Патрульный фрегат «Святой Патрик» около тридцати лет верой и правдой нёс службу в военно-морских силах Ирландии, пока накануне 2000-го года его не приобрёл по списанию отставной ирландский офицер Гаррет Линч. Теперь переоборудованный и существенно модернизированный «Патрик» успешно совершает трансатлантические круизные рейсы из США в Ирландию и обратно.

Круизы на «Святом Патрике» не имеют чёткого расписания и регламента, но согласно судовым документам, на пути из Майами в Дублин корабль посещает Кубу, Багамские острова, Бермуды, Азорские и Канарские острова. В прошлом походе «Патрик» заходил на Мадейру, а до того совершал мини круиз по Средиземноморью. При составлении очередного маршрута, выборе мест и продолжительности остановок заранее учитываются пожелания пассажиров.

Рейс в июле 2006-го года тоже не должен был стать исключением. Правда, изначально казалось, что не удастся набрать достаточного числа пассажиров. Заранее был забронирован лишь один билет от благотворительного фонда, который присылал на «Святого Патрика» пенсионеров и инвалидов со скидкой.

Капитан даже собирался отменить рейс и дать экипажу непродолжительный отпуск, но буквально за несколько дней стоянки в Майами было приобретено ещё четыре билета и дата отплытия была назначена на 12 июля, 8 утра. Однако перед самым отплытием, когда уже все было погружено и все были на борту, появился еще один пассажир, желающий попасть в этот круиз. Чтобы дать возможность приобрести билет, мистер Линч принял решение перенести отплытие на тринадцатое число. Вечером прибыла последняя пассажирка Ребекка Сильверстоун и наутро «Святой Патрик» покинул порт, взяв курс на Гавану.

Впрочем, в малом числе пассажиров были и свои плюсы. Рассчитанный на 15 мест «Патрик» был оборудован небольшими, но уютными двух- и трёхместными каютами, теперь же все смогли с комфортом разместиться там по одиночке. Только Ричард Ланкастер и Сюзанна Моран выразили естественное желание поселиться вдвоём.

Круиз не задался с самого начала, видимо, сказалась дата отплытия. Мало того, что пассажиров оказалось меньше, чем членов экипажа, так ещё на Кубе стюард повздорил с местными, и в драке его сильно избили. Пришлось его со сломанной рукой и серьёзным сотрясением мозга оставить на острове лечиться. Капитан Линч собирался продолжить плавание без стюарда, благо пассажиров немного, но портовые власти наотрез отказались выпускать корабль с неукомплектованным экипажем. В результате пришлось задержаться на два дня, искать замену. Через агентство удалось нанять только стюардессу Лизу Мунки. Капитан, прохладно относившийся даже к пассажиркам, был в ярости и постарался поскорее спихнуть свою новую подчинённую на руки коку.

Из-за непредвиденной задержки сорвалась стоянка на Багамских островах, к большому огорчению Ребекки, собиравшейся поплавать с аквалангом, и Аманды, сделавшей лишь несколько панорамных снимков. «Святой Патрик» отправился прямиком к Бермудам. Там тоже пришлось простоять лишних два дня в бухте из-за разыгравшегося шторма, нетипичного для этого времени года. Из-за постоянных проволочек капитан ходил мрачный, и его настроение передавалось команде и пассажирам. Сюзанна и Ричард заметно охладели друг к другу, хотя они и продолжали ночевать в одной каюте, на людях общались редко.

Казалось бы, жаркое тропическое солнце, безоблачное небо и зеркальное море до горизонта должны были в течение последующих дней вернуть утраченное настроение и оптимизм. Однако ни пассажиры, ни команда, ни многоопытный капитан, ни даже сам «Святой Патрик» не могли предполагать, какие испытания ожидают их совсем скоро…