Все люди - братья.

В далекой и сказочной стране Индии стоит священная гора Меру. Когда-то под этой горой, в подземных пещерах находился волшебный и прекрасный город Бхогавати - столица царства нагов - таинственного народа людей-змей.

Наги владели магией и древними знаниями, могли управлять явлениями природы. Дэвы их уважали их, а люди почитали.

Очень часто наги, обладая способностью перевоплощаться и менять облик на человеческий, пробирались к людям и жили среди них. Нагайны превращались в девушек несравненной красоты и выходили замуж за царей и правителей, передавая своему поколению мистические способности. Так смешались люди и змеи. Индусы до сих пор верят, что среди людей находятся наги, изменившие свой облик.

Бхогавати был очень богатым городом. Наги обожали драгоценные камни и золото. Именно поэтому всегда было много желающих захватить царство нагов. Однако наги выстроили прочные стены и могли долго держать оборону.

Так было до тех пор, пока злобный царь Джанамеджая не поклялся истребить всех змей и покорить нагов. Он собрал многочисленное войско и двинулся на Бхогавати. Город долго держал оборону, но все же не выстоял.

Когда завоеватели ворвались в подземный город, они рассчитывали найти там несметные сокровища, но их ждало разочарование. Ни золота, на драгоценных камней они так и не обнаружили.

Шива, узнав о падении Бхогавати, решил покарать Джанамеджаю и выслал против него ужасного тысячерукого демона Вирабхадру, который преследовал войско захватчиков до океана, а затем перепахал землю вокруг священной горы Меру, отрезав и перепутав все пути и подходы к ней.

Так Бхогавати остался лишь в легендах.

Однако пророчество Брахмы гласит, что найдется великий герой Астика, сын Манасы - дочери Шивы. Он отыщет город нагов, возродит его и вернет славу народу нагов.

***

История эта случилась в Андхре, большом и богатом селении с живописными пейзажами и шумной, веселой ярмаркой, которая открывается обычно перед днем весеннего равноденствия.

Некогда в Андхре было два крупных и зажиточных хозяйства. Одно из них принадлежало семейству Ману, а другое — семейству Вазу. Нынче землями Ману владеют Шандар и его брат Дамодар, а землями Вазу — Арджун и его брат-близнец Сваран. Так решили отцы одних и других братьев — не делить богатства и хозяйства, а преумножать.

Старики Прабхат Ману и Чирандживи Вазу были близкими друзьями и мечтали в молодости, что у кого-то из у них родится сын, а у другого — дочь, и тогда они смогут поженить детей и объединить свои земли, дома и угодья, но не вышло — у обоих рождались только сыновья. Именно поэтому завет объединить семьи был передан следующему поколению. Друзья на смертном одре взяли с Шандара, Дамодара, Арджуны и Сварана клятву непременно устроить брак между их детьми, если они родятся разного пола.

Прошли годы, и в семьях Ману и Вазу подросли дети. Нынче, в день весеннего равноденствия, в Андхре состоится свадьба. Рохан, внук Чирандживи Вазу, возьмет в жены Пратиму, внучку Прабхата Ману. Так осуществится завет отцов. В обоих домах собралось множество гостей, все ждут торжественной свадебной церемонии...

Но что такое? Что пошло не так?

Вы слышали, у невесты Пратимы похитили какое-то сокровище?

И говорят, сам бог Шива обещал обрушить свой гнев на подлого вора, укравшего священный Атман-амулет!