Ангра-Дуж-Реиш — небольшой городок на атлантическом побережье Бразилии, в 155 км к югу от Рио-де-Жанейро. Тихое и уютное курортное местечко. В его окрестностях расположен старинный дом, принадлежащий Адриану Карвалью, представителю состоятельной семьи.

Сеньор Карвалью — известный промышленник, владеющий пятью заводами, производящими различную технику. Для его состояния этот старый загородный дом выглядит слишком скромным, но Адриану слишком сентиментален. Этот дом с роскошным садом принадлежал трем поколениям его семьи. Здесь сеньор Карвалью живет один, а содержать хозяйство помогает приходящая домработница Ванесса Аленкастри.

Адриану — одинокий холостяк, хотя у него довольно много родни, живущей в Рио-де-Жанейро. Во-первых, это сестра Лаис, которая вышла замуж за непутевого клерка Витора Кампуса и имеет в этом браке двух сыновей — 20-летнего Жуакина и 12-летнего Бенту. Во-вторых, это родная тетя Жозефина — сестра покойной матери. Эта пожилая дама очень состоятельна, но, как говорят, не вполне адекватна. Поскольку своих детей она не имеет, то опекает внучатых племянников — Жуакина и Бенту, которые, по всеобщему мнению, мальчики трудные, плохо воспитанные и почти неуправляемые, но с бабушкой почему-то нашли общий язык. Наконец, это двоюродная сестра Сабрина, состоящая в браке с промышленником Фернанду Корте-Реалом. С другими своими родственниками Адриану почти не общается. 

***

Три дня назад в тихом загородном доме Адриану Карвалью началась суета. Из Рио-де-Жанейро в Ангра-Дуж-Реиш приехала погостить тетя Жозефина вместе с Жуакином и Бенту. Поселились они, конечно, в семейном доме у Адриану. И как назло, всё это произошло в те дни, когда сам Адриану был чрезвычайно занят. 

Дела сеньора Карвалью касались одного очень перспективного изобретения — гидравлического фотодиффузора, изобретенного талантливым инженером Леандру Арагоном. Для разрешения некоторых проблем, связанных с производством и внедрением этого устройства, а также прочих семейных недоразумений вечером в дом Адриану должны были приехать Фернанду и Сабрина. Однако незадолго до их приезда неожиданно появился сам инженер Арагон вместе со своей невестой Изабеллой.

Все гости остались на ужин, который не продлился долго из-за крайне напряженной атмосферы, царившей за столом...

***

Свет моргнул и внезапно погас.

— Что такое? Что случилось? — воскликнули выглянувшие из гостиной Сабрина и Изабелла.

— Тысяча чертей! Я иголку потеряла! — крикнула тетя Жозефина с веранды.

— Наверное, где-то короткое замыкание, — предположила Ванесса, выходя с кухни.

— Я проверю пробки, — сказал Фернанду, выходя из обеденного зала.

Со второго этажа доносились стуки и крик Леандру:

— Сеньор Карвалью! С вами всё в порядке?!

Инженер Леандру Арагон бился в запертую дверь кабинета Адриану. Ключ был вставлен в замок изнутри.

Фернанду и Ванессе удалось заменить перегоревшие пробки и включить свет, правда, только на первом этаже. В доме тем временем появились братья Кампус. 

Дверь в кабинет долго не поддавалась. В ход пошел весь имеющийся в наличии столярный инструмент. Когда же наконец замок был сломан, гостям предстала ужасная картина. 

Адриану Карвалью сидел в темной комнате в кресле перед письменным столом. Он был мертв.