Остров Волчье Нёбо можно увидеть с берега лишь в августе, в ясную и теплую погоду, которая в наших широтах случается редко. Земля уже начинает остывать, и под пронзительно-синим небом воздух становится особо прозрачным, словно старательно протертое стекло капитанского бинокля. Тогда, не слишком напрягая взор, можно заметить на горизонте неровную темно-зеленую черточку острова. В остальное же время над гладью озера, с виду спокойного, то тем не менее опасного из-за множества подводных течений, поднимается мгла, и кажется, что за чертой берега нет и не может быть ничего. Возможно, именно поэтому желающих посетить Волчье Нёбо немного.

И все-таки остров обитаем! Старенький паром ходит туда раз в четыре дня, чтоб завезти немногочисленным местным жителям необходимые продукты и нехитрые вещи, которые паромщик Томас покупает на заказ в портовой лавке. Обратно в город он везет знаменитую «Волчью настойку», чей рецепт давным-давно был запатентован старухой Клементиной, а также резные фигурки смотрителя Георга. Эти товары местного производства все тот же добродушный Томас сдает в лавку Боргса, что расположена в центре на Рыночной площади, где предметы народных промыслов особенно хорошо раскупаются туристами. Только благодаря этому товарообмену Волчье Нёбо продолжает существовать, несмотря на тяжелые времена.

Волчье Нёбо пришло в упадок около десяти лет назад, после смерти Алекса Моргенса, являвшегося не столько старостой, сколько душой острова. Тогда его вдова Хельга с двумя дочерьми — Лорой и Верой, покинули Волчье Нёбо и обосновались в городе. Лора Моргенс вскоре вышла замуж за Артура Петерса. После смерти матери именно она как старшая дочь унаследовала отцовский дом на острове, много лет стоявший в запустении.

Лора испытывала противоречивые чувства к этому месту. С одной стороны, дом на Волчьем Нёбе напоминал ей о тяжелом времени болезни и смерти отца, но с другой стороны, с ним же были связаны и теплые воспоминания о детстве. Поэтому, когда однажды Вера познакомила Лору с неким Максом Вангесом, пожелавшим приобрести дом и участок, она долго колебалась и не решалась дать ответ. И только практичный супруг Лоры убедил ее, что деньги от продажи неиспользуемой недвижимости всегда пригодятся в хозяйстве. Лора согласилась на сделку, однако после стольких лет запустения необходимо было постараться, чтобы подготовить дом к продаже.

Супруги Петерс отправились на остров за четыре дня до прибытия туда Макса Вангеса. Компанию им составили Вера, кузен Артура Стефан и подруга Лоры журанилистка Нора. Вместе они принялись наводить порядок в старом поместье.

***

Трагические события на острове произошли на четвертый день после прибытия Лоры и Артура с их гостями на Волчье Нёбо. Дом был уже прибран и должен был предстать перед покупателем Максом Вангесом в лучшем виде. К берегу вот-вот должен был причалить паром, и гости Лоры то и дело выглядывали в окно на изгиб старой дороги, ведущей к дому.

Но вот вдалеке раздался звук автомобильного двигателя. Обе дороги на острове, по которым мог бы проехать транспорт, за последние годы пришли в полнейший упадок, потому автомобиль двигался очень медленно, то и дело застревая в ухабах и подскакивая на кочках и выпирающих из-под земли древесных корнях. Наконец, он совсем остановился, и водитель нажал на сигнал, чтобы привлечь к себе внимание. Обитатели дома Моргенсов тут же кинулись на помощь терпящему бедствие гостю. Какого же было их удивление, когда через несколько минут они встретили у застрявшей машины неизвестных людей...

А это были просто туристы. Ник Нилс и Яна Фрос — так представились они. Молодая пара спортивного вида, искатели романтики и приключений. Они собирались разбить в глубине острова, в лесу палатку и прожить там четыре дня до следующего парома. Только вот зачем-то взяли с собой автомобиль, отказавшись от тяжелых рюкзаков. Островок комфорта в глуши.

Усилиями обитателей дома Моргенсов автомобиль туристов удалось извлечь из болотной жижи. Пострадавших тут же отвели в дом, дав возможность умыться и очистить от грязи одежду.

Но постойте, куда же делся Макс Вангес? Почему он не прибыл с паромом?

Ник и Яна пожали плечами сообщили, что на пароме на остров прибыл и другой автомобиль, но у пристани он свернул на другую дорогу.

Прошло совсем немного времени, и мерседес Вангеса направился к дому Моргенсов по нужной дороге... и застрял на том же самом повороте.

Вздыхая, охая и чертыхаясь, Петерсы и их гости помчались на выручку покупателю... Помощь ему больше не требовалась. Макс Вангес лежал ничком в дорожной грязи и луже крови. Его череп был проломлен валявшимся рядом окровавленным камнем.