Где-то в отдаленной части Ульстера стоял загадочный Заветный лес. Люди рассказывали о нем много всяких небылиц и сказок, потому как не каждому было дано туда попасть, а значит, сказители и барды легко давали волю вымыслу. И лишь друиды знали правду.

Друид Охтайр издревле жил в Заветном лесу, сторонясь людей, но встречаясь с богами. Племенем богини Дану он был назначен хранителем туманной тропы, соединяющей мир людей с Краем Блаженных.

По границе Заветного леса тянулась гряда острых и отвесных скал, преодолеть который отваживался не каждый, а из тех, кто отваживался, не каждый добирался до цели и не каждый оставался в живых. И лишь Охтайр знал способ, как проникнуть в Заветный лес. Благодаря своим знаниям и волшебству он проходил прямо сквозь камень.

Посреди Заветного леса росла волшебная Рябина, дающая великие знания и вдохновение. Дерево это позволяло также попасть на Острова Блаженных, в волшебный мир, где правят светлые боги Туат Де Дананн и куда отправляются мертвые, заслужившие при жизни счастье и изобилье. Рябина росла на берегу ручья, роняя в него свои ягоды, которые окрашивали воды в багровый цвет. Волшебные плоды становились кормом для чудесной форели. И человек, испивший багровой воды или съевший эту форель, получал величайшие знания, позволяющие совершить путешествие в иной мир и обратно.

Некогда в давние годы Дуртахта встречался с богиней Овелой. От этой связи у них родилась дочь Айне.

Много лет назад с Айне приключилось несчастье. Ее попытался соблазнить один негодяй – самодовольный красавчик по имени Айлилл, а получив отказ, взял ее силой. У Айне родилась дочь, рожденная не в любви и нежеланная.

Айне тяжело переживала насилие и неохотно занималась воспитанием девочки. Тогда Охтайр и Овела забрали дочь Айне и оставили ее в мире людей где-то у дороги. Может, кто-нибудь подберет…

Айне поздно спохватилась, осознав, что ее ребенок, пусть и нечаянный, и нелюбимый, может погибнуть. Она кинулась искать дочь возле Заветного леса, на дороге, в том месте, где ее оставил Охтайр, но так и не нашла. Однако не увидела она и страшных следов. Девочку не убили и не разорвали на части дикие звери. Просто осталась она отныне жить среди людей. Может, так оно и лучше.

Однажды Охтайр, ушадший в глухую чащу за волшебными травами, почувствовал, что в Заветном лесу творится что-то неладное. Он поспешил к защитной гряде и заметил, что несколько скал, скрывавших от посторонних глаз Заветный лес, исчезли, а одна последняя стала почему-то совсем маленькой, не выше человеческого роста, и окрасилась в багровый цвет. Приблизившись, друид понял, что камень покраснел от воды из волшебного ручья, что пробился сквозь нарушенную гряду. Багровый поток теперь тек в мир людей, и плавала в этом потоке форель.

Охтайр огляделся и заметил следы погасшего костра у воды, а также кости от съеденной рыбы. Друид собрал всё, до последней косточки, по ним можно было выяснить, кто съел форель и познал путь на Острова Блаженных. Однако никакие заклинания не работали, мешали чьи-то более ранние чужие заклинания. Рыба была поймана с помощью некого чуждого магического предмета, и по ее костям нельзя было понять, кто ее поймал. Охтайр подул на кости, произнес заклинание, и форель вновь ожила, блеснув радужной чешуей прыгнула в ручей.

Друид попытался заделать брешь в гряде скал, но у него тоже ничего не вышло. Здесь была использована чужая магия, в которой было что-то фоморское. Охтайр догадывался, чья это магия, кто знался с фоморами. Вот уже много веков он соперничал с друидом Дуртахтом. Неужели этот маг-недоучка покусился на святое, на охранный пояс Заветного леса?

И тут Охтайр слышал за спиной чьи-то легкие шаги. Это была Фуамнах, жена подземного бога Мидира. Не так давно Охтайр уже разговаривал с ней, научил делать волшебное зелье от мух. Теперь же Фуамнах искала его, чтобы уточнить рецепт.

Охтайр был очень расстроен происходящим. Он показал богине брешь в защитной стене, сетуя на свою неспособность восстановить защиту, дал уточнения по рецепту от мух, не будучи при этом уверенным, что ничего не напутал.

Когда Фуамнах ушла, Охтайр сел на камень, погрузившись в печаль. От тягостных мыслей его отвлекла Айне, его дочь от богини Овелы. Ей друид и поведал о несчастье со скалой. Айне тогда спросила отца, что ждет Красоту и весь Остров Блаженных. Друид внимательно посмотрел в глаза дочери и ответил: «Так далеко я видеть не могу, я не бог. Но я знаю, что скоро ты встретишь и свою дочь, и ее отца».

Айне, пораженная пророчеством Охтайра, ушла. Сам же друид отправился к своему сопернику-друиду. Дуртахта не оказалось дома. Тогда Охтайр зашел в лабораторию соперника и забрал все имевшиеся там магические зелья. Он решил их изучить и попытаться справиться с вредоносной магией.

Возвращаясь в Заветный лес, уже перед заходом солнца, Охтайр увидел возле бреши в гряде скал жившего неподалеку Ингкела, который пытался сдвинуть багровый камень – остаток существовавшей прежде скалы. Недолго думая, друид произнес боевое заклинание, которое убило Ингкела.

Утром из-за бреши в гряде скал Охтайру пришлось столкнуться еще с одной гостьей. Ею оказалась бойкая девица по имени Мэйв. В руке она держала предмет, от которого веяло фоморской магией.

- Кто ты такая и куда ты идешь? – грозно спросил ее друид.. – И что за волшебный предмет ты держишь? Дай-ка его сюда.

Мэйв ответила, что пришла она сюда из чистого любопытства, когда увидела брешь в стене, а предмет нашла по дороге. Затем она затем протянула Охтайру волшебный прут, на который была нанесена фоморская надпись.

 - Значит все-таки фоморы, - задумчиво сказал друид, хорошо рассмотрев магическую надпись, а затем добавил: - А теперь возвращайся домой. Тебе тут больше нельзя оставаться. И чтобы я больше тебя тут не видел.

Охтайр в очередной раз почувствовал, что у Рябины что-то происходит. Подойдя к багровому ручью, он ужаснулся. Прямо на берегу лежал Дуртахт, почти без чувств, но живой, а само волшебное дерево… Его захватил чуждой, враждебный, чрезвычайно сильный фоморский дух.

И Охтайр вступил с ним в схватку. Он пытался выгнать его из дерева своими заклинаниями, но фоморская магия была сильнее.

— Смешной друид, — раздалось в голове Охтайра, — ты не сможешь со мной стправиться. Только не ты, только не ты. Но если ты скажешь кому-нибудь, где я, я взорву этот лес, и не станет границы между Краем Блаженных и миров людей. И мы, фоморы, пройдем здесь, и ничто нас не остановит. Я завладел вашей Рябиной, вашей мудростью, и теперь вы будете мудры моей мудростью…

Охтайр был не в силах слушать все эти разглагольствования фомора. Нужно было что-то делать, причем самостоятельно, потому что угроза взорвать лес могла быть правдивой.

И Охтайр вспомнил о пруте-«уменьшителе», что он отобрал у Мэйв. Она заключала в себе именно фоморскую магию, потому идея должна была сработать.

И Охтайр начал бить по Рябине прутом, до тех пор, пока не уменьшил ее до размера маленькой былинки, не заметной в траве и мху. Злой дух протестовал, кричал, но сделать ничего не мог.

Рябона почти исчезла, но вместе со злым духом. И Охтайр, к своей беде, не мог никому об этом рассказать. Ему предстояло только самому искать способ избавить волшебное дерева от злобного фомора.

К несчастью, исчезновение Рябины имела и другие последствия: теперь туманная тропа была видна всем, и за это Охтайру тоже предстояло отвечать.

В руках друид держал волшебный прут-«уменьшитель». Он сунул его в руки спящему Дуртахту (наверняка же прут — его работа!) и ушел.

Он ушел в Край Блаженных и сам сообщил богам, что Рябина исчезла.

СТ:

1.       Проникновение в лабораторию Дуртахта и изъятие зелий.

2.       Убийство Ингкела.

3. УМЕНЬШЕНИЕ РЯБИНЫ

Гейс:

Не создавай ни золото, ни иные сокровища ни королю, ни нищему.