Юлла служила в дипломатическом ведомстве Драйлилля, и, в отличие от начальства, выстраивающего какие-то умозрительные конструкции будущих межгосударственных отношений, работала «в поле», то есть обеспечивала на переговорах баланс воли и интересов. Надо сказать, что свою профессию Юлла не выбирала, так уж получилось, что от природы она получила дар балансира, который одним своим присутствием не позволяет одним лиллам подчинять себе других. Дар этот был отмечен и тут же обращен во благо Драйлилля, а о желании самой Юллы, кем она хочет стать разве кто спрашивал?

А мечтала Юлла с детства быть поварихой, готовить омлеты из лягушачьих яиц, ягодные кисели и вкусные пирожные с заварным кремом на мышином молоке…

Не суждено было исполниться этой мечте. И теперь Юлла-посол бегает по переговорам и заботится о соблюдении государственных интересов. Сколько раз, возвращаясь домой, Юлла представляла, что отравит этих всех айн— и цвай— грибной солянкой с поганками, но потом брала себя в руки и снова шла на работу.

А когда у нее бывали свободные часы, она прибегала на кухню к придворному повару Нороту, и тот ей позволял возиться с кастрюльками.

Норот вообще был очень интересным персонажем. Он тоже явно был занят не своим делом. Все его предки были опытными воинами и когда-то в юности участвовали в грандиозных битвах с речными крысами. Норот и сам готовил себя к военной карьере, однако, к несчастью, у лиллов давно не было войн, поэтому пришлось заняться кулинарией. «Это всё из-за вас, дипломатов», — часто с упреком говорил придворный повар.

Норот и Юлла по вечерам часто сидели на кухне и жаловались друг другу на несправедливость судьбы, на то, что, если бы не этот несовершенный мир, каждый мог бы посвятить себя своему призванию. А так каждый работает не в удовольствие, а через силу, то есть без души.

Иногда Юлла помогала Нороту с готовкой. Дело в том, что у Норота лучше всего получались мясные блюда. Когда он разделывал тушки хомячков, кротов и мышек полевок, он представлял, что крошит врага на поле битвы. Он вкладывал в блюдо всю свою силу и всю свою душу, оттого его хомячье рагу получалось несказанно вкусным. Что же касается вегетарианских блюд, то они у Норота выходили весьма посредственными. Поэтому, когда намечалось торжество, придворный повар предпочитал звать на помощь посла Юллу, которая так хотела быть стряпухой. Особенно хорошо получались у Юллы пирожные, которые так любил король.

— Ах, если бы не было этих ужасных драйлиллов и айнлиллов, — сказала как-то Юлла, — я бы занялась своим любимым приготовлением десертов.

— Ах, если бы у нас случилась война, — ответил ей Норот. — Я пошел бы в легионеры.

Посол и повар переглянулись. У обоих одновременно возник план.

Идея была до гениальности проста. Если нет войны, то ее можно спровоцировать, например действиями дипломатов. А если кто-то в соседнем государстве мешает, его можно устранить с помощью той же войны. А что может стать поводом для войны? Например, убийство короля.

Дальше рассуждала уже Юлла, используя свой дипломатический опыт. В войне с Айнлиллем победа Драйлиллю была бы обеспечена. Даже неинтересно. Достаточно было просто выйти на поле боя и скомандовать противнику: «Сдать оружие и магом марш в плен!» А вот в войне с Цвайлиллем результат мог быть прямо противоположным. Поэтому лучше всего было действовать чужими руками. Сначала скомандовать айнлиллам, чтобы они взяли в плен цвайлиллов, а потом уж пленить айнлиллов с их же пленными. Главное — выбрать удачный момент для героического вступления в битву и проследить, чтобы команды сдаваться поступили в нужном порядке, иначе легко было самому оказать в плену у пленников.

Еще немного подумав, заговорщики решили, что травить надо было короля цвайлиллов, тогда их деморализованная армия, попав в плен, не стала бы сопротивляться, когда пленили бы их пленителей.

В общем, выходило все несколько запутанно, но логично.

Норот пообещал приготовить сильную отраву для короля Терлака, а Юлла сказала, что сделает свои самые вкусные пирожные с земляникой, от которых просто невозможно отказаться. Далее, используя свое дипломатическое влияние, она прикажет балансиру айнлиллов передать пирожные поварихе цвайлиллов, а та поставит на стол перед королем. Операция была назначена на день торжественной встречи у колодца по случаю обсуждения торговли на предстоящий год. Против обыкновения в этом году встреча должна была пройти на самом высшем уровне, так как приехать на нее обещали все короли лиллов. Лучше случая осуществить тайный замысел было просто не найти.

Накануне назначенной торжественной встречи Фрас со всей своей свитой прибыл в дипмиссию у Колодца ближе к вечеру. Тут же был организован легкий ужин, всего на 36 блюд. Король, прежде чем все сели за стол, произнес краткую приветственную речь — всего на полчаса, не дольше. Смысл королевского выступления сводился к тому, что он, Фрас, и есть истинный король, а все остальные суть самозванцы. Далее следовало троекратное повторение формулы, введенной некогда в придворный регламент администраторов Яртом: «Фрас — король, и нет других королей!» — после чего свите разрешено было сесть.

Когда ужин закончился, все разошлись по своим комнатам, за исключением Шуги и Грира, которых позвал к себе король. Юлла ушла в свою комнату, ожидая, что вся дипмиссия наконец уснет. Ближе к ночи она собиралась зайти к Нороту на кухню. Повар не собирался спать, за ночь ему предстояло приготовить очень много блюд, в основном мясных. Юлла же собиралась помочь ему с пирожными. А кроме того, Норот обещал отварить побольше поганок — страшную отраву. На этом отваре Юлла собиралась приготовить заварной крем и украсить им пирожные с земляникой для короля Терлака.

Время шло, Юлла прислушивалась к звукам. Где-то за окном она услышала будто бы трепет легких крыльев, но в темноте никого не увидела. Наконец она решилась выйти из своего номера и отправилась на кухню. Далее с ней произошло нечто странное.

Последнее, что помнила Юлла с вечера, это была дверь кухни, ручку которой она дернула. Далее следовал полный провал в памяти.

Юлла проснулась утром, но почему-то не в своей постели, а в комнате Тайры. Придворный лекарь мило улыбалась и спрашивала, как она себя чувствует.

— Я что, заболела? — спросила Юлла Тайру.

— Нет-нет, что ты. Ты абсолютно здорова, и всё хорошо.

Юлла попыталась вспомнить хотя бы, что ей снилось, но смогла ощутить лишь легкой чувство беспокойства. С большими сомнениями в собственной адекватности посол отправилась на завтрак, где перед традиционным троекратным произнесением формулы «Фрас — король, и нет других королей!» она успела задать вопрос Нороту о готовности пирожных.

— Но ты же мне вчера не помогла их сделать, — ответил повар.

Чтобы выполнить обещанное, а заодно и восполнить пробелы в памяти, Юлла сразу после завтрака ушла на кухню и взялась за приготовление теста для корзиночек, сладкой начинки и крема. Попутно выяснилось, что отвар из поганок Норот тоже только начал готовить, поэтому угощение для Терлака Юлла решила сделать в самый последний момент.

Около полудня ее занятия у плиты прервал Грир.

— Ах вот, где ты! — воскликнул министр. — А я тебя везде ищу. Нужно сходить в соседние дипмиссии и кое-что им передать на словах.

Юлла немного расстроилось, что отравленные пирожные для Терлака еще не готовы, а значит, идти в дипмиссию Айнлилля придется еще раз.

Отведя Юллу в сторону, Грир изложил ей суть послания:

— Нужно, чтобы ты передала послам Айнлилля и Цвайлилля, что ночью на торжественной встрече мы хотели бы видеть всех королей, причем с ларцами великанов. Дело в том, что у нашего короля появился новый провидец, получше нашего апокалиптиста Шуги, и этот провидец сможет сказать королям нечто очень важное. Самое важное, что короли захотят узнать про эти ларцы. Передашь?

Делать было нечего. Юлла, оставив на столе еще горячий поганковый отвар, так и не превратившийся в особый заварной крем, отправилась с поручением главы МИДа. Сначала она навестила цвайлиллов и передала информацию Эйг, а потом зашла и к Гемме.

Только около двух часов она снова появилась на кухне у Норота и застала там любопытную сцену. Премьер-министр Ардана горячо спорила с Норотом, пытаясь забрать у него порцию земляничных пирожных, что Юлла успела приготовить до своей миссии. Повар, разумеется, отдавать не собирался.

— Но ведь эти пирожные пожелал съесть сам король, — не унималась Ардана.

Норот многозначительно взглянул на Юллу и выразительно пошевелил бровями.

— Все в порядке, — сказала посол. — Забирай, Ардана. Я… помогу тебе, Норот, приготовить еще.

— Ты умеешь готовить? — удивленно заметила Ардана, а Юлла подумала, что зря она проговорилась о своем хобби.

— Да, Ардана. Немного и из крайней необходимости. Норот сейчас очень занят, лишние руки ему не помешают.

— Ну да, ну да…. — ответила Ардана, схватила тарелку с пирожными и умчалась прочь.

Юлла же успокоила Норота, сказав, что отравленных пирожных она еще не делала. Повар облегченно вздохнул.

На приготовление крема из отвара поганок ушло все время до обеда и даже немного после него.

Только около четырех Юлла у айнлиллской дипмиссии позвонила снизу нужное число раз, чтобы снова вызвать для разговора Гемму. На звонок долгое время никто не выходил. Наконец дверь распахнулась и вышла старая Ясура.

— А Гемма? — непроизвольно вырвалось у Юллы.

Но в конце концов, Гемма или Ясура, значения не имело. Айнлиллы не могут сопротивляться, если драйлиллы требуют от них что-то сделать. Юлла передала няньке короля Орбана пакет из пергамента с отравленными пирожными и велела непременно передать его Виссе как изысканное угощение для короля Терлака.

СТ

1. Общая с Норотом — международный заговор с целью погубить короля Терлака и развязать войну.

2.      2. Запрещенный в дипломатии прием: использование способности подчинения в отношении Ясуры.