Те трое, кому достались дары из рук великанского короля, вцепились в них сразу насмерть – добровольно расставаться никто не собирался. 

Что было дальше – известно всем. Противостояние привело к вражде, жадность ее разожгла. Вражда между деревнями с каждым днем становится все сильней, присутствие друг друга с каждым днем они переносят все хуже. Каждая из деревень обязательно теряет всю волю в присутствии одной, не в силах отказать или сопротивляться любому мало-мальскому давлению и даже обычной просьбе, и, в свою очередь, такое же влияние оказывает на другую. Не подчиниться требованиям подавляющего можно только уравновесив себя присутствием третьего – так и появились в деревнях должности балансиров.

И только вокруг колодца, на крошечном пятачке, который с каждым годом уменьшается, они могут общаться друг с другом без этого подчиняющего, подавляющего влияния.

Связано это с враждой или нет, но лиллы потеряли возможность слышать духов леса, с которыми раньше жили в полном единении и согласии. И на деревья они перенесли свои жилища потому, что на земле им стало неуютно – духи отказывались им помогать… А может быть, они разучились посылать сигнал о помощи и поддержке… Единицы тех, кто еще мог слышать духов, тоже теряли эту способность, просто чуть медленнее, чем другие.

Уже больше года не выходит солнце. Уже больше года над лесом не было ни одной грозы, ни одного ливня, и даже унылый моросящий дождь случается все реже – только бескрайнее серое небо…

В этом году традиционно у Источника Гармонии должен был состояться Ежегодный Торговый Совет. Обычно на нем присутствуют министры торговли, при необходимости каких-то дип.переговоров – дипломаты, а в случае возникновения споров – премьер-министры. Короли на ней не бывали ни разу, не королевское это дело. С чего вдруг в этом году все три правителя разом изъявили свое желание присутствовать на мероприятии, никто и знать не знал.

В миссию прибыли вечером.

Помещения в миссии не запираются, хотя в общем в запорах необходимости особой нет  – сложности в коммуникации между деревнями на территориях миссий были чуть слабее, чем в деревнях, но были все равно, потому к внешним контактам внутри миссий никто не стремился, для этого есть гостевые комнаты внизу, у колодца, где никаких проблем в общении не было. Товар разгрузили сразу в лавку, Мораг туда поставила Сима, ему там и ночевать было велено. Вино – товар ходовой. Ну, надо - значит, надо. Нельзя сказать, что Симу было очень скучно. Но неинтересно - это точно.

На следующий день его разбудили Эррон и Ульна, придя открывать лавку, а это было уже около часу. 

Сим встал и стоял как прибитый и старался не моргать. Того и гляди явится Мораг, а с ней шутки плохи!

Перекусив чем-то, что взяли с собой, и запив бутылочкой вина (а Сима не угостили! Будто его и нету тут!), торговые начали работу.

Вскоре ожидаемо появилась Мораг, вызывая тайную оторопь в торговых представителях. Побродила минут двадцать, контролируя безопасность, со значением посмотрела на Сима и ушла.

Потом закрыли лавку... А он все стоял, стойкий оловянный солдатик! И решил - доколе?..

Все равно никто сюда не придет. Кому надо, все уже были. А ему что, вторую ночь тут спать?..

И Сим тихонько ушел. Кара - вот отрада его глаз с того момента, как он ее только увидел. Вот же женщина со вкусом! Да еще такое ремесло необычное!.. Вот бы у нее поучиться!

Кара пришла в необычайное воодушевление – ученик, доброволец, это ли не признание?!.. Начав лекцию – введение в специализацию, Кара так увлеклась, что опомнилась только, услышав какую-то суету на выходе из миссии.

Сим остался сидеть в ее комнате - там же может быть Мораг! Он попозже выйдет. Тихонько. А Кара выскочила.

Прислушиваясь, Сим дождался момента, когда накал за дверью спадет, и вышел. Ровно в момент, когда король Орбан, воздев обличительно палец, сообщил, что его ларец украден...

Как – мертв?.. Айнлилльцы столпились на выходе из миссии, но тут собственной персоной Орбан явился им с воздетым перстом и сверкающими очами, тихо (чтоб не слышали другие деревни), но грозно вопрошая - где ларец?!