Где-то в отдаленной части Ульстера стоял загадочный Заветный лес. Люди рассказывали о нем много всяких небылиц и сказок, потому как не каждому было дано туда попасть, а значит, сказители и барды легко давали волю вымыслу. И лишь друиды знали правду.

По границе Заветного леса тянулась гряда острых и отвесных скал, преодолеть который отваживался не каждый, а из тех, кто отваживался, не каждый добирался до цели и не каждый оставался в живых. И лишь старый друид Охтайр знал способ, как проникнуть в Заветный лес. Благодаря своим знаниям и волшебству он проходил прямо сквозь камень.

Известно было, что посреди Заветного леса растет волшебная Рябина, дающая великие знания и вдохновение. Дерево это позволяло также попасть на Острова Блаженных, в волшебный мир, где правят светлые боги Туат Де Дананн и куда отправляются мертвые, заслужившие при жизни счастье и изобилье. Рябина росла на берегу ручья, роняя в него свои ягоды, которые окрашивали воды в багровый цвет. Волшебные плоды становились кормом для чудесной форели. И человек, испивший багровой воды или съевший эту форель, получал величайшие знания, позволяющие совершить путешествие в иной мир и обратно.

Дуртахт был очень опытным и мудрым друидом, за что и ценили его люди в округе. Не знали они лишь одного, что многие свои знания он получил он знакомого фомора по имени Лласар, сильного мага, знавшего секрет перемещения между мрачной землей фоморов Ши и миром людей. Лласар искал способ попасть в Край Блаженных. Дуртахт ничем ему помочь не мог, да и не хотел. Не желал Дуртахт, чтобы фоморы проникли в мир светлых богов Племени Дану. Однако в общении с Лласаром друид постигал фоморскую магию, а потому делал вид, что вместе с ним ищет проход в Заветный лес.

В тех же самых краях жили супруги Айфе и Ингкел. Их владения находились вдали от крупных городов и сел и тянулись вплоть до Заветного леса. Прекрасная Айфе была приемной дочерью короля Фергуса, но своих настоящих родителей она не знала. Много лет тому назад король, возвращаясь с охоты, проезжал мимо гряды скал, окружавшей Заветный лес, и прямо у дороги нашел младенца, завернутого в лоскут радужной ткани. Это и была маленькая Айфе. Фергус счел девочку добрым знаком и благословением богов, он привез ее во дворец и воспитал как собственную дочь. Когда же Айфе подросла, он подарил ей большой надел земли возле Заветного леса, ведь девочка всегда любила там гулять.

Когда Айфе исполнилось шестнадцать во время прогулки у скал она повстречала парня по имени Ингкел. Молодые люди полюбили друг друга и стали встречаться, а потом и поженились. Король Фергус на свадьбу подарил Ингкелу земельный надел рядом с владениями Айфе, и, создав семью, они объединили свои земли.

Однажды к Дуртахту, самому уважаемому друиду по всей округе пришла Айфе и сказала, что знает о своем супруге некую страшную тайну, которую она поклялась не выдать ни одному человеку. Но какая же женщина утаит секрет, даже если ее просят помолчать! Айфе так изнывала от невозможности кому-либо довериться, что даже заболела. И мудрый Дуртахт посоветовал Айфе рассказать тайну не человеку, но дереву – первому дереву, которое встретится ей по дороге домой.

В другой раз пришел к Дуртахту очень бедный молодой человек по имени Лаэг и попросил увеличить его состояние. Дуртахт, конечно же, не стал этого делать, ибо с давних времен каждому друиду определялся гейс – не создавать ни золото, ни иные сокровища ни королю, ни нищему. И тогда Лаэг попросил Дуртахта сделать для него какую-нибудь волшебную вещь, которая помогла бы просто увеличить урожай. Тогда семья Лаэга смогла бы выручить больше денег за плоды их земли.

Дуртахт согласился, тем более, что знал от фоморов способ, как сделать. Он срезал с придорожной ивы прут, нанес на него фоморские магические письмена, а затем выдержал в кадке с волшебным зельем. В итоге он получил прут, увеличивающий в размерах все то, к чему он прикасается. Увеличить плодородность почвы этот волшебный предмет не мог, зато одно ячменное зернышко под его ударами постепенно превращалось в огромный орех. 

А через несколько дней явились к друиду Айфе и Лаэг вместе и попросили о неслыханном – убрать несколько скал вокруг Заветного леса. Едва Айфе заикнулась об этом, Дуртахт пришел в ярость, но наказывать королевскую дочь не посмел. А поразмыслив решил все же сделать, что она просит.

Охранные скалы наносили удар по всякому магу, который покушался на них, но Дуртахт знал, как обойти хитрую магию богов. В чем слабое место заклинания богов, друид понял еще тогда, когда общался с Лласаром. Не нужно пытаться уничтожать скалы. Надо увсего лишь создать волшебный предмет, который способен их уничтожить.

Зачем же Дуртахт решил помочь Айфе? Вот уже не одно столетие он соперничал с Охтайром, которого Туат Де Дананн поставил следить за Заветным лесом и волшебной Рябиной. И если защита будет разрушена, гнев богов падет именно на Охтайра.

И Дуртахт срезал ветвь ракиты, начертал на ней магические письмена, известные ему от фоморов, затем погрузил в особое магическое зелье. Так он получил волшебный прут, от ударов которого любой предмет уменьшается в размерах. Когда Дуртахт вершил свое волшебство, он не упоминал о гряде охранных скал, ибо скалы почувствовали это и немедленно нанесли ему удар. Дуртахт всего лишь творил «уменьшитель», думая при этом как хорошо бы с его помощью из могучего вяза сделать маленький кустик под окном. И эта хитрость помогла. Друиду удалось получить предмет, способный справиться с мощным колдовством Туат Де Дананн.

На следующий день Дуртахт имел множество дел, когда же он вечером вернулся домой, то увидел, что лабораторию его разорили, а редкие зелья похитики. Главным образом, пострадали зелья, связанные с фоморской магией.

Друид, страшно сокрушаясь, принялся приводить в порядок лабораторию. И он почти это сделал, когда пришла Фуамнах.

Жруид обязан принять и выслушать богиню. И Фуамнах попросила Дуртахта изготовить ей средство от мух - дескать, бедствие настоящее в доме. Дуртахту страшно не хотелось этим заниматься, но воля богини - закон. Он попросил Фуамнах прийти на следующий день. Изготовление зелья требовало времени.

Когда Фуамнах ушла, друид полез за рецептом, но к несчастью, оказалось, что во время разгрома в лаборатории повредилась магическая книга рецептов, причем именно на етх страницах, где были подобные бытовые рецепты. Друид, конечно, делал такое зелье не раз, но не помнил пропорции. Сделал на глазок - и совсем был не уверен, что оно окажется эффективынм, что от него мухи разлетятмя сами собой, а не подохнут на месте. Дуртахт вообще не любил убийства ьеззащитных насекомых.

Когда на следующий день Фуамнах пришла к друиду, он вручил ей зелье, но умолчал о своих сомнениях.

Расставшись с Фуамнах Друид вспомил о вещах более приятных. В Эмайн Маху устраивался праздник с состязанием бардов. Друид любил послушать хорошую поэзию и музыку.

Дуртарх, как обычно, пришел послушать состязания бардов. По дороге ему в голову пришла мысль: а не тряхнуть ли стариной, не выступить ли ему самому. И он сделал арфу, используя свое умение музыканта и магию, прямо из ствола придорожной ивы.

И вот Дуртахт пришел в Эмайн Маху. Перед самым началом выступлений разнесся печальный слух о внезапной смерти Муиргена, но после его увидели живым, выходящим на площадку, что вызвало всеобщую радость.

..

И тут Дуртахт почувствовал, как его душу выгоняет из тела какая-то чужая и враждебная сущность. Друиду внезапно стало холодно и страшно, и никакие волшебные заклинания не помогли защититься. Через миг Дуртахт увидел себя со стороны, и дух его уже не контролировал тело.

И вопреки воле друида, его тело развернулось и помчалось прочь с праздника, прочь от Эмайн Махи.

Бежал друид, не зная устали, к Заветному лесу, у волшебной Рябине у багрового ручья. И когда он добежал, то коснулся рябинового ствола, и сразу после этого прикосновения уже немолодое тело, смертельно уставшее, упало на берег ручья без движения. Дух Дуртахта попытался проникнуть внутрь и с превеликим трудом это сделал, однако усталость была столь велика, что Дуртахт тут же погрузился в глубокий сон.

Когда Дуртахт проснулся, всё вокруг было как-то по-другому. Загадочный Заветный лес выглядел менее загадочным, а тайная туманная тропа почему-то была четко видна.

А главное — Рябина. Рябина куда-то исчезла.

В руках Дуртахт держал свой прут-«уменьшитель». Кто-то вложил ему этот фоморский инструмент в руки. Возможно, рябину просто уменьшили.

 Дуртахт поискал в траве, но ничего не нашел. Впрочем, если дерево уменьшили достаточно хорошо, найти ее в траве и рыхлой почве невозможно.

Дуртахт подумал, что прут может выдать его, и потому он поломал его на много кусочков и раскидал по лесу. Все равно этот предмет здесь бы уже не помог, нужен был «увеличитель». Сделать его заново Дуртахт не мог — фоморские зелья пропали. Оставалось искать тот, что он изготовил для Лаэга.

Дуртахт вздохнул и ушел прочь.

СТ:

1.       То, что обманывал Лласара, создавал видимость поиска прохода в Заветный лес, чтобы получить знания о фоморской магии.

2.       Общая с Лаэгом: его бедное происхождение и изготовление для него прута-«увеличителя» по фоморскому рецепту.

3.       Общая с Айфе и Лаэгом: создание прута-«уменьшителя» для Айфе и Лаэга с целью убрать охранные скалы.

4. Сомнения относительно щзелья от мух.

Гейс:

Не создавай ни золото, ни иные сокровища ни королю, ни нищему.