В отдаленной части Ульстера жили супруги Айфе и Ингкел. Их владения находились вдали от крупных городов и сел и тянулись вплоть до Заветного леса, о котором люди рассказывали много всяких небылиц и сказок, потому как не каждому было дано туда попасть, а значит, сказители и барды легко давали волю вымыслу. По границе Заветного леса тянулась гряда острых и отвесных скал, преодолеть который отваживался не каждый, а из тех, кто отваживался, не каждый добирался до цели и не каждый оставался в живых. И лишь старый друид Охтайр знал способ, как проникнуть в Заветный лес. Благодаря своим знаниям и волшебству он проходил прямо сквозь камень.

Известно было, что посреди Заветного леса растет волшебная Рябина, дающая великие знания и вдохновение. Дерево это позволяло также попасть на Острова Блаженных, в волшебный мир, где правят светлые боги Туат Де Дананн и куда отправляются мертвые, заслужившие при жизни счастье и изобилье. Рябина росла на берегу ручья, роняя в него свои ягоды, которые окрашивали воды в багровый цвет. Волшебные плоды становились кормом для чудесной форели. И человек, испивший багровой воды или съевший эту форель, получал величайшие знания, позволяющие совершить путешествие в иной мир и обратно.

Ингкел был сыном смертной женщины по имени Эле и знатного фомора по имени Лласар. Детство и юность он провел за морем, в мрачном царстве фоморов, куда запросто может попасть какой-нибудь бедолага после своей смерти, но выбраться оттуда вряд ли сможет, ибо так уж заведено: ни один фомор не посадит такого пришельца на свой корабль и не вернет его к жизни среди людей. Эле также явилась к фоморам из мира людей, но она не умирала. Просто она была столь красива, что приглянулась Лласару. От их связи и родился Ингкел, мальчик талантливый и целеустремленный, с ранних лет решивший познать все миры. Потому однажды на фоморском пиратском корабле он сначала прибыл в Ульстер, а затем стал искать способ попасть на Острова Блаженных, о легенды которых ему не раз рассказывал отец.

Ингкел искал путь в Заветный лес, но так и не смог найти ни одной расселины, по которой можно было бы туда пробраться. И однажды во время своих поисков он повстречал Айфе и поведал ей о своей печали. Девушка поразилась наивности Ингкела и рассмеялась. Где ж это видано, чтобы Заветный лес так легко позволил бы неизвестному путнику проникнуть под свою сень! Но Ингкел не смутился и заявил, что рано или поздно это сделает. Айфе понравилась его решимость.

Молодые люди полюбили друг друга и стали встречаться, а потом и поженились. Король Фергус на свадьбу подарил Ингкелу земельный надел рядом с владениями Айфе, и, создав семью, они объединили свои земли.

Прекрасная Айфе была приемной дочерью короля Фергуса, но своих настоящих родителей она не знала. Много лет тому назад король, возвращаясь с охоты, проезжал мимо гряды скал, окружавшей Заветный лес, и прямо у дороги нашел младенца, завернутого в лоскут радужной ткани. Это и была маленькая Айфе. Фергус счел девочку добрым знаком и благословением богов, он привез ее во дворец и воспитал как собственную дочь. Когда же Айфе подросла, он подарил ей большой надел земли возле Заветного леса, ведь девочка всегда любила там гулять.

Айфе узнала о происхождении Ингкела уже после свадьбы, когда обнаружила на его голове среди волос следы спиленных козлиных рогов. Рога Ингкел унаследовал от отца, а свою привлекательную внешность – от матери. Путешествовать между мирами со столь явным признаком фоморской крови было неудобно, потому рога пришлось удалить, а потом и подпиливать время от времени. Айфе очень испугалась, когда нащупала под своими нежными пальцами обрубки, и Ингкелу пришлось во всем сознаться супруге, а потом и взять с нее слово, что она ни одному человеку не расскажет эту тайну.

Шли годы, и любовь Айфе и Ингкела стала остывать. Детей у них не было, а связывало их только общее хозяйство. Возможно, супруги бы и расстались, но Ингкел боялся утратить милость и расположение короля, дарованные земли, а значит, и возможность искать проход в Заветный лес сквозь гряду скал.

Однажды Айфе вернулась домой в сопровождении молодого воина и королевского помощника. Она сказала, что была в Эмайн Махе, разговаривала с королем и сообщила ему, что хочет развестись с Ингкелом и чтобы создать новую семью. А жених ее – Лаэг, тот самый молодой воин, что ее сопровождает.

Ингкел же, не желая этого развода, заявил:

— Я расстанусь с тобой, но лишь в том случае, если твой новый жених уничтожит несколько скал, что закрывают путь в Заветный лес.

И после этих слов Айфе ушла, и не было ее больше суток. Ингкел все надеялся, что Айфе одумается и вернется. Но напрасно. Наступил вечер следующего дня, а Айфе все еще не было. Движимый странными предчувствиями, он отправился к гряде скал, окружавшей Заветный лес, и увидел необычную картину. Несколько скал, прежде надежно защищавших лес от проникновения людей, исчезли, а одна последняя стала почему-то совсем маленькой, не выше человеческого роста, и окрасилась в багровый цвет. Приблизившись, Ингкел понял, что камень покраснел от воды из волшебного ручья, что пробился сквозь нарушенную гряду. У воды были видны следы погасшего костра.

Ингкел посмотрел на багровый камень и прикинул, может ли он его опрокинуть. Фоморская кровь давала ему силы в решительные моменты. Ингкел уперся руками в поверхность камня, поднатужился и почти сдвинул камень с места, как вдруг почувствовал за спиной чей-то острый взгляд. Однако обернуться он не успел. В голове раздался гулкий звон, а боль сковала шею. В следующий момент Ингкел увидел себя уже лежащим перед домом своего отца в мрачном мире фоморов.

Лласар и Эле приняли с радостью сына в доме, догадавшись, что Ингкел в мире людей пал от чьей-то руки. Они рассказали сыну последнюю новость о том, что посольство Племени богини Дану прибыло в Ши. Балору стало ясно, что на Острове Блаженных что-то серьезное произошло, а фоморы сейчас спорят, не стоит ли уже сейчас начать поход против Туат Де Даннан.

На это Ингкел ответил:

- Я знаю, что произошло. Нарушена гряда охранных скал, защищавших Заветный лес. Теперь можно из мира людей попасть в Край Блаженных. Кто и как это сделал, я не знаю, но меня убили, когда я попытался пройти в Заветный лес.

Лласар обрадовался, а Эле забеспокоилась о сыне. Но Лласар увел Ингкела в свою лабораторию и продолжил разговор там наедине. И Ингкел рассказал, где находится брешь в гряде скал и как выглядит это место.

Лласар и Ингкел проговорили всю ночь. Отец делился с сыном секретами своей магии.

Среди предметов в лаборатории Ингкел увидел маленький пузырек, хранившейся на отдельной полке. Он спросил отца, что это такое.

- Это частица духа Матери Лот. Она способна выгнать дух человека из его тела и управлять этим телом, совершая поступки столь отвратительные, что они навлекают позор и вечное проклятье.

Ингкел взял пузырек в руку, стал рассматривать и…

Внезапно он очутился в своем прежнем, человеческим теле, лежащем где-то в кустах. Рядом с ним лежала одна полуживая девица, а другая, нависла над ним и смотрела выпученными глазами. Через мгновенье последняя сорвалась и с криком убежала прочь, что-то кинув в траву.

Ингкел поднялся, испытывая страшную головную боль. Девице рядом он помогать не стал, а вышел на дорогу и двинулся в сторону Эмайн Махи.

И тут Ингкел обнаружил, что он по-прежнему сживает в ладони пузырек с частицей духа Матери Лот.

На крутом повороте дороги Ингкел наткнулся на Лаэга. Тот замер от изумления. Воспользовавшись этим, Ингкел накинулся на соперника. Завязалась ожесточенная драка. С такой силой бьются самцы оленей во время весеннего гона, и побеждает в этой битве сильнейший.

Сильнейшим оказался Ингкел. Он со всей силы навалился на соперника и задушил его.

С чувством облегчения Ингкел повернул назад, к своему дому. Айфе дома по-прежнему не было.

И тут Ингкел обнаружил, что где-то потерял пузырек из лаборатории отца.

СТ:

1.       Общая с Айфе: фоморское происхождение и рога на голове.

2.       Убийство Лаэга.

Гейс: