навстречу стояли Рэнс и Кельв. Телохранитель короля сразу же накинулся на Льятис, сообщив ей потрясающую новость: по дипмиссии бродит убийца-маньяк, а потому всем немедленно надо разойтись по своим комнатам.

Вид у королевского телохранителя был суровым, при этом правую руку он держал под плащом. Льятис испугалась и решила подчиниться. В конце концов, сообщение о маньяке звучало вполне серьезно. Потому по общему решению, после ухода Кельва поход на склад было решено перенести на завтра.

После торжественного завтрака, начавшегося в 10 часов, для Рэнса и Льятис начался сложный день. В 11 часов должно было состояться традиционное совещание по торговле. Рэнс и Льятис вместе вышли из дипмиссии, спустившись по помосту, потому что лифт почему-то не работал. Ради этого совещания, собственно, делегации и съехались у колодца. Обычно торговые представители договариваются о ценах на товар на год вперед, а также о валютном обмене. Как известно, деньги у каждой деревни свои собственные: у Айнлилля керамические, у Цвайлилля костяные, у Драйлилля металлические. Давно ведут разговоры о введении единой валюты на все три деревни, но никто не соглашается, так как производитель монет получит преимущество. Поэтому и приходитсядоговариваться об обмене. Обычно каждый выменивал по тысяче монет другой деревни. Что же касается товарного обмена и торговли, то торговые представители привозили и образцы своих товаров, чтобы торговцы могли осмотреться и прицениться.

Совещание, на которое пришли Рэнс и Льятис, по началу не предвещало никаких непредвиденных поворотов. Переговорщики обсудили обмен валюты и решили обменять монеты уже на следующий день после торжественной встречи. Договорились также о нескольких уже традиционных сделках между деревнями. И вот, уже под конец встречи выступил представитель Айнвилля и объявил о введении пошлины на вино и о повышении цены на него. Известие прозвучало, как гром среди ясного неба. Кто-то пытался возражать, но ведь право продавца назначать свою цену до сих пор никто не ставил под сомнение.

Более всего возмущалась Льятис. Когда они с Рэнсов вернулись в дипмиссию, Льятис продолжала негодовать.

— Это же сколько монет мы потеряем! Всю торговлю айнлиллы сейчас разбалансировали. Рэнс, может подловить их министра, когда он будет без балансира и прижать? Пусть отменит свое решение.

— Никого ловить и прижимать мы не будем, — ответил Рэнс. — Мы просто введем ответные меры. Повысим цены им на сырье — на ягоды и специи.

— А разве так можно? Мы же не сообщили об этом, засомневалась Льятис.

— А почему бы нет. Повысим явочным порядком, когда придут к нам за сырьем. И пусть попробуют что-то против сказать. Сами виноваты. Пусть пошлины снимут.

Льятис подумала и согласилась.

— Только ты смотри, пока не говори никому, — предупредил Рэнс.

После этого разговора Льятис отправилась к Колодцу. Надо было найти покупателя для мечей. Льятис рассчитывала хитрость заманить какого-нибудь айнлилла в отдаленный угол, где можно было бы подчинить его волю. Но ей не везло. Айнлиллы-торговцы шарахались от нее, как от огня.   

— Рэнс. Что-то произошло, — сообщила она министру, заметив его у Колодца. — Айнлиллы, завидев меня, просто разбегаются, не идут на контакт. Даже несмотря на то, что я собиралась разговаривать с ними у Колодца. По-видимому, они опасаются, что мы убедим их отменить пошлину на вино, потому отказались от всяких контактов.

— Что ж, их можно понять, — задумчиво ответил Рэнс. — Только что мне сказать Бойду?

— Скажи, чтобы он немного подождал. Ситуация с вином же разрешится, и мы сможем договориться и о нашем товаре.

— Наверное, — с трудом согласился Рэнс.

И Льятис отправилась в дипмиссию. Она уже почти подошла к дереву, когда откуда-то сверху на землю рухнул огненный диск. Льятис мгновенно вспомнила апокалиптические пророчества Шуги. Кажется, за завтраком он бормотал что-то о лесном пожаре. До смерти напуганная, Льятис вбежала в миссию и помчалась наверх. Лифт по-прежнему не работал.

За обедом Льятис попыталась рассказать об увиденном Рэнсу, но тот был очень мрачным, погруженным в свои мысли.

После обеда Льятис находилась в своей комнате, пока неожиданно не к ней не постучали Рэнс и Кельв.

— Льятис, покажи, пожалуйста, Кельву те самые ящики. Он будет их охранять, — обратился к своей помощнице министр.

Льятис очень удивилась, зачем Рэнс подпускает к партии оружия королевского телохранителя. Может быть, речь шла о чем-то другом?

— Что?! Те самые ящики?! – спросила Льятис.

— Да-да, те самые, — подтвердил Рэнс.

— Хорошо, только…

Что «только» она не договорила. В комнату влетела Тайра со словами:

— Помогите, там в сокровищнице кто-то роется. Наверное, вор!

Кельв тут же ринулся к казне, а следом Рэнс с Льятис. Замыкала процессию Тайра.

При обыске никого в сокровищнице не нашлось, однако сложилось впечатление, что в сундуке с монетами и правда только что кто-то копался.

И тогда все разошлись по разным направлениям в поисках злоумышленника. Не найдя никого подозрительного, Льятис вернулась к себе.

СТ

1.       Общая с Рэнсом — организация производства и торговля оружием.