Нола родилась и довольно долго жила в Драйлилле, но затем разочаровалась в порядках деревни. Она не терпела королевскую власть и весь государственный аппарат и тосковала по тем старым, легендарным временам, когда, как говорят, лиллы жили в гармонии с природой. Соотечественники не поняли ее, и она ушла от всех в глубину леса. Там она устроила себе хижину на тысячелетнем вязе.

Занималась Нола знахарством и колдовством и имела свой успех среди лесных жителей, однако же сама она признавала приоритет в мастерстве и опыте Тайры. Знахарке часто не хватало советов придворного лекаря профессионала. Приходить в Драйлилль она не хотела. Тайру иногда можно было встретить в лесу, но нужно было знать время и место.

И вот однажды, в те дни, когда у колодца проходило традиционное торговое совещание, она встретила в лесу прогуливавшего Шугу — знаменитого драйлиллского прорицателя.

Нола страшно обрадовалась, так как давно не видела земляков.

Шуга сообщил Ноле, что он здесь находится с королевской свитой, так как в этом году король Фрас пожелал посетить ежегодную торговую встречу.

— А Тайра тоже здесь? — осторожно спросила Нола.

— И Тайра. Она же придворный лекарь.

Глаза Нолы загорелись. Она давно хотела выяснить у коллеги секрет волшебного зелья, которое позволяет выпившему его приобретать облик любой другой личности, о которой он только подумает.

Отшельница сразу же пожелала встретиться с Тайрой и направилась к дипмиссии.

— Я узнала, что ты здесь и поспешила прийти, сказала Нола лекарю. — Здесь тебя легче отыскать, чем в Драйлилле, — сказала Нола.

— Ты меня искала? — удивилась Тайра. — Но зачем?

— Странный вопрос. Чтобы выведать у тебя секрет. Секрет того самого снадобья, которое полностью меняет внешность.

— Дорогая Нола, секрет он на то и секрет, чтобы держать его в секрете. Я лишь могу тебе дать немного готового продукта, а ты делай что хочешь.

Нола поняла, что рецепт ей не скажут, сколько бы она ни уговаривала Тайру. Тем не менее лекарь отлила немного своей волшебной жидкости в бутылочку и отдала Ноле.

— Смотри только, не злоупотребляй.

Нола вышла из комнаты Тайры, затем покинула дипмиссию и, отойдя в сторону, отпила немного зелья из бутылочки, подумав при этом о Шуге. Эффект действия зелья не замедлил проявиться. Нола и превратилась в Шугу.

Нола от радости подпрыгнула, хихикнула и собралась идти дальше, но тут откуда-то сверху вдруг свалился какой-то огненный диск. Он упал на землю рядом с ней, к счастью, никого не задев.

От страха Нола кинулась бежать. Она только потом заметила, что потеряла бутылочку с зельем.

СТ

Зелье — вещество секретное. В современном лиллском обществе оно считается чем-то фантастическим и невероятным.