На базе царило оживление.

Впрочем, последние пару месяцев вообще выдались странные. Глава Комитета, маг внекатегорийного уровня, бессменный руководитель, создатель, идейный вдохновитель, главный организатор, и так далее по списку, Шевеленский Эльдар Фанилезович резко сменил имидж. И свой, и управляемой им организации заодно.
Легкая безуминка, поразившая начальника в виде периодических перепадов настроения с рабочего на восторженно-детское, внесла знатную долю оживления и в серые будни всех сотрудников Комитета по Исправлению Нарушений и Ошибок. Отсвечивала тусклыми бликами свежевыкрашенная в насыщенный, ядрёно-яркий оттенок "баклажан сферический" капсула здания базы. ЧУДОВРеШеТе настроили на оптимистичный 7-ми вариантный режим внешней подсветки, и нынче главный офис Комитета переливался и мигал как не в меру упитанная новогодняя ёлка, невесть как взросшая меж кратерами чинной и умиротворённой поверхности Луны.
Ангар с производственной техникой отстоял бросившийся на амбразуру начальник Отдел Оптимизации Настоящего - Оскар Назарович - и лаконичное оформление этого помещения не тронули, только сменили сигнализации звездолётов-кабриолетов на ремиксы популярных в разные эпохи произведений. 
Внутренний распорядок бытия обогатился всеобщекомитетскими посиделками, поздравлялками и, в особо тяжёлых случаях особо радостного настроения ШЭФа, совместными воскресными играми в крокет, гольф и лапту. Незыблемым и неизменным оставалась, кажется, лишь святая святых - пищевой блок базы, любовно опекаемая вотчина огромного чёрного ворона Карла Фридриха.
Всеобщая разнонаправленно-несуразная деятельность не могла не сказаться и на собственно результах работы отделов Комитета. То здесь, то там стали возникать досадные накладки и нелепые случайности. 
Путаница с координатами зон воздействия, неразбериха в архивах и хранилищах, зависший на неопределённый срок переучёт в файлах библиотеки... операции и те порой и вовсе стали напоминать гастроли выездного вневременного цирка. Впрочем, правая рука Шевеленского, Мартина Ивенионовна посередь всей очагово возникающей неразберихи лавировала с привычно уверенным видом и привычно же твёрдой рукой разруливала казусы. Словом, глобально говоря, ничто не предвещало особой беды.

До тех пор, пока...

Аналитики в ходе рутинных работ на базе КИНО раскопали историю, произошедшую в небольшой деревеньке Поповицы на краю Московского княжества Руси 15 века (координаты точки 2,12.11.14). По данным экспертов отдела, в это время в окрестных лесах жил среднестатистический волк-психопат-волкодлак, убивавший в месяц не более пары местных крестьян. Однако в июле 1456 года, волкодлак загрыз и съел крестьянина Фому, что привело к обрыву генетического линии рода вышеупомянутого Фомы и, как следствие, по прогнозам всё тех же аналитиков, непоявлению на свет трёх художников средней степени гениальности, пяти весьма талантливых писателей и одного учёного-естествоиспытателя. Собственно, случай довольно рутинный, на коррекцию последствий которого и была отправлена опер-группа в составе трёх оперативников КИНО для уничтожения волкодлака и спасения жизни крестьянина путём невстречи его с кровожадным зверем. Подготовкой к операции по указанию ШЭФа занималась лично Мартина Ивенионовна Россошинская.

Операция прошла успешно и была завершена в заявленный срок — три дня.

По возвращению группа предоставила отчёт и... дело было бы передано в архив, как и многие дела до, если бы работниками СКИСа не было выявлено вопиющее нарушение.

  - Что? Что-о-о вы потеряли?! - Шевеленский, одетый как всегда в идеально выглаженый чёрный костюм и ослепительно белую рубашку, приподнял бровь, - Что значит, поиски не дали никаких результатов? Да вы отдаёте себе отчёт, какие могут быть последствия?!
Оперативник, и без того бледный, устало кивнул и бесстрастно-отрешённо закончил:
- Я, как руководитель операции, готов нести ответственность за... 
- И понесёшь, Уфимов.
Эльдар Фанилезович поморщился и обозначил движение кистью:
- С тебя письменный отчёт со всеми подробностями. Лично мне. И до выяснения обстоятельств будешь в изоляторе в Отделе Контроля.

Последствия предсказуемо не заставили себя ждать. И предсказуемо оказались непредсказуемыми.

На политической карте современной Земли произошли, мягко говоря, глобальные изменения. Уже на следующее утро Бразилия занимала в добрую половину земного шара, расширив свою территорию за счёт оных, занимаемых в привычном варианте истории странами материка Южной Америки, а так же Мексики и США. Россия, хоть и тоже увеличила свои территории за счёт соседствующих земель — Казахстана, Китая, Монголии и, внезапно, Австралии,  пребывала в напряжённых отношениях с агрессивно настроенной Андоррой, которая на нынешней карте мира занимала всю территорию неизвестных в образовавшемся варианте истории европейских стран.

Простейшая проверка ошалело протёршими на рассвете глаза контролёрами Системы Контроля И Статистики выявила причину столь грубого нарушения течения всей истории: в вышеупомянутой операции по ликвидации русского волка-переростка середины 15 века в окрестностях селения был оставлен довольно мощный артефакт, один из образчиков технического гения разработчиков Научно-Логического Отдела Комитета.

Разработкой плана операции по коррекции допущенной ошибки в ходе исправления предыдущей оши... Словом, организацию очередного спасения мира в рекордные сроки взялся организовывать сам ШЭФ (пребывающий в почти рабочем настроении последние пару дней), предварительно собрав экстренное совещание глав отделов.

Эльдар Фанилезович рвал и метал.

Рвал спокойным металлом голоса последние оплоты душевного равновесия вызванных на совещание сотрудников и метал взглядом холодящие их же души молнии - а этими искусствами он владел в совершенстве. 
Досталось всем, прямо и косвенно причастным к богатой столь обильными косяками операции.
После довёл до сведения, что подготовка к очередному делу в экстренном порядке уже проведена, состав новой группы практически набран и утверждён им же, что участвовать в новом деле будут сотрудники разных отделов, и что количество их будет рекордным - целых 11 персон. 
В финишной стадии Эльдар Фанилезович перевёл совещание в русло почти дружеской беседы, организовав подопечн...подчинённым прилив уверенности, толику спокойствия и сильный заряд собранности, сосредоточенности и оптимизма - способность пробуждать в сотрудниках эти чувства у ШЭФа так же была развита идеально.
Завершил совещание Шевеленский, внезапно впавший в очередной свой приступ детской непосредственности, радостным заливистым многообещающим смехом и хитрым прищуром, пообещав, что скучно участникам грядущего дела не будет.
Собравшиеся вновь напряжённо переглянулись.

На следующий день, после личного инструктажа Шевеленским каждого участника дела, в СКИСЕ было заведено новое дело, файловый архив которого венчал вензель из красной канцелярской кнопки - знак особой важности, особой секретности, особой сложности и прочей особой особости грядущей ситуации.
Дело Номер Пять.

  

Из очерков о дне первом.

Телепортация прошла успешно.

Один за другим, оперативники материализовывались на весьма симпатичной, залитой летним солнечным светом лесной полянке. Приветливо шумел лес, небо радовало глаз насыщенным лазурным оттенком и причудливыми формами редко проплывающих по нему облаков.

Впрочем, в первую очередь внимание сотрудников КИНО привлекло не это, а собственный облик. Под возмущённое насупленное фырканье Сивки-Бурки, ошалело мотал головой с острым, хищно изогнутым клювом Сокол.

Тяжело поскрипывая всеми суставами, поджала морщинистые губы Баба Яга, поправив сползший на брови вылинялый до всего-то семи оттенков серого и местами истлевший платок. 

- Мда-а-а-а... Сурово - выразил всеобщее впечатление Водяной, ошарашенно пялясь, сидючи в кадке, на свои конечности - длинные, тягучие, обвешанные художественными водорослями и капающие водой, щедро окатившей явившуюся рядом и застывшую памятником Царевну Лягушку, в немигающих глазах которой сразу отразился широкий спектр многообещающего всесказочного укора.

Невозмутимым, кажется, остался только Кощей - не моргнув красным глазом, высокий, задумчиво поскрёб скулу на черепе, туго обтянутом сухой мертвоенно-бледной кожей.

Смерть, у которой кожи на черепе вообще не было, болезненно дёрнулась от яркого света и натянула капюшон чуть ли не по верхнюю челюсть.

Следующим контурами своего здешнего тела очертился Змей-Горыныч, сразу заняв добрую половину поляны. Три  разномастные головы, выглядящие почти несуразно на одном теле, пялились сразу в три разные стороны, а с кожистой спины мягко сполз на землю в меру упитанный Кот Баюн, на ходу придерживающий пенсне.

Иван-Царевич, уже освоившийся со своим обликом, подвернув рукава кафтана, бодро вышагивал на опушке, дожидаясь последнего члена группы. Леший, не заставив себя долго ждать, телепортировался на ближайший пень. Пересчитав взглядом всех собравшихся и придержав плетёное лукошко, пробасил хмуро в бороду:

- Ну что расселись, чапать нужно в штаб. Где здесь выделенная нам изба, у кого там карта?

После получасового шевеления, шипения, ржания, шелеста и скрипа, оказалось, что карту в отделе оптимизации отряду выдать забыли. 

Поминая всех славянских богов в частности, и организатора операции вообще, кое-как распределив обязанности, отряд, после наспех проведённой разведки нынче крылатыми сотрудниками, двинул сквозь лес. 

Полдня блужданий под палящим солнцем, наконец, принесли свои плоды в виде нарисовавшейся на горизонте вычурной избушки с изящными курьими лапами и ненавязчиво вписанным в привычные для этой местности узоры логотипом КИНО посередь конька крыши; а так же около пяти распуганных до полуобморочного состояния неудачливых грибников и прочих крестьян.

 Из очерков о дне втором.

Небесная канцелярия вновь радовала прекрасной жаркой и солнечной летней погодой. Избушка, видимо успевшая проникнуться собственной значимостью, легко и едва заметно пританцовывала под разномастно-мелодичное щебетание птиц. Оперативники потихоньку стягивалась доступным каждому методом перемещения к крылечку, подле которого уже вышагивал Иван Царевич.
Убедившись, что все в сборе, командир группы зачитал по бумажке план действий:

- Финист ясный Сокол и Змей-Горыныч исследуют воздушное пространство. Любые всплески магической активности, любые птичьи сплетни, касающиеся нашего дела, любые... ну вы поняли.

Кот-Баюн и Сивка-Бурка знакомятся с местным населением. Последние бабские сплетни, громкие события на селе, предметы споров, актуальные проблемы, налаживание контактов, все признаки колебания энергий....ну вы тоже поняли.

Кощей и Смерть - вы в недра подземного мира. Узнаете свежие новости из загробного мира, особенности политической системы местного Ада и..

- Мы поняли - качнула черепом Смерть.

- Кхм.. да. Дальше, Леший, Водяной и Баба Яга - на вас диагностика связей, дорог и наземных природных зон - леса и воды. Любые..

- Мы поняли! - Яга явно была не в духе.

Иван-Царевич свернул свиток и лучезарно улыбнулся:

- Ну а мы с Лягушкой Царевной исследуем места стоянок прошлой группы.

Избушка, энергично поскрипывая несмазанными петлями, блаженно пялилиась в небо зрачками окошек, а из-под правой курьей лапы внезапно вылетел порядком потрёпанный Бабайка, и с победным кличем:

- Вперёд, вперёёёд, Кррррасная Армияаааа!!! 

плюхнулся сначала в кадку Водяного, шумно отфыркнувшись, ускорился и пробороздил коготками по лезвию косы Смерти, вызвав душераздирающе-мерзкий скрип и, наконец, с размаху втельмяшился в подол цветастой юбки Яги.  Довольно растянув губы в зубастой улыбке, мигнул зелёными глазищами. Впрочем, улыбаться Бабайке пришлось недолго, потому что сверху на мохнатый загривок опустилась тяжёлая старушечья ладонь, отвесив звучный подзатыльник. Бабайка оторопело вытаращился и, многообещающе глянув на Ягу, исчез в небольшом облачке въедливой чёрной пыли.

Кощей вздохнул и прикрыл глаза.

С разной степенью вдохновлённости на ликах, оперативники разбрелись.  

А вечером на общем сборе царил редкостный галдёж. 

По сути дела из общего потока впечатлений, жалоб и рассказов удалось вычленить скудные сведения о том, что в деревеньке Поповицы основным грядущим событием будет внезапная скоропостижная свадьба местного красавца и красавицы; лес расщедрился на следы каких-то неширокомасштабных раскопок; местный царский дворец пару дней как опустел; в подземном государстве беспорядки и смута - вода в адской Реке Нави загустела и у чертей проблемы с транспортировкой грешников; а в Наоблачном царстве грядут традиционные игрища. И никаких признаков пропавшего артефакта.
После непродолжительного совещания, волевым усилием было принято решение подумать обо всех проблемах завтра.

 Из очерков о дне третьем.

Всё та же тесная, но душевно пританцовывающая избушка, освещаемая парой воткнутых меж бревен лучин. Обстановка по-спартански скудная:  довольно обшарпанная русская печь, некрашенные лавки, тесаный тяжелый стол, пара сундуков. Возле печи пара чугунков, ухват и огромная лопата. В красном углу еле угадывается образок, в остальных углах — густонаселенная паутина. На стенах среди невинных ковшиков, серпов и сковородников на корявых кованых гвоздях сушатся пучки подозрительных трав, змей, мышей и пауков.

Звякнув в сенях ведрами, в избу, пригнувшись, вошла старуха с малосимпатичным лицом, в телогрейке, из которой торчали клочья грязной  ваты, и в криво обрезанных валенках. Задернув шторы на окнах, она подкатила большой чурбак, исполняющий роль табуретки, к одной из стен, уселась на него, осторожно сгибаясь в коленях, и перевернула дном вниз один из висящих ковшиков.  

Кусок бревенчатой стены бесшумно отъехал в сторону, обнажив тускло мерцающую огоньками матовую панель и внушительных размеров экран.  

Заправив под видавшую виды косынку седую нечесаную прядь, Яга надела наушники, привычно пробежалась узловатыми пальцами по клавиатуре и, дождавшись сигнала, прижала к экрану подушечку грязного пальца. Сканер радужной оболочки веером прошелся по ее глазам, и под возникшим изображением довольно красивой женщины с холодным выражением лица загорелась надпись "идентификация пройдена". Какое-то время она тоскливо рассматривала лицо на экране, потом вздохнула и запустила программу.  

— Ведьма, ведьма.. На себя бы посмотрела, старая плесень! 

Ожидая, когда установится связь, Яга вдумчиво ковыряла столешницу острым ногте-когтем. Наконец, в наушниках зашуршало и по экрану пошла рябь.  

— Какая плесень? Повторите донесение, агент Яга, и говорите в микрофон — вас плохо слышно.  

Голос в наушниках сделал ударение на первый слог. Бабка недовольно поморщилась.  

— Не Яга, а ЯгА! Кто тебя до пульта допустил вообще? Фольклор зон воздействия надо изучать. Ничего, когда мы вернемся, вам про то еще с Сивкой поговорить доведется.  

Голос, не реагируя на замечания, так же ровно потребовал доклада на текущий день — третий день миссии.  

— Определили ли вы точку излома временного потока? Осуществлена ли коррекция? Какая плесень? Доложите обстановку.   

Старуха с досадой посмотрела на экран. Мартина, ныне временно Яга, один из лучших корректоров Комитета по Исправлению Нарушений и Ошибок, терпеть не могла отчитываться перед бездушной электроникой — разве объяснишь тупой машине, что нельзя просто отправиться на тысячу лет назад и за пять минут исправить то, что наворотили умельцы прошлой группы?  

— Позови кого-нить из взрослых, детка.  

— Прошу прощения?..  

Вздохнув, Мартина подтянула узел косынки под подбородком и казенным голосом попросила связи с координатором группы.  

Координатор недалеко ушел от электронного собеседника — ничего внятного он не сообщил, передал для старшего группы шифровку и велел собрать совещание для определения дальнейшего направления деятельности и разработки эффективных мер по выявлению и устранению.   

Морщась от протокольного языка, Яга приняла шифровку, машинально сунув её в дешифровщик в виде особо вместительной крынки, и закончила сеанс. Надо бы прибраться в избе перед совещанием.  

— Итак, пожалуй, приступим. Раз старший группы задерживается, будем начинать без него.  

Оратор обвел собравшихся взглядом и истошно вздохнул.   

— Ну и рожи у вас всё же...  

Усилием воли не заметив непочтительного "На себя посмотри!", раздавшегося откуда-то от печки, огромный черный кот взял в лапу лист бумаги и чертыхнулся, неловко прорвав его когтями.   

— Перекличка. Буду по списку, по инструкции, разнообразия ради. Так. Баба-Яга.  

Неопрятная старуха, время от времени со странным отчаянием ощупывавшая свой крючковатый нос, угрюмо кивнула.  

— Здесь.  

Кот скосил один глаз на ее ноги в опорках.  

— Костяная нога где? В должностной инструкции четко было написано — на совещание прибывать в полной экипировке!  Лопата хоть тут? А, вижу, да. Так, дальше. Водяной. Где Водяной?  

— В кадке в сенях стоит — как колёсики прикрутили, кадка в дверь не проходит же.

— Что значит, не проходит? Расширить дверь, сменить кадку, посадить Водяного на диету, да что угодно!

Кот сердито встал и вышел в сени, неожиданно неграциозно переходя с двух ног на четыре и обратно. Через минуту он вернулся с тазом, полным воды, и совершенно мокрым продрогшим существом, покрытым как плащом длинными зелеными волосами. Установив таз на свободное место, Баюн усадил в него Водяного.  

— Та-ак, Водяной здесь, отмечаем... Кораблики не пускать! Как дети малые.  Дальше. Змей-Горыныч.  

— Здесь. — нестройным хором отозвались три огромных драконьих головы, торчавшие из трех окон.   

Кот, сосчитав головы, проставил три галочки, подумал и две зачеркнул.

— Выдыхай на улицу,тут и так протоплено. Следующий. Кощей?  

Невероятной худобы мужчина с бледным лицом и тускло тлеющими красным огнем глазами лениво кивнул, гоняя ошалевшего паука с ладони на ладонь.   

— Отмечаем. Кот Баюн?  

Собравшиеся удивленно покосились, а драконья голова, расположившаяся в окне за спиной оратора, фыркнула, чуть не спалив список в его руках.  

— Это ты сам себя вызываешь? Важность свою показать?  

Кот с моргнул и с чувством приложился хвостом по полу.  

— Тьфу, все время забываю.   

Прошипев что-то в адрес службы обеспечения, он, неловко орудуя карандашом, отметил себя в списке и продолжил перекличку.  

— Леший?   

— Здесь. — мужчина, одновременно похожий и на грибника, и на его корзину, и с лицом цвета бревенчатой стены за его спиной, бесстрастно кивнул.  

— Сивка-Бурка?  

Темная груда в самом темном углу зашевелилась, оказавшись лежащим на полу могучим конем непонятной буро-черно-седой масти. С душераздирающе горьким вздохом конь дернул ушами и шкурой на крупе в знак подтверждения присутствия. Кот задержал взгляд на коне, тоже вздохнул и продолжил.  

— Смерть.  

Фигура в длинном черном балахоне с низко надвинутым капюшоном резко дернулась, видимо отряхиваясь от дремы, и со звоном уронила косу с неприятно блеснувшим остро заточенным лезвием. Вежливо извинившись, она выпростала руку из рукава и вздрогнула снова при виде своих белоснежных суставчатых пальцев.  

— Простите... — с неожиданной робостью хрипло произнесла Смерть, клацнув челюстями, быстрым движением подняла косу и стыдливо спрятала руку в рукав. — Никак не могу привыкнуть.  

Конь, до того звуков не издававший, вдруг всхрапнул возмущенно. — Кто бы говорил! Ты хотя бы женщина!

— Женщина?! Вот это — она потрясла перед мордой коня глухо постукивающими костями — это ты называешь женщиной?!   

Конь возмущенно оскалил зубы.  

— Ты можешь про себя говорить в женском роде!  

Смерть обиженно запахнулась в свой балахон и скрестила руки на груди. Кощей усмехнулся.

— Девочки, не ссорьтесь! В нашем отделе обеспечения просто не знали, что Сивка-Бурка — это не женщина. Ну не читала им древних сказок на ночь бабушка. Тебе же, Лиззи, бабушка тоже этих сказок не читала, раз ты подписалась в получении образа и глазом не моргнула?  Так что, дорогая, потерпи. Да и когда еще тебе доведется побывать конем богатырским. Что значит не подписывала? Ну да, мы тут никто не подписывали... 

Конь в углу опасно оживился, но тут вмешался Кот.  

— Да ладно вам. Нам уже много кем приходилось бывать, чай, не померли. Конь — значит, конь! Ничего страшного. Нет такого дня, который бы длился вечно — когда-нибудь и это кончится. Продолжаем перекличку. Финист Ясный Сокол!  

Крупный сокол откуда-то слетел на стол перед котом, задев крылом капюшон Смерти и обнажив гладкий как бильярдный шар череп, переступил лапами поверх списка личного состава, не замечая возмущенных возгласов, и умоляюще уставился на Кота.  

— Я, конечно, здесь, но я тебя прошу, сделай же что-нибудь. Я не могу больше летать, с детства боюсь высоты. 

Кот, сдерживая пробудившиеся инстинкты, шумно сглотнул и от греха смахнул лапой сокола со стола.   

— Все претензии потом. И во что ты превратил список? Я наизусть всех не помню! Кто остался еще неотмеченным?  

— Я. Царевна. Которая Лягушка.   

Кот поежился под тяжелым взглядом сидевшей у порога крупной жабы в маленькой золотой короне.

— Ты бы.. на проходе не садилась, милая! С твоим ростом...   

Жаба с тихим бешенством прикрыла глаза. Вздохнув в очередной раз, Кот прошелся на трех лапах по избе, сел на лавку и, поморщившись, вытащил из-под себя придавленный хвост.  

— Совещание можно считать открытым.  

- Нет! 

Оперативники синхронно повернули головы в стороны посмевшего перебить Баюна создания.

Уперев лапки в возмущённо встопорщенные бока, по шкафу нервно вышагивал Бабайка.

- Нет! Нельзя, меня забыли! Снова меня забыли!

Кот, поправив вновь съехавшее на нос пенсне, нудно уточнил:

- Прослушайте, милейший, но ведь вы не числитесь в соста...

- Я! Здесь! Живу! Живу, между прочим! А меня снова забыли!

Баюн, примирительно вытянув лапу, вальяжно кивнул:

- Виноват, исправимся. Итак, Бабайка?

Чёрный хранитель избушки на курьих ножках довольно мигнул зелёными прожекторами глаз и возвестил:

- Здесь. Вот теперь вперёд, Красная Армия!

- Эээ... Да.

Кот Баюн, скрупулёзно внеся в список группы ещё одного члена, повторил:

- Совещание можно считать открытым.

Итак, что у нас  на повестке дня. Прежде всего мы собрались, чтоб прослушать важную экстренную информацию, которую донесет до нас старший группы. Но пока его нет, мм...у кого-нибудь есть идеи, с чего начать разгребать?

Баюн грустно оглядел угрюмых слушателей и отошел подальше от копыт Сивки-Бурки. Повисшую тишину нарушил Кощей. Потянувшись, он подошел к красному углу и вгляделся в образок.  

— Да-а.. Тыловики отличились — дальше некуда. Еще лет пятьсот — и нас бы на костер отправили. Армейская телогрейка на Бабе-Яге, у Смертиной косы рукоять  изолентой обмотана, а на Водяном — неопреновые штаны. Но это — подцепив ногтями образок, он протянул его Коту — ты это видел? Я уже не говорю о том, что вообще может делать в избе Бабы-Яги икона, да еще и в пошлой пластмассовой рамке. Но ты на картинку посмотри! Там же групповая фотография руководства отдела обеспечения!  

На этой драматической ноте дверь в избу распахнулась, впустив струю свежего воздуха. На пороге стоял достаточно молодой человек в красном кафтане, красных юфтевых сапогах с загнутыми носами и в лихо заломленной на золотых кудрях королевской шапке, отороченной соболем. Кот, который во всем любил порядок, нашел обрывок списка группы и поставил галочку против имени "Иван-царевич".  

— Приветствую, дорогие. Задержался, простите, но ситуация серьезная и даже, я бы сказал, критическая. Я даже не успел поесть... кажется, еще со вчерашнего дня... Предлагаю сделать небольшой перерыв, перекусить и уже вплотную заняться нашей проблемой.  

Собрание согласно загудело. Яга выставила два чугунка с кашей, Финисту насыпали зерна, Сивке бросили в угол охапку сена. Горыныч трижды облизнулся — его тут не кормили, он был на самообеспечении с обещанием последующей компенсации по возвращении. Благоприятное влияние обеда не замедлило проявиться — компания заметно оживилась. Поступило предложение по окончании совещания устроить пикник на природе — Змей гарантировал парное мясо. Посыпались комментарии, план стал обрастать подробностями. Смерть, отказавшаяся от дежурного стакана воды и закатав рукава, помогала Яге накрывать на стол. Кот страдал — такое вопиющее нарушение регламента он был перенести не в силах, но в присутствии старшего не считал себя вправе командовать. Решив намекнуть задремавшему после сытного обеда Ивану-Царевичу, что пора бы и к делу, он аккуратно тронул того за плечо.   

К ужасу всех собравшихся, Иван-Царевич, старший группы влияния, мешком рухнул с лавки на пол — он был мертв.