“Of nær nefi,” kvað karl, var skotinn í auga.

 — Чуть не в нос! — сказал один воин, когда стрела попала ему в глаз.

— Вёльву?.. – Один нахмурился – Зачем нам ее приглашать? Кто вообще такая эта Вёльва, чтоб ее приглашать?

 *   *   *

В этот обычный будний день и час семья Асгарда собралась в Аметистовой (или – Малой) зале. Малой ее почти и не называли —  факт, что она была меньшей из двух существующих, не представлял из себя ничего особенного, а вот Аметистовая —  это вполне себе благородно, по-божески, но в то же время не так торжественно, как Карминовая,  которая использовалась для приемов на высочайшем уровне.

Аметистовая зала была выполнена, в полном соответствии с названием, в различных оттенках сиренево-фиолетовой гаммы – от индиго и баклажана до спелой сливы и цвета щек испуганной нимфы. Складки на портьерах строго параллельны друг другу, линия арлекина строго параллельна линии пола, а линия пола строго… перпендикулярна всему остальному. Строго всё, всегда и всюду потому, что за порядком тут следила Фригг — стоит ли объяснять, что и не могло быть иначе? Идеально чистый зеркальный пол отражался в идеально чистом зеркальном потолке, а золотая посуда — от кофейника до икорницы —  выстраивалась по росту, рангу и заслугам перед высочайшим родом. И на фоне всего этого фиолетово-золотого великолепия тускло маячили безразличные лица мудрейших.

Рядовое собрание обещало быть, как обычно, долгим и скучным. Первым вопросом уже обсудили вооруженные конфликты и дежурно порадовались за подчинённых: северяне проявляли недюжинную выдержку и мудрость, никуда не влезая. И слава небесам, иначе пришлось бы улаживать великое множество ненужных формальностей с богами других территорий.

Под вторым пунктом повестки дня – сухая статистика рождаемости и смертности. Северяне не подвели и в этом вопросе, рождаясь и умирая в полном соответствии с генеральной линией. Всё-таки неплохо их выдрессировали, а?

Третий пункт —  Разное». Факультативные темы наподобие погоды на ближайшую неделю, катаклизмов и катастроф. Ну, вы поняли, да? Что небожители вновь порадовались за северян и столь любимый ими  уголок мира, в котором абсолютно ничего не происходит.

Скучное собрание было бы в точности таким, как и все предыдущее, если бы не совершенно нетипичный галдёж. Ещё в начале Одина, только было начавшего зачитывать приветственную речь в стихах, крайне грубо прервал Ньорд, сообщив что приезжает Скади, и все как с цепи сорвались – никто никого не слушал, девицы шумно принялись обсуждать, как подготовиться к приезду дорогой родственницы, а Локи затеялся запускать самолетики, свернутые из листов повестки собрания — они послушно делали мёртвую петлю, бочку, уходили в штопор и проносились над головами богов в бреющем полёте.

Многотональный разнокалиберный нарастающий гул непочтительно перекатывался с одного конца стола на другой, сметая любые попытки логики втиснуться в линию разговора. Казалось, никто никого не слушал и вёл свою партию. Стучал по столу кулаком  Один, Фрейя жаловалась своему безупречному маникюру, что балаган пора заканчивать и расходиться на свободу, Тор выдвигал недюжинной новизны предложение выпить кружку доброй амброзии,  Идунн, хлопая в ладоши, что-то умильно чирикала о глобальной вечеринке с эллинскими богами, Нанна и Бальдр увлечённо строчили что-то каждый в своём свитке. И даже драпировка на вечно пустующем кресле Хеймдаля сморщилась на свой манер.

Раздражённая Фригг массировала виски. Она же первая и не выдержала, громко крикнув: «ДОВОЛЬНО! Если у вас есть предложения по существу – высказывайте. Хватит!»

— …АТИТ! — подхватил Один – Как дети малые! Никакого порядка. Давайте, если у вас есть предложения по существу — высказывайте!

— Удивительное эхо в этой зале, не находите?  — вкрадчиво улыбнулся Локи, поднялся со своего места и принялся размеренно расхаживать за креслами родственников. — Как я вижу, нам скучно. Увы-увы, расплата за могущество и почти-бессмертие. А что если нам развлечься, а? Дражайшие мои, предлагаю позвать к нам сюда в качестве  этакой игрушки Вёльву, а?  Что скажете? Что значит, зачем приглашать? Один, ты всё-таки Верховный бог, а каким-то чудом не в курсе, что Вёльва —  везда Мидгарда. Гадалка, ворожея, прорицательница. Стр-рашная, конечно, как улыбка ётуна. Но не внешностью единой. Штука в том, господа, что прогнозы Вёльвы там, внизу, всегда сбываются. Бьют прямо в цель. А раз у неё такой мощности удивительный дар, то я в замешательстве  — почему же мы не позвали её в гости раньше? Представляю, что она может нам предсказать. А! Вот он. Тор, не дёргайся — Локи выпутал из волос Тора свой истребитель.

— Гадания! Как это замечательно! Когда мы с Нанной были совсем маленькими, то бросали туфли через плечо, чтобы узнать направление. Или чтобы она полетела строго на Север? Или не на Север?... Нанна, ты же помнишь? Ой, это было уморительно.  Потом искали туфлю по всему Асгарду. Правда я так и не поняла, почему мы не взяли компас.  С Вёльвой тоже можно будет кидать туфли? — свет изумительной непосредственности пролился по зале от улыбки Идунн

— Идунн, ты прелесть. Держи истребитель. Можем кидать туфли, пачкать блюдца кофейной гущей, обляпаться воском, потрошить петухов и ночью… эмн. Впрочем, насчёт ночи я погорячился. Ты за? Умница моя! — Локи приложился к руке радостно кивавшей Идунн.

— Мы приглашаем каргу, чтобы избавиться от старой обуви? У нас нет других дел? И так всё предельно плохо, зачем нам нужна ещё и старуха, которая может накликать гадостей? И кстати, если уж говорить об обуви, то я уже лет пять хожу в последней разодранной паре сандалий, а жене моей всё равно. Ну, в конце концов, не я же должен следить за своими сандалиями? Что, меня опять никто не слушает?! Короче, я против — Ньорд стукнул трезубцем об пол, обозначив своё несогласие, и продолжил сетовать на судьбу себе под нос. 

— Против, — мотнул головой Тор, выпутав из волос  три бумажных кукурузника и один дирижабль.  — Сандалии это хорошо, но люди это плохо. Они будут тут ходить, совать нос, куда не следует,  задавать лишние вопросы. Она в смысле. Зачем это надо, Один? Развлечений хотите? Давайте введем  НВП на постоянной обязательной основе. Нет? ЛФК? ОБЖ? НЛП? НХЛ? В общем, я могу подготовить проект к началу следующего месяца. А Вёльв нам никаких не надо. У нас и без них не вся обувь по парам.

— Пить… дать… рать… взять… стать?...шу мать! Трум-пум-пум…умирать… страдать… — Бальдр поднял от свитка затуманенный взгляд – сандалии? У Нанны есть прекрасные сандалии. Сандалии – азалии… кручу педали я… простите, я не могу сейчас. Совсем не складывается рифма. Забирайте сандалии, не имею ничего против.

Нанна молча кивнула, не удосужившись отвлечься от своего пергамента.

— Ну что за женщина признает, что у нее много обуви — Фрейя перехватила самолётик Локи и машинально отрывала ему крылья — и  вообще. Давайте заканчивать балаган. Всё понятно уже. Позвать старуху. Это будет супер, я уже в это уверовала. Мы  наконец свободны?

Один, сложив пальцы величественным домиком, озирал семью. Кивнув своим мыслям, он взял подготовленный гербовый свиток и золотое перо. Одним росчерком он подвёл итог собранию: «Повелеваю! Вёльве, прорицательнице из Мидгарда, явиться на прием к богам Асгарда. Дата мероприятия будет объявлена позже.  Богам, в честь прихода Вёльвы, организовать приём на высочайшем уровне. Форма одежды — парадная. Меню —  изысканное». Свиток схлопнулся с присущим моменту торжеством.  Однако Один не спешил передавать Приказ белке Рататоск  — как он обычно делал в том случае, если в Асгард приглашался кто-то из других миров. Засунув свиток за пазуху, Один сказал что лично пригласит Вёльву. А то, мол, никому нельзя доверять. Боги разошлись по своим делам.

Вечер второго дня был омрачён экстренным сбором всех богов в рабочем кабинете Одина, который был гораздо менее удобным, нежели Аметистовая зала. В кабинете отсутствовали кресла для посетителей, их функцию выполняли колченогие неудобные табуретки (Один не любил засиживаться с визитёрами), по центру ютился куцый стол, всем своим видом проклинающий свою юдоль. Задраенные намертво гардины не пропускали ни единого луча света, а зелёный торшер на столе Верховного не оставлял атмосфере ни единого шанса быть менее зловещей и мрачной. В этот раз на собрание пригласили даже Хеймдаля.

Основным акцентом в интерьере этого негостеприимного места был трон – огромный, устрашающий, с  торчащими жуткими барельефными хтоническими рожами, начинающимися у подножия и заканчивающимися… у изголовья? А… это, простите, лицо самого Одина. Серое, почти каменное, выражавшее крайнюю степень трагизма. Этакое надгробие беспечности и жизнелюбия, памятник отчаянию и безнадёжности с выразительными кругами вокруг глаз.

Боги, сгрудившись у стола, нерешительно перешёптывались, переминались с ноги на ногу и вообще очень хотели  как можно скорее освободиться от этого душащего помещения.  В замогильной тишине раздалось громовое цоканье каблуков Фрейи.

Один дождался, пока Фрейя соизволит войти в кабинет, шумно вздохнул и, роняя каждое слово как мельничный жёрнов, начал свою речь:

— Оставим приветствия и лишние слова. Я собрал вас здесь, чтобы сообщить —  мы скоро умрём. Те, кто интересуются подробностями, могут узнать их из раздаточного материала, который лежит в центре стола. Кратко и по существу —  грядёт конец света. Рагнарёк —  Сумерки Богов. День, когда человечество будет обречено на обновление, а мы на жестокую и бессмысленную гибель. И не помогут нам ни боевые топоры, ни молодильные яблоки. Выйдет против нас древняя сила Тьмы, и прольётся кровь святого семейства на корни Великого Иггдрасиля. Это предопределено. Я встречался с Вёльвой, и эта добрая и мудрая женщина согласилась мне поведать о нашем злом роке. Разумеется, я дал клятву держать всё это в тайне, но не смог заставить себя сокрыть это и от вас. С тех пор как я узнал об этом, я, не сомкнув глаз, искал выход из ситуации. И я нашёл решение. Я не дам разрушить нашу семью. Если Вы будете покорны мне и станете подчиняться моим словам, возможно, мы сможем преодолеть это фатальное предсказание. Только вместе. И только в смирении и послушании. Даже если условия покажутся вам странными, нельзя их оспаривать. Здесь замешаны силы настолько древние и могущественные, что спорить с ними — себе дороже.

Тишина была такая, что было слышно как монотонно жужжит за окном муха. Новоприглашённый Хеймдаль, казалось, был уже за гранью обморока, но  держался на одном любопытстве.  Нанна и Идунн одинаково закрыли лица ладонями, Фригг сжала губы в невидимую полоску,  Тор стиснул до белизны костяшек свой Мьёллнир,  Ньорд страдальчески закатил глаза. Только Локи отстранённо шелестел страницами предсказания, взятого со стола.

—  Ну как это может быть? Мы же боги. Мы сами решаем —  что будет, чего не будет. — Бальдр нервно сглотнул - Откуда возьмется этот Рагнарёк, если мы не захотим чтобы он произошёл?! Неужели мы существовали столько времени лишь для того, чтобы в один ужасный день эффектно умереть?

—  Все гораздо сложнее чем ты думаешь, сынок —  стало пояснил Один – гораздо. Некоторые вещи непостижимы даже для нас… Я старался сейчас объяснить доступно…

— Что ж. Всё более чем доступно –  Локи бесцеремонно прервал Верховного спокойным голосом, в котором сквозила усмешка —  Разрешите я прочту вслух?

Не дождавшись реакции, Локи продекламировал текст Рагнарёка замогильным голосом:

Рагнарёк или Сумерки Богов. Пророчество Вёльвы.

Слушайте вы, чья гордыня не знает предела!

Те, кто в блаженстве и неге забыли о главном,

Светлый Асгард превратив в средоточье порока,

Слышите? Смерть к вам идёт судным днём Рагнарёка.

Ваши деянья отвратны, слова ненадёжны,

Друг перед другом лишь хвастать вы, боги, способны.

Наглости много, хромает у вас дисциплина,

Восемь миров вы халатно покинули к Хелю.

Так понесете жестокое вы наказанье!

Тьма на Асгард упадёт беспроглядной завесой,

Чудище злое, что будет у вас в заключеньи

Тотчас сбежит и начнётся великая битва.

Силы уйдут, и останетесь вы безоружны

В мраке кромешном, без шансов сбежать в иномирье,

С ужасом будете вы ожидать своей доли.

Реки кровавые хлынут на мир ваш беспечный,

Все до единого жизней своих вы лишитесь.

Один Верховный пронзён будет молнией яркой –

Прямо на троне, в своём кабинете рабочем.

Умницу Фригг растерзают волшебные звери.

Тор, без привычной поддержки Мьёльнира,

Армией вражеской будет банально растоптан.

Ньорд станет биться, но быстро утонет в фонтане.

Фрейя решит убежать, но низвергнется в бездну,

Ибо Биврёст основательно будет разрушен.

Нанну на части порвут перелётные птицы,

Заживо сварится Локи в расплавленном злате,

Даже Хеймдаль златокудрый закончится в муках,

Цепь Гьяллархорна задушит наивного парня.

Скади умрёт от удара дубиной в затылок.

Даже Идунн не спасется – разверзнется почва

И поглотит ясноглазую, с яблоней вместе.

Рухнет Асгард, остальные миры погрузятся

В Гинунгагап, и оттуда уже не вернутся.

Локи закончил читать, оглядел богов и продолжил — Какая убогая фантазия у этой пророчицы. Да и у литературного стиля изложения не просто хромота, а прямо-таки переломанный хребет. Вам понравилось, да? Нет? Хм. А я в восторге. Правда, возникает несколько вопросов. Например, очень странно, что Вёльва вдруг добрая и мудрая. Я слышал другое. Второй вопрос —  то решение, что ты нашёл, отец, точно ли нам поможет? И, в-третьих, мне кажется, нужно подсуетиться, чтобы госпожа Вёльва принесла свои грешные кости в наш Асгард как можно скорее. Нужно поспособствовать, помочь старухе. Иначе она дотащится сюда в самый разгар вечеринки Рагнарёк —  а это не самое подходящее зрелище для детей, беременных женщин и старых перечниц. Так что я берусь сам доставить Вёльву прямо завтра и прямо в Карминную залу.

—  Я запрещаю! —  взревел Один так, что все цветы в причёске Фрейи осыпались —  она ждёт моего знака. Я её сюда доставлю. Запрещаю лезть к Вёльве. Это только моё дело! И вообще посещать отныне Мидгард Вы будете только с моего согласия. Всем понятно? Хейм, тебе понятно? Запомни!

—  Да, отец, —  часто закивал Хеймдаль. — Мидгард только с согласия. А что за знак такой?

- Это тайна. Всё, что касается Рагнарёка, страшная тайна. Но вы должны исполнять мои поручения. Мы же хотим спастись, правда? Вот и славно. Итак. Первым делом мы должны изловить волка. И не простого, а… — Один развёл было руки в стороны, чтобы обозначить всю степень сложности волка, но его перебил Тор

- Золотого? Волка мы тебе поймаем любого, Верховный. Ты только пальцем ткни. Ну что, мужики, пошли волка ловить? Подъём! Раз такие дела надо слушать Одина. Ясно? Он сказал – взять оружие и айда — Тор направился к выходу, но у двери возникла невозмутимая Фригг, отчеканившая: «Никто никуда без приказа Одина не пойдет. Я сказала. Ждём распоряжений, Верховный Отец».

- Завтра. Волка ловить пойдете завтра. Сегодня можете насладиться спокойной жизнью. Возможно, в последний раз. Мужчины завтра идут на охоту, а женщины должны будут подготовить для волка надёжную клетку. Всё. Теперь все свободны.

С утра явилась Скади, чем вызвала бурные восторги женщин и сдержанные приветствия мужчин. Все передавали Скади, как драгоценность, с рук на руки, потому что желающих рассказать о грядущей трагедии несведущему человеку  набралась целая очередь. Все драматически обрывали повествования на том, что Верховный будет выдавать распоряжения, которые нужно выполнять без заминки и лишних обсуждений. 

К середине дня объявили охоту на волка. Один, собрав всех богов, сообщил, что волка зовут Фенрир. Он — самый громадный, злобный, дикий и жуткий волк всех девяти миров. Именно он символизирует собой начало Рагнарёка, поэтому его следует поймать и заточить в клеть. Если волк сбежит — Рагнарёк начнётся неминуемо. 

Мужчины, почти все, отправились в Мидгард на поимку  Фенрира. Искомый зверь обнаружился довольно быстро. Выглядел он мирно, совершенно как обычный рядовой волк. С любопытством зверюга оглядывала странных сверхчеловеков, не собираясь атаковать. Но упрямый Тор живо скрутил животное, оставив без ответа застывший в глазах волка вопрос: «Чёй-та?!».

Охотники вернулись в Асгард, где богини уже подготовили для волка достойное обиталище — золотую клетку, инкрустированную кварцем, оснащённую мощным замковым механизмом. Внутри клетки к кольцу была прикреплена большая цепь, а в углу стояла миска, полная снеди. Фригг заверила всех, что эту цепь сломать невозможно. Флегматичного волка посадили на цепь, накрепко застегнув ошейник. Тор, услышав про невозможность что-то сломать, решил проверить это утверждение эмпирически и грохнул Мьёллниром по цепи. Звенья моментально разлетелись. Все вздрогнули и приготовились ловить зверя, впрочем, тот не стремился никуда убегать, проявив к миске с едой больший интерес, чем к шансу вырваться на свободу. 

Один рассвирипел и велел отобрать у Тора Мьёллнир и запереть его в секретном хранилище Банка ресурсов. Никаких возмущений, просьб и гневных криков Тора Верховный Бог не принял к сведению, заявив, что молот уберёт в Банк лично, и лично выдаст обратно на руки, когда Тор научится себя вести. 

 Суматошный день закончился без новых приключений – Фенрир сидел в клетке, Мьёллнир лежал в Банке Локи. Сам Локи настаивал на том, что Вёльва должна быть вызвана именно завтра, иначе все успеют умереть до того, как узнают когда, собственно, умирать уже пора. Сломленный напором Один уступил и согласился, решив что чем раньше будет решена эта проблема, тем лучше.  Уставшие боги разбрелись по своим домам, тихо проклиная Рагнарёк и ту, кто его придумал.

Утром четвёртого дня в Асгарде царила суматоха. Самый тяжкий груз распределения обязанностей и ответственностей Фригг взяла на себя. В воздухе висело ожидание большого события — сегодня всё должно было решиться. Боги явно нервничали, впрочем, в диалогах друг с другом бодрились, делая вид, что всё, так или иначе, образуется. 

В три часа дня состоялось общее собрание, на котором Один выступил с небольшой речью. Верховный старался успокоить семью и сказал, что даже если пророчица не придёт в Асгард, мы сами разберёмся с этой проблемой. Главное в нынешней ситуации — действовать сообща и слушаться Одина. 

Предстояло слишком много дел — если уж Фригг взялась за подготовку праздника, то будьте покойны, каждая травинка в Асгарде должна будет выглядеть торжественно, каждый кирпич  —  быть отмытым до зеркального блеска. В конце собрания появилась Идунн, которая запоздало (все привыкли получать яблоки к завтраку) раздала всем по еженедельной порции молодильных яблок

Небожители, ворча «и чего надо было так впрягаться, если эта кошёлка вообще может не прийти?!» разошлись на отдых.