Где-то за пределами Британского Королевства, в высоких, скалистых горах затерян маленький отель "Йоркшир", принадлежащий английской семье. Его владелец - мистер Стивен Стемпфорд - мужчина средних лет, года четыре тому назад женился на мисс Дороти Мэнсон, которая младше его на 10 лет. В "Йоркшире" также постоянно проживает и старая знакомая хозяйки, мисс Барбара Хопкинс, модно именуемая "менеджером", но в действительности исполняющая (впрочем, наравне с самой миссис Стемпфорд) функции горничной, кухарки, диспетчера рецепции и гида. Вся тяжелая мужская работа ложится на плечи владельца отеля. Словом, обслуживающий персонал в "Йоркшире" весьма немногочисленный, однако это не мешает отелю пользоваться огромной популярностью у британских туристов, находящих в этом суровом горном краю кусочек своей горячо любимой родины.

    Конец зимы. Горнолыжный сезон в разгаре. Самое доходное время. Свободных мест в "Йоркшире" нет.

    "Йоркшир" расположен в небольшой долине, куда ведет лишь одна дорога через ущелье. Это двухэтажное здание с небольшими хозяйственными пристройками. Первое, что вы видите, входя в отель, — это холл со стойкой администратора и несколькими удобными креслами для гостей. С правой стороны от входа, перед лестницей на второй этаж, на изящной подставке в виде античной колонны возвышается бюст молодого человека, стилизованный под древнеримский, на котором высечено: "Tulius". Слева, в глубине холла за стойкой видна маленькая дверь в комнатку служебного назначения. Дверь обычно запирают, поскольку там находится телефон, а экономный хозяин предпочитает контролировать, сколько его постояльцы пользуются международной связью. За холлом начинается коридор, идущий через весь этаж. По правой стороне коридора расположены три двери — в обеденный зал, чуть дальше — в кухню, которая, кроме того, имеет еще 2 выхода: в обеденный зал и во двор, и наконец, в туалетную комнату. С левой стороны — комната менеджера, комната хозяев и два номера для гостей. Эти номера считаются самыми недорогими. В настоящее время в книге постояльцев "Йоркшира" в этих номерах значатся:

    №1 Мисс Трейси Хьюстон — экстравагантная и несколько истеричная молодая девушка, художница.

    №2 Мистер Эндрю Уотсон — угрюмый, малоразговорчивый тип, занимающийся журналистикой.

    Второй этаж по площади меньше первого, так как две боковые стены в нижней части здания выступают примерно на полметра, образуя под окнами верхних номеров довольно широкий карниз. На второй этаж ведет лестница из холла. Наверху через весь этаж также идет коридор. В ближайшем к лестнице номере с левой стороны коридора (№3) проживает мистер Майкл Добсон, актер приятной наружности. Следующий номер — №4 — считается люксом. Хозяин сделал исключение для постояльцев люкса, протянув прямо в номер параллельный телефонный аппарат (за пользование связью он, естественно, взимает дополнительную плату). Еще вчера №4 занимал несчастный мистер Роджер Смит, известный британский бизнесмен, 55 лет. Далее по коридору в №5 проживают две студентки, спортсменки-лыжницы — мисс Стефани Долл и мисс Эмили Уильсон.

    Номера по правой стороне занимают:

    №6 — мистер Питер Ричардсон, молодой человек без определенных занятий, сын богатых родителей.

    №7 — мистер Николас Мюррей, пенсионер, полковник в отставке.

    №8 — мистер Чарльз Баркли и миссис Линда Баркли - супружеская пара.

    Вчера в "Йоркшире" произошло сразу два ужасных события.

    В пять часов вечера, когда большинство постояльцев сидело в обеденном зале за столом, где-то в горах раздался жуткий грохот. Хозяин и другие обитатели отеля отправились проверить, что случилось. Оказалось, что одна из высокогорных лавин вызвала обвал в ущелье, ведущем в долину, где расположен отель. "Йоркшир" оказался отрезанным от внешнего мира.

    Мистер Стемпфорд, вернувшись в гостиницу, успел позвонить на "большую землю" в службу спасения. Однако, когда спасатели выяснили, что среди обитателей "Йоркшира" нет пострадавших, а продуктов питания им хватит месяца на два, они заявили, что приедут разбирать завал, "как только представится возможность". Большинство обитателей "Йоркшира" были истинными британцами, а потому они постарались сохранять спокойствие и вести себя, как обычно.

    В 20.45 тишина была нарушена звуком выстрела. Несколько минут спустя "йокрширцы", войдя в №4, обнаружили на полу тело мистера Смита, убитого в упор одним выстрелом в голову. Никакого оружия на месте преступления обнаружено не было.

    Хозяин отеля тут же из номера Смита попытался позвонить в полицию, но... телефон не работал. Не удалось позвонить ему и с аппарата в служебной комнате на первом этаже. Связь была основательно повреждена. Попытки найти место разрыва кабеля в отеле ничего не дали. Очевидно, телефонный кабель был поврежден где-то в районе обвала. (Сотовая связь в долине, со всех сторон окруженной массивом гор, никогда не действовала).

    И <йоркшицы> с ужасом осознали, что один из их числа — убийца и с ним на протяжении неопределенного времени придется жить бок о бок в одном отеле. Они не могут рассчитывать на помощь полиции. Они сами должны будут вычислить:

КТО УБИЛ МИСТЕРА СМИТА?