- Барон вернулся! Вернулся Дарий! Расступись! - по улицам скакали мальчишки-оруженосцы, разгоняя любопытных. Распахивались ставни, люди просачивались из подворотен.
Все любили смотреть, как приезжают из походов Бароны. Статные, прямые, с янтарными огненными глазами. Сами - знамя и за ними всегда шлейф победы. Уверенность, что всё будет правильно. И все под защитой.
Дарий невидяще смотрел перед собой и думал, что если в том свитке, что он нашёл в восточных землях, нет того, что поможет его королеве, то следующим шагом останется только в преисподнюю, трясти химер и шатать своды проклятого мира.
У ворот процессию встретил Игмар. Чёрный плащ барона и белые развевающиеся одежды придворного мага торопливо исчезли за массивными дверями.
Манускрипт Неведомых Троп оказался поистине важной находкой. По слухам, он мог указать путь к сокровищнице Ингрид. Любой в королевстве знал, что там спрятан невообразимый клад - золото, каменья, богатства древних королей. Ну а если не клад, так там наверняка есть мудрая книга, в которой изложен секрет силы Великой Ингрид. И уж совершенно точно там найдётся неведомое чудище, Тварь, что сторожит тайные знания и охраняет тайные тропы. Слабых сердцем она сжигает дотла, а вот отважных и смелых награждает исполнением любого желания. Поговаривали даже, что сама Тёмная Мод покажет с балкона тот самый свиток. Некоторые дальновидные пополнили запасы черники, моркови и выгнутых стёкол.
Они подступили к замку смертоносно и бесшумно. Стражники долго не поднимали охрану, потому что сложно было заметить движение - ни факелов, ни шума. А потом вдруг один из мертвецов посмотрел наверх, сверкнув в ночи глазами цвета яркого льда. И закричал. Нечеловечьи, высоко и обрывисто, страшно. Лучники выпустили несколько огненных стрел и увидели, что они тянутся до самого горизонта. Даркхилл не привык держать оборону.
Бароны умели разъяснить соседям принципы внешней политики королевства на пальцах и палицах. На Даркхилл никто никогда не нападал.
В ту ночь погибли многие. Мёртвым удалось пробраться внутрь замковых стен.
Они шли целенаправленно в сторону замка, не видя преград, проламывая дубовые двери голыми костлявыми руками, убивая без раздумий. А потом вдруг стали уходить. Уходить, забирая с собой тела всех, кто попадался им на пути.
Адея и Саймон заняли места в алькерах надворотных башен. Отто прибежал чуть позже.
— Уходят…
— Что им нужно-то было? Зачем они это?
— Алхимики небось подняли - Отто сплюнул, зло выдохнул - дядя их сейчас добьёт, гадов. Это они про свиток услышали, теперь его достать хотят.
Из ворот хлынул отряд под предводительством Дария и захлестнул отступавших мертвецов. Наутро, когда духовенство пришло заниматься телами, ни одного трупа на поле боя не было.
Ухоженные руки в массивных перстнях не справлялись с успокаивающей настойкой. Капля зависала на краю склянки.
— И, главное, духи бы с ней, с угрозой отчисления. В какое время живём? Мёртвых на нас подняли. А этим хоть бы хны. В каждой третьей семье горе, а они снова! Надеюсь, это не наследный принц их всех подбил. Отчислю! Если головы не оторву раньше.
— Вы и нам так говорили, леди Рук - тепло усмехнулся Дарий - смотрите, выросли же?
— Некрасиво напоминать женщинам о возрасте. Я сколько раз тебе говорила?
Ректор Королевской Академии - леди Самара Рук - высокая и худощавая седая дама, наводившая ужас не на одно поколение детей голубой крови, проиграла упорной капле настоя и выпила всю склянку залпом.
Дарий задумчиво разглядывал вывешенную на старинный дуб белую рубашку. Знак того, что игра в королевские тени началась.
— Пирог с вишней? Сыр? Окорок с овощами? — Саймон не унимался — баран на вертеле?
— Да стреляй же ты, остолоп! — Адея пустила в восставших очередную стрелу — я должна за двоих отдуваться? Смотри как прут.
 |
Саймон без энтузиазма посмотрел на толпу внизу. На самом деле, их было не очень много. Восставшие двигались медленно, как будто нехотя. Падали, но снова поднимались и шли. Пушечное мясо – ни щитов, ни прикрытий. На что, интересно, рассчитывают Алхимики, на количество? И куда они всё время идут?
— Прут, скажешь тоже. Ой, да мы успеем поужинать сходить, они только метров пять пройдут. Хорош тебе палить. – для приличия он всё же выстрелил. В траву. — Так что ты больше всего любишь? Орехи в меду?
Адея знала, что Саймон недавно потерял младшую сестру. После первого восстания он был сам не свой. Поэтому готова была терпеть его трёп о еде даже во время обороны.
Алькер, в котором должен был стоять наследный принц Отто, пустовал.
— А что бы ты сказала, если бы узнала, что они разумные? Всё понимают, чувствуют, а? Если они не виноваты, а?
Адея в темноте пристально глянула на профиль друга. И промолчала.
Третье восстание удалось отбить с гораздо меньшими потерями, чем первые два.
На площади собрались все, кто выжил. Было королевское распоряжение раздать людям хлеб, мясо, всё, в чём могли нуждаться и что позволяли запасы короны. Со стороны стен, от жаровен, тянуло дымом.
Впрочем, сегодня уже тушили локальный пожар. Аккурат под королевским балконом кто-то поджёг чучело, наряженное в камзол принца Отто, с такой же белёсой шевелюрой из пряжи. Плохой знак - подумали одни. Алхимики мстят за последнюю чистку - подумали другие. Сам принц только усмехнулся и сказал - “не похож”.
Когда на балконе мелькнуло фиолетовое платье Тёмной Мод, сотни глаз смотрели, отчаянно желая новой надежды. Слушали, чтобы услышать, что их защитят, что всё наладится, что у Королевы и Баронов есть решения.
Вот прекрасная Мод поздравляет с победой и заверяет, что королевство помнит, ценит и скорбит о каждой жертве трёх воскресений. Вот рядом Дарий, медленно осматривающий толпу. По правую руку - принц Отто. То машет народу, то нервно прячет руки в карманы. Где-то неподалёку верные Игмар и Шада.
— Да будет Даркхилл стоять вечно! - Королеве поднесли серебряный поднос, и она подняла вверх кубок.
Рёва толпы не последовало. Ни одного возгласа. Напротив – один за одним жители валились на землю. Все – воины, дети, женщины. Вповалку. Кто-то удивлённо охая, кто-то - пытаясь удержаться за соседа.
С грохотом рухнула стража на балконе, как по команде. Дарий быстро проверил – пульс есть. Просто спят? Что происходит? Медленно прокатился по каменной кладке серебряный кубок.
— Быстро, с балкона! - крикнул кто-то. Королева развернулась, но не прошла и пары шагов, как вдруг вскрикнула, вскинула руки и стала медленно оседать.
На груди, вокруг торчащей рукояти кинжала, расцветало алое пятно. Отто оцепенел.
— Игмар! Проверить манускрипт – Дарий подхватил королеву под локоть, чтобы утащить с балкона. Но навстречу по замковому коридору кто-то медленно шёл. Послышалось тихое:
— Холодно…
|
|
||||
|
|
||||
|
|
||||
|
|
||||
|
|
||||
|
