2. Хозяин

     Северное лето подходило к концу, и грядущая осень уже кружила над заливом плотными кучевыми облаками. Шелест сухого тростника на дюнах сливался с шумом ветра и Балтики. Волна прибоя выносила на песок ракушки с моллюсками, а то и мертвых, попавших в грозу птиц. Лишь жгучая зелень сосен на берегу говорила о неистребимости жизни вопреки наступлению холода.

     Крепкая и высокая стена ограждала недавно выстроенный на границе леса и песчаной полосы особняк. Поблизости не было иных строений. Популярные курортные поселки с пансионатами и базами отдыха располагались ближе к Санкт-Петербургу, вдоль Приморского шоссе и железной дороги. Здесь же район был почти не обжит, хвойный лес с валунами и сочным брусничником тянулся на десятки километров, прорезаемый лишь трассами в сторону финской границы.

     — Заберешь их в поселке Лужки у остановки автобуса, — инструктировал Максим Сергеевич своего охранника, крепкого и улыбчивого парня по имени Станислав. — Тоже не ближний свет, но это единственное место, куда они могут добраться самостоятельно. Надеюсь в джип они поместятся.
     — А сколько их будет? — поинтересовался Стас.
     — Не знаю. Я ничего не знаю. Ни кто они, ни как выглядят, ни сколько их будет...
     — Рискуете. Я отвечаю за вашу безопасность, а потому обязан вас предупредить...
     — Да, знаю. Знаю я, Стас...

     Максим Сергеевич замолчал, вновь оценивая правильность своей затеи. Он — серьезный руководитель, бизнесмен, крупный акционер строительной компании с многомиллионными оборотами — играет, как мальчик, в гномов и эльфов. Бред! Безумие! Только бы партнеры и конкуренты не узнали, что он балуется сказками. Хотя это еще вопрос, насколько досуг коллег по бизнесу соответствует их высокому социальному статусу. Неужели бесконечные кутежи и дорогостоящие шлюхи делают честь предпринимателю?

     ИГРА. Что есть игра? Модель жизни, ее иносказательная копия или возможность воплотить принципиально иную реальность? Кто мы в игре? Мы сами или наше alter ego? Образ, маска, чужое имя не должны смущать, а наши тайные помыслы и страсти не должны пугать. Все, что порождает наш мозг, наша душа, столь же реально, как и пейзаж за окном, но только существует в ином измерении.

     Как соотносятся реал и виртуал? Максим Сергеевич пока мог говорить лишь за себя. Это себя он знал или думал, что знал. Это для себя он определил, что ему искать в ролевой игре. А другие? Кто в реальной жизни все эти гномы, эльфы, гоблины и орки? Люди — успешные и не очень, счастливые и несчастные, компанейские и одинокие. Они пришли в виртуальную игру и создали мир, в котором и Максим Сергеевич уже давно живет тайной, скрытой от коллег и родни частью своей личности. Заветной стороной души он не боялся этих людей и не видел в них опасности, ведь столько было пережито вместе и столько всего достигнуто. Только внешняя, реальная часть Максима Сергеевича по привычке сомневалась и требовала благоразумия. Но с другой стороны, разве не он хозяин себе и своей душе? Разве не может он дать волю фантазии и устроить небольшую авантюру?

     — Заберешь всех, кто скажет правильно пароль: “Лапа тролля не стоит мизинца феи”, — сделал последнее указание Максим Сергеевич. — Ох, Станислав, только не звони по дороге в дурку. Со мной все в порядке.
     — Не беспокойтесь! — усмехнулся охранник. — Вы нормальный мужик. Кто в наше время не играет и в интернете не сидит? На президента посмотрите!

     И окончательно успокоившись оттого, что решение уже принято, Максим Сергеевич ушел в свой кабинет.

***

     Станислав выехал из гаража и остановил джип у будки, чтобы открыть ворота.
     — Стас, ты уезжаешь? — спросила бесшумно вынырнувшая из кустов Ойша. — А хозяин тоже?
     — Нет, я один, ненадолго. Привезу гостей. Так что сходи к шефу, у него для тебя будут поручения, — по-деловому ответил Станислав, а затем подошел к девушке, взял ее за плечо и добавил намного мягче: — Я скоро вернусь. Не бойся, тебя никто не обидит.
     — Когда ты здесь, я не боюсь. А когда хозяин один — хоть и боюсь, но не так. Но лучше, когда вы дома оба, — смущенно призналась она.

Персонажи игры  Максим Сергеевич Директор и один из основных акционеров строительной компании, владелец особняка на берегу Финского залива. Человек волевой и решительный, но в то же время сдержанный. Холост. Инициатор встречи ролевиков.  Трубадур Фарлон Человек. Талантливый поэт и музыкант, имеющий многочисленных почитателей своего таланта в Фаергарде. Дружелюбен и славится тем, что умеет примирять враждующие стороны.    Станислав Начальник охраны в особняке Максима Сергеевича. В общем, справляется с обязанностями один, но при необходимости может вызвать подкрепление. Доброжелательный, надежный, деловой, никогда не теряющий самообладания парень.  Воин Телон из Загорья Эльфийский воин, несущий службу на подступах к Фаергарду. Отважен и решителен в бою. Зорок, внимателен и умен. Пользуется заслуженным уважением жителей Фаергарда.  Ойша Нелегальная иммигрантка из одной среднеазиатской страны. Приехала в Россию с братом Ульмасом. Работает у Максима Сергеевича горничной.  Жрица Мома Жрица гоблинов, их духовная предводительница. Вступила в союз с орками и под их влиянием начала войну против эльфов, гномов и людей. Однако выступила против демонов, поднятых из Бездны Великим Вождем орков.  Ульмас Нелегальный иммигрант из одной среднеазиатской страны. Брат Ойшы, на которую имеет колоссальное влияние.  Работает в особняке Максима Сергеевича.  Великий Вождь орков Гаррош Адский Крик Предводитель орков, сумевший объединить несколько племен в борьбе с эльфами, гномами и людьми. После поражения дроу от объединенных войск Свенелона заявил о собственном лидерстве в великой войне. Поднял демонов Бездны.  Алла Домохозяйка, имеет двоих детей, которых отправила к бабушке с дедушкой на дачу на лето. С мужем в разводе. Зарабатывает на жизнь заполнением контента в интернете. Женщина спокойная и мягкая.  Княгиня Эленелма Жена человеческого князя Легелена. Страстно в него влюблена. Активно участвует в политике Фаергарда, вовлечена во многие сложные интриги.  Нина Главный экономист в крупной торговой фирме. Женщина деловая и успешная. Замужем за преподавателем Лесной академии. Детей пока нет. В ближайшем будущем планирует открыть собственную фирму.  Служанка Ваена Человек. Личная служанка княгини Эленелмы. Посвящена во многие тайны княжеской семьи, а также в курсе государственных интриг.  Анатолий Рядовой менеджер в фирме, торгующей бытовой техникой. Не женат, но имеет близкую подругу. Друзей имеет мало, в основном это старые школьные товарищи.  Купец Угмар Человек. Богатый купец, имеющий торговые связи чуть ли не со всем миром. У него всегда можно купить какой-нибудь редкий магический предмет, правда, вопрос тут только в цене.  Михаил Учитель физкультуры в средней школе. Человек честный и принципиальный, а потому пользуется авторитетом у коллег. Не женат.  Шут Фрик Человек. Остроумный и язвительный, в своих остротах не щадящий никого, особенно властителей Фаергарда. Из-за гонений вынужден был год назад покинуть Фаергард, после чего много странствовал.  Валентина Добродушная домохозяйка, уже имеющая внуков. Душа компании, выдумщица и рассказчица. Много времени проводит в интернете.  Трактирщица Ктелма Принадлежит к расе гномов. Содержит трактир в Фаергарде, сама отлично готовит. Заведение Ктелмы пользуется большой популярностью потому, что она часто приглашает к себе поэтов и музыкантов.  Константин Студент Политеха. Большой любитель как виртуальных, так и ролевых игр в реале. Имеет много друзей, с которыми любит ездить в походы.  Мастер Грумар Гном, знаменитый мастер, чье оружие благодаря особым секретам выплавки стали и тайным магическим заклинаниям не знает себе равных. Пользуется большим почетом и уважением в Фаергарде.  Кристина Незамужняя девушка, недавняя выпускница Финэка. Работает в небольшой фирме. Живет самостоятельно, снимая комнату в коммунальной квартире. Общается с друзьями в основном в виртуале.  Целительница Легна Эльфийка. Живет в лесу. Знает секреты целебных трав и знакома с магией друидов. В Фаергарде бывает часто. Здесь она продает свои снадобья и занимается врачеванием.

3. Гости

     Неловко озираясь по сторонам, гости вслед за Станиславом вошли в гостиную, где Ойша уже расставляла на столике кофейные чашки. Максим Сергеевич появился сразу вслед за ними.
     — Здравствуйте, друзья! — поприветствовал гостей хозяин. — Сколько вас... Хорошо, что вы приехали! Располагайтесь! Будем знакомиться! Меня зовут Максим Се... просто Максим. Но наверное, лучше все-таки не так. Вы все знаете меня под другим именем. Я Фарлон, трубадур.
     Это имя вызвало у собравшихся заметное оживление.
     — Вы спросите, где моя лютня? — усмехнулся хозяин. — Лютня будет. Правда, в виде гитары. Я еще сыграю вам и спою.
     — Я Эленелма, жена князя Легелена, — первая поддержала игру одна гостья. — В реальной жизни я Алла, но это не имеет никакого значения. Я живу в ином мире. Именно живу, а не существую...
     Собравшиеся тут же поддержали эту реплику одобрительными кивками.
     — Я Легна, эльфийская целительница. Вы все меня знаете, — сказала другая девушка. — В другой жизни меня зовут Кристина. Мне очень приятно всех вас видеть.
     — А меня зовут Валентина, — подхватила разговор женщина средних лет, далеко не красивая, но интуитивно вызывающая симпатию. — Я же трактирщица Ктелма, веселая такая гномиха!
     Кристина-Легна улыбнулась и радостно захлопала в ладоши.
     — Я тоже гном, — признался молодой человек. — Мастер Грумар, кую лучшие в мире мечи, вы знаете. А вообще в реале я Константин, учусь в Политехе...
     — А меня зовите шутом Фриком, — сообщил парень спортивного телосложения и в темных очках. — Может, вид у меня не очень смешной, но на мой взгляд, это не обязательно.
     — Фрик! Как давно тебя не было! — воскликнула Кристина. — Мы так соскучились по твоим шуткам!
     — Мне тоже очень приятно, Легна. Как помнишь, мне пришлось удалиться, так как юмор понимают не все... Да... в реальной жизни меня зовут Михаил, и я обычный школьный учитель физкультуры. Всё банально!
     — А я купец Угмар! — громко представился следующий гость. — Купец... покупаю, продаю..
     — Да, мы все тебя знаем! — оживились присутствующие.
     — Это ты у меня череп тиранозавра на лягушачью икру по невыгодному курсу выменял? — засмеялся Грумар.
     — Так получилось, — развел руками купец. — А вообще Толик я. Анатолий.
     — Ну-ну, купец, берегись, — усмехнулся Фрик. — Местное общество защиты прав потребителей тебе многое не простит.
     — А я Ваена, служанка княгини Эленелмы, — призналась последняя гостья, когда смех утих.
     — Ваена? — удивилась Алла. — Я уже и не помню тебя, давно это было. Появилась внезапно и вскоре сбежала...
     — Всякое бывает, моя госпожа... А в реале я Нина, главный экономист в одной торговой фирме.
     — Это что же, выходит, что я одна здесь эльфийка? — воскликнула Кристина. — Это несправедливо! Ведь это же наш король для всех войну выиграл!
     — Да уж, и самого Владыки Свенелона Светлейшего среди нас нет, — заметил полушутя молчавший до сих пор Максим Сергеевич. — Как же мы будем без лидера, да без эльфийских мечей?
     — Если уж речь идет о защите, то это ко мне, — неожиданно заявил Станислав. — Хотите, могу стать для вас каким-нибудь эльфийским воином. Телон из Загорья. Подойдет?
     — А что? Почему бы нет? — улыбнулся Фарлон.
     — Тогда мой гарнизон стоит на страже у ворот. Нужна будет помощь — обращайтесь.
     — Помощь, похоже, не понадобится, — заметил Грумар. — У нас и врагов здесь нет: ни дроу, ни орков, ни на худой конец гоблинов.
     Фарлон расхохотался:
     — Вот и собрались поиграть. Как же без врага? Враг объединяет. Может, выдумаем его? Только кто-то хотя бы косвенно должен представлять его интересы.
     Взгляд Максима Сергеевича упал на горничную.
     — Ойша, поиграй с нами. Ничего сложного, я тебе объясню. Будешь... допустим, гоблинской жрицей по имени Мома. Делать ничего особо не нужно. Просто время от времени кое с кем разговаривать.
     — У меня не получится...
     — Не беда, мы тебе подскажем, — поддержала идею Валентина. — Неужели в детстве никогда ни во что не играла? Тут так же, все просто.
     — Даже не знаю, — растерялась девушка, — а что скажет брат? Может, брата позвать?
     — Брат? — задумался Максим Сергеевич. — Ладно, пусть будет брат. Позови Ульмаса. Он будет у нас... будет... Великий Вождь орков Гаррош Адский Крик.
     Гости дружно рассмеялись.

5. Game over

     Максим Сергеевич еще раз обошел кругом принесенное из леса и оставленное во дворе тело Ульмаса. Два арбалетные болта, извлеченные из спины работника, он до сих пор крутил в руке, не отдавая себе в этом отчет. Гости держались на расстоянии, но следили за каждым движением хозяина. В дверях дома неподвижной статуей с опущенной головой стояла Ойша. Станислав попробовал увести ее в дом, подальше от печального зрелища, но девушка отказалась. После того, что она уже пережила, даже смерть брата не могла вывести ее из шокового состояния.

     — Как нехорошо, — проговорил наконец Максим Сергеевич. — Как нехорошо: сначала попытка самоубийства, потом убийство. Я хотел бы знать, кто это сделал.
     — Что делать будем, шеф? — спросил Станислав.
     — Что делать? Мне не нужны неприятности! — с холодом в голосе ответил Максим Сергеевич. — Похороним здесь. Он нелегал. Документы у меня, я их уничтожу. Родня... Ойша, у вас с братом есть родня?
     — Он мне не брат.
     — Я спрашиваю: есть родня?! — прикрикнул хозяин. — Не бывает, чтобы не было!
     — Нас не будут искать, — обреченно ответила Ойша.
     — Значит, нет. Похороним — и концы в воду. Но я должен знать, кто это сделал! Должен! Никто не уедет отсюда, никто не покинет дом, пока я не узнаю!
     — Понятно, — деловым тоном заключил Станислав и обратился к гостям: — Вы слышали? Все остаются на территории и отдают мне сотовые телефоны. Выход за ворота — только в сопровождении меня или шефа. Здесь совершено убийство! Игры кончились!